Karen Blixen, ex-baronne Karen von Blixen-Finecke, du nom de son ex-époux le baron suédois Bror von Blixen-Finecke, née Karen Christentze Dinesen le à Rungstedlund dans la commune de Hørsholm et décédée le à Rungstedlund, est une entrepreneuse au Kenya et une femme de lettres danoise. Elle est connue sous le pseudonyme d'Isak Dinesen dans les pays anglo-saxons... Elle a également publié sous les noms de plume Tania Blixen, Osceola et Pierre Andrézel., pour The angelic avengers traduit sous le titre Les Voies du châtiment.
Karen Blixen est célèbre pour avoir notamment écrit La Ferme africaine dont est tiré le film « oscarisé » de Sydney Pollack Out of Africa : Souvenirs d'Afrique (1985) et dont une nouvelle sert de base au film Le Festin de Babette (1987)...
Biographie Origine familiale Karen Christentze Dinesen. est la fille d'Ingeborg Westenholz née le au Manoir de Mattrup Gods, à Horsens, Skanderborg, Danemark, et de l'écrivain et officier Wilhelm Dinesen né le à Copenhague, au Danemark. La mère de Karen, Ingeborg Westenholz, est la fille de Regnar Westenholz et de Mary Lucide Westenholz. Ingeborg est issue d'une famille de négociants puissante et fortunée, propriétaire du manoir de Mattrup dans le Jutland. Ingeborg est dotée d'une forte personnalité, suffragette luttant pour la liberté des femmes, cultivée et polyglotte mais en même temps très conservatrice... Wilhelm Dinesen est élevé au château de Katholm, un grand domaine également dans le Jutland. Wilhelm est une personnalité complexe qui s'engagea dans l'armée française pour combattre les Prussiens puis vécut l'épisode de la Commune de Paris, qui l'a inspiré pour un de ses livres. Wilhem a vécu au Québec, puis aux États-Unis à proximité d'une tribu autochtone Chippewa du Wisconsin.
En 1879, grâce à son héritage, Wilhelm acquiert la propriété agricole de Rungstedlund à vingt kilomètres de Copenhague au bord de la mer et décide de se marier. Il fait la cour à une jeune fille, Ingeborg Westenholz. Le couple se marie en 1881. De cette union sont issus cinq enfants, Inger (dite Ea, née en 1883), Karen (dite Tanne, née en 1885), Ellen (dite Ella, née en 1887), Thomas (né en 1892) et Anders (né en 1894).
Le capitaine Dinesen, n'ayant pu s'occuper de sa première fille accaparée par les femmes de la famille, se promet alors de considérer sa deuxième enfant comme la sienne. C’est ainsi que Karen devient la compagne de promenade de son père dans les environs. Wilhelm transmet ainsi à Tanne son amour de la nature et de la chasse et en fait sa confidente enfantine sur des questions existentielles. Karen se souviendra toujours des promenades avec son père, dans les bois et au bord du Sund. Wilhelm est élu député du parti libéral au parlement du Danemark en 1892. Puis il songe à partir pour un long voyage mais ne peut l'entreprendre car son épouse juge que les enfants sont encore trop jeunes ; il plonge alors dans une sorte de dépression. Puis, atteint de syphilis, il se suicide par pendaison, alors que Karen n'a que neuf ans, le , à Copenhague.
La mère de Tanne, Ingeborg Dinesen, conseillère de lettres de Hørsholm de 1909 à 1917, meurt le à Rungstedlund, Rungsted Kyst, Danemark..
Enfance et jeunesse En 1898, Karen et ses deux sœurs passent une année en Suisse pour apprendre le français. Karen Blixen fait ses études à l'Académie royale des beaux-arts du Danemark de Copenhague, puis suit des études d'art à Paris et à Rome.. Riche, elle rejette le mode de vie bourgeois et se tourne vers la peinture et l'écriture. Elle disait : Elle débute comme écrivaine en 1907 avec la publication d'un conte, Les Reclus (Eneboerne). D'autres suivront jusqu'en 1909. Puis Karen Blixen cesse d'écrire, devant son peu de succès. Au début de sa vie, Karen se cherche beaucoup..
