vignette|Schéma apparaissant sur la plaque de (). vignette|La plaque attachée à (). vignette|Couverture du (), reprenant notamment la carte des pulsars figurant sur la plaque de . La plaque de est une plaque métallique embarquée à bord de et , deux sondes spatiales lancées respectivement en et . Sur cette plaque, un message pictural de l'humanité est gravé à destination d'une éventuelle intelligence extraterrestre : un homme et une femme représentés nus, ainsi que plusieurs symboles fournissant des informations permettant de localiser le Soleil et la Terre, à l'origine des sondes.

Il s'agit en fait d'une sorte de « bouteille à la mer interstellaire », la probabilité que ces plaques soient découvertes étant extrêmement faible.

Les plaques sont attachées aux sondes de manière à être protégées de l'érosion des poussières interstellaires, si bien que la NASA s'attend à ce que la plaque, comme la sonde elle-même, perdure plus longtemps que le système solaire.

Un message plus détaillé et évolué, le , est embarqué sur les sondes lancées en . Il prend la forme d'un disque contenant des images et des sons de la Terre et de ses habitants. Sur sa couverture est gravé un schéma reprenant plusieurs des codes de la plaque de .

Histoire L'idée originale, celle que la sonde devrait diffuser un message de l'humanité, a été mentionnée la première fois par quand il a visité l'établissement du de Pasadena pendant la mission . Avec Richard Hoagland, il a approché Carl Sagan, qui avait parlé de la communication avec des intelligences extraterrestres à une conférence en Crimée.

Sagan était enthousiaste à l'idée d'envoyer un message avec la sonde spatiale . La NASA était d'accord et lui a donné trois semaines pour préparer un message. Avec Frank Drake, il a conçu la plaque et le dessin a été créé par son épouse Linda Salzman Sagan.

Les deux plaques ont été gravées par à San Carlos en Californie..

La première plaque a été lancée avec le et la seconde avec le . Elle est attachée aux jambes de force du support d'antenne, derrière le conçu par l' pour analyser le plasma du vent solaire). Une troisième plaque est exposée au de la à Washington, sur , le prototype des sondes ..

La date de franchissement de l'héliopause par les deux sondes est hypothétique car l'héliopause varie en fonction des vents solaires. En admettant par facilité une héliopause statique, franchira l'héliopause en et en ..

Caractéristiques

matière : alliage d'aluminium de type 6061-T6, anodisé à l'or largeur : () hauteur : () épaisseur : () profondeur de gravure : ()

Symbolique

centre|vignette|redresse=1.5|Reproduction de la plaque avec les notes explicatives originales, dans une publication de la NASA.

Raie d'émission de l'hydrogène neutre vignette|Représentation symbolique de la transition hyperfine de l'atome d'hydrogène. En haut à gauche de la plaque se trouve un schéma de la transition hyperfine de l'atome d'hydrogène. Deux états d'un atome d'hydrogène y sont représentés, côte à côte. Dans chaque état, le proton et l'électron de l'atome sont représentés par leur spin, sous la forme d'un segment vertical dont l'une des extrémités est un point qui en montre le sens. Le spin de l'électron est placé sur un cercle symbolisant son orbite, au centre duquel figure le spin du proton.

Dans l'état initial (à droite), le spin de l'électron est parallèle à celui du proton. Dans l'état final (à gauche), le spin de l'électron s'est inversé et est devenu anti-parallèle à celui du proton. Le photon émis dans le processus n'est pas représenté.

Un trait relie les deux états pour mettre en évidence la transition. Le symbole « | », utilisé pour coder les nombres sur la plaque (voir ci-dessous), apparaît en dessous de ce trait, indiquant ainsi que ce phénomène de transition a été choisi comme étalon de mesure des grandeurs représentées sur la plaque.. Ce choix s'explique par la simplicité du phénomène et de l'atome impliqué, ce qui facilite la schématisation, et par le fait que l'hydrogène soit l'élément chimique le plus abondant dans l'Univers.

