Aloe est un genre de plantes succulentes, les aloès, originaires d'Afrique, de Madagascar et les îles Mascareines, de la péninsule arabique et Socotra..
Certaines espèces d'aloès ont été introduites dans de nombreux pays. On peut en trouver autour de la Méditerranée, en Amérique du Nord, Amérique du Sud, Amérique Centrale, Inde, Asie du Sud-Est, ou encore en Corée et en Australie..
Dans le sud de la France, autour des zones habitées on peut croiser en particulier des A. arborescens. et des A. maculata..
Description left|thumb|Aloe vera L'aspect change d'une espèce à l'autre, mais en général elles se caractérisent par une rosette de feuilles épaisses, mais souples, car très charnues, plus ou moins allongées et, pour certaines espèces, dentelées sur les bords. Le port, donc, varie : Rampant : les aloès qui portent de longues tiges souples qui ont tendance à ramper, même si certains prennent parfois l'aspect d'un buisson : Aloe ciliaris, A. juvenna, A. arborescens par exemple. Acaule : beaucoup d'aloès, acaules au début de leur croissance développent un pied au fur et à mesure de leur accroissement. Mais chez certaines espèces les feuilles sont persistantes : par exemple, Aloe maculata, Aloe vera, A. broomii, ou encore A. striata. Arborescent : comme les Aloe dichotoma, A. pilansii et A. plicatilis qui atteignent plusieurs mètres et qui sont soutenus par de véritables troncs. On trouve également Aloe vaombe, A. ferox ou A. helenae qui sont supportés par un tronc ligneux, sans ramifications.
Les fleurs d'une taille de en moyenne, se regroupent de manière dense sur de grandes hampes florales, mesurant parfois plus d'un mètre. Leurs couleurs varient (différentes teintes de rouge, orange ou jaune) et certaines espèces présentent les trois au cours de leur floraison.
Les inflorescences peuvent être coniques (A. arborescens, A. maculata), cylindriques (A. broomii, A. suzannae) ou globulaires (A. striata, A. capitata, A. helenae).
Contrairement aux agaves, avec lesquels les néophytes les confondent souvent, les aloès ne meurent pas après avoir fleuri.
Répartition Les Aloès poussent dans les savanes sèches et les déserts. Ils sont principalement répandus en Afrique du Sud, Afrique de l'Est, Madagascar et dans la péninsule arabique.
En 2010 on estimait 470 espèces pour l'Afrique et la péninsule arabique et 157 espèces endémiques à Madagascar. Le nombre de nouvelles espèces d'Aloès découvertes ces dernières années est significatif (100 espèces entre 2001 et 2011) et continue de croître.
50 espèces d'aloès ont été décrites rien que pour la péninsule arabique.
La Namibie et le Kenya comptent une vingtaine d'espèces environ.
On dénombre 21 espèces dont six espèces endémiques au Malawi.
27 espèces ont été dénombrées en Angola.
Utilisation
L'utilisation la plus connue est celle d’Aloe vera. Le suc épaissi, obtenu des feuilles incisées, s'utilise pour son effet laxatif et cholagogue. Le gel extrait des feuilles d’Aloe vera peut également soulager les douleurs cutanées et accélérer la guérison lorsqu'il est appliqué sur les plaies ou les brûlures.
D'autres espèces d'Aloès sont utilisées en médecine traditionnelle et font l'objet d'études pharmaceutiques.
Culture
La plupart des aloès se présentent comme des végétaux de culture facile. Un certain nombre de ces plantes peut pousser dans le sud de l'Europe sans problème. On pourrait classer les aloès en trois catégories par rapport à leurs exigences climatiques : déserticoles : brûlant dans la journée, bien frais la nuit, pluviométrie très faible. Ensoleillement intense pendant toute l'année (Aloe dichotoma, Aloe pearsoni ou Aloe asperifolia) ; de savane : chaud le jour, frais dans la nuitée, pluviométrie très marquée d'une saison à l'autre. Insolation changeante, mais souvent importante. Sol riche en humus (la plupart des aloès, parmi lesquels Aloe capitata, Aloe helenae, Aloe vaombe ou encore Aloe africana) ; montagnards : frais dans la journée, froid à glacé la nuit, les chutes de neige fréquentes. Les pluies en général variables, fort ensoleillement (Aloe marlothii, Aloe broomii ou Aloe plicatilis).
Plus généralement, les aloès demandent une bonne exposition au Soleil, certains l'affectionnant en plein. Ils ont besoin d'un terrain à la fois riche et poreux : un mélange pour 1/3 de terre de jardin, 1/3 de sable grossier, 1/3 de terreau bien décomposé. La plupart des aloès préfèrent ne pas être exposés à des températures négatives : il est donc nécessaire de les planter en pot pour pouvoir les mettre sous abri l'hiver. Mais de nombreuses espèces vivent dehors dans le sud de la France, même en période hivernale (Aloe maculata, Aloe ciliaris, Aloe arborescens ou encore Aloe alooides.
