Le huemul (du mapudungun wümul), güemal ou cerf du sud andin (Hippocamelus bisulcus), est une espèce de mammifère appartenant à la famille des Cervidae, classé « en danger d'extinction » par l'UICN. On le trouve au sein de la cordillère des Andes, au Chili et en Argentine.
Description Le huemul a un corps robuste et des pattes courtes. Il vit dans des zones d'altitude moyenne pendant l'été, au pied des montagnes en automne et passe l'hiver réfugié dans les bois des vallées.
Il peut atteindre une taille maximale de de long, les femelles étant un peu plus petites que les mâles. Son pelage est épais, dense et de couleur café. Ses oreilles et sa queue mesurent de 10 à de long. Les femelles pèsent environ , et certains mâles peuvent atteindre . Les mâles ont une paire de bois fourchus qui peut atteindre jusqu'à de longueur
Mode de vie C'est un herbivore qui s'alimente principalement de plantes herbacées et d'arbustes mais aussi de joncs, et de lichens, qu'il trouve parmi les rochers dans les hautes montagnes. Son poids varie de 40 à .
Les huemuls vivent en petits groupes de deux ou trois animaux, généralement constitués d'une femelle et sa progéniture. On rencontre également des individus vivant en solitaires.
Protection Ces cervidés sont protégés actuellement dans trois parcs nationaux chiliens et dans les régions voisines en Argentine, particulièrement dans le parc national Nahuel Huapi. Ils ont été classés comme espèce en danger d'extinction depuis 1976 (voir CITES et UICN). Le danger d'extinction est essentiellement dû à l'activité humaine : la déforestation, la fragmentation de l'habitat par la construction de chemins et de routes, l'introduction d'espèces animales non autochtones comme les animaux de ferme (bovins, chèvres et moutons) et par le braconnage.
Blason du Chili thumb|left|Blason du Chili Le güemal est l'animal national du Chili, et fait partie, avec le condor des Andes, de son écusson national depuis 1929.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie
Articles connexes Une espèce étroitement apparentée est Hippocamelus antisensis. Voir la liste rouge de l'UICN.
Liens externes
Catégorie:Cervidae Catégorie:Mammifère (nom vernaculaire) Catégorie:Faune endémique des Andes Catégorie:Faune endémique de Patagonie Catégorie:Faune originaire du Chili Catégorie:Faune originaire d'Argentine Catégorie:Mammifère décrit en 1782