René Sopa (né à Saint-Étienne) est un joueur d’accordéon français de jazz et musique du monde.
Biographie Ses parents quittent Faro, en Algarve (Portugal), pour s’installer à Cannes, dans le quartier de La Bocca.
À l’âge de 9 ans, un ami, camarade d’école et voisin, lui présente Lucien Galliano, auprès de qui il commence l’étude de l’accordéon. Ses cousins Alvaro Carminho et Mario Dourado, restés au Portugal, jouent eux aussi de l’accordéon dans des ranchs folkloriques. Chaque année, pendant ses vacances au Portugal, il écoute son cousin Alvaro interpréter des corridinhos (morceaux traditionnels portugais). Quelques années plus tard, ils joueront ensemble.
Lucien Galliano lui enseigne le solfège, l’accordéon et le répertoire musette. Très tôt, il apprend également à jouer d’oreille les airs populaires des années 1970. Il remporte ses premiers concours régionaux et découvre, grâce à son professeur, les grands noms de l’accordéon : Joss Baselli, Gus Viseur, André Astier, ainsi que des enregistrements de Richard Galliano et Art Van Damme.
À 16 ans, il commence à improviser à l’accordéon, forme un trio pour animer des soirées et joue au sein du ranch folklorique portugais de La Bocca. L’écoute de disques de jazz, notamment de Lionel Hampton, Chick Corea ou Carlos Santana, contribue à affiner progressivement son langage musical.
En 1979, il adopte les basses chromatiques et remporte le Trophée du Jeune Accordéoniste à Télé Monte-Carlo, sous la présidence de Joss Baselli, qui l’invite à trois reprises dans son émission Le Monde de l’accordéon, diffusée sur TF1. Parallèlement, il est batteur et accordéoniste au sein de l’orchestre Arpège de Grasse et s’inscrit au Conservatoire national de Nice, où il étudie les percussions pendant quatre ans dans la classe de Rodolphe Palumbo.
Il travaille le répertoire classique, notamment Zolotarev et Jean-Sébastien Bach, et remporte à Paris les finales des concours UNAF (1979, catégorie supérieure) puis ACF en 1981. En 1982, il participe à la grande finale des Princes de l’accordéon à Nogent-sur-Marne. Il pratique quotidiennement l’improvisation en jouant sur des enregistrements de jazz.
De 1987 à 1991, il se produit dans les deux plus grands dancings de la Côte d’Azur, vivant pleinement de son métier d’artiste. En 1993, il s’engage davantage dans la composition et enregistre son premier CD, El ritmo del sol. Il se produit ensuite en 1995 et 1996 au Festival de Jazz de Nice, ainsi que dans de nombreux clubs et salles de la région.
Installé à Paris en 1999, il rencontre le jeune violoniste belge Alexandre Cavalière. Ensemble, ils participent à de prestigieux festivals en France et à l’étranger, aux côtés de musiciens tels que Angelo Debarre, Dorado Schmitt, Sanson Smith, Christian Escoudé, entre autres.
En 2003, il sort son quatrième album, Sandunga, chez Harmonia Mundi. En 2005, il enregistre à Strasbourg, berceau de nombreux jeunes guitaristes manouches, un disque avec Dino Mehrstein. L’année 2006 marque sa collaboration avec l’organiste Stéfan Patry, présenté par son ami Alain Bois. De cette rencontre naît le projet Hammondéon, réunissant également François Morin (batterie) et Jacquot Largent (percussions, ex-Sixun).
Le titre Carinhos Tango est enregistré avec Marcel Loeffler et Aurélien Noël.
Après plus de quinze albums enregistrés, René Sopa parcourt le monde avec son accordéon depuis plus de trois décennies, développant un univers musical personnel entre jazz, musiques du monde, improvisation et héritage populaire. Discographie El Ritmo des Sol (1994) Passion (1996) Antonio (1999) Solo (2002) Sandunga (2002) Nuits parisiennes (2004) Crazy Rhythm (2006) Swing a ning(2006) Hammondéon (2007) Hammondéon (Live à Joinville-le-Pont, 2009) Carinhos tango (2008) Kâmil Erdem-René Sopa Quartet (2011) Obrigado'' (2012) Crazy Rhythm (2016) Guest : Rodolphe Raphalli Hommage (2018) Souffle Classique (2026)
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