Le fleuve Saint-Laurent est un fleuve situé au nord-est de l'Amérique reliant les Grands Lacs à l'océan Atlantique. Il est le seul émissaire du bassin des Grands Lacs. Sur la première partie de son parcours, il marque la frontière entre le Canada et les États-Unis, plus précisément entre la province canadienne de l'Ontario et l'État américain de New York, avant de traverser le Québec, pour se jeter dans le golfe du Saint-Laurent, dans l'Ouest de l'océan Atlantique. Le fleuve est long de , son estuaire est par sa longueur le deuxième sur Terre (après celui de l'Amazone), avec une largeur atteignant et une longueur de .
Toponymie Dans des canots, d'écorce de bouleau ou creusés dans un tronc d'arbre, les Premières Nations sillonnaient le fleuve Saint-Laurent d'ouest en est, des Grands Lacs, jusqu'à l'océan Atlantique et tous les fleuves et rivières des Amériques, du nord au sud, de l'Arctique à la Terre de feu, depuis des millénaires. Les Autochtones connaissaient les avantages, les irritants, les barrières et les dangers des cours d'eau, bien avant l'arrivée des européens et de Jacques Cartier (1491-1557) . gauche|vignette|Fleuve Saint-Laurent, passage des coursiers de la Transat de Québec à Saint-Malo 2000. vignette|Statue de Saint-Laurent vue du fleuve Saint-Laurent, région des Mille-Isles (Ontario et New York).
L'explorateur français Jacques Cartier, ayant atteint la région le , jour de la fête de Laurent de Rome, attribue d'abord le nom de Saint-Laurent à l'embouchure du fleuve qu'il croit alors être un simple golfe de la Côte-Nord : la « baye sainct Laurens ».
Par la suite, il s'aperçoit de son erreur et remonte ce que les Autochtones désignent sous le nom de « la Rivière qui marche », et qu'il baptise « Grand fleuve de Hochelaga »... Par la suite, le terme Saint-Laurent s'est aussi appliqué au fleuve, qui sera plus connu sous le nom de « Grande rivière de Canada » au .
En 1603, Samuel de Champlain a d'abord désigné ce cours d'eau sous le nom de « riviere de Canadas » . . Mais après 1604, le fondateur de Québec opta pour « grande riviere de sainct Laurens » et « fleuve sainct Laurens » dans ses écrits et sur ses cartesCommission de toponymie du Québec..
C'est donc au que le toponyme « Fleuve Saint-Laurent » a fini par supplanter ses concurrents. Aujourd'hui, cette entité transfrontalière est reconnue officiellement par le gouvernement du Canada sous la double appellation de fleuve Saint-Laurent et de .
Le fleuve Saint-Laurent a été nommé de différentes façons par les peuples autochtones. En innu-aimun il est désigné par Wepistukujaw Sipo, en abénaqui par Moliantegok, en mohawk par Roiatatokenti, Raoteniateara ou Kaniatarowanenneh. et en tuscarora Kahnawáˀkye et Kaniatarowanenneh (« gros courant d'eau »)Rudes, B. Tuscarora English Dictionary Toronto: University of Toronto Press, 1999. En algonquin on l'appelait Magtogoek. (le chemin qui marche)..
À partir du , des segments du Saint-Laurent ont porté divers noms. L'explorateur Jean-François de La Rocque de Roberval nomma France Prime la partie située entre l'île d'Orléans et Cap-Rouge. Roberval nomma France-Roy sur France-Prime les bâtiments situés à l'embouchure de la rivière du Cap Rouge. Aux , la section du Saint-Laurent comprise entre l'île Perrotvoir acte notarié "1764, 1er octobre (Greffe de ThomasVuatier # 759, ANQ, 4M00-6757A) Cession de leur parts d'héritage des enfants de feu Jean-Baptiste Darpentigny de quatre parts et portions de terre à Louis St-Michel et Marie Rose Darpentigny, leur beau-frère et sœur.", ... « … quatre part et portion de terre a prendre dans la totalité d'une con de trois arpt de frond sut vingt arpt de porofondr scise et siuté en la seigneurie de ladte ilse pereau tenant d'un bout sur le devant a la riviere de Cataracoui d'un Cotté ..., en passant par le lac Saint-François jusqu'au lac Ontario, était connue sous les noms Rivière de Cataracoui et Rivière des Iroquois. Le fort Frontenac était aussi connu sous le nom de fort CataracouiAujourd'hui Kingston, en Ontario..
