vignette|La zone industrielle Shūseikan (集成館) établie par Shimazu Nariakira en 1852 à Iso (磯) dans la province de Satsuma. Bâtiment d'étrangers (異人館) construit pour héberger sept techniciens anglais. Photographie de 1872. vignette|Le Shōhei Maru, premier navire de guerre occidental du Japon, construit en 1854 sur des dessins néerlandais au temps de Nariakira.
est un seigneur féodal japonais (daimyō) de l'époque d'Edo, dans la lignée du clan Shimazu, les seigneurs du domaine de Satsuma. Il est reconnu comme un homme intelligent et sage, très intéressé par le savoir et la technique de l'Occident (rangaku). Après sa mort, il est vénéré en tant que kami shinto en .
Jeunesse et accession au pouvoir Shimazu Nariakira naît dans le domaine de Satsuma à Edo, le . Il accède au pouvoir en tant que daimyo du domaine de Satsuma seulement après avoir survécu à une guerre terrible et difficile dans sa propre famille et le domaine, connue sous le nom Oyura sōdō ou Takasaki kuzureIwata, .. Il affronte beaucoup d'opposition à Satsuma car il passe la plus grande partie de son temps à Edo et pour cela est considéré comme un étranger dans son propre domaine. Dans sa quête pour préparer Satsuma contre une possible agression occidentale, il doit également faire face à de nombreuses écoles de pensée militaires opposées en désaccord avec le plan de la famille Shimazu pour renforcer la défense côtière.
Nariakira est en désaccord avec son père Shimazu Narioki et Zusho Hirosato, conseiller en chef de celui-ci. Tant Shimazu que Zusho se méfient du shogunat TokugawaSakai, « Shimazu Nariakira », .. Zusho observe de nombreuses similitudes avec Nariakira et Shigehide, le grand-père de ce dernier, qui éprouvait également un grand intérêt pour les études néerlandaises ainsi que pour les projets scientifiques et industriels, ce qui conduisit rapidement à la détérioration de la situation financière du domaine. Après avoir travaillé très dur pour restaurer et renforcer la trésorerie de Satsuma, Zusho n'encourage pas l'ambitieux et coûteux programme de Nariakira de renforcement des capacités militaires du domaine. La méfiance et le dédain mutuel de Shimazu et Zusho pour Nariakira les amènent à essayer d'isoler Nariakira des affaires de Satsuma, ce qui se traduit par une retenue de communication d'informations relatives aux fonctionnaires de Satsuma ou à leurs relations avec le shogunatSakai, « Shimazu Nariakira », ..
Un autre obstacle redoutable et dangereux pour Nariakira, non seulement dans ses plans pour renforcer les défenses de l'ensemble du Japon mais aussi son ascendant sur les daimyos de Satsuma, est Yura, la mère de son demi-frère, HisamitsuSakai, « Shimazu Nariakira », .. Lorsque Nariakira arrive à Satsuma en 1846 pour gérer une crise liée au royaume de Ryukyu (un état vassal de Satsuma), Yura utilise son charme pour convaincre pleinement Narioki de promouvoir les intérêts de son fils Hisamitsu sur ceux du fils légitime et héritier présomptif (Nariakira) de Narioki. Zusho, Narioki, Yura et Hisamitsu sont les principaux membres de la coalition qui rallie d'autres bureaucrates du domaine de Satsuma qui se sentent menacés par l'immense et très intimidante intelligence de Nariakira et essayent d'entraver toutes les tentatives de ce dernier de mettre son père à la retraite en tant que daimyō et de prendre sa place.
Le , Nariakira arrive à Satsuma pour essayer de résoudre la crise des Ryūkyū, selon les ordres d'Abe Masahiro, haut fonctionnaire shogunal. Un navire français arrivé à Ryūkyū en 1844 et deux navires britanniques l'année suivante exigent des traités d'amitié et de commerce. Comme le royaume est semi-indépendant et généralement pas considéré comme faisant partie du Japon proprement dit, cette situation présente un dilemme. Nariakira et Abe Masahiro décident finalement que, malgré la politique d'isolement du shogunat, ces relations avec les îles Ryūkyū doivent être autorisées plutôt que de risquer un violent conflit avec les puissances occidentalesSakai, « The Satsuma-Ryukyu Trade », ..
