Jehan AlainJehan se prononce « Jean »., né à Saint-Germain-en-Laye le et mort pour la France le près de Saumur, est un compositeur et organiste français. Il est le fils du compositeur Albert Alain et le frère des organistes Marie-Claire Alain et Olivier Alain.
Biographie Jehan Alain, né dans une famille de musiciens, était l'aîné de quatre enfants. Le père, Albert Alain, organiste, compositeur et facteur d'orgue amateur, avait construit un orgue domestique et c'est sur cet instrument aujourd'hui installé à Romainmôtier, en Suisse, que Jehan débuta dès l'âge de . Deux ans plus tard, il pouvait suppléer son père, nouvellement nommé titulaire du grand orgue de l'église Saint-Germain, dans sa ville natale.
Admis ensuite au Conservatoire national supérieur de Paris, il fut l'élève, entre autres, de Paul Dukas, Jean Roger-Ducasse, André Bloch, Georges Caussade et de l'organiste Marcel Dupré, dans la classe duquel il a pour condisciple l'organiste genevois Pierre Segond auquel il dédie les Variations sur un thème de Clément Janequin. Lors des cours d'improvisation avec Dupré, les autres élèves préféraient jouer avant Jehan Alain pour ne pas trop souffrir de la comparaison. Lors de l'une de ces séances d'improvisation, il termina l'une d'elles dans une tonalité étrangère à celle de départ (ce qui n'est pas loin d'être « considéré comme un crime » !). Il dit alors : « Je me suis trompé ! ». Marcel Dupré lui répondit : « Eh bien, il faudrait vous tromper plus souvent ! ».
Ses études au Conservatoire se soldèrent par les premiers prix d'harmonie, de contrepoint et fugue, d'orgue et improvisation.
Sa Suite pour orgue fut couronnée d'un premier prix de composition au concours des Amis de l'Orgue en 1936. La même année, il fut nommé organiste-titulaire à l'église Saint-Nicolas de Maisons-Laffitte. À Paris, il fut organiste de la synagogue de Nazareth. Après sa mort, Marie-Louise Girod lui succédera, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.
Marié en 1935, père de trois enfants, il est mobilisé au début de la Seconde Guerre mondiale. Cité pour actes de bravoure, il incorpore le premier Groupe Franc de Cavalerie du capitaine de Neuchèze et participe à la bataille des Cadets de Saumur en . Il résiste seul à un peloton d'assaut allemand et meurt au champ d'honneur à 29 ansDominique Lormier, La Bataille des Cadets de Saumur. Juin 1940, Les Chemins de la Mémoire, 2003, ..
Tout au long de sa vie, il ne cessa de composer pour le piano, l'orgue, la musique de chambre, les voix (solistes et chœurs) et l'orchestre. Son catalogue comporte plus de 140 œuvres. Selon Marie-Claire Alain, la sœur du compositeur, celui-ci aurait composé quelques pièces pour orchestre. Malheureusement, il prit les partitions avec lui lorsqu'il partit à la guerre et elles ne furent jamais retrouvées après sa mort au champ d'honneurMarie-Claire Alain, sœur du compositeur, lors d'une présentation d'un concert des Litanies de Jehan Alain à Lyon (2007)..
Œuvres Sur à peu près dix années, et bien qu'il ait écrit pour divers instruments et formations, c'est à l'orgue qu'il doit l'essentiel de sa postérité. Ses pièces d'orgue les plus célèbres restent les Litanies (1937), qui sont au répertoire des organistes du monde entier, et les Trois Danses, ces dernières initialement prévues pour orchestre et transcrites secondairement pour orgue peu avant sa mort (1940).
