William Mulholland (Belfast, Irlande, – Los Angeles, Californie ) est un ingénieur américain d'origine irlandaise qui travailla en Californie et fut une figure marquante de l'histoire de Los Angeles.
Il a dirigé la construction du premier aqueduc de Los Angeles, qui a permis à la cité de devenir l'une des plus grandes villes du monde. L'exploitation de l'aqueduc a conduit cependant aux conflits connus sous le nom de guerres de l'eau en Californie, et à un désastre écologique dû à l'assèchement du lac Owens et de la vallée du même nom. En , sa carrière prend fin lorsque, après que lui et son assistant y ont effectué une inspection de sécurité, le barrage de St. Francis s'effondre, causant un grand nombre de morts et des dégâts considérables.
Biographie Jeunesse et arrivée en Californie William Mulholland naît en 1855 à Belfast. Ses parents, Hugh et Ellen Mulholland, sont originaires de Dublin, où ils reviennent quelques années après la naissance de William. Son frère cadet, Hugh Jr. naît en 1856.. À la naissance de William, son père travaille comme gardien du Royal Mail. En 1862, alors qu'il a sept ans, sa mère meurt. Trois ans plus tard, son père se remarie. William est élève à O'Connell School, école secondaire tenue par les Frères chrétiens à Dublin.. Après avoir été battu par son père parce qu'il a de mauvaises notes à l'école, William choisit la mer pour s'échapper : à 15 ans, il s'engage dans la marine marchande britannique. Il passe les quatre années suivantes comme marin parcourant principalement les routes de l'Atlantique. En 1872, il délaisse la mer et voyage vers la Californie. Il émigre d'abord à New York avant d'arriver à Los Angeles.
Début de carrière à Los Angeles À l'époque, la ville compte environ . Mulholland décide rapidement de retourner en mer, car le travail est difficile à trouver. En allant au port de San Pedro pour trouver un navire, il accepte un emploi où il doit creuser un puits à eau. Après un bref séjour en Arizona, où il prospecte de l'or et travaille sur le Colorado, il se voit confier un emploi de député Zanjero (distributeur d'eau) par Frederick EatonSheer, Julie. "Los Angeles Aqueduct" Los Angeles Times (February 18, 1996), au sein de la toute récente (LACWC). En haute Californie, sous les administrations espagnole et mexicaine, l'eau était livrée à Pueblo de Los Angeles dans un grand fossé ouvert, le Zanja Madre. L'homme qui s'occupait du fossé était appelé un zanjero.
En 1880, Mulholland supervise la pose du premier pipeline d'eau construit en fer installé à Los Angeles. Il quitte brièvement son emploi à la LACWC en 1884, mais y revient à la mi-décembre de la même année. Il part de nouveau en 1885 pour travailler pour la Compagnie des terres et eaux de Sespe. Dans le cadre de ses indemnités, il lui est accordé vingt acres de terres dans . En 1886, il revient au LACWC et, en octobre de cette même année, il obtient la citoyenneté américaine. À la fin de 1886, il est nommé surintendant du LACWC. En 1898, le gouvernement de la ville de Los Angeles décide de ne pas renouveler le contrat qui le lie à la LACWC.
Quatre ans plus tard, le Los Angeles Water Department est créé, avec Mulholland comme surintendant. En 1911, le Département de l'eau est renommé Bureau of Water Works and Supply, et Mulholland y exerce la fonction d'ingénieur en chef. En 1937, deux ans après la mort de Mulholland, le Bureau of Water Works and Supply fusionne avec the Bureau of Power and Light pour former le Los Angeles Department of Water and Power (LADWP). C'est agence qui, depuis cette époque, contrôle, fournit et entretient tous les services domestiques de la ville...
Aqueduc de Los Angeles
Mulholland a la vision d'un Los Angeles qui deviendrait beaucoup plus grande que la ville du début du .. Le facteur limitant la croissance de Los Angeles est alors son approvisionnement en eau. En effet le climat de la région est semi-aride, avec des précipitations faibles. , commente alors Mulholland..
