Michel Thomas, dit Michel Houellebecq (), est un écrivain, poète, essayiste et acteur français né le à Saint-Pierre (La Réunion).
Il est révélé par les romans Extension du domaine de la lutte (1994) et surtout Les Particules élémentaires (1998), qui le fait connaître d'un large public. Ce dernier roman et son livre suivant Plateforme (2001) sont considérés comme précurseurs dans la littérature française, notamment pour leur description de la misère affective et sexuelle de l'homme occidental dans les années 1990 et 2000. Avec La Carte et le Territoire, Michel Houellebecq reçoit le prix Goncourt en 2010, après avoir été plusieurs fois pressenti pour ce prix. Son œuvre est traduite en plus de 40 langues.
En parallèle de ses activités littéraires, il est également lecteur de ses propres textes, réalisateur et acteur, s'illustrant notamment en 2014 dans deux films : L'Enlèvement de Michel Houellebecq et Near Death Experience. En 2019, il est à l'affiche de Thalasso aux côtés de Gérard Depardieu.
Biographie thumb|upright|Michel Houellebecq en 2008. Il naît à Saint-Pierre., sur l'île de La Réunion, fils de René Thomas, guide de haute montagne, et de Janine Lucie Ceccaldi, dite « Lucie Ceccaldi », docteur en médecine., anesthésiste diplômée « major » de la faculté de médecine d'Alger, tous deux militants communistes. Il est prénommé Michel après une visite de ses parents au Mont-Saint-Michel.. Il affirme que sa mère a falsifié son acte de naissance pour le vieillir de deux ans, car elle le pensait surdouéDenis Demonpion, Houellebecq non autorisé, enquête sur un phénomène, Maren Sell, 2005. Voir également . : elle lui aurait donné naissance le , et non le comme l'indique son acte de naissance. Selon son biographe non autorisé Denis Demonpion, ces dires relèveraient plutôt d'une mise en scène de Houellebecq afin de « brouiller les pistes »..
Très tôt, ses parents, du moins sa mère, se désintéressent de lui ; le couple se sépare, et une demi-sœur naît peu après. Dans un premier temps ce sont ses grands-parents maternels, en Algérie, qui le prennent en charge, puis, après le divorce de ses parents, son père le récupère par un coup de force et le confie à sa grand-mère paternelle, Henriette Thomas, née Houellebecq, habitant Villiers-sur-Morin, elle aussi fervente communiste, dont il a adopté le nom de jeune fille comme pseudonyme par reconnaissance..
Après avoir été lycéen à Meaux, il suit les classes préparatoires aux grandes écoles au lycée Chaptal de Paris (où il se serait fait rouer de coups.). Élève brillant, admissible au concours de l'École normale supérieure, il ne se rend pas aux oraux car il n'aime pas la géologie. ; à la place, il intègre en 1975 l’Institut national agronomique Paris-Grignon, où il suivra notamment des cours de René Dumont. Il y fonde l'éphémère revue littéraire Karamazov, pour laquelle il écrit quelques poèmes et entame le tournage d'un film intitulé Cristal de souffrance. Il sort diplômé de l'école en 1978, ingénieur agronome avec une spécialisation en . Une période de chômage lui permet de se tourner vers la création littéraire : il fait la rencontre décisive de Michel Bulteau, directeur de La Nouvelle Revue de Paris, qui lui propose de collaborer à la collection « Les Infréquentables » aux Éditions du Rocher.
Il entre ensuite à l’École nationale supérieure Louis-Lumière, en section cinéma (prise de vues), dont il sort en 1981 avant d'avoir obtenu son diplôme. Son fils Étienne naît la même année. Il connaît ensuite une nouvelle période de chômage, puis divorce. Ces deux événements le font entrer en dépression.