Discographie Sa sœur, l'organiste Marie-Claire Alain, décédée le , jouait régulièrement ses œuvres. Elle en a réalisé trois intégrales sur disque : la première chez Erato (1973), la seconde chez Erato reprise par Warner (2000), et la troisième en concerts, incomplète en réalité, chez Intrada (2006). Intégrale (3CD Brillant Classics) par Jean-Baptiste Robin. Orgues : Saint-Étienne-du-Mont et Saint-Louis-en-l'Île à Paris, Sainte-Radegonde à Poitiers, Museum Center de Cincinnati + Jehan Alain à Notre-Dame-de-Nazareth. Intégrale (2CD Naxos) par Éric Lebrun Helga Schauerte-Maubouet : Intégrale en 2 volumes (Motette, 11311 /11301) 1990, + Jehan Alain à l'orgue de Notre-Dame-de-Nazareth, Paris. Pièces pour piano (sélection) par Jean Dubé, chez Syrius. Intégrale pour piano par Georges Delvallée (2011), chez Triton. Œuvres instrumentales & vocales. Direction: Georges Guillard (1991) chez Arion. ARN68148
Bibliographie
(traduction française par Pascal Guillot et Jean-François Gay de son ouvrage Jehan Alain (1911-1940), Das Orgelwerk. Eine monographische Studie, Regensburg, Gustav Bosse Verlag, 1983) Étienne Delahaye, Valloires ou le souvenir de Jehan Alain, dans la revue « Plein Nord », n° 158, . Marie-Claire Alain, Notes critiques sur l'œuvre d'orgue de Jehan Alain, Paris, Alphonse Leduc, 2001
Helga Schauerte-Maubouet, Jehan Alain, Mourir à trente ans, Sampzon, Delatour France, 2020; traduction anglaise par Carolyn Shuster Fournier et Connie Glessner: Jehan Alain, Understanding His Musical Genius, Sampzon, Delatour France, 2022
Les Catalogues Le catalogue JA (ci-dessous), créé en 2001 par Marie-Claire Alain, s'appuie partiellement sur un classement numérique que Jehan Alain avait fait de ses nombreux manuscrits. La numérotation de cette liste est arbitraire, elle ne suit pas la chronologie des œuvres. Durant sa courte vie, le compositeur avait ébauché un catalogue de ses œuvres en utilisant une dizaine de numéros d'opus. En 1945 Bernard Gavoty publie un premier catalogue chronologique en utilisant des numéros d'opus (93 œuvres recensées). Dans ses ouvrages de 1983 et de 1985 (voir Bibliographie ci-dessus), Helga Schauerte publie un catalogue raisonné comportant 120 œuvres. Ce catalogue est republié en 1999 par l'encyclopédie allemande MGG en utilisant le sigle AWV (Alain-Werke-Verzeichnis), puis en 2001 par The New Grove Dictionary of Music and Musicians. Complété par un catalogue des manuscrits, ce catalogue des œuvres a été actualisé dans ses ouvrages de 2020 et 2022 (voir Bibliographie).
1929 – 18 ans - 4 opus JA 021 - Togo, pour piano [] JA 007 bis - Berceuse sur deux notes qui cornent, pour orgue [] JA 003 - Étude sur un thème de quatre notes, pour piano [] JA 008 - Chanson triste, pour piano
1930 – 19 ans - 14 opus JA 009 - Ballade en mode phrygien, pour orgue ou piano [] JA 002 - Thème et cinq variations, pour piano [] JA 014 - Lamento, pour orgue [] JA 001 - Quarante variations, pour piano [] JA 017 - Des nuages gris, pour deux pianos [] JA 004 - Ecce ancilla Domini, pour piano [] JA 029 - Postlude pour l'Office de Complies, pour orgue [] JA 130 - Adagio, pour piano [, 1930] JA 005 - Seigneur, donne-nous la paix éternelle (Choral), pour piano [] JA 007 - Étude de sonorité sur une double pédale, pour piano [] JA 010 - Étude sur les doubles notes, pour piano [] JA 020 - Pour le défrichage, pour piano [] JA 131 - Variations sur un thème donné de Rimsky-Korsakov, pour quatre voix [] JA 131A - Variations sur un chant donné de Rimsky-Korsakov, pour orgue [] JA 131B - Variations sur un thème donné de Rimsky-Korsakov, pour quatuor à cordes [] JA 129 - Lettre à son amie Lola pour la consoler d'avoir attrapé la grippe, pour piano
1931 – 20 ans - 12 opus JA 012 - Petite rhapsodie, pour piano [] JA 016 - Mélodie-sandwich, pour piano [, 1931] JA 006 - Verset-Choral, pour orgue ou piano [] JA 011 - Lumière qui tombe d'un vasistas, pour piano [] JA 015 - Histoire sur un tapis, entre des murs blancs, pour piano [May 1931] JA 018 - Canons à sept, pour deux pianos [May 1931] JA 013 - Heureusement, la bonne fée sa marraine..., pour piano [, 1931] JA 019 - Nocturne, soir du 31, pour piano [, 1931] JA 022 - En dévissant mes chaussettes, pour piano [] JA 023 - , pour piano [, 1931] JA 024 - Dans le rêve laissé par la Ballade des pendus de François Villon, pour piano [Octobre 4, 1931] JA 143 - Pièces d'après François Campion, pour orgue
