Le mont Roraima est une montagne d'Amérique du Sud partagée entre le Brésil, le Guyana et le Venezuela. Il s'agit d'un tepuy, une montagne tabulaire caractéristique du plateau des Guyanes. Délimité par des falaises d'environ de hauteur, son plateau sommital présente un environnement totalement différent de la forêt tropicale humide et de la savane qui s'étendent à ses pieds. Ainsi, la forte pluviométrie est à l'origine de formations pseudokarstiques, dont de nombreuses et grandes grottes, ainsi que du lessivage du sol. La flore s'est adaptée à ces conditions climatiques et géologiques avec un fort endémisme et une abondance de plantes carnivores qui trouvent dans les insectes capturés les nutriments absents dans le sol. La faune est peu présente mais marquée elle aussi par un endémisme prononcé, notamment chez les reptiles et les amphibiens. Cet environnement est protégé au sein du parc national Canaima au Venezuela et du parc national du Mont Roraima au Brésil. Le point culminant de la montagne s'élève sur le rebord méridional de la falaise, en territoire vénézuélien, à d'altitude ; cette proéminence constitue le plus haut sommet de l'État de Bolívar. Une autre petite antécime constitue le point culminant du Guyana à d'altitude dans le nord du plateau, non loin de la borne marquant le tripoint entre les frontières brésilienne, guyanienne et vénézuélienne.
Découvert et exploré tardivement au , le mont Roraima n'est gravi qu'en 1884 par une expédition britannique et sa faune, sa flore et sa géologie restent encore largement méconnues malgré de nombreuses campagnes d'étude. Un récit de l'une de ces expéditions a largement inspiré Arthur Conan Doyle pour l'écriture de son roman d'aventures Le Monde perdu en 1912, lui-même à l'origine de nombreux autres ouvrages, films et téléfilms. Avec l'arrivée du tourisme notamment dans les années 1980, le mont Roraima constitue un sommet apprécié des randonneurs en raison de son environnement singulier et de ses conditions d'accès et d'ascension relativement aisées. Celle-ci se fait quasi exclusivement par le côté sud, par un passage naturel à flanc de falaise. L'escalade d'autres faces de la montagne est en revanche très technique mais permet l'ouverture de nouvelles voies.
Toponymie Le mont Roraima est appelé , ou encore en espagnol et en portugais brésilien. Son orthographe correcte serait cependant « Roroima ».
Son point culminant est le , littéralement en français « rocher Maverick », en espagnol , littéralement « voiture Maverick ». Son nom viendrait de sa ressemblance avec le modèle de voiture du même nom du constructeur américain Ford.
Géographie Localisation vignette|gauche|Vue de la borne marquant le tripoint Brésil-Guyana-Venezuela.
Le mont Roraima est situé dans le Nord de l'Amérique du Sud, dans l'Est du plateau des Guyanes, plus exactement dans la sierra de Pacaraima, dans la région de plateaux couverte par la Gran Sabana. Il est partagé entre trois pays : le Brésil à l'est pour 5 % de sa superficie, le Guyana au nord pour 10 % et le Venezuela au sud et à l'ouest pour 85 %. En tenant compte de la revendication vénézuélienne sur la moitié occidentale du Guyana, la montagne n'est partagée qu'entre le Brésil et le Venezuela. Administrativement, elle fait partie de la municipalité brésilienne d'Uiramutã de l'État de Roraima, du Neighbourhood Council guyanien de Mazaruni/Lower Berbice Essequibo de la région de Cuyuni-Mazaruni ainsi que de la municipalité vénézuélienne de Gran Sabana de l'État de Bolívar. Sa partie vénézuélienne est incluse dans le parc national Canaima et la brésilienne dans celui du Mont Roraima. D'autres tepuys entourent le mont Roraima : le tepuy Kukenan à l'ouest, le tepuy Yuruaní au nord-ouest et le tepuy Wei-Assipu à l'est.
Bien qu'il se trouve dans une région reculée d'Amérique du Sud, le mont Roraima n'en est pas moins accessible de manière relativement aisée en ce qui concerne le côté vénézuélien. Cette situation s'explique par la proximité d'une route internationale, appelée autopista 10 au Venezuela et BR-174 au Brésil, reliant la ville vénézuélienne de Carúpano sur la côte caraïbe à la ville brésilienne de Cáceres, localisée non loin de la Bolivie, via Manaus, située dans le centre de l'Amazonie. Cet axe de communication majeur passe à l'ouest du mont Roraima en traversant la Gran Sabana et dessert de nombreuses petites villes et villages. Côté brésilien et guyanien, la région est en revanche totalement isolée et très peu habitée, seulement accessible par plusieurs journées de marche à travers la forêt tropicale humide ou par de petits aérodromes locaux...
Topographie vignette|Vue de la falaise méridionale avec le à gauche et la Gran Sabana à leurs pieds.