Codage des nombres Des nombres sont écrits en plusieurs endroits de la plaque. Le codage utilisé est le système binaire, où une barre verticale (« | ») correspond au 1 et une barre horizontale (« – ») au 0.

Ces nombres peuvent être sans dimension (c'est le cas des distances relatives entre le Soleil et les planètes du système solaire), mais dans le cas contraire, les unités de mesure utilisées sont les grandeurs caractérisant le rayonnement électromagnétique émis par la transition hyperfine de l'atome d'hydrogène, phénomène représenté en haut à gauche de la plaque (voir ci-dessus) : sa fréquence () ou sa période () est utilisée pour décrire la rotation des pulsars ; sa longueur d'onde () est utilisée pour représenter la taille de la femme.

Représentation de l'homme et de la femme vignette|Représentation de l'homme et de la femme.|alt=Dessin d'un homme et d'une femme vus de face, nus, l'homme levant la main droite. Sur le côté droit de la plaque se trouvent deux êtres humains, un homme et une femme, blancs, en station debout, de face et nus.

À droite de la femme se trouve une cote indiquant sa taille : deux lignes d'attache sont placées à hauteur du sommet de son crâne et de la plante de ses pieds, entre lesquelles le (en binaire |––– soit 1000) est écrit verticalement. La femme mesure donc environ .

La femme a ses membres supérieurs le long du corps. L'homme a le bras gauche le long du corps et le bras droit levé, montrant la main avec la paume ouverte en signe de salut. Bien qu'il soit peu probable que ce geste soit vraiment universel, il offre la possibilité de montrer le pouce opposable et l'articulation des membres. L'homme et la femme ne se tiennent pas la main car cette représentation aurait pu être interprétée par une intelligence extraterrestre comme celle d'une seule entité et non de deux personnes distinctes. Sagan donne en effet l'exemple des Aztèques et des Incas qui, en l'absence de chevaux en Amérique du Sud avant la colonisation européenne, ont interprété les sur leur cheval comme un seul être.

On peut voir que les parties génitales de la femme ne sont pas réellement dépeintes.. ; seul le mont de Vénus est montré, sans faire apparaître la fente vulvaire.

L'historien Ivan Jablonka a fait observer que . En effet, la femme porte les cheveux longs et sa vulve a été effacée. Surtout, c'est l'homme qui lève la main .. Ces choix peuvent refléter la structure de genre de l'Amérique des ou les préjugés des hommes des classes intellectuelles supérieures. Il est vrai que les équipes de la NASA étaient très masculines à l'époque..

Position relative du Soleil au centre de la galaxie et

vignette|Position relative du Soleil au centre de la galaxie, avec et leur période. La plaque montre, sur le côté gauche, quinze segments provenant de la même origine, le Soleil. Quatorze des segments sont de longs nombres binaires (le bit de poids fort est situé du côté du Soleil) correspondant aux périodes (ou aux fréquences) de pulsars. Puisque ces périodes changent en fonction du temps, l'époque du lancement peut être calculée à partir de ces valeurs.

Les longueurs des segments (hors représentations binaires des périodes.) montrent les distances relatives entre les pulsars et le Soleil. La position du Soleil peut donc être calculée par triangulation, même si seulement certains des pulsars sont identifiés.

Un quinzième segment horizontal, sans représentation binaire, se prolonge vers la droite derrière les personnages ; il indique la distance entre le Soleil et le centre de sa galaxie, la Voie lactée.

Dans le sens horaire, en partant du segment horizontal reliant le Soleil au centre de la galaxie, les représentés sont :

