Aquaman est un super-héros appartenant à l'univers de DC Comics. Il est créé par le scénariste Mort Weisinger et le dessinateur Paul Norris et apparaît pour la première fois dans More Fun Comics no 73, daté de novembre 1941.
Histoire éditorial Âge d'or Après avoir fondé National Allied Publications en 1935; la société qui deviendra DC Comics, le major Malcolm Wheeler-Nicholson lance le magazine New Fun Comics, bientôt rebaptisé More Fun Comics. Créé par le scénariste Mort Weisinger et le dessinateur Paul Norris, Aquaman débute dans More Fun Comics n° 73Mort Weisinger (scénario), Paul Norris (dessin), « The Submarine Strikes », More Fun Comics no 73, DC Comics, novembre 1941. Réédité en français dans DC Comics Graphic Novel Collection no 30, JLA : Justice, Eaglemoss, 2015., sorti en kiosque le 19 septembre 1941 malgré une date de couverture de novembre. Ce numéro reste à ce jour le seul à réunir les premières apparitions de deux futurs membres fondateurs de la Justice League of America : Aquaman et Green Arrow. Le récit inaugural, long de huit pages, est simultanément scénarisé et édité par Weisinger. Le lettrage du logo « Aquaman », modifié en mars 1943 (n° 89) avec un « Q » stylisé en forme de poisson, restera inchangé jusqu'à la mini-série de Neal Pozner en 1986.
Ses apparitions se poursuivent jusqu'au n° 107, après quoi l'ensemble des récits de super-héros est remplacé par des séries humoristiques. En 1946, Aquaman est transféré vers Adventure Comics à partir du n° 103« Aquaman », Adventure Comics no 103, DC Comics, 1946., en même temps que Green Arrow, Superboy et Johnny Quick, qui y remplacent notamment Sandman et StarmanAdventure Comics n° 103, DC Comics, 1946. Il y figure pendant les quinze années suivantes, jusqu'en 1961, étant l'un des rares super-héros de DC à paraître sans interruption tout au long des années 1950. Le personnage de Black Jack, principal antagoniste récurrent de cette période, apparaît pour la première fois dès le n° 74 de More Fun Comics et revient à vingt-deux reprises au cours de l'Âge d'or, avant d'être définitivement abandonné par les scénaristes après Adventure Comics n° 151 (1950)Adventure Comics n° 151, DC Comics, 1950. Adventure Comics n° 196 (janvier 1954), dessiné par Ramona Fradon, marque une première rupture avec les codes du genre en envoyant pour la première fois Aquaman sur une autre planète, préfigurant les récits de science-fiction qui domineront le début de l'Âge d'argentAdventure Comics n° 196, DC Comics, janvier 1954.
Âge d'argent L'arrivée d'un nouveau Flash dans Showcase n° 4 en 1956 relance l'industrie du comic book, alors en crise depuis l'instauration du Comics Code en 1954Showcase n° 4, DC Comics, 1956. Pour Aquaman, ce renouveau s'amorce dès Adventure Comics n° 211 (1955), qui introduit le gant vert qui deviendra sa couleur de prédilection, avant qu'il ne retrouve ponctuellement le gant jaune de l'Âge d'or lors de la refonte de son origine en 1959Adventure Comics n° 211, DC Comics, 1955.
