thumb|right|275px|La Syrie et ses voisins au second millénaire avant notre ère.
L'histoire de la Syrie est connue par sa situation exceptionnelle. C'est un territoire de transition au carrefour de plusieurs mondes : la Méditerranée, la Mésopotamie, la Perse, l'Inde, l'Asie mineure, les terres du Caucase, et l'Égypte. La Syrie de l'Antiquité s'étendait sur un territoire beaucoup plus vaste que le territoire syrien actuel. La Syrie était traversée par les plus importantes voies commerciales, entre l'Europe, la Chine (route de la soie) et l'Inde.
L'homme de la terre syrienne a peut-être découvert, pour la première fois de l'histoire de l'humanité, au Tell Abu Hureyra, l'art de cultiver, d'associer l'eau et le grain de blé, pour multiplier les épis et ce en parallèle au début des cultes modernes (vénération de morts) amenant la construction de temples ce qui pousse l'Homme à se sédentariser, à construire des maisons, à prendre conscience de son être, à invoquer le ciel avec les premières incantations mythologiques et religieuses, à s'essayer au dessin, à la sculpture et à la décoration.
C'est également en Syrie que l'homme découvrit comment utiliser le cuivre, comment le façonner et en réaliser un alliage : le bronze. Dès le les Syriens construisaient des palais, créaient des fresques et connaissaient un essor culturel et commercial remarquable.
La Syrie a eu une part importante dans l'histoire du christianisme et dans ses débats. À travers ses routes sont passés les pèlerins vers les grands centres religieux, les croisés et les caravanes de la soie et des épices.
La Syrie de l'antiquité fut un champ de bataille entre les grands peuples voisins. Les habitants des nombreux petits royaumes qui se sont développés en Syrie descendaient de peuplades sémites connus sous le nom d'Amorrites, de Cananéens, de Phéniciens (zone côtière), d'Araméens (hautes terres) de Ghassanides et de Nabatéens (au sud).
Préhistoire et protohistoire
Kébariens : 17000 à 12000 Natoufiens : 10000 à 8000 Néolithique précéramique : 8000 à 7000 Néolithique céramique : 7000 à 6000 Culture de Halaf : 6000 à 4500 Culture d'Obeïd : 4500 à 3500 Période d'Uruk : 3700 à 2900
Paléolithique Les premières traces humaines (industrie lithique) en Syrie datent du Paléolithique inférieur (Acheuléen ancien - environ -) et ont été découvertes dans la vallée du Nahr el-Kebir..
En 1996, un fragment de crâne d'Homo erectus de a été découvert à Nadaouiyeh Aïn Askar. Il a été décrit comme l'un des plus importants fragments de crâne du Moyen-Orient, montrant des caractéristiques de l'Extrême-Orient et nous donne de précieuses connaissances sur les premières migrations et origines humaines.
Un des sites clé du Paléolithique moyen est le site de Dederiyeh près de Afrine à au nord de Damas. Le , une équipe d'archéologues Syriens et Japonais a trouvé des ossements humains fossilisés dans la grotte de Dederiyeh. Ces ossements étaient ceux d'un enfant Néandertalien, âgé approximativement de , qui vivait au Paléolithique Moyen (entre et ). Bien que beaucoup d'ossement de Néandertaliens avaient déjà été découverts, c'était la première fois qu'un squelette presque complet d'enfant était découvert dans l'état original dans lequel il était au moment de l'inhumation..
Le site de Umm el-Tlel dans le bassin d'El Kowm en Syrie centrale a livré un fragment de crâne probablement d’un Homo sapiens archaïque dans une couche du Paléolithique moyen. La Syrie a donc dû voir la cohabitation de Néandertaliens et d'Homo sapiens.
Le Paléolithique supérieur est représenté lui aussi sur le site de Umm el-Tlel où des industries aurignaciennes datées de ont été retrouvées.
Epipaléolithique De à av. J.-C. le Levant voit l'avènement de nouvelles civilisations qui représentent la première étape de la vie sédentaire. Il s'agit d'abord du Kébarien présent à Yabroud et ensuite du Natoufien qui voit l'apparition d'installations sédentaires qui sont de véritables villages et qui comprennent des maisons, des silos, des foyers et des tombes. On connaît aussi avec le Natoufien les premières manifestations artistiques et religieuses. Le Natoufien a été identifié à Yabroud et Mureybet.
