Le tourisme dans la région Nord-Pas-de-Calais est principalement lié au tourisme balnéaire sur la Côte d'Opale ainsi qu'au tourisme de mémoire avec un patrimoine historique important. Le parc zoologique de Lille, dont l'entrée est gratuite, est le premier site touristique de la région. Concernant les sites payants, le centre national de la mer Nausicaá à Boulogne-sur-Mer est le plus visité, rejoint depuis peu par le Louvre-Lens ouvert en 2012.
On peut distinguer les zones touristiques suivantes :
la Côte d'Opale, la Flandre maritime, la Flandre intérieure et les monts des Flandres, Lille Métropole, le Hainaut, l'Avesnois, Arras et le Sud-Artois, les 7-Vallées, Calais et l'arrière-pays, Saint-Omer et l'Audomarois, De Béthune à Lens en traversant le bassin minier.
Historique
Depuis plusieurs siècles, la Côte d'Opale est une destination touristique importante. Lors du , de nombreuses villes comme Boulogne-sur-Mer jouissent d'une attractivité importante. Les Anglais y viennent en masse et y amènent des éléments de leur culture comme les bains de mer ou le golf, et vont même jusqu'à y développer des stations balnéaires comme Le Touquet ou Hardelot au début du .
Aujourd'hui, le tourisme dans la région a évolué, en se développant dans les terres. Après la crise économique des années 1970, le début des années 1990 marque un tournant. Encouragés par la venue en 1993 du TGV Nord-Europe puis des trains trans-Manche Eurostars, élus et responsables économiques développent la fréquentation de week-end et de proximité. Il s’est agi de tirer parti d’un patrimoine culturel et historique (beffrois, fortifications de Vauban, palais Rihour et Vieille Bourse à Lille) insuffisamment exploité, ainsi que de la proximité de trois capitales (Paris, Bruxelles et Londres).
Les musées d'art accompagnent également la reconversion de la région : rénovation du musée des beaux-arts de Valenciennes, ouverture d’une antenne du musée du Louvre à Lens, musée dans une ancienne piscine couverte à Roubaix, paris culturels inattendus et audacieux dans une ancienne région minière et métallurgique. Cette tradition industrielle elle-même fait l’objet d’une valorisation touristique importante au Dimitri Schlichter, Le bassin minier, vitrine du tourisme régional dans le monde dans La Voix du Nord, le 30 novembre 2015. De plus, la sortie du film Bienvenue chez les Ch'tis en 2008 a contribué à valoriser la culture « ch'ti » qui lui est associé.
Le choix de Lille, capitale européenne de la culture en 2004, a consacré cette revalorisation.
Données générales Moyens d'accès Avec trois grands ports littoraux et plusieurs ports fluviaux, le tunnel sous la Manche, un aéroport à Lille et un réseau routier parmi les plus denses du monde, la région est bien desservie par les transports tant au niveau régional qu'international.
Emploi Le Nord-Pas-de-Calais est la touristique sur les 22 régions de France ; le nombre d'emplois dédiés au tourisme dans la région est estimé à , plaçant le Nord-Pas-de-Calais au des 22 régions de France métropolitaineJean-Marc Petit, Tourisme dans le Nord-Pas-de-Calais : 13 millions de visiteurs mais peut mieux faire dans La Voix du Nord, le 16 mars 2015. La majorité de ces emplois se concentrent dans la restauration et les commerces de détail, et moins dans l'hébergement que dans d'autres régions touristiques.
La part des emplois touristiques dans l'emploi total est plus important autour de Montreuil, Boulogne et Calais qu'autour de Lens, Valenciennes et du pays Pévélois. Ils représentent 11 % dans le sud de la Côte d'Opale (Berck-Le Touquet-Montreuil) et seulement 1,2 % à Hénin-Carvin-Lens-Liévin32 300 emplois touristiques en Nord-Pas-de-Calais : des emplois davantage liés à la consommation qu’à l’hébergement sur le site de l'INSEE, paru en septembre 2014, consulté le 30 décembre 2015.
Sites naturels et tourisme sportif
La Côte d'Opale
La Côte d'Opale est la principale destination touristique de la région.
De Berck à Bray-Dunes, en passant par Le Touquet, Hardelot, Wimereux et Wissant, les stations balnéaires attirent de nombreux vacanciers et voient leur population considérablement augmenter l'été. Leurs plages font partie des plus grandes et plages d'Europe.