Géographie vignette|upright=1.5|Le fleuve Saint-Laurent s'étend d'amont en aval, du lac Ontario, à l'ouest, à l'intérieur du continent nord-américain, jusqu'au golfe du Saint-Laurent, à l'est, dans l'océan Atlantique nord.
Grand fleuve des latitudes moyennes de l'Amérique du Nord, le Saint-Laurent possède un bassin de drainage d'environ un million. à , p. 5, soit près de 25 % des réserves mondiales d'eau douce, comprenant les Grands Lacs ainsi qu'une bonne portion du réseau hydrographique du continent, qu'il draine vers l'océan Atlantique par un parcours d'environ depuis l'extrémité supérieure de la rivière Saint-Louis ( si l'on compte uniquement la portion en aval des Grands Lacs)., il est l'un des plus longs fleuves du monde. vignette|254x254px|Photo du Fleuve Saint-Laurent prise depuis la ville de Varennes en 2025.
Parcours gauche|vignette|Croix commémorant celle posée par Jacques-Cartier le 7 octobre 1535, Trois-Rivières. Le Saint-Laurent prend place à l'embouchure du lac Ontario à Kingston. De là, il passe à Brockville, longe Ogdensburg (seul port des États-Unis sur la voie maritime du Saint-Laurent) et Cornwall, définissant la frontière entre le Canada et les États-Unis, plus précisément entre la province de l'Ontario et l'État de New York. Sur quelques kilomètres, il constitue ensuite la frontière entre l'Ontario et le Québec. Il traverse ensuite la province de Québec, passant à Montréal (où il reçoit la rivière des Outaouais, son affluent principal), à Trois-Rivières où il reçoit la rivière Saint-Maurice, à Québec et à Tadoussac, ville située à l'embouchure du Saguenay. Le Saint-Laurent à cet endroit est déjà devenu le second estuaire du monde et il terminera sa course dans le golfe du Saint-Laurent, une mer bordière de l'océan Atlantique, après avoir parcouru une distance de et en développant une embouchure large de .
Le fleuve a trois lacs fluviaux, le lac Saint-François à Salaberry-de-Valleyfield, le lac Saint-Louis au sud de Montréal, et le lac Saint-Pierre entre Sorel-Tracy (où débutent les marées) et Trois-Rivières (Pointe-du-Lac). Il baigne les Mille-Îles, l'île de Montréal, l'île d'Orléans en face de Québec et l'île d'Anticosti au nord-est de la Gaspésie, en plus d'un grand nombre d'îles secondaires.
Le Saint-Laurent forme un delta d'une centaine d'îles avant de se prolonger dans le lac Saint-Pierre.. Situé entre Sainte-Geneviève-de-Berthier et Pierreville, ce delta compte de nombreux chenaux..
L'île d'Anticosti sépare l'estuaire du Saint-Laurent en deux détroits, le détroit de Jacques-Cartier au nord de l'île face à la péninsule du Labrador et le détroit d'Honguedo au sud de l'île face à la péninsule de Gaspé.
L'estuaire du Saint-Laurent se divise en trois parties : l'estuaire fluvial, l'estuaire moyen et l'estuaire maritime. L'estuaire fluvial correspond à la zone entre le lac Saint-Pierre et la pointe est de l'Île d'Orléans. L'estuaire moyen s'étend de cette dernière jusqu'à Tadoussac. Finalement, l'estuaire maritime se rend jusqu'à la pointe ouest de l'île d'Anticosti. L'effet des marées cesse de se faire sentir aux environs de Trois-Rivières et la salinité de l'eau commence à l'est (en aval) de l'Île d'Orléans. L'eau de l'estuaire moyen est saumâtre, tandis qu'elle est salée dans l'estuaire maritime et le golfe.
Hydrologie
vignette|Volée d'oies blanches au-dessus du fleuve Saint-Laurent à la hauteur de L'Islet. vignette|Observation des baleines dans le fleuve Saint-Laurent.