Néolithique La Syrie fait partie du croissant fertile, et, il y a approximativement , elle est l'une des régions qui a vu l'agriculture et l'élevage apparaître dans le monde pour la première fois. En particulier, le site archéologique de Mureybet comprend les couches suivantes : la culture Natoufia (pre-Néolithique), la culture Néolithique précéramique A et la culture Néolithique précéramique B (invention de l'agriculture et de l'élevage mais absence de céramique). Des restes d'outils en obsidienne venant d'Anatolie montrent le développement des premières relations commerciales.
Le début du millénaire voit la généralisation de la céramique. Un des sites remarquables de cette période se trouve dans la plaine d'Amouq, en Syrie littorale..
Le Néolithique tardif et l'âge du Bronze voit apparaître la ville de Emar dans laquelle ont été découvertes des tablettes d'argile d'écriture cunéiforme principalement écrites en akkadien.
Civilisations chalcolithiques La Culture de Halaf (6000 à 4500 ) et la Culture d'Obeïd (4500 à 3500 ) développent la céramique peinte et fabriquent les premiers objets en cuivre.
L'époque proto-urbaine La deuxième moitié du millénaire voit le développement dans le sud Mésopotamien de la première ville du monde: la ville d'Uruk. Cette ville a influencé la Syrie mésopotamienne. Des fouilles ont permis la découverte de villes influencées par Uruk : Hamoukar, Habuba Kebira et Jabal Aruda. Ces sites ont montré les premières tentatives d'écriture.
Antiquité
Haute Antiquité vignette|upright|Stèle funéraire du prêtre assyrien Si`Gabbor, Ebla, Emar, Kadesh, Yamhad, Qatna, Ougarit, Karkemish Les ruines d'Ebla, proche d'Idlib dans le nord de la Syrie ont été découvertes en 1975. Ebla a été une cité-état parlant une langue sémitique et fondée environ 3000 AEC. À son apogée, de 2500 à 2400 AEC (), elle a pu contrôler un empire allant du nord de l'Anatolie, à l'est de la Mésopotamie et au sud de Damas. Ebla commerçait avec les villes mésopotamiennes de Sumer et Akkad, avec l'Assyrie aussi bien que les peuples du nord-ouest. Des cadeaux envoyés par les pharaons trouvés pendant les fouilles montrent qu'Ebla était aussi en contact avec l'Égypte. Les chercheurs pensent que la langue parlée à Ebla était proche de la langue sémitique akkadienne de Mésopotamie et est une des plus vieilles langues écrites connues. Mari, période sumérienne : 2900-2600 Mari, rois locaux : 2600-2350 Eblaïtes : 2400-1850 Akkadiens : 2300-2050 Babyloniens : 2000-539 Cananéens de l'intérieur : 1900-538 Cananéens de la mer : 1900-64 Assyriens : 1700-1276 Mittanni Hittites : 1600-1190 : bataille de Qadesh (1287) entre Hittites et Égyptiens pour le contrôle de la Syrie Peuples de la mer : 1200-732 qui dévastent le littoral Royaumes syro-hittites Araméens : 1200-732 qui établissent de petites principautés de la vallée de l’Oronte à celle de l’Euphrate. Vers l'an 1000 av. J.-C., Aram-Damas est fondé et va demeurer longtemps indépendant, et avoir un grand rayonnement. Les armées assyriennes de Teglath-Phalasar III (744-727 ), après avoir pris Damas en -732, occupent toute la région, mettent la main sur les petites principautés, et chassent les Araméens qui s'étaient établis sur le trône de Babylone. Chaldéens : 612-561 Nabuchodonosor II (605-562 ), de la dynastie de Babylone, s’établit sur les restes de la puissance assyrienne, et étend son pouvoir jusqu’à Jérusalem. Il fait de sa langue, l’araméen, l’idiome de tous les peuples sous sa domination.
Époque achéménide
Perses : 538 à 333 En 539 av. J.-C., Cyrus le Grand est accueilli en libérateur par les peuples syriens sous le joug babylonien, il dévaste l’empire chaldéen, et la Syrie passe administration des satrapes des Grands Rois pendant deux siècles.
