Dracula est un roman épistolaire de l'écrivain irlandais Bram Stoker publié en 1897. C'est l'une des œuvres les plus célèbres de la littérature britannique et nombre de ses protagonistes sont entrés dans la culture populaire en tant que versions archétypales de leurs personnages, par exemple, le comte Dracula pour le vampire par excellence et Abraham Van Helsing pour le chasseur de vampires emblématique. Aujourd'hui dans le domaine public, il a été adapté au cinéma plus de 30 fois et ses personnages ont fait de nombreuses apparitions dans pratiquement tous les médias.
Récit raconté à travers des lettres, des journaux intimes et des articles de journaux, il narre l'histoire du clerc de notaire Jonathan Harker envoyé par son employeur dans la région inhospitalière et reculée de Transylvanie pour conclure une affaire immobilière avec le comte Dracula. Retenu prisonnier dans son château vide de domestiques, il est témoin de phénomènes étranges et surnaturels qui le convainquent que le comte serait une créature démoniaque. Celui-ci prévoit de livrer Jonathan Harker à trois femmes vampires une fois parti pour l'Angleterre. Le jeune homme s'évade alors par la façade abrupte du château. Pendant ce temps, Dracula voyage jusqu'à Whitby en Angleterre à bord du navire Demeter dont il élimine progressivement l'équipage durant le trajet. Il attaque alors Lucy Westenra, meilleure amie de Mina Murray, fiancée de Jonathan Harker, profitant du somnambulisme de celle-ci pour l'attirer dans un cimetière. Appelé à son chevet, le médecin Abraham Van Helsing réalise peu à peu qu'elle est victime d'un vampire.
La complexité du personnage de Dracula renouvelée par des thèmes modernes chers à la psychanalyse comme l'association d'Éros et de Thanatos — du désir de la vie éternelle — ou le questionnement des limites (entre la bête et l'homme, entre la vie et la mort ou entre le Bien et le Mal…) en feront un mythe moderne que le cinéma contribuera à amplifier par le biais d'adaptations.
Certaines péripéties ou caractéristiques diffèrent cependant : le Dracula de Bram Stoker n'a d'intérêt amoureux ni dans le passé ni dans le présent. Il peut aussi sortir le jour mais perd alors ses facultés surnaturelles.
Présentation du roman Thèmes principaux et forme du récit Dracula n'est pas le premier roman fantastique à exploiter le thème du vampire. Il marque pourtant une étape cruciale dans la littérature fantastique et en particulier celle abordant le thème des vampires ; le succès du livre et la popularité du personnage l'attestent encore aujourd'hui. Plus que le sens du récit et la maîtrise du suspense de Stoker, c'est la personnalité de son personnage principal qui fonde le mythe. Le comte Dracula, au-delà de la créature d'épouvante aux pouvoirs surnaturels, est avant tout un être humain damné, un non-mort, et c'est cette dimension complexe qui assure son charme.
En effet, Dracula est un monstre mais est aussi un réprouvé, un rejeté de Dieu, une personne à craindre mais aussi à plaindre. Mina Harker exhorte ses compagnons à éprouver à son endroit non de la haine mais de la pitié, ce qui n'exclut évidemment pas de la détermination pour s'en débarrasser.
Le récit se joue donc entre l'Angleterre et la Transylvanie au , notamment dans un château retiré des Carpates. Se fondant sur des récits mythologiques, Bram Stoker crée le personnage du comte Dracula, un vampire aristocratique à la fois monstrueux et raffiné. La première partie du livre, qui se déroule dans le château du comte, est magistralement teintée d'une atmosphère étrange et sinistre.
Le récit est épistolaire et composé de fragments des journaux intimes et lettres des protagonistes, ainsi que d'articles de journaux. Des passages ont été retranscrits alors que ce sont des passages enregistrés au phonographe. C'est donc un récit écrit à la première personne mais qui épouse plusieurs points de vue — excepté celui du comte.
