Nicator, « le Vainqueur » (en grec ancien ), né vers à Europos en Macédoine et mort en près de Lysimacheia, est un général et un diadoque d'Alexandre le Grand. Désigné satrape de Babylonie au moment du partage de l'empire, il est proclamé roi vers Il est le fondateur de la dynastie des Séleucides et le dernier survivant des grands généraux d'Alexandre.
Rival d'Antigone le Borgne et principal allié de Ptolémée durant les guerres des Diadoques, il parvient à conserver ses possessions en Asie à l'issue de la guerre babylonienne puis à étendre son autorité de la Perside jusqu'aux frontières de l'Inde, concluant en une paix avec l'empereur Chandragupta Maurya. En , il défait avec Lysimaque Antigone à la bataille d'Ipsos et récupère la partie orientale de l'Asie Mineure et la Syrie. Il associe son fils Antiochos au pouvoir à partir de . Inquiet de la politique de Lysimaque qui s'est proclamé roi de Macédoine, il entre en guerre contre lui et le défait à la bataille de Couroupédion, mais il périt assassiné par la main de Ptolémée Kéraunos.
Roi bâtisseur et promoteur de la fusion des élites irano-macédonienne (son fils et héritier a pour mère Apama, une Perse), Séleucos a posé les fondations d'un empire oriental qui perdure autour de la Syrie et de la Babylonie, malgré son déclin, jusqu'au
Biographie Carrière sous Alexandre Origines et ascension Séleucos est né à Europos en Macédoine, probablement en Justin, source la plus fiable à ce sujet, affirme en effet qu'il a 77 ans au moment de la bataille de Couroupédion en Appien affirme qu'il en a 73 et Eusèbe de Césarée 75, donc qu'il serait né en 356 comme Alexandre ; mais est il plausible qu'il s'agisse d'une volonté d'imiter le roi.. Selon Justin, Séleucos est le fils d'Antiochos, officier de , et de Laodicé de Macédoine. Mais aucune source antique ne mentionne les états de service de son père, bien qu'on suppose qu'il soit d'origine aristocratique. Plus tard, Seleucos a nommé un grand nombre de cités d'après le nom de ses parents. Il est choisi pour devenir page (paides), comme Perdiccas, une tradition pour les descendants de familles nobles avant qu'ils ne servent comme officiers dans l'armée royale..
Une légende prétend qu'Antiochos aurait dit à son fils avant qu'il ne parte combattre les Perses avec Alexandre que son vrai père est en fait Apollon. Le dieu aurait laissé un anneau avec une image d'une ancre en guise de présent à Laodicé. Seleucos aurait porté une tache de naissance en forme d'ancre. Il a été rapporté que les fils et petits-fils de Séleucos ont eu des taches de naissance similaires. Une légende semblable existe à propos d'Alexandre, laissant à penser qu'elle n'est que propagande afin de présenter Séleucos comme l'émule du Conquérant.
Le jeune Séleucos, âgé de 23 ans en , participe aux débuts de la conquête de l'Asie en qualité d'officier dans la cavalerie des Compagnons.
Commandant des hypaspites Séleucos se distingue plutôt à la fin du règne d'Alexandre, notamment en Inde à partir de en devenant commandant des hypaspistes, élite de l'infanterie macédonienne. Il est mentionné par Arrien comme accompagnant Alexandre, Ptolémée et Lysimaque lors de la traversée de HydaspeArrien, , 13, 1.. Lors de la bataille de l'Hydaspe, il dirige ses troupes contre les éléphants de guerre de Poros ; mais il ne semble pas avoir commandé un bataillon conséquent comme c'est le cas pour Héphaistion, Cratère, Léonnatos ou Peithon, sachant que les « Porteurs de boucliers royaux » restent constamment à la disposition d'Alexandre. Il participe ensuite à la campagne dans la vallée de l'Indus contre les Malliens et à l'éprouvante traversée du désert de Gédrosie.
Lors des noces de Suse célébrées en , Séleucos épouse, selon la volonté d'Alexandre, la fille de Spitaménès, ApamaArrien, , 2.. Il est l'un des rares généraux macédoniens à avoir conservé son épouse perse..
