Le phosphore blanc (aussi appelé phosphore jaune) est un allotrope commun de l'élément chimique phosphore qui permet des utilisations militaires diverses, notamment comme agent incendiaire, agent de protection par écran de fumée et comme un composant d'arme anti-personnel capable de provoquer des brûlures plus ou moins graves. Il est couramment utilisé en tant que fumigène.
Son utilisation comme agent incendiaire est limitée par le protocole III additionnel de Convention sur certaines armes classiques de l'ONU, signé en 1980 et ratifié en 1983.. (Cependant, comme pour de nombreux traités internationaux, cette convention et le protocole n'ont pas été ratifiés par tous les États.)
Le phosphore blanc est utilisé aujourd'hui par plusieurs armées, par exemple l'Arabie saoudite, le Royaume-Uni., la Russie, les États-Unis., Israël, la Turquie., ou encore l’Azerbaïdjan..
Propriétés chimiques Le phosphore blanc est un solide blanc extrêmement inflammable et aux vapeurs corrosives.
Après combustion qui le transforme en pentoxyde de phosphore (), il absorbe l'humidité de l'air et des tissus vivants pour former de l'acide phosphorique (), il en résulte (lors de l'utilisation de bombes), une dissolution des tissus vivants (composés majoritairement d'eau), mais aucun dégât aux vêtements.
Il peut être transformé en phosphore rouge, un allotrope amorphe du phosphore inoffensif, en le chauffant vers car le phosphore rouge est l'allotrope thermodynamiquement stable aux conditions normales de température et de pression.
Utilisations en tant qu'arme chimique thumb|left|Explosion d'une bombe au phosphore en 1918 (Gondrecourt, France).
Le phosphore blanc est un explosif, mais ses capacités incendiaires (cœur de l'explosion) sont nettement inférieures à celles du napalm. Le phosphore qui ne brûle pas s'échappe sous la forme d'un nuage corrosif, ce qui le classe dans la catégorie des armes chimiques.Lors d'utilisations offensives, les concentrations de phosphore sont si élevées que le nuage blanc en question est souvent beaucoup plus meurtrier que l'explosion.
La manipulation de bombes au phosphore nécessite de grandes précautions. Les transports se font dans un lieu frais, sous l'eau et dans des caisses, par exemple.
En 1983, l'ONU interdit son utilisation offensive et classe son utilisation en crime de guerre.
Le phosphore blanc semble avoir été utilisé pour la première fois durant le par des nationalistes irlandais sous la forme d'une solution de phosphore dilué dans du sulfure de carbone. Lorsque ce dernier s'évaporait, le phosphore blanc s'enflammait puis chauffait à son tour les fumées hautement inflammables du sulfure de carbone. Cette mixture nommée « feu fénien » fut par ailleurs employée en Australie par des travailleurs temporaires mécontents. En 1916, lors des débats animés sur l'entrée en guerre de l'Australie, la police de Sydney avertit quatre hommes d'affaires des risques qu'ils couraient : ceux-ci étaient la cible de l', un groupe de travailleurs qui étaient ouvertement opposés à la guerre. Douze membres de ce syndicat furent arrêtés et accusés de la détention de produits incendiaires dont du phosphore et de la préparation d'une attaque avec ces matières. Selon Ian TurnerIan Turner, Sydney's Burning - The real conspiracy, Alpha Books, Sydney, 1969, ., neuf des accusés furent en fait victimes d'un complot organisé par la police. La plupart des accusés (surnommés les ) furent condamnés à quinze ans de réclusion mais finalement dix d'entre eux furent relâchés en 1920. Les deux autres furent libérés un peu plus tard.