Vie sentimentale et mariage Après avoir quitté l'Académie royale, Tanne devint une familière du monde aristocratique et c'est ainsi qu'elle connaît les barons jumeaux Hans et Bror Blixen-Finecke, ses deux petits cousins suédois. Ces deux frères ont une activité mondaine trépidante et ininterrompue ; montant en course, jouant au bridge et au golf, ils s'adonnent à de multiples fêtes, chasses et incessantes activités de séduction. En 1909, malgré la vie peu conventionnelle que mènent ces deux frères, et bien qu'elle soit activement courtisée, Tanne tombe follement amoureuse et éprouve une grande passion pour le baron Hans von Blixen-Finecke qui, de son côté, reste totalement indifférent aux sentiments de Karen. Cette situation a un effet dévastateur sur Tanne, qui connait une longue période de désespoir.
vignette|Karen Blixen en 1913. Lorsque l'oncle de Bror, le comte Mogens Frijs, revient au Danemark d'un safari en Afrique de l'Est, il évoque pour Bror et Karen la beauté du Kenya et ses fantastiques perspectives d'évolution.
Tous les deux y voient l'opportunité d'aventures, d'association, de mariage et de départ pour l'inconnu qui font que Bror et Karen deviennent associés. Un pacte est établi ; d'une part, le titre de Bror et ses relations avec la haute noblesse, rattaché à la famille royale de Suède, et d'autre part, la possibilité qu'avait Tanne d'accéder à la fortune de sa propre famille qui allait garantir leur ferme.. En , Karen se fiance avec le frère jumeau de son ancien amour, le baron Bror von Blixen-Finecke, mais ne souhaite s'établir ni au Danemark ni en Suède. Ce que souhaite Karen c'est voyager.
Vie en Afrique La ferme Mbogani vignette|Aménagé dans le logis de son ancienne ferme, le musée Karen-Blixen à , un quartier du sud-ouest de Nairobi au Kenya, qui aurait été nommé ainsi d'après le prénom de l'écrivaine, et qui s'est développé sur les anciennes terres du domaine..
Durant l'année 1913, Karen et Bror, alors fiancés, cherchent à créer une plantation de café dans l'Afrique orientale britannique. Bror von Blixen-Finecke achète la plantation de café M'Bagathi ainsi que la ferme Mbogani.. La ferme Mbogani se situe dans la banlieue verte à dix kilomètres au Sud-Ouest de Nairobi au sud du Kenya, dans la ville de Karen, au pied des Ngong Hills, le long de la vallée du Grand Rift...
Le , Karen Blixen débarque à Mombasa ville portuaire au Sud du KenyaOu Mombassa selon l'ancienne orthographe, la deuxième ville du pays après Nairobi. et se marie le lendemain avec Bror, qui n'était même pas venu l'accueillir à son arrivée.
Karen Blixen fait une description des dix-sept ans passés dans cet endroit, dans son livre Out of Africa paru en 1937 (en français La Ferme africaine paru en 1942 chez Gallimard). :
La maison entourée d'une véranda a été construite en 1912 par l'ingénieur suédois https://mb.cision.com/Main/348/9921665/480498.pdf, puis achetée cinq ans plus tard par le baron Bror von Blixen-Finecke, grâce à un important investissement financier de la famille de Karen Blixen...
Dans sa vie à la ferme, Karen Blixen était entourée de serviteurs qui devinrent des amis fidèles dont Karen peint un portrait touchant. Parmi eux on peut citer Farah son interprète Somali, son fidèle homme de confiance qui la protégera tout au long du temps en Afrique. On trouve aussi Kamante, un petit Kikuyu avec qui elle continuera d'échanger par courrier longtemps après son retour au Danemark. Kamante fut son cuisinier jusqu'à la fin. il y a aussi Esa, son premier cuisinier qui connut une fin tragique, Kinanjui, le vieux chef Kikuyu devenu son ami, Karomenya, le jeune sourd à qui elle offrit un sifflet, Pooran Singh, le très populaire forgeron indien, Jama, le domestique Somali. Dans ses portraits, il ne faut pas oublier de citer Reginald Berkeley Cole. Karen s'est loyalement attachée à son service les mêmes personnes pendant toute la durée de sa vie en Afrique..
L'entreprise, à l'origine du roman La Ferme africaineKaren Blixen, Lettres d'Afrique 1914-1931, Folio, Gallimard 1985., prend pour nom la Karen Coffee Co. Bror Blixen est nommé directeur, mais montrera vite qu'il n'a pas l'étoffe d'un patron : il ne montre guère de talent pour la gestion ni pour l'agriculture.
