thumb|Cap Gaspé Station, « la fin des terres ». vignette vignette|Le Rocher. vignette|Phare de Cap Gaspé - Parc national Forillon. La Gaspésie est une péninsule située au centre-est du Québec, à l'est de la vallée de la Matapédia, et entourée des eaux de l'estuaire du fleuve Saint-Laurent au nord-ouest, du golfe du St-Laurent à l'est-nord-est et de la baie des Chaleurs au sud.
Le nom de Gaspésie est un dérivé du mot , qui est un dérivé du terme micmac Gespeg signifiant « fin des terres ».
La péninsule gaspésienne fut le berceau du Canada lors du débarquement de Jacques Cartier en 1534. Quelque deux cents ans plus tard, en 1760, au fond de la baie des Chaleurs, eut lieu la bataille de la Ristigouche lors de la Guerre de Sept Ans entre la France et le Royaume-Uni, qui confirma la supériorité maritime des Britanniques.
Tour à tour terre d’accueil pour les Micmacs, Acadiens, pêcheurs jersiais et normands, basques, bretons, émigrés irlandais, écossais, anglais, belges et les migrations des Canadiens français, la Gaspésie conserve encore aujourd'hui la marque de ces différents mouvements de populations, tant par ses toponymes évocateurs que par les différents accents pittoresques qui se succèdent d’un village à l’autre.
Géographie La superficie de la Gaspésie (région touristique) est similaire à celle de la Belgique avec ses . Sa population est d'environ En combinant les populations des municipalités régionales de comté du Rocher-Percé, de La Côte-de-Gaspé, de La Haute-Gaspésie, de Bonaventure, d'Avignon, de La Matapédia, de La Matanie et de La Mitis. La péninsule est bordée au nord par l'estuaire du fleuve Saint-Laurent, au sud par la baie des Chaleurs et à l'est par le golfe du Saint-Laurent. Elle englobe l'ensemble de la Gaspésie administrative (Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine) et une partie de la région administrative du Bas-Saint-Laurent.
Cette région commence à Sainte-Flavie, où la route 132 se sépare en deux pour former une boucle itinérante d'environ Gabriel Audet, Gaspésie, Bas-Saint-Laurent, îles de la Madeleine, édition Ulysse, , 2002, .. C'est à ce point précis qu'il faut choisir entre l'itinéraire du sud et celui du nord.
Ce vaste territoire est divisé en cinq régions naturelles : la Côte (partie est de La Mitis et La Matanie), la Haute-Gaspésie, la Pointe (La Côte-de-Gaspé et le Rocher-Percé), la Baie-des-Chaleurs et la Vallée de la Matapédia. La côte située au nord est beaucoup plus abrupte que celle du sud, ce qui a favorisé l'occupation humaine et ses activités dans le sud de la Gaspésie, paragraphe sur la côte gaspésienne.
Les régions de la Gaspésie vignette|Les régions naturelles de la Gaspésie :1- la Côte ;2- la Haute-Gaspésie ;3- la Pointe ;4- la Baie-des-Chaleurs ;5- la Vallée. La Gaspésie est constituée de cinq régions naturelles et touristiques. Au nord, bordée par le golfe du Saint-Laurent, la Gaspésie comprend La Côte, La Haute-Gaspésie et une partie de la Pointe. Au sud, bordée par la baie des Chaleurs, on retrouve une partie de la Pointe, La Baie-des-Chaleurs et la vallée de la Matapédia.
La région touristique de la Gaspésie s'étend sur le territoire de deux régions administratives et leurs municipalités régionales de comté : Bas-Saint-Laurent; La Mitis, La Matanie et La Matapédia ; Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine (qui rattache administrativement les Îles-de-la-Madeleine), divisées en cinq municipalités régionales de comté; Avignon, Bonaventure, Le Rocher-Percé, La Côte-de-Gaspé et La Haute-Gaspésie.
La Côte
La Côte se déroule de Sainte-Flavie aux Méchins le long de l'estuaire du Saint-Laurent en décrivant une immense courbe. Matane, dont l'altitude moyenne est de , est la plus grande ville de cette région. Trois rivières se jettent dans le Saint-Laurent et traversent perpendiculairement le paysage : les rivières Mitis, Matane et Cap-Chat. Ces rivières sont réputées pour la pêche au saumon. Le paysage est majoritairement composé de collines façonnées par l'agriculture et de secteurs plus ou moins boisés. Vers Les Méchins, le relief devient plus abrupt. La population locale vit de l'agriculture en été et de l'exploitation du bois en hiver. La ville de Matane (ville) regroupe la majeure partie de la population de cette région.
