Thaïs (opéra)

Thaïs est un opéra en trois actes de Jules Massenet, livret de Louis Gallet, d'après le roman éponyme d'Anatole France.

Il a été créé à l'Opéra de Paris le . et donné pour la première fois en province au Grand Théâtre de Reims en Le Ménestrel, 27 janvier 1895 .

Personnages principaux et distribution de la création Thaïs - soprano Athanaël - baryton Nicias - ténor Palémon - basse Myrtale : Meyrianne Héglon

Argument L'action se déroule à Alexandrie au .

Un moine cénobite, Athanaël, cherche à convertir au christianisme Thaïs, courtisane célèbre et prêtresse païenne vouée à la déesse Vénus. Il y réussit, mais Thaïs choisit alors de se retirer du monde et de vivre cloîtrée dans un couvent, avant d'y mourir. Athanaël découvre trop tard que son obsession pour Thaïs était teintée d'amour charnel, et, alors que Thaïs meurt dans la joie de la rédemption, il renie sa foi en désespérant de son propre salut, à l'inverse de ThaïsSerge Occhietti, La magie de l'opéra (Le Polyscope, 10 janvier 2009).

L'œuvre L'œuvre fut écrite pour la soprano américaine Sibyl Sanderson, muse de Jules Massenet à l'époque.

Très typique de son temps, l'œuvre, qui baigne dans un climat de volupté et de religiosité sulpicienne que Jules Massenet excelle à traduire, n'en recèle pas moins une force certaine.

Louis Gallet, le librettiste, n'a pas retenu l'aspect sceptique, ironique et discrètement anticlérical du roman d'Anatole France. En revanche, il a organisé le drame de manière particulièrement rigoureuse et efficace.

Athanaël, l'ascète rigoriste révèle, peu à peu, un aspect de sa personnalité ignoré de lui-même : celui d'un séducteur éperdu de sensualité, tandis que Thaïs la courtisane qui « connaît toutes les ivresses » réalise ses aspirations les plus profondes en renonçant au monde. « Le texte […] et la musique […] développent une progression psychologique très fine : celle du moine zélé et intransigeant découvrant l’amour terrestre, et en parallèle, celle d’une prêtresse de Vénus en pleine gloire amoureuse qui prend conscience que sa beauté n’est pas éternelle et qui rejette tout pour s'abandonner à l'amour divin »Serge Occhietti, id..

Le croisement entre ces deux parcours personnels est marqué, au milieu de l'opéra, par la Méditation religieuse de l'acte II, confiée au violon solo, aujourd'hui connue sous le nom de « Méditation de Thaïs », et souvent jouée en concert. Inspiré par ces deux puissants caractères, Jules Massenet a su en faire des êtres de musique et de chair, et chacune de leurs confrontations marque un temps fort de l'ouvrage.

Discographie sélective 1952 - Géori Boué (Thaïs), Roger Bourdin (Athanaël), Jean Giraudeau (Nicias) - Chœur et orchestre de l'Opéra de Paris, Georges Sébastian - Urania 1959 - Andrée Esposito (Thaïs), Robert Massard (Athanaël, Jean Mollien (Niclas) - Choeur et Orchestre de la RTF, Albert Wolff - Chant du Monde 1961 - Renée Doria (Thaïs), Robert Massard (Athanaël), Michel Sénéchal (Nicias) - Chœur et orchestre de Paris, Jésus Etcheverry - Accord 1974 - Anna Moffo (Thaïs), Gabriel Bacquier (Athanaël), José Carreras (Nicias) - Ambrosian Opera Chorus, New Philharmonia Orchestra, Julius Rudel - RCA 1976 - Beverly Sills (Thaïs), Sherrill Milnes (Athanaël), Nicolai Gedda (Nicias) - Chœur John Alldis, New Philharmonia Orchestra, Lorin Maazel - Emi 2000 - Renée Fleming (Thaïs), Thomas Hampson (Athanaël), (Nicias) - Orchestre national Bordeaux Aquitaine, dir. Yves Abel - Decca, 466766-2.

Méditation thumb|Méditation de Thaïs, Bomsori Kim (violon), Pallavi Mahidhara (piano).

Fréquemment jouée en concert, la Méditation de Thaïs fut choisie pour accompagner les obsèques de Jean d'Ormesson et celles de Johnny Hallyday, morts le même jour, jouée au violon par Renaud Capuçon pour le premier« D'Ormesson et Hallyday "donnaient de l'espoir au peuple", dit Jean-Christophe Rufin », Bernard Lehut, rtl.fr, 8 décembre 2017 et, dans une adaptation pour violoncelle, par Gautier Capuçon pour le second« Julie Fuchs et Gautier Capuçon : leur hommage musical à Johnny Hallyday », France Musique, 11 décembre 2017.

Interprètes

Clotilde Bressler-Gianoli Sibyl Sanderson Ariel Daunizeau Danielle Streiff

Notes et références

Bibliographie Roland Mancini et Jean-Jacques Rouveroux, Le Guide de l'opéra, Fayard, 1986, 968 p.

Liens externes

Thaïs : partition intégrale (piano-chant) sur le site de la Médiathèque musicale de Paris

Catégorie:Opéra des années 1890 Catégorie:Opéra français Catégorie:Opéra de Jules Massenet Catégorie:Opéra en français Catégorie:Opéra créé à Paris Catégorie:Adaptation d'un roman à l'opéra Catégorie:Œuvre musicale composée en 1894

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