Il est mentionné à plusieurs reprises peu avant la mort d'Alexandre. Il prend d'abord part à un voyage en bateau dans les marais près de BabyloneArrien, , 6.. Le diadème d'Alexandre est soufflé de sa tête et atterrit sur des roseaux près des tombes des rois assyriens. Un matelot nage pour récupérer le diadème, le place sur sa propre tête tout en revenant au bateau pour le garder au sec. Il reçoit en récompense un talent, mais ensuite Alexandre le fait tuer suivant l'avis des Chaldéens qui lui proclament qu'une tête qui a porté son diadème doit mourir. Arrien, d'après Aristobule, raconte que l'infortuné a plutôt été battu de verges. Toujours d'après Arrien plusieurs auteurs antiques attribuent l'intervention à Séleucos, comme « un présage de sa grandeur future »Diodore (, 74, 5-7) évoque l'épisode de la perte du diadème mais sans évoquer Séleucos.. Arrien écrit d'ailleurs que « Seleucos, de tous ceux qui succédèrent [à Alexandre], fut celui qui, dans le plus haut rang, s'en montra le plus digne ». Il participe ensuite au banquet dionysosiaque organisé par Médios de Larissa durant lequel Alexandre tombe malade. Il dort enfin dans le temple de Sarapis dans l'espoir que la santé d'Alexandre puisse s'améliorer. La validité de cette histoire est discutable, sachant que le Sarapis gréco-égyptien n'existe pas encore à l'époque, ou alors Séleucos a demandé l'intercession d'une autre divinité.
Diadoque d'Alexandre Séleucos et le partage de l'empire
vignette|Copie romaine d'un buste de Séleucos, musée du Louvre. Par les accords de Babylone qui partagent l'empire après la mort d'Alexandre en , Séleucos est désigné hipparque de la cavalerie des Compagnons, commandement prestigieux qu'ont exercé avant lui Héphaistion et Perdiccas. Il devient alors le deuxième officier de l'armée royale dans l'ordre hiérarchique, après le chiliarque (régent) Perdiccas. La guerre éclate rapidement entre ce dernier et les « forces centrifuges » dont principalement Antipater et Ptolémée. Séleucos fait partie, avec Peithon et Antigénès, du complot des officiers qui assassinent Perdiccas au printemps lors de la campagne en Égypte contre PtoléméeSeul Cornélius Népos parle explicitement de l'implication de Séleucos mais il n'y a pas de raison de rejeter ce témoignage..
À l'occasion des accords de Triparadisos en et en récompense de sa participation à l'assassinat de Perdiccas, Séleucos reçoit la satrapie de Babylonie, succédant à Archon en place depuis 323. Il reçoit donc une région centrale en Asie, sachant que Babylone est supposée être la capitale de l'empire d'Alexandre, ce qui affirme les ambitions d'un homme opiniâtre et de talent..
Séleucos contre Antigone
En -, Séleucos soutient Antigone le Borgne dans le conflit qui l'oppose à Eumène de Cardia, stratège du régent Polyperchon. Eumène lui livre bataille sur les rives de l’Euphrate et s’empare de la citadelle de Babylone. Eumène tente par la suite de traverser le Tigre mais Séleucos fait inonder le passage en rompant les digues d’un canal. Craignant que sa satrapie ne soit occupée, Séleucos finit par proposer une trêve à Eumène. Vainqueur de ce dernier à la bataille de Gabiène, Antigone occupe la Babylonie vers . Séleucos aurait refusé d'abandonner les revenus de sa satrapie, ce qui entraîne les représailles d'AntigoneDiodore, , 55, 3., qui affiche l'ambition de reconstituer à son profit l'empire d'Alexandre. Séleucos fuit alors en Égypte, avec 50 de ses philoi, et forme une coalition avec Ptolémée, Cassandre et Lysimaque..