Adventure Comics n° 260, publié en 1959, marque le début du renouveau du personnage. En 1961, Aquaman est la vedette de quatre numéros de la série d'anthologie Showcase (n° 30 à 33)Showcase n° 30-33, DC Comics, 1961. Ces numéros, scénarisés par Jack Miller et dessinés par Nick Cardy à partir de 1961, développent pour la première fois des récits en plusieurs chapitres, contre sept pages habituellementShowcase n° 30, DC Comics, 1961. Ils sont notables en ce qu'ils constituent ses premières apparitions en couverture. Aquaman y assure notamment le rôle de journaliste par intérimDetective Comics n° 293, DC Comics, juillet 1961, avant que Adventure Comics n° 282 et 284 n'aient temporairement doublé la pagination du personnage (de 7 à 13 pages) sans que ce format ne survive à la migration vers Detective ComicsAdventure Comics n° 282, 284, DC Comics, 1961. Peu après paraît la première série solo Aquaman, dont le premier numéro est daté de février 1962. Le même mois, la série complémentaire de Detective Comics prend fin avec le n° 300. En parallèle de la série solo, une histoire complémentaire est également publiée dans World's Finest Comics n° 125 à 139 (datés de mai 1962 à février 1964)World's Finest Comics n° 125-139, DC Comics, mai 1962 – février 1964. Le premier numéro, « The Invasion of the Fire-Trolls », scénarisé par Jack Miller et dessiné par Nick Cardy, inaugure un format de récit long en trois chapitres de 25 pagesJack Miller (scénario), Nick Cardy (dessin), Aquaman (vol. 1) n° 1, DC Comics, février 1962. Le titre est publié bimestriellement jusqu'en 1971.
Cette version introduit également la règle selon laquelle Aquaman ne peut rester plus d'une heure sans contact avec l'eau sous peine de mourirAdventure Comics n° 262, DC Comics, 1959.
Âge de Bronze Bien que le n° 76 de Green Lantern (avril 1970), signé Dennis O'Neil et Neal Adams, soit généralement considéré comme le marqueur officiel du début de l'Âge de bronze chez DC ComicsDennis O'Neil (scénario), Neal Adams (dessin), Green Lantern (vol. 2) n° 76, DC Comics, avril 1970, Steve Skeates et Jim Aparo avaient déjà entamé, dès les numéros n° 40 à 48 de la série Aquaman en 1968-1969, des récits repoussant les limites morales du Comics Code, avec des scènes de violence expliciteSteve Skeates (scénario), Jim Aparo (dessin), Aquaman n° 44, DC Comics, 1969. C'est toutefois le n° 49 (février 1970), « The Battle Ends... and the Sea Dies! », centré sur la surindustrialisation et la pollution des océans, qui marque pour beaucoup la véritable entrée du personnage dans cette nouvelle èreSteve Skeates (scénario), Jim Aparo (dessin), Aquaman n° 49, DC Comics, février 1970. L'arc « The Search for Mera », débuté au n° 40 (juillet 1968) sous la plume de Steve Skeates et le dessin de Jim Aparo, marque un ton plus sombre annonçant cette évolution.
Après trois ans d'interruption, Aquaman revient en série complémentaire dans Adventure Comics pour les n° 435 à 437, avant d'en devenir la série principale des n° 441 à 452. La série est reprise à partir du n° 442 (décembre 1975) par le scénariste Paul Levitz, qui installe un ton politique plus prononcé, avant que Steve Skeates ne revienne brièvement au n° 449, puis que David Michelinie ne prenne la suite à partir du n° 451 pour mettre en scène l'arc « Death of a Prince »David Michelinie (scénario), Jim Aparo (dessin), Adventure Comics n° 451-452, DC Comics, juin-août 1977. Cette période débouche sur une reprise de la série solo Aquaman en 1977, qui reprend la numérotation initiale au n° 57 ; la publication s'arrête toutefois après sept numéros, avec le n° 63 en 1978. Entre 1977 et 1979, la série accueille également plusieurs adversaires ponctuels sans postérité notable: Captain Demo, tentative avortée de faire revivre Black Jack par Paul Levitz, ou le Marine Marauder de Steve Skeates; ainsi que le super-vilain Kobra, créé par Jack Kirby en 1976, qui affronte Aquaman aux côtés de Batman et Green Lantern dans les n° 59 à 61 (1978-1979).
Aquaman réapparaît dans Adventure Comics dans le cadre de la refonte de la série au format Dollar Comics, des n° 460 à 466 en 1978-1979. À l'issue de celle-ci, il paraît dans trois numéros de World's Finest Comics (n° 262 à 264), puis revient dans Adventure Comics comme série principale pour quatre numéros (n° 475 à 478), puis en série complémentaire des n° 491 à 500. La série trouve ensuite place dans Action Comics pour quatorze numéros (n° 517-521, 527-530 et 536-540)Action Comics n° 517-521, 527-530, 536-540, DC Comics, 1981-1983, qui marquent la fin des apparitions solo d'Aquaman avant Crisis on Infinite Earths.