Il commence en 1983 une carrière en informatique chez Unilog, puis comme contractuel à la direction informatique du ministère de l’Agriculture, rue de Picpus, dans le arrondissement de Paris, où il restera trois années (cette période est évoquée de façon romancée dans Extension du domaine de la lutte). Il postule à un emploi à l’Assemblée nationale et réussit en 1990 le concours externe d'adjoint administratif au service informatiqueDenis Demonpion, Houellebecq non autorisé : enquête sur un phénomène, 2005, page 152.. Le revenu assuré par cet emploi lui donne la tranquillité dont il a besoin. En 1996, ayant acquis l’ancienneté nécessaire et voulant se consacrer à l’écriture, il demande sa mise en disponibilité.
Il publie en 1991 une biographie de H. P. Lovecraft, Contre le monde, contre la vie. En 1992, Michel Houellebecq reçoit le prix Tristan-Tzara pour son recueil de poèmes La Poursuite du bonheur, paru l'année précédente. Il fait la connaissance de Juliette et d'André Darle, qui invitent alors ce jeune poète de trente-six ans, quasiment inconnu, au Festival de poésie murale qui a lieu au château des Stuarts à Aubigny-sur-Nère. Juliette Darle se souvient :
En 1998, sa description des rapports amoureux dans Les Particules élémentaires suscite la polémique ; il est alors accusé de misogynie et de réification du corps féminin.
En 2000, il s'exile en Irlande avec sa deuxième épouse, Marie-Pierre Gauthier ; en 2002, il s'installe en Andalousie, dans le parc naturel de Cabo de Gata-Níjar.
En 2008, alors qu'il n'a pas revu sa mère depuis dix-sept années et qu'il déclare lors d'entretiens publiés dans la presse qu'elle est probablement morte, cette dernière publie un livre, L'Innocente, très virulent à l'égard de son fils, dans lequel elle déclare notamment :
Fin 2012, en pleine polémique d'exil fiscal, il annonce son retour en France. Installé dans son nouvel appartement parisien, il évoque dans un entretien les raisons de son retour, notamment la lassitude des langues étrangères. Il nie tout geste délibérément politique concernant son départ de la côte sud-ouest de l'Irlande et concède que son retour peut être interprété comme tel Libération, 2 avril 2013..
À l'annonce de la publication de son recueil de poèmes Configuration du dernier rivage en , il dit sa volonté de continuer à écrire :
En 2016, sort Rester vivant : Méthode, adaptation sous forme de documentaire de son essai Rester vivant, réalisée par le néerlandais .
Le , à , il se marie une troisième fois., avec Qianyum Lysis Li, âgée de , d'origine chinoise."Des photos érotiques de Houellebecq décrochées d’une expo".
Il est décoré en 2019 de la Légion d'honneur.
Parcours de l'œuvre Michel Houellebecq est considéré comme un des plus grands auteurs contemporains en langue française.... Son œuvre est traduite en de nombreuses langues« Déterminé - Michel Houellebecq, écrivain » par Eve Charrin dans le magazine Challenges du 6 janvier 2011..
Chronologie des publications thumb|Michel Houellebecq en 2016. Ses deux premiers recueils de poèmes, parus en 1991, passent inaperçus. Les thèmes essentiels des livres à venir y sont déjà traités : solitude existentielle, dénonciation du libéralisme à l’œuvre jusque dans l’intimité des individus. Les deux recueils suivants seront primés (prix Tristan-Tzara, en 1992, et prix de Flore, en 1996Houellebecq racontera les coulisses de cet acte de reconnaissance publique, en particulier le soutien qu’il semble avoir reçu de Frédéric Beigbeder, dans une nouvelle écrite en 2001, intitulée Je suis un écrivain normal.). Mais c’est par la prose que l’auteur accédera au succès public.
En 1994, son premier roman, Extension du domaine de la lutte, est publié par Maurice Nadeau après avoir été refusé par de nombreux éditeurs. Il fait de Houellebecq le chef de file d’une génération d’écrivains décrivant la misère affective de l’homme contemporain. Loué sur France Inter par Michel Polac et au Cercle de minuit par Laure Adler, le roman rencontre un succès public relativement modéré (comparativement aux ventes du roman suivant Les Particules élémentaires qui dépassera les quatre ans après), mais deviendra rapidement « culte ». Il est adapté au cinéma par Philippe Harel en 1999, et, pour la télévision danoise, par Jens Albinus en 2002.