Personnages principaux vignette|redresse|Notes manuscrites de Bram Stoker sur les personnages du roman. Comte Dracula : Vampire rusé, dissimulant sa véritable nature, vivant dans un château de Transylvanie. Il achète une maison à Londres et souhaite faire affaire avec Jonathan Harker. Jonathan Harker : Jeune clerc de notaire travaillant pour le compte de M. Hawkins. Il est fiancé à Mina Murray. Il se rend en Transylvanie auprès du comte Dracula pour affaires. Là, il vit un cauchemar d'enfermement, mais retrouve sa liberté. Dracula aura commis l'erreur de la lui laisser retrouver. Arthur « Art » Holmwood lord Godalming : Fiancé de Lucy et ami de John Seward et de Quincey P. Morris. Homme hardi et intègre. Brisé par le destin de Lucy qu'il « sauvera » de la malédiction mais pas de la mort, il n'en aura que plus d'ardeur à la perte de Dracula. Quincey P. Morris : Un Texan, ami d’Arthur Holmwood, amoureux éconduit de Lucy. Fraternel et vaillant, il ne survivra pas au combat final. Wilhelmina « Mina » Murray : jeune institutrice fiancée, puis mariée, à Jonathan Harker. Noble cœur, âme forte, victime du maléfice duquel la mort du comte la libérera. Elle assistera ses compagnons de guerre jusqu'au bout. R. M. Renfield : déséquilibré mental, cependant doué d'une surprenante logique et analyse, est soigné par le John Seward dans son hôpital psychiatrique. Adorateur et victime du comte. Docteur John « Jack » Seward : médecin psychologue qui dirige un hôpital psychiatrique. Autre amoureux déçu de Lucy, il restera à son chevet tout au long de sa maladie, luttera de tout cœur et science avec ses compagnons. Docteur Abraham Van Helsing : docteur néerlandais, professeur et ami de John Seward. Il vient au chevet de Lucy sur la demande de ce dernier. Enflammé, hargneux, voué jusqu'à la mort à sa lutte contre le mal, il orientera ses émules après les avoir éveillés au drame en cours. Lucy Westenra : Amie de Mina Murray, elle se fiance avec Arthur Holmwood après avoir rejeté les demandes en mariage du docteur John Seward et de Quincey P. Morris. Victime du comte, elle devient vampire, enlève des enfants qu'elle n'a pas le temps de tuer. Ses anciens compagnons lui rendent la liberté, notamment lorsque son fiancé, Arthur, lui enfonce un pieu dans le cœur tandis qu'elle gît dans son cercueil.
Résumé Voyage de Jonathan Harker en Transylvanie vignette|redresse|Le château de Dracula. Illustration de couverture pour la première édition américaine (New York City, Doubleday and McClure, 1899). Le jeune clerc de notaire anglais Jonathan Harker se rend en Transylvanie afin de finaliser l'acquisition par le comte Dracula d'une propriété en Angleterre, le domaine de Carfax. Dès son arrivée à Bistrița, les habitants tentent de le dissuader de poursuivre son voyage vers le château de Dracula, qu'ils associent à des forces maléfiques. Une femme lui remet un crucifix, qu'il finit par accepter malgré son scepticisme.
vignette|redresse|Le comte Dracula rampant à la manière d'un lézard le long du mur de son château. Illustration de couverture de Holloway pour une édition britannique du roman de Bram Stoker (Londres, William Rider & Fils, 1919). Au col de Borgo (col de Tihuța), Jonathan est pris en charge par l'étrange cocher du comte (qui se révèlera être Dracula lui-même). Celui-ci le conduit de nuit jusqu'au château au milieu d'une meute de loups. Dracula se révèle être un vieillard inquiétant, qui ne partage jamais les repas de son hôte. Les jours suivants, Jonathan découvre que le château est dépourvu de domestiques et constate peu à peu les caractéristiques surnaturelles du comte : celui-ci n'apparaît pas dans les miroirs, manifeste une fascination pour le sang humain et semble capable d'escalader les murs du château comme un lézard.