Les nombreux sites naturels (caps Blanc-Nez et Gris-Nez, mont Saint-Frieux, baies de Canche et d'Authie) constituent également l’intérêt touristique de la Côte d'Opale. Le parc naturel régional des Caps et Marais d'Opale est un espace protégé, situé autour des villes de Calais, Saint-Omer, Boulogne-sur-Mer et Étaples.
Sur les plages de la Côte d'Opale, on pratique des sports de voile comme le char à voile, la planche à voile, le cerf-volant, le speed sail et le kitesurf. Le Touquet et Ambleteuse sont des stations très cotées qui disposent notamment de magnifiques clubs de tennis, tandis que les Britanniques vont jouer au golf à Wimereux et Hardelot..
De nombreux touristes descendent chaque été la Canche en canoë-kayak passant par Hesdin, Beaurainville et Montreuil ainsi que de nombreux villages du bord de Canche.
La pêche de loisirs est très développée dans ce secteur de bocages. On y pêche même la truite sauvage. Des truites de mer migratrices remontent également la Slack, la Canche et l'Authie ainsi que quelques saumons qui sont pris certaines années. De nombreux efforts sont faits pour que ce grand migrateur revienne dans ces rivières ainsi que dans la Liane. Il est à noter que le plus grand saumon de France fut pêché à Brimeux sur la Canche à fin du siècle dernier.
Dans les terres L'Avesnois, dans le sud-est de la région, a développé depuis plusieurs années un tourisme de proximité encouragé par d’importants flux de transit (Belges, Néerlandais, Luxembourgeois, Allemands, Britanniques) : nombreux gîtes, randonnées, base de loisirs du Val-Joly. Les paysages de l'Avesnois sont verdoyants, inattendus d'une région d'industrie ancienne : prairies bocagères, forêts de feuillus, vergers, rivières sinueuses, moulins et villages pittoresques où les kiosques de spectacle et les oratoires en pierre bleue sont encore nombreux.
Tourisme culturel
Un riche patrimoine architectural
Urbanisée depuis l'Antiquité, le Nord-Pas-de-Calais est riche en patrimoine, même si beaucoup de villes ont subi les destructions de la Révolution et des guerres en raison de leur position frontalière.
La Préhistoire a laissé plusieurs sites de mégalithes constitués de dolmens, allées couvertes, menhirs, cromlechs ou polissoirs ; des vestiges importants de l'époque romaine existent entre autres à Famars et à Bavay.
Au Moyen-Âge, les beffrois étaient le symbole des libertés communales des villes de Flandre et de Hainaut ; dix-sept d'entre-eux dans les deux départements sont inscrits aujourd'hui sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
La région, zone frontalière convoitée, a été l'objet de nombreux conflits qui ont amené la fortification des villes. Après les guerres de conquête de Louis XIV, Vauban consolida ces défenses en un « Pré carré » dont il reste entre autres la citadelle de Lille ou les remparts de Montreuil, sans doute l'une des villes les mieux préservées du Pas-de-Calais.
Plusieurs villes du Nord et du Pas-de-Calais sont classées ville d'art et d'histoire. Il s'agit d'Arras, Boulogne-sur-Mer, Cambrai, Lille, Roubaix, Tourcoing et Saint-Omer, sans oublier les pays de Lens-Liévin et Saint-Omer.
Musées
Musées des Beaux-Arts : Musée des beaux-arts d'Arras ; Musée Benoît-Puydt de Bailleul; Musée du Mont-de-Piété de Bergues; Château-Musée de Boulogne-sur-Mer (cinquième collection d'art égyptien dans le monde) ; Musée des beaux-arts de Cambrai ; Musée des beaux-arts de Calais ; Musée départemental Matisse du Cateau-Cambrésis ; Musée des beaux-arts de Dunkerque ; Musée des Augustins d'Hazebrouck; Musée d'Art moderne, d'art contemporain et d'art brut Lille Métropole-LaM de Villeneuve d'Ascq ; Musée des beaux-arts de Lille ; Musée d'Art et d'Industrie de Roubaix André-Diligent, La Piscine ; Musée de l'hôtel Sandelin, Saint-Omer et ses chefs-d'œuvre internationalement connus du ; Musée Bruno-Danvin de Saint-Pol-sur-Ternoise; Musée du Touquet; Musée des beaux-arts de Tourcoing, MUba Eugène-Leroy ; Musée des beaux-arts de Valenciennes ; Musée de la Chartreuse (Douai) ; Musée de la Tour de l'Horloge (Guînes).
