L’arabe (en arabe : , al-arabiyyaTranslittération ALA-LC qui permet la translittération de l'alphabet arabe en caractères latins. ) est une langue afro-asiatique de la famille des langues sémitiques. Avec un nombre de locuteurs estimé entre 449 millions et 480 millions de personnes, au sein du monde arabe et de la diaspora arabe, l'arabe est de loin la langue sémitique la plus parlée, bien avant l'amharique (seconde langue sémitique la plus parlée).
La langue arabe est originaire de la péninsule Arabique, où elle devint au la langue du Coran et la langue liturgique de l'islam. L'expansion territoriale du Califat au Moyen Âge a conduit à l'arabisation au moins partielle sur des périodes plus ou moins longues du Moyen-Orient, de l'Afrique du Nord et de certaines régions en Europe (péninsule Ibérique, Sicile, Crète, Chypre, territoires d'où elle a disparu, et Malte, où le maltais en constitue un prolongement particulier). Parlée d'abord par les Arabes, cette langue qui se déploie géographiquement sur plusieurs continents s'étend sociologiquement à des peuples non arabes, et est devenue aujourd'hui l'une des langues les plus parlées dans le monde. C'est la langue officielle de plus de vingt pays et de plusieurs organismes internationaux, dont l'une des six langues officielles de l'Organisation des Nations unies.
La langue arabe est marquée par une diglossie entre l'arabe littéral, langue véhiculaire surtout écrite, et l'arabe dialectal, langue vernaculaire surtout orale. L'arabe littéral comprend l'arabe classique (pré-coranique, coranique, et post-coranique) et l'arabe standard moderne. L'arabe dialectal comprend de nombreuses variétés régionales, pas toutes intelligibles entre elles.
Les vecteurs du rayonnement culturel de la langue arabe sont l'islam, la littérature de langue arabe et les médias audiovisuels contemporains dont la télévision et Internet. Un vecteur historique important de rayonnement fut l'emprunt lexical de termes arabes dans des langues étrangères, entre autres les langues romanes dont le français.
La prononciation de l'arabe comporte un nombre assez élevé de consonnes (28 en arabe littéral) et peu de voyelles (trois timbres et deux longueurs en littéral, souvent un peu plus en dialectal). L'arabe s'écrit au moyen de l'alphabet arabe.
Par sa grammaire, l'arabe est une langue accusative et flexionnelle qui fait un usage important de la flexion interne. La syntaxe suit dans la proposition l'ordre fondamental verbe-sujet-objet, et le déterminant suit le déterminé dans le groupe nominal.
Des sciences linguistiques complémentaires à l'étude de la grammaire sont la sémantique et la stylistique de l'arabe, ainsi que sa lexicographie qui étudie le vocabulaire et permet l'élaboration de dictionnaires.
Origine
vignette|Inscription trilingue (grec, syriaque, arabe) de l'église Saint Serge à Zabad (sud-est d'Alep) datée 512 ..
L'origine de la langue arabe remonte au , dans la péninsule Arabique.
La tradition donne également des origines bien antérieures : la reine de Saba, l'ancien Yémen ainsi que des tribus arabes disparues dont les plus citées sont les tribus ʿĀd () et Thamūd (); qui auraient été de la descendance de Iram, l'un des fils de Sem fils de NoéCf. Genèse X, 23.; et qui auraient parlé cette langue dans une forme plus ancienne. Voir les langues sudarabiques anciennes.
Pour certains croyants musulmans, la langue arabe n'est pas simplement le résultat d'une évolution humaine : elle est considérée comme ayant une origine divine. Cette idée, repose sur le fait que dans le Coran, la parole éternelle de Dieu a été révélée en arabe. Cette perception est renforcée par certaines traditions islamiques selon lesquelles Adam, le premier homme, parlait arabe au paradis.
Les plus anciennes inscriptions arabes préislamiques datent de 267 J. F. Healey & G. R. Smith, Jaussen-Savignac 17 - The Earliest Dated Arabic Document (A.D. 267), Atlal, The Journal Of Saudi Arabian Archaeology, 1989, , ..