Mulholland partage sa vision sur l'avenir de la ville avec Frederick Eaton, le maire de Los Angeles de 1898 à 1900. Ils ont travaillé ensemble dans la Compagnie d'eau privée de Los Angeles dans les années 1880.. En 1886, Eaton devient ingénieur de la ville et Mulholland, surintendant de la compagnie des eaux. Lorsqu'Eaton est élu maire, il contribue à la prise de contrôle de cette entreprise par la ville, effective en 1902. Et, lorsque la société devient le service des eaux de Los Angeles, Mulholland continue à en être le surintendant, en raison de son excellente connaissance du système d'alimentation en eau.
L'expansion de la ville accélère peu après les premières livraisons du programme de travaux publics conduits par Mulholland, qui permettent d'irriguer de grandes surfaces de terres jusqu'alors arides. En une décennie, la population de la ville vient de doubler, passant de en 1890 à plus de en 1900.. Dix ans plus tard, elle est passée à près de ..
Pour permettre cette expansion, Eaton et Mulholland se rendent compte que la grande quantité de ruissellement de l'eau s'écoulant de la Sierra Nevada dans la vallée de l'Owens peut être transportée à Los Angeles au moyen d'un aqueduc, en déplaçant le liquide uniquement grâce à la gravité..
De 1902 à 1905, Eaton, Mulholland et d'autres œuvrent en sous-main pour s'assurer que Los Angeles obtienne les droits sur l'eau dans la vallée de l'Owens, bloquant la construction par le Bureau of Reclamation d'infrastructures hydrauliques pour la population locale. Alors qu'Eaton s'engage dans la plupart des manœuvres et chicaneries politiques., Mulholland trompe l'opinion publique de Los Angeles en sous-estimant considérablement la quantité d'eau disponible pour la croissance de la ville. Il induit également en erreur les habitants de la vallée de l'Owens : il indique que Los Angeles ne prélèvera que des flux inutilisés dans la vallée de l'Owens, tout en prévoyant l'utilisation de l'intégralité des droits sur l'eau pour remplir l'aquifère de la vallée de San Fernando.
En 1906, les commissaires de l'eau de Los Angeles nomment William Mulholland ingénieur en chef du Bureau de l'aqueduc de Los Angeles. De 1907 à 1913, il dirige la construction de l'aqueduc, long de et inauguré en . La complexité du projet est comparée à la construction du canal de Panama..
L'eau de la rivière Owens rejoint un réservoir dans la vallée de San Fernando le . Lors d'une cérémonie ce jour-là, Mulholland prononce quelques mots restés célèbres : ().
L'aqueduc transporte l'eau de la vallée de l'Owens dans la Sierra orientale pour irriguer et l'entreposer dans la vallée de San Fernando qui ne faisait pas partie de la ville lorsque l'aqueduc a été construit.. Du point de vue hydrologique, la vallée de San Fernando était idéale : son aquifère fournissait un lieu de stockage gratuit de l'eau, sans évaporation. Un obstacle à l'irrigation était la Charte de la ville de Los Angeles, qui interdisait la vente, la location ou l'utilisation de l'eau de la ville sans l'approbation des deux tiers des électeurs. Cette limitation est évitée par l'annexion d'une grande partie de la vallée de San Fernando à la ville. Mulholland se rend compte que l'annexion augmenterait le plafond de la dette de Los Angeles, qui a permis le financement de l'aqueduc..
En 1915, les annexions initiales sont achevées. et la superficie de Los Angeles double sur la période allant jusqu'à 1926, ce qui en fait alors la plus grande ville aux États-Unis par zone.. Les zones qui ont choisi de rejoindre le réseau municipal d'eau sont Owensmouth (Canoga Park) (1917), Laurel Canyon (1923), Lankershim (1923), Sunland (1926), La Tuna Canyon (1926) et l'Incorporated town de Tujunga (1932)..