Époque hellénistique Alexandre le Grand annexe la Syrie à son empire en (333-332 av. J.-C.). Après la mort du grand conquérant, le pouvoir échoit à Séleucos Nicator, l’un de ses généraux qui fonde la dynastie des Séleucides et la civilisation grecque va se diffuser dans le pays. ce roi créera de nouvelles villes comme Antioche, dont il fait sa capitale, Laodicée (Lattaquié) et Doura Europos. Sous la domination grecque, la Syrie connaît une grande période de prospérité économique et culturelle. Tétrapole syrienne hellénistique Nabatéens : 159 à 106
Époque romaine vignette|Carte de la Syrie au , Description de L'Univers,Alain Manesson Mallet, 1683. Période romaine : 64 à 330 Pompée venu en Orient vaincre les Parthes fait la conquête de la Syrie, qui devient une province romaine en 64 Sous la domination romaine, la Syrie continue à connaître une grande période de prospérité économique et culturelle. Syrie (province romaine) (de -64 à 194) Cœlé-Syrie et Syrie-Phénicie (province romaine) (de 194 à 390 environ) de 266 à 272, Zénobie, candidate à l'empire romain à Palmyre, tente de prendre le contrôle du monde romain, elle y parvient, mais est finalement vaincue par Aurélien, en 272, et emmenée à Rome pour orner le triomphe de son vainqueur. (Palmyréniens : 600 à 272 ) (Flotte romaine de Syrie) Strata Diocletiana (Route de Dioclétien) Limes Arabicus, (de Trabizonde à Eilat) Juifs arabes, Chrétiens arabes Tanukhides (de -196 à 1100), Lakhmides (300-602), Salihides (ou Zokomides, 350-550) Ghassanides : 100 à 635 ou 220-638)
Syriens célèbres de cette époque : Apollodore de Damas (50-129), architecte de l'empereur Trajan Élagabal (218-222), empereur romain Sévère Alexandre (222-235), empereur romain Philippe l'Arabe (244-249), empereur romain Julia Domna, deuxième épouse de l'empereur romain Septime Sévère Septimia Bathzabbai Zénobie, reine de Palmyre de 267 à 272. Anicet, pape (155?-166?) Libanios (314-393), rhéteur.
Époque de l'Empire romain d'Orient vignette|300 px|Diocèse d'Antioche, diocèses d'Orient, vers 400. Après la division de l'Empire romain, la Syrie, rattachée à l'Empire romain d'Orient en 395, continue à connaître la prospérité économique, mais elle est traversée par les débats théologiques qui se déroulent dans l'Église d’Antioche, et devient le terreau d’hérésies comme le nestorianisme et le monophysisme.
Syriens célèbres de cette époque : Mavia (reine) (?-425) Jean V, (685-686) Serge , (687-701) Sisinnius, (708) Constantin, (708-715) Grégoire III, (731-741) Saint Jean Damascène ou Jean Mansour, (v. 675-749) Guerres byzantino-perses
Moyen Âge
Conquête arabo-musulmane La Syrie est conquise par le calife Omar au siècle. La Syrie est le théâtre des guerres arabo-byzantines.
Des Omeyyades aux Abbassides
Omeyyades (661 à 750) firent de Damas la capitale Abbassides (750 à 1258) délaissèrent Damas pour Bagdad,
Fatimides
Fatimides : 968 à 1075
Seldjoukides, Croisés, Ayyoubides
vignette|droite|Proche-Orient avant les croisades, vers 1095. Seldjoukides : 1075 à 1174 Croisés : 1096 à 1187 Ayyoubides : 1174 à 1259
Mamelouks
Mamelouks : 1255 à 1516-1517La ville de Beyrouth sous la Domination Mamelouke (1291-1516) et son Commerce avec L’Europe sur Upa.edu.lb.La Jérusalem médiévale - Marie Lebert - 2006, Histoire de Jérusalem au Moyen Âge sur Etudes-francaises.net.
Histoire moderne et contemporaine vignette|droite|Syrie ottomane, vers 1900.
La Syrie ottomane
La Syrie est conquise par le sultan ottoman Sélim en 1516. Elle sera d'abord divisée en pachaliks.
À partir des années 1832 à 1840, Méhémet Ali tenta de secouer le joug de l'Empire ottoman.