Arrivé en Égypte, Séleucos envoie en effet ses messagers en Grèce pour informer Cassandre et Lysimaque de la nouvelle situation d'Antigone, devenu le plus puissant des diadoques. Les alliés envoient une proposition à Antigone dans laquelle ils lui demandent de permettre à Séleucos de retourner à Babylone. Antigone refuse et marche vers la Syrie d'où il projette d'attaquer Ptolémée en . Séleucos, devenu l'amiral de Ptolémée, entreprend le siège de Tyr. Puis, il est envoyé, à la tête de 100 navires, attaquer Rhodes, place stratégique alliée à Antigone. La flotte apparait trop petite pour vaincre Rhodes, mais assez grande pour contraindre Asandros, le satrape de Carie, à rejoindre le parti de Ptolémée. En guise de démonstration de force, Séleucos envahit Érythres en Ionie. Pendant ce temps Polémée, neveu d'Antigone, attaque Asandros. Séleucos doit retourner à Chypre, où Ptolémée a déjà envoyé son frère Ménélaos avec mercenaires et 100 vaisseaux. Les deux généraux commencent alors à assiéger Cition. Antigone déplace la plus grande partie de sa flotte en mer Égée et son armée en Asie Mineure. Ptolémée saisit l'occasion d'envahir la Syrie où il défait Démétrios à la bataille de Gaza en , à laquelle Séleucos a très probablement participé. La mort au combat de PeithonCe Peithon, fils d'Agenor, est à distinguer du Peithon satrape de Médie., le satrape de Babylonie installé par Antigone, lui donne l'occasion de reprendre ses anciennes possessions..
La défaite infligée à Démétrios permet à Séleucos de reconquérir sa satrapie puis de se lancer dans la conquête des provinces iraniennes (Perside, Médie, Susiane).. Séleucos a bien préparé son retour à Babylone. Il reçoit de Ptolémée hommes d'infanterie et cavaliers. En chemin, il recrute des soldats dans les colonies et parvient à Babylone avec hommes. Le commandant de Peithon, Diphilus, se barricade dans la forteresse de la cité ; mais Séleucos l'investit rapidement. Les amis de Séleucos restés en captivité sont relâchés. Le retour de Séleucos à Babylone en est considéré comme le début de l'ère séleucide par les Chroniques babyloniennesBabylonian Chronicles of the Hellenistisc Period, ABC 10, , 3-4 : Lire en ligne. Ces chroniques gravées en cunéiformes sur une tablette sont visibles au British Museum..
Antigone, après avoir conclu une trêve avec ses autres adversaires en se faisant reconnaître l'intégralité de l'Asie, se consacre alors exclusivement à la lutte contre Séleucos qui n'a pas été inclus dans le traité de paix.. Mais Séleucos parvient à définitivement repousser Antigone en à l'issue de la guerre babylonienne.. Séleucos profite de cette victoire pour étendre sa domination sur les satrapies de Haute Asie (Drangiane, Sogdiane, Bactriane, Arie, etc.), jusqu'à l'Inde qu'il atteint en .
Séleucos et l'Inde
À partir de , Séleucos engage contre le prince indien Chandragupta Maurya un conflit qui se règle par un traité de paix en . D'après AppienAppien, Histoire de Rome, Guerres de Syrie, 55., Séleucos traverse l'Indus pour livrer combat à Chandragupta Maurya, fondateur de la dynastie Maurya qui a fait la conquête des régions les plus orientales de l'empire d'Alexandre. Mais la campagne est un échec, sans que l'on en connaisse les circonstances. Les deux souverains ont finalement scellé un traité. : Séleucos doit abandonner les satrapies indiennes de l'empire, dont le Gandhâra et les Paropamisades, ainsi que les parties orientales de l'ArachosieLa partie occidentale reste sous la tutelle de Sibyrtios qui s'est rallié à Séleucos. et de la Gédrosie ; mais il parvient à conserver la Sogdiane et la Bactriane, terre d'origine de son épouse ApamaStrabon, , 2, 9.. Cet accord s'accompagne d'un mariage entre une fille de Séleucos et le roi Maurya. Séleucos reçoit par ailleurs un contingent de 500 éléphants de guerre.
Séleucos envoie par ailleurs Mégasthène, résidant alors en Arachosie auprès du satrape Sibyrtios, en ambassade à la cour de Pataliputra sur le GangeArrien, , 6, 2.. D'après Pline l'AncienPline l'Ancien, Histoire naturelle, , 21., les voyages d'exploration permettent aux Gréco-Macédoniens de connaître les régions septentrionales de l'Inde ainsi que les distances séparant les principales villes d'Inde.
Basileus Nikatôr Séleucos et la nouvelle coalition contre Antigone vignette|redresse=1.3|Les royaumes des Diadoques avant