La relation historique entre l'eau et l'urbanisation rapide et la croissance de Los Angeles est à la base de l'intrigue du film de fiction Chinatown"William Mulholland Gave Water to LA and Inspired Chinatown" par Jon Wilkman, The Daily Beast, 28 février 2016..
Reconnaissance professionnelle William Mulholland, qui est autodidacte, devient le premier ingénieur civil américain à utiliser le pour construire un barrage lors du chantier du réservoir Silver Lake en 1906. Cette nouvelle méthode attire l'attention des ingénieurs et des constructeurs de barrages de tous les États-Unis.. Les ingénieurs gouvernementaux adoptent cette technique lors de la construction du barrage Gatún, sur lequel Mulholland est consultant, dans la zone du canal de Panama..
En 1914, l'université de Californie à Berkeley honore Mulholland en lui décernant un doctorat honoris causa. L'inscription sur le diplôme indique en latin : ()
La réputation de Mulholland continue de grandir. Ses bureaux se situent, pendant un moment, au dernier étage du Million Dollar Theatre de Sid Grauman.. Il est même un des favoris pour devenir maire de Los Angeles. Mais, lorsqu'on lui demande s'il envisage de se présenter, il répond : ()
Barrage de Calaveras En , la Spring Valley Water Company (SVWC), propriétaire de l'approvisionnement en eau de San Francisco, autorise un comité exécutif à approuver les plans et la construction directe d'un barrage pour créer le réservoir de Calaveras. Le comité est également autorisé à embaucher William Mulholland en tant que consultant..
En octobre de la même année, alors que la construction du barrage est en cours, l'ingénieur de la ville de San Francisco, , critique Mulholland dans une lettre à John R. Freeman, l'ingénieur qui a aidé la ville à obtenir l'autorisation de construire le réservoir d'Hetch Hetchy et le système d'eau dans le parc national de Yosemite. O'Shaughnessy écrit que Mulholland et F. C. Hermann, ingénieur en chef de la SVWC. sont En indiquant les détails ou les pratiques de construction qu'il juge incorrects, O'Shaughnessy souligne ce qui est, à son avis, de la négligence et de l'imprudence sur le site du barrage de Calaveras. Il écrit qu' est
Le , le barrage subit un effondrement partiel d'une rive en amont. À l'époque, le niveau de l'eau dans le réservoir n'est qu'à de hauteur. Cet incident ne provoque pas de libération d'eau.
Conflit de la vallée de l'Owens
Après l'achèvement de l'aqueduc de Los Angeles, les investisseurs de San Fernando exigent tant d'eau de la vallée de l'Owens que ce qui était appelé se transforme en désert. William Mulholland est empêché d'obtenir de l'eau supplémentaire du Colorado, et décide de prélever toute l'eau disponible de la vallée de l'Owens. En exploitant l'amertume personnelle de certains agriculteurs de la région, Los Angeles réussit à acquérir une partie déterminante des droits sur l'eau. Dès lors, l'alimentation du lac Owens est considérablement détournée, et l'assèchement du lac est constaté en 1924..
Dès lors, les fermiers et éleveurs se révoltent.. Une série de provocations de Mulholland sont suivies en retour de menaces proférées par des agriculteurs locaux et de la destruction de la propriété de Los Angeles. Enfin, un groupe d'éleveurs armés s'empare de l'Alabama Gates et dynamite l'aqueduc à Jawbone Canyon, ce qui permet à l'eau de s'écouler de nouveau dans la rivière Owens.
vignette|De la dynamite découverte à l'occasion d'un sabotage contre l'aqueduc de la vallée de l'Owens, vers 1924. D'autres actes de violence contre l'aqueduc sont perpétrés tout au long de l'année, le point culminant étant atteint lorsque les opposants saisissent une partie clé de l'ouvrage et, pendant quatre jours, coupent complètement l'eau destinée à Los Angeles. L'État et les autorités locales refusent de prendre des mesures et la presse présente les agriculteurs et les éleveurs de la vallée de l'Owens comme des opprimés. Finalement, William Mulholland et l'administration de Los Angeles sont forcés de négocier. Mulholland déclare que, dans la colère, il