Identifiant du pulsar Période (en ) B1950.0 J2000.0. En périodes du rayonnement émis par la transition hyperfine de l'hydrogène () En secondes. Binaire. Décimal 1 B1727-47 J1731-4744 |–––||–––|||||––|–––||–|||–|–|–1000110001111100100011011101010 2 B1451-68 J1456-6843 |–||––|––||–––|–|–|||–||–||||10110010011000101011101101111 3 B1240-64 J1243-6423 |–––––||–||––|–||–––|––||||–––100000110110010110001001111000 4 B0833-45 J0835-4510 ||||–––||–||–||––|–|–|––|||111100011011011001010100111 5 J0953+0755 |–|–|–||–||––||–||––|–|––––||10101011011001101100101000011 6 B0823+26 J0826+2637 |–||––|||–||–|–|–|–||||–––|–||101100111011010101011110001011 7 B0531+21 J0534+2200 |–||––|||–––––|–|–|–––––|–10110011100000101010000010 8 B0525+21 J0528+2200 |––||||–|–––||–|–|–––|––|||–––|––100111101000110101000100111000100 9 B0329+54 J0332+5434 ||||–––||||||–––|||||––––|–||–111100011111100011111000010110 10 B2217+47 J2219+4754 |–||–||––|–||–|––|––––|–||–––|101101100101101001000010110001 11 B2016+28 J2018+2839 |–||||––||||––|||––||–––––||–|101111001111001110011000001101 12 B1933+16 J1935+1616 ||||––|–|||||–––|||–|–––||||–11110010111110001110100011110 13 B1929+10 J1932+1059 |––||––|–||–|–|||–|––|–|||–––10011001011010111010010111000 14 B1642-03 J1645-0317 |–––––||–|––|–|–|–––|||–|–||––100000110100101010001110101100

Système solaire vignette|redresse=1.5|Le système solaire avec la trajectoire de Pioneer.

Au bas de la plaque se trouve un diagramme schématique du système solaire qui doit permettre aux destinataires hypothétiques d'identifier le système solaire d'où est partie la sonde spatiale. On y trouve une représentation du Soleil et de ses planètes qui sont plus ou moins à l'échelle ; les anneaux de Saturne sont représentés pour fournir un autre indice permettant d'identifier le Système solaire. Les anneaux autour des planètes Jupiter, Uranus et Neptune étaient inconnus lorsque la plaque a été conçue, et en outre sur ces planètes les systèmes d'anneaux sont bien moins visibles et apparents que ceux de Saturne.

Pluton était encore considérée comme une planète lorsque la plaque a été conçue ; en , l'UAI a reclassé Pluton en planète naine, puis en en tant que plutoïde. D'autres grands objets considérés comme planètes naines, tels que Éris, ne sont pas représentés, étant inconnus au moment où la plaque a été conçue.

Les nombres au-dessus et en dessous des planètes indiquent leur distance relative au Soleil. L'unité choisie est le dixième de la distance entre le Soleil et la planète la plus proche, Mercure.

Astre Binaire Décimal 0 Soleil 1 Mercure |–|– 1010 10 2 Vénus |––|| 10011 19 3 Terre ||–|– 11010 26 4 Mars |––||| 100111 39 5 Jupiter |––––||– 10000110 134 6 Saturne ||||–||| 11110111 247 7 Uranus ||||–|||| 111101111 495 8 Neptune ||––––||–– 1100001100 780 9 Pluton ||||||||–– 1111111100

La trajectoire de la sonde quittant la troisième planète est représentée pour préciser le point de départ de celle-ci.

Représentation de la sonde vignette|Silhouette de la sonde . Derrière la représentation des êtres humains, la silhouette de la sonde est visible. Elle est montrée dans la même échelle, de sorte que la taille des êtres humains puisse être déduite à partir de la taille de la sonde spatiale.

Critiques La plaque a fait l'objet de nombreuses critiques parce que les personnages étaient représentés nus, qu'ils étaient manifestement de type européen ou parce que la femme jouait un rôle passif dans la pose représentée. De plus, la lisibilité du message fut remise en question par certains scientifiques éminents qui ne parvinrent pas à le décrypter.

Culture populaire Une reproduction de la plaque de de dimensions était offerte aux lecteurs du magazine français pour enfants Pif Gadget dans le du .. Sous-titré « Un message pour les extra-terrestres », ce numéro était présenté par le scientifique Albert Ducrocq. Le réalisateur-humoriste Alexandre Astier fait la synthèse de nombreuses critiques de la plaque en dans son spectacle L'Exoconférence..