Pendant la Première Guerre mondiale, Bror sert dans les patrouilles britanniques de Lord Delamere le long de la frontière avec le Tanganyika allemand (Tanzanie actuelle) et Karen leur apportait des fournitures.
vignette|Karen Blixen et son frère Thomas, dans la ferme familiale au Kenya, 1920. Dès 1917, le conflit éclate entre les époux sur la destinée de l'entreprise et donc de la ferme. En 1920, Aage Westenholz, oncle de Karen et président de la Karen Coffee Co., vient sur place pour statuer sur l'avenir de la ferme. Il choisit de relever Bror Blixen de ses fonctions de directeur au profit de Karen, lui intimant de ne plus prendre aucune fonction dans la plantation. Karen et Bror se séparent en 1921 puis divorcent en 1925, mais restent en bons termes. Karen pense pouvoir redresser la situation. Son frère et confident, Thomas Dinesen, la rejoint au Kenya pour l'aider à la plantation de 1918 à 1923. En 1923, Thomas est convaincu que la ferme n'est pas économiquement viable. Au cours des années suivantes, Karen ne cesse de demander de l'argent à sa famille pour faire survivre l'entreprise. Pour sa famille danoise, il semble que les fonds envoyés sont plus perçus comme une œuvre caritative et d'évangélisation que comme un investissement financier. Les époux s'éloignent de plus en plus, notamment en raison de la gestion calamiteuse de Bror et de ses infidélités (d'ailleurs tolérées). La situation ne cesse de se dégrader. Finalement en 1931, la société anonyme est contrainte de se placer en liquidation et de vendre la ferme. Karen Blixen passe les derniers mois à la ferme, à écouler la dernière récolte et tenter d'assurer la situation de ses employés.
Denys Finch Hatton vignette|Denys Finch Hatton. En 1918, son mari lui avait présenté l'aventurier Denys Finch Hatton, pilote de l'armée de l'air britannique et guide de safari. Denys devient le grand amour de sa vie, même si leurs relations sont parfois orageuses ; charismatique et érudit, il encourage Karen à écrire, veut faire d'elle une écrivaine. thumb|right|Les monts Ngong, où chassaient Denys Finch Hatton et Karen Blixen.
Karen Blixen accueille le dans sa ferme le prince de Galles, futur Édouard VIII, héritier du trône d'Angleterre, Bror Blixen et sa nouvelle compagne Cockie sont aussi invités.
Denys Finch Hatton la quitte pour l'aviatrice britannique Beryl Markham. Il meurt dans l'accident de son avion personnel le , à 44 ans.
Vente de la ferme et départ d'Afrique La situation financière de l'exploitation se dégrade d'année en année. La ferme est finalement vendue et Karen Blixen doit quitter définitivement l'Afrique en . Dans une dernière lettre avant de quitter le continent africain, elle écrit :
Retour au Danemark Le , elle accoste à Marseille en France, puis rejoint le domaine familial de Rungstedlund au Danemark, le . Elle est alors ruinée, sentimentalement désespérée, et sans avenir ; après avoir dû quitter sa ferme et l'Afrique, vécu 17 ans (de 1914 à 1931) à l'étranger loin du Danemark, Karen considère à ce moment-là, son expérience de ferme africaine comme un échec total.
Pour combler le vide de sa vie, elle se met à écrire en anglais, au seuil de la cinquantaine. , dira-t-elle plus tard.
Vie d'écrivaine Après de nombreux refus de publication, ses Sept contes gothiques (Seven Gothic Tales) sont enfin acceptés en 1934 par un éditeur américain, Robert Haas. Ce recueil de courtes nouvelles parait le et Karen Blixen décide de les faire publier sous le pseudonyme d'« Isak Dinesen ».. L'accueil du public américain est enthousiaste. La Ferme africaine (Den afrikanske Farm, titre en danois ; Out of Africa en anglais) sort en 1937. Confinée au Danemark occupé pendant la guerre, elle publie Les Contes d'hiver (Winter's Tales) en 1942. vignette|Karen Blixen (à droite) rencontrant Igor Stravinsky (à gauche) avec Jurij Moskvitin, 25 mai 1959.