La Haute-Gaspésie
vignette|Paysage d'automne de la Haute-Gaspésie. La Haute-Gaspésie s'étend le long du golfe Saint-Laurent de la ville de Cap-Chat au village de Grande-Vallée en passant par Sainte-Anne-des-Monts. Elle englobe le parc national de la Gaspésie sur une partie des Monts Chic-Chocs.
Le paysage est constitué de falaises et de montagnes qui marquent la fin de la chaîne des Appalaches. La route 132 fait de nombreux lacets coincée entre le littoral et les falaises. De nombreuses vallées se sont formées à l'embouchure des rivières. Elles sont souvent le lieu des emplacements de nombreux villages de pêcheurs, car à l'abri du vent et des vagues. Plus dans les terres, plusieurs monts dépassent mille mètres de hauteur.
La Pointe vignette|gauche|Le cap Gaspé. vignette|Le rocher Percé. C'est la partie extrême de la Gaspésie allant de Grande-Vallée à Port-Daniel-Gascons et baignant dans le golfe du Saint-Laurent. On la qualifie souvent d'un des plus beaux endroits de la Gaspésie. Le relief est moins abrupt et la côte plus découpée de caps et d'anses. Dans sa partie nord, le paysage est constitué de grandes baies comme la baie de Gaspé, la baie de Malbaie et celle de l'Anse-à-Beaufils. Elle englobe le parc national Forillon qui est la pointe extrême de cette région. L'économie principale de cette région est la pêche et la commercialisation du poisson. La ville de Rivière-au-Renard en est la capitale avec son port de pêche important. La pointe de Saint-Pierre fut l'un des sites les plus importants de la pêche et représente le point le plus à l'est de la Gaspésie.
Le rocher Percé est un lieu touristique important de la Pointe avec son paysage particulier. Le village de Percé est d'ailleurs le plus fréquenté de la Gaspésie. La Pointe se termine dans la ville de Port-Daniel-Gascons située au bord de la baie des Chaleurs.
La Baie-des-Chaleurs
Son nom vient des eaux tempérées de la baie des Chaleurs proches de qui inspirèrent Jacques Cartier à son arrivée dans la région. Dans cette région règne un micro-climat qui contraste avec le froid de la partie nord de la Gaspésie. Elle englobe le parc national de Miguasha, qui protège le site contenant de nombreux fossiles de plantes et d'animaux.
La vallée de la Matapédia Parfois nommée simplement « La Vallée », elle est la partie à l'ouest de la Gaspésie et la seule à ne pas avoir accès à la mer. La forêt, surtout composée d'épinettes et de sapins, recouvre une grande partie de la région. La pêche au saumon est un loisir populaire dans les nombreuses rivières de la vallée. La rivière est interrompue par deux grands lacs d'origine glaciaire: le lac Matapédia et le lac au Saumon.
Selon les limites administratives, la vallée de la Matapédia fait partie du Bas-Saint-Laurent, tandis qu'elle fait partie de la Gaspésie selon les limites touristiques.
Géologie Le paysage s'est formé par l'apparition de la chaîne des Appalaches qui a bouleversé l'est de l'Amérique du Nord il y a un demi-milliard d'années. La chaîne s'étend de l'Alabama jusqu'à Terre-Neuve sur . La partie nord de la Gaspésie est apparue durant l'orogénèse taconiennegrand bouleversement de l'écorce terrestre en même temps que la faille de Logan qui sépare le bouclier canadien des Appalaches dans le Saint-Laurent. Les Monts Chic-Chocs se sont formés lors de ce soulèvement. Le sud de la Gaspésie s'est formé plus tard durant l'orogénèse acadienne il y a d’années.