Les Abd Daghm étaient les habitants de Taïf et ce sont les premiers à inventer l'écriture arabeToufic Fahd, Études d'histoire et de civilisation arabes, voir bibliographie..
Histoire préislamique Contrairement à l’idée répandue d’une Arabie linguistiquement pauvre avant l’Islam, les recherches récentes montrent que la langue arabe existait bien avant le Coran, structurée et déjà riche. Il y avait une grande variété dialectale présente dans le nord et le sud de l'Arabie, où six principales formes d'écritures et de langues coexistaient, y compris le sabéen, le thamoudéen ou encore le lihyanite. Ces langues chamito-sémitiques ont coexisté avec une forme ancienne de l’arabe, déjà utilisée dans les échanges tribaux et la poésie.
Les Arabes préislamiques maîtrisaient un art poétique raffiné. Les fameuses Mu‘allaqāt, poèmes suspendus à la Kaaba, témoignent d’une langue au lexique riche, précise et expressive. L’écriture arabe, telle qu’on la connaît aujourd’hui, s’est développée à partir du nabatéen. Elle s’est progressivement imposée dans les inscriptions, notamment à partir du , avant d’être codifiée et sacralisée par la révélation coranique.
Répartition géographique actuelle L'arabe est parlé à des degrés divers dans les pays arabes du Moyen-Orient, en Iran (province du Khouzistan), en Turquie (frontière turco-syrienne), en Israël, dans les pays d'Afrique du Nord, du Sahara, du Sahel et sur les côtes de la Corne de l'Afrique.
Il est également pratiqué dans la diaspora arabe.
Influence internationale L’arabe n'a pas seulement été la langue du monde musulman ; il a aussi laissé une empreinte profonde sur tel que le castillan, le persan, le turc ottoman ou encore les langues européennes. En effet, avec l’expansion islamique, il est aussi la langue savante dans des domaines variés : astronomie, médecine, philosophie, mathématiques, etc. L'arabe a été intégré dans les systèmes éducatifs de l’Espagne musulmane, de la Perse et même de l’Inde, en enrichissant le lexique local. Ce phénomène se retrouve ailleurs : de nombreux mots arabes sont ainsi passés dans d’autres langues : en espagnol (azúcar, almohada, aceituna), en français (algèbre, zéro, amiral), ou en persan et en turc. Cette influence reflète , dans l'Empire arabo-musulmane au , durant laquelle l'arabe était une langue scientifique de portée internationale.
La langue arabe fait preuve d'un pouvoir d’adaptation qui lui a permis d'intégrer des termes étrangers tout en exportant les siens, devenant une langue de savoirs et de transmission culturelle.vignette|Liste Swadesh (1-100).
Langue officielle
vignette|Pays où la langue arabe est :
L'arabe standard moderne est reconnu en tant que langue officielle de Wright, 2001, ., ce qui le place en troisième position après l'anglais et le français : les membres de la Ligue arabe : Algérie, Arabie saoudite, Bahreïn, Comores, Djibouti, Égypte, Émirats arabes unis, Irak, Jordanie, Koweït, Liban, Libye, Maroc, Mauritanie, Oman, Palestine, Qatar, Somalie, Soudan, Syrie, Tunisie, Yémen ; l'Érythrée ; le Tchad ; la République arabe sahraouie démocratique (reconnue par certains pays).
Le Somaliland, non reconnu internationalement, utilise également l'arabe comme langue officielle, en plus du somali.
Par ailleurs, la langue officielle de Malte, le maltais, est une langue dérivée de l'arabe sicilien du Moyen Âge.
Plusieurs organisations internationales ont l'arabe pour langue officielle : la Ligue arabe ; l'Organisation de la coopération islamique ; l'Organisation des Nations unies ; l'Union africaine ; l'Union du Maghreb arabe.
Diglossie
La linguistique distingue différents registres de la langue arabe. La diglossie oppose langue littéraire et langues vernaculaires.