Première et Seconde Guerres mondiales L'armée britannique introduit ses premières grenades à phosphore, fabriquées de manière industrielle, vers la fin 1916. Durant la Seconde Guerre mondiale, le phosphore blanc fut utilisé de manière intensive par les Américains et les forces du Commonwealth dans l'ensemble des projectiles possibles : mortiers, obus, roquettes, grenades, bombes incendiaires etc. Les Japonais employèrent aussi cette substance mais dans des proportions moindres, essentiellement pour générer de la fumée et pour des armes anti-personnel. En 1940, alors que l'invasion de la Grande-Bretagne paraissait imminente, la fabrique de phosphore Albright et Wilson suggéra au gouvernement britannique (Churchill I) d'utiliser une mixture similaire au feu fenian dans des armes incendiaires. De cette idée naquit la grenade incendiaire spéciale n°76. (aussi nommée Special Incendiary Phosphorus grenade), une grenade qui ressemblait plus à un cocktail Molotov qu'aux classiques grenades à main. Elle était composée d'une bouteille de verre remplie d'un liquide similaire au fenian fire, avec un peu de latex. Deux versions furent fabriquées : la première avec un capuchon rouge et destinée au lancé à la main, la deuxième qui était plus solide, avec un capuchon vert et qui devait être propulsée à partir d'un lance-grenades Northover.. Les instructions les concernant étaient strictes et elles étaient considérées comme extrêmement dangereuses pour leurs propres opérateurs : les bombes devaient être stockées dans des endroits froids, si possible sous l'eau et dans des caisses ; des précautions particulières devaient être prises pour éviter qu'elles ne se cassent ou fendent lors de leur manipulation.
Il arrivait parfois que la grenade explose lors du tir.
Au début de la campagne de Normandie, 20 % des obus de mortier de étaient au phosphore (.). Au moins cinq Medal of Honor furent décernées avec la mention de l'utilisation de grenades au phosphore pour nettoyer les positions ennemies. Durant la bataille de Normandie, le de mortiers américains tira à lui seul au phosphore sur la ville de Cherbourg.. Des obus de remplis de phosphore furent aussi utilisés par les Américains. Les qualités militaires du phosphore furent souvent mentionnées par les soldats alliés en raison de son rôle défensif primordial lors des attaques par l'infanterie allemande et pour déclencher la confusion dans les concentrations ennemies vers la fin de la guerre.
Les bombes incendiaires employèrent initialement du magnésium pour enflammer leur mélange. Le magnésium fut plus tard dans la guerre remplacé dans certaines bombes par du phosphore. Ces bombes furent utilisées lors de bombardements stratégiques de villes en Allemagne et au Japon.
Autres conflits thumb|Inspection d'une roquette au phosphore dans une base américaine en Corée du Sud, 1996. Il est utilisé par les États-Unis pendant la guerre de Corée, notamment lors de la bataille du périmètre de Busan (août à septembre 1950) où il est lancé par des mortiers., ainsi qu'en ..
Durant la guerre du Viêt Nam, les soldats américains surnommèrent les bouteilles de phosphore des Willie Pete.. (mêmes initiales que white phosphorus).
L'emploi lors d'attaques terroristes est par ailleurs attesté (par exemple l'incendie du de la Pan Am en 1973.).
L'Irak aurait employé des obus et des roquettes au phosphore blanc en 1991 pour mater la rébellion kurde. Le département américain de la défense avait qualifié cette action d'usage d'..
La Russie a utilisé des fumigènes au phosphore blanc lors de la première guerre de Tchétchénie. La proportion d'obus fumigènes ou à phosphore durant la bataille de Grozny est comprise entre 20 et 25 %..
La Papouasie-Nouvelle-Guinée l'aurait employé lors du conflit de Bougainville, selon l’Armée révolutionnaire de Bougainville (ARB) ...
Les États-Unis s'en sont servis lors de la bataille de Falloujah, en , en IrakFalloujah, le massacre caché, documentaire de la Rai italienne diffusé en novembre 2005, et Le Pentagone avoue avoir utilisé des armes chimiques à Fallouja, L'Humanité, 22 novembre 2005..