Le fleuve Saint-Laurent a un débit moyen de à la hauteur de Cornwall, en Ontario. À la hauteur de Québec, après avoir reçu l'apport de plusieurs grands affluents, le Saint-Laurent a un débit moyen de Environnement Canada - Les débits du Saint-Laurent et de ses principaux affluents..
Entre ces deux villes, les principaux affluents du fleuve sont : la rivière des Outaouais () ; la rivière Saint-Maurice () ; la rivière Richelieu () ; la rivière Saint-François () ; la rivière Chaudière () ; la rivière Yamaska () ; la rivière Saint-Charles ; la rivière Jacques-Cartier.
À l'est de Québec, plusieurs rivières majeures, notamment sur la Côte-Nord, se jettent dans l'estuaire du Saint-Laurent. Parmi celles-ci, on peut noter : le Fjord du Saguenay () ; la rivière Manicouagan () ; la rivière aux Outardes () ; la rivière Betsiamites ().
Le débit du fleuve Saint-Laurent en amont de la rivière des Outaouais présente un profil très régulier. Cette régularité naturelle a été renforcée par l'aménagement de plusieurs ouvrages de rétention tout au long de son cours et dans la région des Grands Lacs. Le débit minimum mesuré pendant la période 1860-1972 à la station hydrologique de Ogdenburg, N.Y., est de alors que le débit maximal est de . La rivière des Outaouais ayant un régime beaucoup plus irrégulier, avec de fortes crues printanières, son influence se fait sentir sur le régime du fleuve Saint-Laurent en aval de leur confluence.
Histoire Géologie thumb|gauche|Rive du Saint-Laurent à Saint-Germain-de-Kamouraska. vignette|Vue aérienne des rives agricoles du fleuve en hiver.
Il y a près d'un milliard d'années, le site actuel de la vallée du Saint-Laurent est occupé par un plateau d'une élévation semblable à celui du Tibet actuel. Il y a environ , le supercontinent Rodinia se fragmente en quatre sous-continents, Laurentia, Baltica, Sibéria et Gondwana qui donnent naissance à l'océan Iapetus. Au même moment se forment de nombreuses cassures et fossés le long de l'axe devant former le futur fleuve Saint-Laurent.
Lors de la dernière glaciation dite de Wisconsin, une immense calotte glaciaire, l'Inlandsis laurentidien, recouvre une bonne partie du continent nord-américainEnvironnement Canada - Portrait de la biodiversité du Saint-Laurent.. En se retirant à la suite du réchauffement climatique intervenu il y a environ , les glaces laissent place derrière elle dans l'actuelle vallée du fleuve Saint-Laurent à une mer intérieure, la mer de Champlain. À la suite de l'élévation des terres par un phénomène d'isostasie la mer se retire à son tour pour laisser place à l'actuel fleuve Saint-Laurent. .
Peuplement vignette|gauche|Vue du fleuve depuis le cap Tourmente. vignette|Les fertiles basses-terres du Saint-Laurent sont défrichées à partir du .
Des fouilles archéologiques révèlent une présence amérindienne en bordure du fleuve Saint-Laurent remontant à près de 9 000 ans av. J.-C. Bien avant d'être renommé ainsi par les Européens, le fleuve était connu sous le nom de Magtogoek, signifiant « le chemin qui marche » dans la langue des Algonquiens qui habitaient la région..
Au fil des siècles, de nombreuses nations autochtones y ont vécu et y vivent encore aujourd'hui, tant le long du fleuve que sur les rives de ses principaux affluents, notamment l'Outaouais, le Richelieu, le Saint-Maurice et le Saguenay. Parmi ces peuples, bien que la liste ne soit pas exhaustive, on retrouve les Iroquois (dont les Mohawks), les Hurons-Wendats, et les Algonquiens (notamment les Malécites et les Innus-Montagnais, ainsi que les Attikameks et les Cris).
Par ailleurs, bien qu'aucune preuve formelle n'ait encore été établie, il est probable que les Vikings aient été les premiers visiteurs européens de la région, à l'époque de leur établissement au Groenland après l'an mil. De même, la présence de pêcheurs basques sur les côtes de Terre-Neuve et la rive nord du Saint-Laurent, jusqu'à l'embouchure du Saguenay, est considérée comme plausible, bien qu'aucun établissement permanent n'ait été identifié .