Langue arabe littérale L’arabe littéral est un terme générique qui regroupe quatre périodes historiques de la même langue au cours desquelles se déploient successivement l'arabe classique puis l'arabe standard moderne.
Arabe classique
L’arabe ancien est celui de la poésie préislamique.
L’arabe coranique est la langue du texte sacré des musulmans, le Coran, et des textes religieux.
L’arabe classique proprement dit est la langue de la civilisation arabo-musulmane.
Arabe standard moderne
L’arabe standard moderne naît au début du en Égypte, après l’introduction de l’imprimerie et les publications de livres modernes. Il a été adopté par les pays de l’Afrique du Nord un siècle et demi plus tard. C’est la langue écrite commune de tous les pays arabophones.
Langues arabes vernaculaires vignette|upright=3|Carte des différents dialectes arabes.
Les langues vernaculaires orales, différentes l’une de l'autre dans chaque région, et influencées par l’arabe standard sont appelées arabe dialectal, les substrats, superstrats et emprunts diffèrent selon les régions. Les différences entre des dialectes moins éloignés, comme l’algérien et le marocain ou le syrien et le libanais ne sont pas très grandes, mais celles entre « l’arabe marocain » et « l’arabe syrien » le sont. (On remarque cette différence par la prononciation et la dérivation des mots translatés de dialecte en dialecte.) L'arabe est tout de même généralisé via l'arabe littéraire, enseigné à tous dans le système scolaire arabe. Les dialectes les plus importants sont l’égyptien, le chami, le maghrébin, le hedjazi… Le chami est parlé en Syrie, au Liban, en Jordanie et Palestine, le hassanya parlé en Mauritanie, au Maroc, au Sahara occidental et dans quelques zones de l'Afrique de l'Ouest. Généralement, entre eux, les locuteurs de dialectes différents utilisent plutôt l’arabe littéral, ou une forme simplifiée de l’arabe littéral.
Regroupements de dialectes
Les langues arabes, regroupées en quatre groupes principaux, étant difficilement intercompréhensibles à l'intérieur de ces groupes, on est conduit à distinguer une quinzaine de langues très différentes (au moins autant que les langues latines) au sein desquelles les variantes dialectales sont suffisamment fortes pour être notées.
Les variantes arabes sont issues d'une matrice elle-même diverse, la Fassiha, forme sémitique hétérogène, langue des poètes et sa forme « lingua franca » des négociations inter-tribales.
L'arabe, désormais, constitue un ensemble de dialectes qui sont de plus en plus différents les uns des autres, et ressemble au cas de la langue latine qui donna naissance au français, à l'italien, à l'espagnol À titre d'exemple, l'arabe algérien parlé en Algérie est aussi différent de celui parlé au Yémen que le français peut l'être de l'espagnol, alors que ces deux derniers sont issus, l'un et l'autre, du latin. Cependant on ne parle pas encore de langues différentes, bien que l'arabe, comme le latin, tende à se différencier en plusieurs langues et dialectes propres. Pour le moment, seule l'écriture semble faire l'unité de la langue arabe.
En Occident par exemple, l'arabisation a commencé par l'implantation de camps arabes en Espagne et en province d'Afrique (Tunisie et Algérie orientale), phénomène à l'origine des langues andalouses et ifriqyennes, par contamination commerciale et administrative sur la population « romaine » autochtone, tandis que la ruralité « amazigh » a gardé la langue amazighe, les communautés urbaines maures sont apparues avec cette constante influence andalouse et ifriqyenne, notamment à Kairouan, Fès, Tlemcen et les nécessités liturgiques arabes dans ces centres universitaires, puis de l'arabisation administrative, surtout à partir des Mérinides ().
En parallèle, depuis le , et surtout le , des populations arabes bédouines (sinaïtes, libyennes, cyréniennes et peut-être yéménites) ont peuplé le Maghreb central et oriental, ainsi que les espaces sahariens, influençant, chacun avec leur dialecte propre (lié à leur origine singulière et leurs développements autonomes propres…) les populations berbères les plus sensibles.