Autres musées : Musée du Compagnonnage, la maison Robespierre d'Arras; Forum antique de Bavay ; Musée de France d'Opale Sud de Berck-sur-Mer ; Musée régional d'ethnologie de Béthune ; Maison de la Beurière de Boulogne-sur-Mer ; Centre d'interprétation Art et Culture- Chœur de lumière de Bourbourg; Cité internationale de la dentelle et de la mode de Calais ; Musée départemental de Flandre de Cassel ; Musée caudrésien des Dentelles et des Broderies de Caudry ; Villa Cavrois de Croix ; Musée municipal et musée de la Résistance de Denain; Musée -Parc archéologique Arkéos de Douai ; Musée portuaire de Dunkerque ; Lieu d'art et action contemporaine-LAAC de Dunkerque ; Maréis à Étaples-sur-Mer ; Musée de la Marine à Etaples-sur-Mer, Musée des Bois jolis de Felleries; Musée de la Poterie et de la Faiencerie de Ferrière-la-Petite; Moulin-musée Winterberger de Frévent; Ecomusée de la ferme du Bommelaers Wall de Ghyvelde; Musée de la Mer de Grand-Fort-Philippe; Musée du dessin et de l'estampe originale de Gravelines ; Musée du textile et de la vie sociale à Fourmies ; Musée de la Douane et des Frontières d'Hestrud; Centre historique minier de Lewarde ; Musée de l'Hospice Comtesse de Lille ; Maison natale de Charles de Gaulle de Lille ; Centre d'Art Sacré de Lille ; Musée d'Histoire naturelle et de Géologie de Lille; Musée des Canonniers sédentaires de Lille; Musée de la Poupée et du Jouet ancien de Wambrechies; Musée de la Résistance de Bondues; Musée régional des télécommunications en Flandres à Marcq-en-Barœul ; Maison Leroux - Musée de la Chicorée d'Orchies; Musée de la Tour abbatiale de Saint-Amand-les-Eaux; Antenne de l'Institut du Monde Arabe de Tourcoing; Maison du Bocage de Sains-du-Nord ; Bibliothèque de Valenciennes; Musée des moulins de Villeneuve-d'Ascq ; Musée de plein air de Villeneuve-d'Ascq ; Musée du Terroir de Villeneuve-d'Ascq; Musée Marguerite-Yourcenar de Saint-Jans-Cappel; Musée de la Vie frontalière de Godewaersvelde; Musée des Arts et Traditions populaires de Wattrelos; Musée Mémoire 39-45 à Calais.
Saint-Omer a conservé aussi une cathédrale ornée notamment de statues et de peintures allant du Moyen Âge au , et où sont venus Saint Louis, Louis XIV et probablement Charles Quint. Autour de Saint-Omer se trouvent les marais audomarois d'où l'on peut rejoindre la mer en bateau en traversant les marais d'Ardres et de Guînes.
Les legs des guerres Les fortifications de Montreuil, les citadelles de Gravelines (« la Perle du Nord »), Lille (« La Reine des Citadelles ») et Le Quesnoy, œuvres de Vauban, témoignent du passé de frontière de la région. La ville d'Arras est candidate avec treize autres villes pour obtenir auprès de l'Unesco un classement au patrimoine mondial des fortifications de sa citadelle surnommée « la belle inutile », construite sur les plans de VaubanRéseau des sites majeurs Vauban.
Le monument canadien de Vimy célèbre la mémoire des Canadiens tombés à la bataille de la crête de Vimy.
La Coupole d'Helfaut, située dans le Pas-de-Calais près de la ville de Saint-Omer, est un ancien bunker souterrain construit par l'Allemagne nazie entre 1943 et 1944. À l'origine ce bunker devait servir de base de lancement aux fusées V2, mais il n'entra jamais en service. Aujourd'hui la Coupole a été transformée en musée consacré à l'occupation dans le Nord-Pas-de-Calais, aux armes secrètes allemandes et à la conquête de l'espace pendant la guerre froide.