Israël a utilisé le phosphore blanc lors du siège de Beyrouth en 1982, pendant l'offensive sur le Liban de 2006.« Liban : le PNUE (Programme des Nations Unies pour l'Environnement) conclut à l'utilisation de phosphore par Israël, mais pas d'uranium appauvri », Centre de nouvelles ONU, 16 novembre 2006, lire en ligne.. et dans la bande de Gaza à l'automne 2006., ainsi que durant la guerre de Gaza 2008-2009 avec des obus éclairants sur les zones urbaines de la bande de Gaza. L'armée israélienne assure que l'utilisation de ces armes .. Le Hamas a lancé des bombes au phosphore depuis la bande de Gaza vers Israël en 2010...
À cette occasion, le Comité international de la Croix-Rouge a donné un aperçu des règles applicables aux armes au phosphore et expliqué la position du CICR, sans confirmer l’utilisation d’armes au phosphore blanc par Israël à GazaPeter Herby, chef de l’Unité armes, Les armes au phosphore – Point de vue du CICR, 17-01-2009 : « Nous n’avons fait aucun commentaire public sur la légalité de l’utilisation actuelle d’armes au phosphore par Israël, contrairement à ce que prétendent certaines informations parues récemment dans les médias. ». L'organisation humanitaire Human Rights Watch considère cependant que le interdit l'utilisation des armes au phosphore blanc dans un endroit aussi densément peuplé que la bande de Gaza.... Selon l'expert Joseph Henrotin, ..
La coalition anti-Daech emmenée par les États-Unis a recours au phosphore blanc lors des batailles de Mossoul et de Racca en 2017, officiellement pour ... Dans les faits, des dizaines de civils sont tués lors de certaines utilisations de celui-ci.. Le phosphore blanc est à nouveau utilisé par la coalition lors de la bataille de Baghouz en 2019, avec les mêmes effets qu'en 2017....
L'Azerbaïdjan a utilisé du phosphore blanc contre l'Artsakh (peuplé d'Arméniens) lors de la deuxième guerre du Haut-Karabagh en 2020Revue papier de Nouvelles d'Arménie Magazine, https://www.armenews.com.
Invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 Le , Serhiy Haidaï, gouverneur de l'oblast de Louhansk en Ukraine, accuse les forces russes impliquées dans l'invasion de son pays d'avoir utilisé du phosphore blanc lors de la bataille de Roubijné sans que ces accusations soient vérifiables dans l'immédiatLive sur la guerre en Ukraine, Le Monde, 24/03/2022, post de ..
Le , Pavlo Kyrylenko, de l'oblast de Donetsk, accuse à son tour les forces russes d'avoir utilisé des obus incendiaires au phosphore lors du siège de MarïnkaLive sur la guerre en Ukraine, Le Monde, 31/03/2022, point sur la situation de 7H42..
Le , les forces russes auraient utilisé des munitions incendiaires au phosphore blanc dans le village d', dans l'oblast de Donetsk..
Guerre au Proche-Orient depuis 2023 Bande de Gaza À la suite des attaques du Hamas sur le sol israélien, différents observateurs supposent qu’Israël aurait riposté entre le et le avec plus d’une dizaine de bombes au phosphore blanc, larguées sur la bande de Gaza. L’ONG Human Rights Watch analyse plusieurs images qui selon elle prouvent l’utilisation de telles armes.. L’hypothèse de l'utilisation de phosphore blanc est par la suite soutenue par plusieurs experts.. Selon Chris Cobb-Smith, expert en balistique, il est , l'arme étant interdite à l'usage contre des cibles civiles.
Liban
Le Liban saisit officiellement l'ONU en juin 2026 au sujet de l'usage par l'armée israélienne de munitions au phosphore blanc lors de la guerre contre le Hezbollah, usage également attesté par des ONG comme ..
Propriétés en tant que fumigène thumb|Test de bombardement sur le navire de guerre en 1921. On remarque la forme caractéristique d'une explosion au phosphore avec son faisceau de traits blancs. thumb|Un OV-10 Bronco tirant une roquette au phosphore blanc pour marquer une cible au sol en 1984.