Le , Narioki arrive à Satsuma, . Après s'être fait essentiellement retirer des mains les rênes du pouvoir par son propre père, Nariakira quitte Satsuma pour Edo. L'autorité dont il est investi jusqu'alors est clairement et rapidement transférée à son demi-frère, Hisamitsu. Hisamitsu gravit rapidement les échelons de la cour de son père peu de temps après le départ de Nariakira de Satsuma pour Edo. Il est placé à la tête du bureau nouvellement créé du service militaire de Satsuma en . En 1848, Narioki nomme Hisamitsu intendant du quartier de Chosa, avec la responsabilité d'agir au nom du daimyō dans toutes les questions militaires de la région. À peu près au même moment, Hisamitsu accède au poste hautement respecté de conseiller du han, un rang qui, selon les instructions accompagnant sa nomination, le place au sommet de l'échelle sociale . À l'occasion des cérémonies, son père ordonne à Hisamitsu de s'asseoir à un endroit plus élevé que celui de l'adjoint responsable du daimyō du château de Satsuma. Narioki va même jusqu'à placer Hisamitsu en situation d'être responsable de l'ensemble de Satsuma chaque fois que le daimyo choisit de d'éloigner du domaine pour une raison quelconque, que ce soit pour les affaires ou pour son plaisir. Il est évident que Hisamitsu est préparé à devenir le prochain daimyō, ignorant complètement le fait que, par droit de primogéniture, Nariakira est censé en être l'héritier présomptif.
vignette|250px|Les trois filles de Shimazu Nariakira. Pour discréditer davantage Nariakira et l'empêcher d'accéder à la tête de Satsuma, une rumeur se répand qui insinue que Yura a demandé à au moins cinq chefs spirituels de jeter des sorts sur les fils aînés de Nariakira ainsi que de prendre d'autres mesures pour maudire les enfants de Nariakira. Beaucoup des fidèles de Nariakira croient que Yura est à l'origine des décès ultérieurs de ses enfants les plus âgés. Cette croyance amène nombre d'entre eux à appeler à l'assassinat de Yura, de son fils Hisamitsu et de Zusho, dont ils sentent qu'ils ont également joué un rôle dans la mort des enfants les plus âgés de Nariakira. Ce dernier est en mesure de les retenir ; quand il apprend quels sont leurs plans d'assassinat, Narioki commence à éliminer les partisans de Nariakira et ordonne leur mort par seppukuRavina, ..
Le conflit échappe tellement à son contrôle que Nariakira n'a d'autre choix que de demander l'aide d'Abe Masahiro. Celui-ci, constatant que Nariakira est contrarié par son propre père et les familles des obligés dans sa gestion de la crise Ryūkyū, intervient et fait partir en retraite Narioki tout en évinçant Zusho.
Abe essaye d'abord d'éliminer Zusho, sur lequel s'appuie fortement Narioki, en l'invitant à EdoSakai, « Shimazu Nariakira », .. L'objectif déclaré de Abe est de discuter de la crise de Ryūkyū et de la façon dont elle est gérée. Au cours de la conversation, Abe commence à poser à Zusho une série de questions qui lui font comprendre qu'Abe, ainsi que le shogun Tokugawa, connaissent la vérité quant aux relations commerciales illégales entre Satsuma-Ryūkyū d'un côté et les Occidentaux de l'autre, relations commerciales menées en opposition avec la politique d'isolement du shogunat. Le dévouement de Zusho à Narioki l'amène à prendre la pleine responsabilité des relations commerciales illégales et à commettre seppuku. Le , Narioki est invité à Edo par le shogun et se voit offrir un ensemble précieux d'ustensiles de thé, indiquant la volonté du shogun que Narioki parte à la retraite. Le , Nairoki prend sa retraite et Shimazu Nariakira est désigné daimyo du domaine de Satsuma.