1932 – 21 ans - 14 opus JA 025 - Choral et variations - Mythologies japonaises, pour piano JA 027 - Variations sur Lucis Creator, pour orgue [] JA 028 - Fugue en mode de fa, pour orgue ou piano JA 035 - O quam suavis est, pour baryton JA 036 - Le rosier de Mme Husson, pour piano [] JA 037 - Chant donné, pour orgue ou piano JA 061 - Canon, pour piano et harmonium JA 079 - Climat, pour orgue [] JA 030 - Trois minutes : Un cercle d'argent, pour piano ou orgue JA 031 - Trois minutes : Romance, pour piano ou orgue JA 032 - Trois minutes : Grave, pour piano ou orgue [] JA 034 - Cantique en mode phrygien, pour quatre voix mixtes [] JA 077 - Première danse à Agni Yavishta, pour orgue [, 1932] JA 078 - Deuxième danse à Agni Yavishta, pour orgue [, 1932] JA 033 - Petite pièce, pour orgue [] JA 038 - Complainte à la mode ancienne, pour orgue JA 132 - Chant nuptial, pour baryton et orgue JA 132A - Chant nuptial, pour baryton, basse, violoncelle et orgue
1933 – 22 ans - 6 opus JA 026 - Variations chorales sur , pour cinq voix mixtes et orgue [] JA 064 - Premier Prélude profane (Wieder an), pour orgue ou piano [] JA 064A - Adagio en quintette, pour quintette à cordes JA 065 - Deuxième Prélude profane (Und jetzt), pour orgue ou piano [, 1933] JA 039 - Chanson à bouche fermée, pour quatre voix mixtes JA 133 - Fugue sur un sujet de Henri Rabaud, pour quatre voix JA 133A - Fugue sur un sujet de Henri Rabaud, pour orgue JA 133B - Fugue sur un sujet de Henri Rabaud, pour quatuor à cordes JA 072 - Première Fantaisie, pour orgue JA 80A - Prélude, pour quintette à cordes
1934 – 23 ans - 5 opus JA 134 - Choral cistercien pour une Élévation, pour orgue [] JA 066 - Intermezzo, pour deux pianos et basson [] JA 066 bis - Intermezzo, pour orgue [] JA 074 - Trois mouvements : Allegretto con grazia, pour flûte et piano [] JA 074A - Intermède, pour violoncelle et piano [] JA 074B - Trois mouvements, pour flûte et piano ou violon et piano JA 073 - Trois mouvements : Andante, pour flûte et piano [] JA 073A - Trois mouvements : Allegro vivace, pour flûte et piano JA 074C - Trois mouvements, pour flûte et orgue JA 071 - Le jardin suspendu, pour orgue [] JA 069 - 070 - 082 - Suite pour orgue : Introduction et variations, scherzo et chorale , œuvre récompensée par un prix de composition en 1936 JA 069A - Andante con variazioni, pour quintette à cordes JA 070A - Scherzo, pour quintette à cordes
1935 – 24 ans - 13 opus JA 081 - Andante, pour piano [] JA 081 bis - Largo assai, ma molto rubato, pour violoncelle et piano JA 047 - Fantaisie pour chœur à bouche fermée, pour trois voix mixtes [] JA 057 - Fugue, pour orgue JA 057A - Fugue, pour piano JA 058 - Laisse les nuages blancs, pour soprano ou ténor JA 060 - Foire, pour une voix et piano JA 062 - De Jules Lemaître, pour orgue ou piano JA 063 - Fantasmagorie, pour orgue ou piano JA 067 - Choral dorien, pour orgue JA 068 - Choral phrygien, pour orgue JA 075 - Prélude, pour orgue JA 076 - Nocturne, pour piano JA 080 - Suite monodique : Animato, pour piano JA 089 - Suite monodique : Adagio, molto rubato, pour piano JA 89 bis - Andante, pour orgue JA 116 - Suite monodique : Vivace, pour piano JA 116A - Vivace, pour harpe JA 087 - Prélude, pour piano JA 087A - Prélude et fugue, pour piano
1936 – 25 ans - 4 opus JA 086 - Berceuse, pour piano [] JA 088 - Chanson tirée du "chat-qui-s'en-va-tout-seul", pour soprano JA 091 - Tarass Boulba, pour piano [] JA 117 - Deuxième Fantaisie, pour orgue
1937 – 26 ans - 13 opus JA 119 - Litanies, pour orgue [] JA 119A - Litanies, pour deux pianos, transcription d'Olivier Alain JA 084 - Quand Marion..., pour piano JA 085 - Nous n'irons plus au bois..., pour piano JA 090 - Complainte de Jean Renaud, pour quatre voix mixtes JA 092 - Final pour une sonatine facile, pour piano JA 093 - Suite facile : Barcarolle, pour piano JA 094 - Invention à trois voix, pour flûte, hautbois et clarinette JA 094A - Invention à trois voix, pour flûte et orgue JA 095 - Vocalise dorienne, pour soprano et orgue [] JA 095A - Vocalise dorienne - Ave Maria, pour soprano et orgue JA 098 - O salutaris, a cappella, pour deux voix égales