Jonathan comprend bientôt qu'il est prisonnier du château, dont toutes les issues sont verrouillées. Sa captivité dure près de deux mois, du 5 mai au 30 juin. Le comte contraint son invité à rédiger plusieurs lettres destinées à ses proches pour faire croire qu'il a désormais quitté les lieux et se trouve en bonne santé. Les véritables lettres que Jonathan tente d'envoyer à sa fiancée Mina et à son employeur, en les lançant à des Tsiganes depuis les fenêtres du château, sont interceptées par le comte. Ce dernier emprunte par ailleurs à plusieurs reprises les vêtements de Jonathan afin de donner l'impression que le jeune Anglais peut circuler librement hors du château, et se rend dans le village voisin où il enlève des nouveau-nés pour les donner en pâture à trois mystérieuses femmes vampires que Jonathan rencontre une nuit, horrifié, dans le château.
Jonathan finit par découvrir qu'il peut accéder aux appartements du comte en se déplaçant sur une corniche qui longe la façade extérieure du château. Atteignant ainsi une pièce qui lui était jusqu'alors inaccessible, Jonathan peut accéder à d'autres parties du château, parvenant jusqu'à une crypte où il découvre, horrifié, Dracula endormi dans une caisse remplie de terre de Transylvanie. Après avoir tenté en vain de le tuer, il comprend que le comte prépare son départ pour l'Angleterre en emportant avec lui plusieurs caisses de terre, aidé dans cette opération par un groupe de Tsiganes et de Slovaques. Désespéré à l'idée de rester prisonnier du château, à la merci des trois femmes vampires qui le hantent, Jonathan entreprend de s'échapper par tous les moyens.
Tragédie de Lucy Westenra Le navire Demeter, qui transporte les caisses de terre de Transylvanie confiées par le comte Dracula, arrive en Angleterre en venant s'échouer le 7 août dans le port de Whitby un soir de tempête. À la surprise des autorités locales, l'ensemble de l'équipage, constitué de marins russes, a été décimé pendant le voyage et seul le corps du capitaine est retrouvé, mort, attaché à la barre du navire. Le journal du capitaine laisse entendre qu'un homme était caché sur le bateau et serait lié à la disparition progressive de l'équipage. Mais seul un grand chien s'est échappé du bateau au moment de son arrivée, et s'est enfuit en direction du cimetière.
Mina Murray, fiancée de Jonathan Harker, est également présente à Whitby où elle est venue rejoindre en vacances son amie Lucy Westenra. Peu de temps auparavant, cette dernière était courtisée par trois hommes : Arthur Holmwood, le docteur John Seward et Quincey Morris. Lucy a accepté de prendre pour époux Arthur Holmwood, tandis que John Seward et Quincey Morris restent des amis. Somnambule, Lucy est retrouvée au cours de la nuit du 11 août endormie dans le cimetière de Whitby, présentant deux petites blessures au cou. Dans les jours qui suivent, son état de santé se dégrade brusquement. Malgré son retour à Londres et une amélioration passagère, les mystérieuses plaies semblent se rouvrir certaines nuits et Lucy est victime d'une anémie de plus en plus sévère.
Seward fait alors appel à son ancien professeur néerlandais Abraham Van Helsing, qui se rend sur place et pratique plusieurs transfusions sanguines afin de maintenir Lucy en vie au cours des semaines suivantes. Ayant compris l'origine du mal qui frappe Lucy sans en révéler encore la nature, Van Helsing dispose des gousses d'ail dans sa chambre et autour de son cou afin de la protéger. Ces mesures semblent provoquer la fureur d'une chauve-souris qui vient frapper certaines nuits à la fenêtre de la jeune femme. Toutefois, la mère de Lucy, ignorant leur utilité, retire les protections installées par Van Helsing. La fenêtre de la chambre de Lucy est alors brisée, permettant à l'étrange visiteur nocturne de pénétrer dans la maison. La mère de Lucy meurt de frayeur au cours de cette nuit et Lucy succombe peu après, le 20 septembre.