Progressivement, les montagnes des Appalaches se sont érodées donnant maintenant des plaines vallonnées. Seul le noyau dur du cœur de la chaîne constitué de granite des monts McGerrigle est resté escarpé. Aujourd'hui, le relief est constitué de quatre plateaux étagés comme suit : le plateau du mont Albert et monts McGerrigle à environ , le haut-plateau des Chic-Chocs à partir de , le plateau appalachien à partir de et le bas plateau côtier de .
Hydrographie vignette|La rivière Cascapédia. La Gaspésie possède de nombreuses rivières qui sont toutes quasiment orientées nord-sud ou sud-nord. Cette orientation a permis de définir deux régions hydrographiques majeures qui coupent la Gaspésie en deux : la région hydrographique de la baie des Chaleurs et de Percé et celle du Saint-Laurent sud-est. La première région est composée des bassins versants de la Madawaska, de la Matapédia, de la Nouvelle et de la Cascapédia. La seconde regroupe les bassins versants de la Bécancour, de la Boyer, de la Chaudière, du Sud, de l'Etchemin, du Loup, de Mitis, de la Matane, de Sainte-Anne, de l'York, de Rimouski, de Kamouraska et de la Fouquette.
Dans la partie nord de la Gaspésie plus escarpée, les rivières sont courtes et se jettent dans le Golfe du Saint-Laurent comme les rivières Cap-Chat, Sainte-Anne et Madeleine, paragraphe sur les rivières. Au sud, les rivières sont plus longues, plus calmes et se jettent dans la baie des Chaleurs. La rivière Grande-Cascapédia est la plus longue et mesure .
Les plus grands bassins versants sont ceux des rivières Ristigouche, Matapédia, Bonaventure et CascapédiaIls dépassent à , . Les principaux lacs de la région sont ceux de Sept Îles, de Cascapédia, de Sainte-Anne et de YorkIls dépassent le , et sont tous principalement utilisés pour la pêche, la villégiature et les activités récréo-touristiques.
Ce réseau hydrographique était utilisé autrefois pour le transport du bois jusqu'aux embouchures des rivières sur lesquels se trouvaient des usines de pâte à papier. Les embouchures étaient aussi des lieux de refuge pour les bateaux et des emplacements privilégiés pour les villages de pêcheurs. Aujourd'hui, ce réseau dont la qualité des eaux est irréprochable permet de favoriser le développement de la faune aquatique mais aussi de maintenir la pêche de loisir au saumon.
Climat vignette|Panneau d'avertissement de chaussée glissante en hiver à Gaspé. Le climat de la Gaspésie est très hétérogène du fait de ses reliefs et paysages contrastés. Il est considéré de façon générale comme climat boréal. Cependant, les températures sont plus importantes sur le bord de mer que sur le relief et les précipitations de pluie et de neige plus importante au contraire des températures en altitudes, sur les sommets de la chaîne des Appalaches..
Le climat est plus rigoureux que celui du reste du Québec du fait de l'influence du golfe du Saint-Laurent. Les températures moyennes à Cap-Chat sont de et les précipitations de . Dans le massif des Chic-Chocs, les conditions climatiques sont beaucoup plus rigoureuses, notamment sur les sommets au-dessus de d'altitude où le climat est subarctique. Au Mont Jacques-Cartier, la température moyenne annuelle a été de sur la période 1981-2010 avec des minima hivernaux pouvant attendre les . Ces conditions froides permettent le maintien d'un pergélisol dont la profondeur varierait entre Gray, J., Davesne, G., Fortier, D., & Godin, E. (2017). The Thermal Regime of Mountain Permafrost at the Summit of Mont Jacques‐Cartier in the Gaspé Peninsula, Québec, Canada: A 37 Year Record of Fluctuations showing an Overall Warming Trend. Permafrost and Periglacial Processes, 28(1), 266-274.. Le vent et le brouillard sont aussi des paramètres climatiques très présents. Le parc éolien de Cap-Chat atteste la présence d'un vent régulier et permanent.
On observe, en plus des différences d'altitudes, une différence est/ouest du climat. La pointe est beaucoup plus touchée par les intempéries avec que l'extrême ouest avec . De même, une différence nord/sud se caractérise par des températures plus élevées au sud dans la Baie des Chaleurs () contre () sur les bords du Saint-LaurentPaul Laramée et Marie-José Auclair, La Gaspésie, son paysage, son histoire, ses gens, ses attraits, Les Éditions de l'Homme, 2003, , ..
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