La première apparition post-Crisis d'Aquaman a lieu dans la mini-série en quatre numéros Aquaman (vol. 2) en 1986Neal Pozner (scénario), Craig Hamilton (dessin), Aquaman (vol. 2) n° 1-4, DC Comics, février-mai 1986, qui dote le personnage d'un nouveau costume bleu que l'on ne reverra dans aucune série ultérieure. Cette tenue de « camouflage » bleue sert néanmoins d'inspiration à l'un des principaux costumes du film Aquaman et le Royaume perdu en 2023. En 1988, Aquaman est la vedette du one-shot Aquaman n° 1, suivi du one-shot Legend of Aquaman Special en 1989, puis de la mini-série en cinq numéros Aquaman (vol. 3). Une nouvelle série régulière, Aquaman (vol. 4), débute en 1991, mais est annulée après treize numérosShaun McLaughlin (scénario), Ken Hooper (dessin), Aquaman (vol. 4) n° 1-13, DC Comics, 1991-1992.
Après trois ans sans titre en solo — Aquaman ayant entre-temps dirigé une nouvelle version de la Justice League entre 1984 et 1987 —, le Legend of Aquaman Special (1989), écrit par Keith Giffen et Robert Loren Fleming, redéfinit ses origines sans effacer l'ensemble de sa continuité antérieure : il s'agit davantage d'un « retcon » que d'un reboot, le mariage avec Mera et la mort de son fils étant conservés. La mini-série de cinq numéros qui suit fait du titre le troisième volume dAquamanKeith Giffen, Robert Loren Fleming (scénario), Curt Swan (dessin), Aquaman (vol. 3) n° 1-5, DC Comics, 1989. Parallèlement, l'éditeur Robert Greenberger imagine, à la manière des ouvrages Camelot 3000 ou The Kent Family Chronicles, une saga consacrée à l'histoire d'Atlantide : The Atlantis Chronicles, scénarisée par Peter David et dessinée par l'Espagnol Esteban Maroto, initialement prévue en douze numéros mais publiée en sept épisodes de 48 pages entre mars et septembre 1990Peter David (scénario), Esteban Maroto (dessin), The Atlantis Chronicles n° 1-7, DC Comics, mars-septembre 1990. À l'occasion des cinquante ans du personnage, l'éditeur Kevin Dooley lance en décembre 1991 une deuxième série régulière, scénarisée par Shaun McLaughlin — dont c'est le premier scénario de comics — et dessinée par Ken Hooper, qui vise à confronter Aquaman à des enjeux environnementaux et à répondre à plusieurs questions laissées en suspens depuis l'Âge d'argent (limites de sa télépathie, règle des soixante minutes, identité de Black Manta)Shaun McLaughlin (scénario), Ken Hooper (dessin), Aquaman (vol. 4) n° 1-13, DC Comics, décembre 1991 – décembre 1992. Les éditeurs, dont les ventes du personnage se sont avérées peu convaincantes au début des années 1980, préfèrent alors une mini-série de quatre numéros, sous-titrée « Thicker than Water », à une nouvelle série régulière ; le scénario est confié à Neal Pozner, qui préparait le projet depuis 1983, et le dessin à Craig Hamilton. Pozner cherche à « moderniser » le costume et à explorer les racines mythologiques d'Atlantide en puisant dans le folklore celtique irlandais (Tuatha Dé Danann, Tír na nÓg) ; le costume bleu ne sera jamais intégré durablement à la continuité, hormis dans quelques versions alternatives, et une suite prévue pour l'automne 1986 est abandonnée en raison de retards de production du dessinateur. Cette mini-série reprend l'intrigue là où elle avait été laissée au début des années 1980, sans tenir compte de Crisis on Infinite Earths, ce qui en fait la dernière histoire de la continuité inaugurée en 1959.