En 1998, Les Particules élémentaires, son second roman, provoque un tapage médiatique exceptionnel pour une œuvre littéraire, dû en partie à l’exclusion de son auteur de la Revue perpendiculaire à laquelle il appartenait, pour incompatibilité d'idées. Le comité de rédaction de la revue publie dans Le Monde une tribune attaquant Houellebecq sur ses idées sociales et politiques présuméesHouellebeq et l'ère du flou.. Cette polémique est largement exploitée par l'éditeur Flammarion qui cesse de financer la revue en question. Perpendiculaire cesse de paraître et Houellebecq bénéficie d'un surcroît de visibilité.
À la surprise de certains, Les Particules élémentaires n'obtient pas le prix Goncourt, décerné à Paule Constant pour Confidence pour confidence, un roman très bien accueilli au départ., mais qui s'est trouvé vite accablé par le bruit médiatique selon lequel Constant avait « dérobé le prix à Houellebecq »Raphaëlle Bacqué et Raphaëlle Rérolle « La vie sans le Goncourt », Le Monde, le 4 novembre 2007. Consulté le 22 août 2024. — un bruit alimenté en partie par Houellebecq lui-même, qui a dénoncé Confidence pour confidence comme « Michel Houellebecq, l'anti-héros des lettres françaises », BFM TV, le 8 novembre 2010. Consulté le 22 août 2024.. Les Particules élémentaires obtient cependant le prix Novembre, décerné par un jury dans lequel figure Philippe SollersCelui-ci viendra témoigner en faveur de Houellebecq dans le procès qui lui sera intenté à l’occasion de ses déclarations sur l'islam. (qui fait une apparition dans le roman), et est élu par la rédaction de la revue Lire « meilleur livre de ».
Houellebecq a par la suite partagé avec son traducteur, Frank Wynne, le prix pour la traduction de ce livre sous le titre Atomised.
Houellebecq a aussi signé les paroles de l'album Présence humaine, constituées d'extraits composites de ses recueils de poésie, qu'il interprète lui-même sur fond d'arrangements rock et easy listening dus à Bertrand Burgalat.. Il va même jusqu'à se produire sur scène lors d'une courte tournée.
En 2001 sort Plateforme, roman de facture plus classique que le précédent, écrit à la première personne (ce qui accentuera les confusions entre l'auteur et le protagoniste, renforcées par le fait que ce dernier est prénommé Michel), dont le thème principal est le tourisme sexuel, envisagé comme possible remède à la déréliction occidentale, avec en arrière-plan une sévère critique de l'islam, qui provoque une vive polémique, amplifiée après la publication d'un entretien dans le magazine Lire (voir section « Controverses médiatiques »). La deuxième partie du roman s'achève par un attentat terroriste perpétré sur un lieu de tourisme sexuel organisé, qui a été considéré comme « prophétique » du fait de ses similitudes avec l'attentat à Bali survenu un an plus tard. En outre, la polémique autour du roman (qui prenait une tournure inquiétante, rappelant le sort subi par Salman Rushdie après la publication de son roman Les Versets sataniques) a été éclipsée par les attentats terroristes du 11 septembre 2001.
En 2004, Michel Houellebecq fait l'objet d'un « transfert » de son ancien éditeur, Flammarion, vers les éditions Fayard, au sein du groupe Hachette Livre, lui-même appartenant au puissant conglomérat Lagardère SCA ; et ce avec des conditions financières inhabituelles dans l'édition française et l'assurance de voir son futur roman porté sur le grand écran. Lors de la rentrée littéraire 2005, il occupe, avec La Possibilité d'une île, une grande partie des pages « culture » des médias, éclipsant les autres nouveautés (plus de 600) de la rentrée. Toutefois, les ventes du livre sont, finalement, moindres que prévu, bien que considérables dans l'absolu ( vendus contre ).