On peut multiplier les aloès de différentes manières : La division des touffes, en prélevant des excrétions produits par la plante mère et en les repiquant. Il s'agit du procédé le plus facile. Il faut que les rejets contiennent des racines, sans pour autant s'en trouver trop petits (environ 1/6 de la matrice). Rempoter dans le mélange pour semis. Le bouturage se pratique principalement pour les espèces rampantes, car souvent très ramifiées. On l'effectue également avec des branches d'aloès dits arbustifs comme A. plicatilis ou A. dicotoma. Bien que moins pratique que la division des touffes, le bouturage par feuille est possible.. Il suffit de prélever une bouture et, après avoir fait cicatriser la plaie quelques jours, de l'enfoncer de quelques centimètres dans un mélange pour semis. Laisser sécher entre deux arrosages. Le semis : le plus difficile reste de trouver des graines. Il faut placer les graines en pot, sur une mixture pour moitié composée de sable grossier et de terreau bien décomposé et les recouvrir d'une très fine couche de sable grossier. Maintenir humide en permanence, mais pas détrempé, jusqu'à la germination.
Consommation
La chair de l'intérieur des feuilles de l’Aloe vera est consommée dans les pays d'Asie, souvent comme un dessert. Le produit se présente alors sous la forme de cubes gélatineux de de côté parcourus de veinules vertes, accompagnés par exemple d'un sirop léger de lychees. La chair de l'aloès est semblable à celle du raisin.
Langage des fleurs Dans le langage des fleurs, l'aloès symbolise l'amertume ou la douleur. .
Taxonomie Dans le passé, Aloes a appartenu à la famille des Aloaceae et Liliaceae. En 2003, le genre est rattaché à la filiation des Asphodelaceae. Puis en 2009 la classification APG III, le genre est rattaché à la famille des Xanthorrhoeaceae. Finalement depuis 2016 la classification APG IV, le genre est à nouveau rattaché à la famille des Asphodelaceae.
Les genres Gasteria, Haworthia et Kniphofia possédant des modes de croissance semblables sont parfois inclus à tort parmi les Aloes.
L'espèce « American aloe » (Agave americana), appartient à la famille des Agavaceae, bien distincte des Aloes.
Le genre Aloe compte environ 700 espèces acceptées..
Depuis 2013, un certain nombre d’Aloe ont été reclassés dans le nouveau genre Aloidendron Genre Aloidendron sur World Checklist of Selected Plant Families, Kew Garden du fait de différences génétiques avec le genre. Depuis 2017 les espèces suivantes d’Aloe sont donc devenues des espèces du genre Aloidendron dans la classification APG III Aloe barberae (Dyer) Klopper & Gideon F.Sm. Aloe dichotoma (Masson) Klopper & Gideon F.Sm. Aloe eminens (Reynolds & P.R.O.Bally) Klopper & Gideon F.Sm. Aloe pillansii (L.Guthrie) Klopper & Gideon F.Sm. Aloe ramosissima (Pillans) Klopper & Gideon F.Sm. Aloe sabaeum (Schweinf.) Boatwr. & J.C.Manning Aloe tongaense (van Jaarsv.) Klopper & Gideon F.Sm.
Aloe plicatilis et Aloe haemanthifolia ont été reclassés dans le nouveau genre Kumara Genre Kamura sur World Checklist of Selected Plant Families, Kew Garden.
Aloe dinteri, Aloe sladeniana et Aloe variegata ont été reclassés dans le nouveau genre Gonialoe..
Aloe ciliaris, Aloe commixta, Aloe decumbens, Aloe gracilis, Aloe juddii, Aloe striatula et Aloe tenuior ont été reclassés dans le nouveau genre Aloiampelos..
Aloe aristata a été reclassé dans le nouveau genre Aristaloe..
Aloe suzannae a fait l'objet d'une proposition de reclassement.