Passion pour l'éducation et la culture occidentale vignette|200px|Daguerréotype de Shimazu, plus ancienne photo connue d'un photographe japonais. Elle est due à un de ses obligés, Ichiki Shirō. Nariakira est considéré comme l'un des daimyōs les plus sages de son temps. en raison de sa passion pour l'éducation.
En 1812, à l'âge de trois ans, Nariakira est désigné héritier de la seigneurie Satsuma par son père. Comme n'importe quel héritier daimyo, Nariakira est préparé à son rôle futur en recevant une éducation bien équilibrée dans les arts martiaux et savants.. Comme indiqué ci-dessus, Nariakira partage la passion de son grand-père Shigehide pour la culture et les savoirs de l'Occident. Le jeune Nariakira est fasciné par la collection d'objets occidentaux de son grand-père, composée d'horloges, d'instruments de musique, de télescopes, de microscopes et d'armes. Dans le cadre de ses études, il apprend également à lire et à écrire l'alphabet latin et plus tard écrit en lettres romaines des mots japonais comme forme personnelle de code. Shigehide présente aussi son petit-fils Nariakira à Philipp Franz von Siebold, médecin allemand directeur de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (Vereenigde Oostindische Compagnie) à Nagasaki, ce qui fait de lui l'un des rares Japonais à avoir effectivement rencontré un Occidental.
Après être devenu daimyō de Satsuma, Nariakira fait construire par Minayoshi Hotoku, médecin à SatsumaMinayoshi est le grand-père maternel d'Ōkubo Toshimichi., le Iroha-maru, l'un des premiers navires de style occidental construits au Japon. Il est basé sur la maquette de Minayoshi de de long et de de large. Nariakira fait alors construire à Sakurajima un chantier naval selon les normes occidentalesIwata, .. Il transfère sa passion de la culture occidentale dans l'armée de Satsuma où il met en place une cavalerie de style occidental et exige que soient conduites des manœuvres annuelles sur un terrain militaire. Toutefois, sans le budget de Satsuma si soigneusement restauré par son ennemi Zusho, rien de tout cela ne serait possible.
Il commence également à promulguer des changements éducatifs à Satsuma, visant à se rapprocher de la science et de la technologie occidentales. Nariakira établit le rangaku koshujo, école han consacrée à l'étude de la langue néerlandaise et de la culture de l'OccidentIwata, .. Il visite fréquemment les écoles et demande aux élèves d'expliquer le sens de tel ou tel texte confucéen afin de s'assurer que leur apprentissage de l'Ouest ne corrompt pas leur sentiment nationaliste. Le désir de Nariakira d'élever des jeunes bien éduqués est si fort qu'il met de côté quatre koku chaque année pour nourrir les élèves pauvres, ce qui correspond essentiellement à une forme d'aide financière semblable à une bourse. Son but en soutenant l'éducation à Satsuma est de s'assurer que les jeunes du domaine « apprennent à se maîtriser, gouvernent leurs maisons à bon escient, préservent la paix nationale et fassent confiance à la puissance universelle ».
En 1848, Shimazu est en possession de la première caméra pour daguerréotype jamais importée au Japon et ordonne à ses serviteurs de l'étudier et de produire des photographies. En raison des limites de l'objectif utilisé et du manque de formation, il faut attendre de nombreuses années pour obtenir une photo de qualité mais le , un portrait de Shimazu en habit formel est produitAnne Tucker et al., The History of Japanese Photography, Yale University Press, 2003 .. Cette photographie devient un objet de vénération au (également appelé sanctuaire Shōkoku) après la mort de Shimazu mais elle disparaît ensuite... Perdu pendant un siècle, le daguerréotype est découvert dans un entrepôt en 1975 et identifié comme étant la plus ancienne image jamais créée par un photographe japonais. Pour cette raison, la plaque est désignée bien culturel important par le gouvernement japonais en 1999, première photographie à recevoir cette distinction..
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