Jean François Billeter, né le 7 juin 1939 à Bâle, est un sinologue suisse, professeur honoraire de l'université de Genève, titulaire de la chaire d'études chinoises depuis sa création en 1987 jusqu'en 1999, date à laquelle il a pris une retraite anticipée pour se consacrer à ses travaux.
Biographie Jean François Billeter est né à Bâle le 7 juin 1939 de parents neuchâtelois. Il est de langue maternelle française, mais a fait ses classes en allemand jusqu’au baccalauréat, obtenu au Humanistisches Gymnasium de cette ville en 1958. Il a ensuite fait des études de lettres à Bâle, puis à Genève, terminées par une licence en 1961. Il a entrepris l’étude du chinois à Paris en 1962, et l'a poursuivie à Pékin de 1963 à 1966, en "littérature classique" à l’université de Pékin à partir de 1964. Il a été le témoin de l’apogée du maoïsme et des débuts de la révolution culturelle.
En 1966, il a épousé Cui Wen 崔文, une jeune pékinoise qui pratiquait la médecineClaire Devarrieux Wen, éternelle présence. Libération, 23 aout 2017.. Il a poursuivi sa formation à Paris (1967-68), à Kyoto (1968-1970) et Hong Kong (1970-71). Ces études ont été rendues possibles par une bourse de l’Université de Genève la première année, puis par un soutien prolongé du Fonds national suisse de la recherche scientifique. J.F. Billeter a soutenu sa thèse sur le philosophe Li Zhi 李贄 (1527-1602) à Genève en 1976 Directeur de thèse : Jacques Gernet et l’a publiée en 1979.
En 1971, Billeter est nommé assistant au Ostasiatisches Seminar de l'université de Zurich, où il est resté actif jusqu’en 1978. Il a été chargé en 1972 d'un enseignement d'histoire chinoise à la Faculté des lettres de l'Université de Genève. Il y a créé en 1973 un enseignement de langue chinoise à partir duquel s'est développé peu à peu un programme plus complet d'études chinoises. Elles sont devenues une discipline à part entière lorsque son poste a été transformé en une chaire professorale en 1987. Quand il a quitté l'université de façon anticipée en 1999 pour pouvoir se consacrer à ses propres travaux, il a publié un bilan de son expérience dans un Mémoire sur les études chinoises à Genève et ailleurs. Un soutien généreux de la Chiang Ching-Kuo Foundation de Taipei lui avait déjà permis de se retirer de l’enseignement pendant deux ans, de 1992 à 1994, pour entreprendre des recherches sur le philosophe ancien Tchouang-tseu.
Avec Cui Wen, devenue sa collègue, il a développé un enseignement de la langue d'un genre nouveau dont il a exposé les principes dans deux brefs essais, L'Art d'enseigner le chinois et Les Gestes du chinois.
Récompenses et distinctions 1990 : Prix Stanislas Julien de l’Académie des inscriptions et belles-lettres pour L’Art chinois de l’écriture. 2013 : Prix culturel de la fondation LeenaardsSite de la fondation. (Lausanne). 2015 : Prix de la Ville de GenèveLauréats du Prix de la Ville de Genève 2015. 2017 : Prix Roger-Caillois de l'EssaiAntoine Oury, « Rodrigo Fresán, Patrick Deville et Jean-François Billeter, Prix Roger Caillois », article actualitte.com, du 27 novembre 2017. (Paris) 2018 : Prix Michel Dentan pour Une autre Aurélia et Une Rencontre à Pékin, (Lausanne)
Œuvres Livres Li Zhi, philosophe maudit (1527-1602), Droz, Genève, 1979 (298 p.) ; rééd. Allia, Paris, 280 p., 2024 Le système des statuts de classe en République populaire de Chine, IHEI, Genève, 1986. (100 p.), repris dans Revue européenne des sciences sociales (Genève) 1987, et dans Stuart R. Schram, ed., The Scope of State Power in China, SOAS, Londres, 1985. L’Art chinois de l’écriture, Skira, Genève, 1989 (320 p.). Réédité par Skira, Milan, puis par Allia, Paris, en 2010, dans une édition remaniée intitulée Essai sur l'art chinois de l'écriture et ses fondements (414 p.). L'ouvrage a reçu le prix Stanislas Julien de l'Académie française en 1990. La traduction anglaise, The Chinese Art of Writing, Rizzoli, New York, 1990, n'est pas satisfaisante et n'a pas été rééditée. Mémoire sur les études chinoises à Genève et ailleurs, Genève, 1998. (95 p.)À la Librairie du Boulevard, à Genève. Chine trois fois muette, suivi de : Bref essai sur l’histoire de Chine, d’après Spinoza, Allia, Paris, 2000, (148 p.). Traduit en chinois (Taipei). Leçons sur Tchouang-tseu, Allia, Paris, 2002, (152 p.). Quatre leçons données au Collège de France en 2000 à l'invitation de Pierre-Étienne Will. Traduit en chinois (Pékin, Taipei), allemand, italien, espagnol, japonais. Études sur Tchouang-tseu, Allia, Paris, 2006 (294 p.) Contre François Jullien, Allia, Paris, 2006. (122 p.). édition augmentée 2018, (141 p.) Notes sur Tchouang-tseu et la philosophie, Allia, Paris, 2010 (112 p.). Traduit en chinois (Taipei). Un paradigme, Allia, 2012 (126 p.). Traduit en allemand. Trois essais sur la traduction, Allia, Paris, 2014 (120 p.), devenus en 2014 Quatre essais sur la traduction (137 p.) Lichtenberg, Allia, Paris, 2014 (168 p.) Esquisses, Allia, Paris, 2016 (128 p.), édition remaniée 2021, (108 p.) . Traduit en allemand. Une rencontre à Pékin, Allia, Paris, 2017 (150 p.) Une autre Aurélia, Allia, Paris, 2017 (92 p.) Demain l'Europe, Allia, Paris, 2019 (47 p.). Traduit en allemand. Pourquoi l'Europe, réflexions d'un sinologue, Allia, Paris, 2020 (141 p.). Traduit en portugais. Le Propre du sujet, Allia, Paris, 2021 (55 p.) L'Art d'enseigner le chinois, Allia, Paris, 2021 (63 p.) Les Gestes du chinois, Allia, Paris, 2021 (93 p.)
Chapitres d' ouvrages
Notes et références
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