Tableau des espèces acceptées
+Tableau des espèces acceptées au Nom binominal Auteur(s) Année Synonyme(s) Photo Aloe aageodonta L.E.Newton 1993 Aloe abyssicola Lavranos & Bilaidi 1971 Aloe aculeata Pole-Evans 1915 Aloe acutissima H.Perrier 1926 Aloe acutissima subsp. acutissima Aloe adigratana Reynolds 1957 Aloe eru var. hookeri Aloe affinis A.Berger 1908 Aloe africana Mill. 1768 Aloe africana var. angustiorAloe africana var. latifoliaAloe angustifoliaAloe bolusiiAloe perfoliata var. africanaAloe pseudoafricanaPachidendron africanumPachidendron angustifolium Aloe ahmarensis Favell, M.B.Mill. & Al-Gifri 1999 Aloe albida (Stapf) Reynolds 1947 Aloe kraussii var. minorAloe myriacantha var. minorLeptaloe albida Aloe albiflora Guillaumin 1940 Guillauminia albiflora Aloe albostriata T.A.McCoy, Rakouth & Lavranos 2008 Aloe albovestita S.Carter & Brandham 1983 Aloe aldabrensis (Marais) L.E.Newton & G.D.Rowley 1996 Lomatophyllum aldabrense Aloe alexandrei Ellert 2006 Aloe alfredii Rauh 1990 Aloe alooides (Bolus) Druten 1956 Aloe recurvifoliaAloe recurvifoliaNotosceptrum alooidesUrginea alooides Aloe ambigens Chiov. 1928 Aloe ambositrae J.-P.Castillon 2008 Aloe ambrensis J.-B.Castillon 2007 Aloe amicorum L.E.Newton 1991 Aloe ammophila Reynolds 1936 Aloe ampefyana J.-B.Castillon 2007 Aloe amudatensis Reynolds 1956 Aloe andongensis Baker 1878 Aloe andongensis var. andongensis Aloe andringitrensis H.Perrier 1926 Aloe angelica Pole-Evans 1934 Aloe anivoranoensis (Rauh & Hebding) L.E.Newton & G.D.Rowley 1998 Aloe zakamisyiLomatophyllum anivoranoense Aloe ankaranensis Rauh & Mangelsdorff 2000 Aloe ankoberensis M.G.Gilbert & Sebsebe 1997 Aloe anosyana J.-P.Castillon 2012 Aloe antandroy (Decary) H.Perrier 1926 Aloe antandroi subsp. antandroiAloe leptocaulonGasteria antandroi Aloe antoetrana J.-B.Castillon 2011 Aloe antonii J.-B.Castillon 2006 Aloe antsingyensis (Leandri) L.E.Newton & G.D.Rowley 1996 Lomatophyllum antsingyense Aloe arborescens Mill. 1768 Aloe arborescens subsp. arborescensAloe perfoliata var. arborescensCatevala arborescensAloe arboreaAloe arborescens var. frutescensAloe arborescens var. milleriAloe arborescens var. natalensisAloe arborescens var. pachystyrsaAloe arborescens var. viridifoliaAloe frutescensAloe fruticosaAloe natalensisAloe perfoliatumAloe sigmoidea Aloe archeri Lavranos 1977 Aloe archeri subsp. archeri Aloe arenicola Reynolds 1938 Aloe argenticauda Merxm. & Giess 1974 Aloe argyrostachys Lavranos, Rakouth & T.A.McCoy 2007 Aloe aristata Haw. 1825 Aloe aristata var. leiophyllaAloe aristata var. parvifoliaAloe ellenbergeriAloe longiaristata Aloe armatissima Lavranos & Collen. 2000 Aloe asperifolia A.Berger 1905 Aloe aufensis T.A.McCoy 2007 Aloe aurelienii J.-B.Castillon 2008 Aloe austroarabica T.A.McCoy & Lavranos 2003 Aloe babatiensis Christian & I.Verd. 1954 Aloe Bakeri Scott-Elliot 1891 Guillauminia bakeri Aloe ballii Reynolds 1964 Aloe ballii var. ballii Aloe ballyi Reynolds 1953 Aloe barberae Dyer 1874 Aloe bainesiiAloe bainesii var. barberaeAloe zeyheri Aloe bargalensis Lavranos 1973 Aloe belavenokensis (Rauh & Gerold) L.E.Newton & G.D.Rowley 1996 Lomatophyllum belavenokense Aloe bella G.D.Rowley 1972 Aloe pulchra Aloe bellatula Reynolds 1956 Guillauminia bellatula Aloe benishangulana Sebsebe & Tesfaye 2011 Aloe berevoana Lavranos 1998 Aloe bernadettae J.-B.Castillon 2000 Aloe bernardii J.-P.Castillon 2011 Aloe bertemariae Sebsebe & Dioli 2000 Aloe betsileensis H.Perrier 1926 Aloe bicomitum L.C.Leach 1977 Aloe venusta Aloe boiteani Guillaumin 1942 Lemeea boiteaui Aloe boscawenii Christian 1942 Aloe bosseri J.-B.Castillon 2000 Aloe bowiea Schult. & Schult.f. 1829 Aloe boureaBowiea africanaChamaealoe africana