Le mont Roraima est un tepuy, un type de plateau cerné par des falaises, typique du plateau des Guyanes.. La montagne est de forme arquée dans le sens nord—sud-est—ouest avec un rétrécissement en son centre causé par la présence d'un important cirque naturel sur son flanc Nord-Ouest.. Des falaises rectilignes atteignant environ de hauteur forment la plupart de ses autres faces comme au sud, au sud-est, à l'est ainsi qu'au nord-est et au nord-ouest, ces deux dernières falaises imitant l'avant d'un navire s'avançant dans la forêt tropicale humide et appelée « la Proue ». À l'extrémité méridionale de la montagne, une portion de la falaise s'est détachée et forme un imposant monolithe naturel : le Tök-Wasen.. Les falaises sont cernées à leurs pieds par des pentes abruptes mais peu élevées au sud et à l'est car elles se prolongent très vite sur de hauts plateaux situés à environ d'altitude et couverts par la Gran Sabana. À l'inverse, les pentes occidentales et septentrionales forment de courtes vallées débouchant sur un plateau à environ d'altitude occupé par une forêt tropicale humide.
vignette|gauche|Vue du plateau sommital avec une zone marécageuse au centre.
Le plateau sommital subhorizontal mesure un peu plus de de longueur, une largeur maximale de pour de superficie et reste au-dessus des d'altitude avec une moyenne de . Sa surface, très minérale, présente des formations pseudokarstiques sculptées par les conditions climatiques, rochers ruiniformes, gouffres, ravines, appelés le « Labyrinthe », la « vallée des Cristaux », les « Jacuzzis », etc. L'une de ces formations, le , constitue le point culminant de la montagne avec d'altitude. Il se trouve dans l'extrémité méridionale du plateau, au sommet de la falaise qui domine le Venezuela. Cette altitude fait de lui le point culminant de l'État de Bolívar, le point culminant du pays étant le Pico Bolívar avec d'altitude, mais aussi le point culminant de la Gran Sabana. ainsi que le quatrième sommet le plus élevé du plateau des Guyanes derrière le Pico da Neblina, le Pico 31 de Março et le Cerro Marahuaca.. Une autre proéminence s'élevant à d'altitude, à du sommet dans le Nord du plateau, constitue quant à elle le point culminant du Guyana, sur la frontière avec le Venezuela.. Enfin, toujours dans le Nord du plateau, à d'altitude se trouve le tripoint entre les frontières brésilienne, guyanienne et vénézuélienne, matérialisé par une borne.. Le sommet plus élevé le plus proche du mont Roraima est le Cerro Marahuaca situé à , au Venezuela, en direction de l'ouest-sud-ouest et qui s'élève à d'altitude.. Le col le plus bas entre ces deux sommets se trouvant à une altitude de seulement , il confère au mont Roraima une proéminence de .
vignette|redresse=1.7|Carte topographique du mont Roraima.
vignette|redresse=1.7|Image satellite annotée du mont Roraima.
Climat Du fait de sa latitude proche de l'équateur, le mont Roraima est sous l'influence d'un climat tropical.. Celui-ci est caractérisé sur la Gran Sabana par des températures moyennes constantes tout au long de l'année comprises entre ainsi que des précipitations annuelles de plus de , parfois entre en fonction des conditions orographiques, avec une saison sèche de décembre à mars..
Les conditions climatiques au sommet de la montagne sont néanmoins différentes de celles à ses pieds. Ainsi, tout au long de l'année, les températures sont proches de et elles peuvent descendre à la nuit. Les précipitations, comprises entre , sont elles aussi constantes en raison de la grande nébulosité et des orages fréquents.. Elles entraînent une hygrométrie de et sont apportées par les vents dominants venant du nord-est ou du sud-est.
vignette|Nuages butant contre les falaises du mont Roraima.
Géologie et hydrologie vignette|redresse|Vue de l'intérieur de la cueva Ojos de Cristal.
Le plateau du mont Roraima est composé de grès, une roche sédimentaire, formé au Protérozoïque, il y a environ d'années, appelé « formation Roraima » et composé à 98 % de grains de silice. Il est parcouru de couches d'argile, de conglomérats et de dykes de diorite datant du Mésozoïque. Cette masse rocheuse, l'une des plus anciennes sur Terre, repose sur un socle de granites et de gneiss. Elle recouvrait à l'origine une bonne partie du plateau des Guyanes mais sous l'effet de l'érosion et des mouvements tectoniques, elle s'est fracturée et réduite aux tepuys actuels au cours des derniers d'années. Cette roche contient d'importantes quantités de quartz ; dans la « vallée des Cristaux », les concentrations élevées de ce minéral tapissent le sol en formant des cristaux blancs ou roses de plusieurs centimètres. Le grès, érodé par les conditions climatiques, peut prendre des formes monolithiques ou chaotiques pouvant ressembler à des animaux, des objets ou des formes naturelles et aux noms évocateurs de « dauphin », « tortue », « singe », « église » ou bien des apparences plus tourmentées ressemblant même à un dédale dans le « Labyrinthe ». Le sol résultant de cette roche-mère gréseuse est très acide, pauvre en nutriments et très mince quand il n'est pas totalement absent. En effet, les cours d'eau lessivent ce sol, entraînant les nutriments et les particules qui ne parviennent pas à former une couche d'épaisseur conséquente.