Le Milwaukee Art Museum (également appelé MAM ) est un musée d'art situé à Milwaukee, dans le Wisconsin. Sa collection de près de 35 000 œuvres d'art et ses espaces d'exposition totalisant 13 900 m² en font le plus grand musée d'art de l'État du Wisconsin et l'un des plus grands musées d'art des États-Unis.
Le Milwaukee Art Museum est né de la fusion de deux institutions artistiques antérieures, le Musée d'Art Layton et le Milwaukee Art Institute, toutes deux fondées en 1888. En 1957, elles réunissent leurs collections au sein du Milwaukee County War Memorial, un bâtiment récemment achevé et conçu par l'architecte finno-américain Eero Saarinen, formant ainsi le Milwaukee Arts Center (rebaptisé Milwaukee Art Museum en 1980) Les agrandissements ultérieurs comprennent le bâtiment David Kahler en 1975, le pavillon Quadracci de l'architecte espagnol Santiago Calatrava, inauguré en 2001, et l'entrée Est, ouverte en 2015.
Parmi les pièces maîtresses de la collection figurent des peintures d'artistes américains de l'Ashcan School, des œuvres d'arts décoratifs américains et européens, de l'art allemand du et de l'art expressionniste allemand du début du , ainsi que de l'art populaire et haïtien. Le musée possède également l'une des plus importantes collections d'œuvres de l'artiste Georgia O'Keeffe, née dans le Wisconsin.
En 2024, le Milwaukee Art Museum est classé meilleur musée d'art du pays par les lecteurs et les rédacteurs de USA Today, l'un des plus grands journaux américains en termes de nombre d'abonnés et de tirage imprimé.
Histoire
Origines jusqu'aux années 1960 À partir de 1870 environ, plusieurs organisations sont fondées afin de créer une galerie d'art à Milwaukee, car la ville est encore un port en pleine expansion, ne disposant que de peu ou pas d'infrastructures pour accueillir des expositions d'art majeures. Toutes les tentatives de construction d'une galerie d'art importante échoent malgré la présence de collectionneurs d'art actifs dans la ville, tels que le banquier Alexander Mitchell et les industriels William Henry Metcalf et Charles Allis.
En 1883, Frederick Layton, homme d'affaires local et immigrant britannique ayant fait fortune dans le commerce de gros, la transformation de la viande et les chemins de fer au Wisconsin, propose la création d'une galerie d'art à Milwaukee. Il charge l'architecte écossais George Ashdown Audsley de concevoir le bâtiment qui deviendrait la Layton Art Gallery. Ce bâtiment de style néo-grec, conçu par Audsley et comprenant un seul étage, est inauguré le . Layton fait un don de 100 000 $ à la nouvelle galerie pour l'acquisition d'œuvres d'art, et une partie de sa propre collection y est exposée. Les peintres du Wisconsin Edwin C. Eldridge et George Raab sont respectivement le premier et le deuxième conservateur de la galerie. droite|vignette|Galerie principale du Milwaukee Art Institute en 1922 gauche|vignette|Dessin dans le sable (vers 1911) de Joaquín Sorolla, don de la collection Buckner en 1919 Parallèlement, la Milwaukee Art Association (devenue plus tard la Milwaukee Art Society), fondée par un groupe d'artistes allemands spécialisés dans les panoramas et d'hommes d'affaires locaux, conteste le titre de première galerie d'art de la ville, ayant également été créée en 1888. En 1911, elle s'installe dans un nouveau bâtiment adjacent à la Layton Art Gallery et prend finalement le nom de Milwaukee Art Institute cinq ans plus tard. La collection de l'institut est principalement constituée de dons et d'acquisitions auprès d'artistes du Wisconsin, ainsi que de dons provenant de la collection personnelle de l'un de ses présidents, Samuel O. Buckner.
Après le décès de Frederick Layton, George Raab est remplacé en 1922 par Charlotte Partridge, pédagogue et conservatrice de la Layton Art Gallery. Deux ans auparavant, Partridge avait fondé la Layton School of Art, qu'elle continuera de diriger avec sa compagne de toujours, l'enseignante d'art Miriam Frink. Durant son mandat, elle se concentre sur les expositions et les acquisitions d'art contemporain et est également directrice du Federal Art Project pour le Wisconsin de 1935 à 1939, au sein de la Works Progress Administration, une agence du New Deal. Parallèlement, en 1926, le Milwaukee Art Institute passe sous la direction du peintre d'origine allemande Alfred Pelikan, poste qu'il occupe jusqu'en 1942. droite|vignette|Monument aux morts du comté de Milwaukee, vers 1957, photographie de Balthazar Korab En 1954, Partridge prend sa retraite de la Layton Art Gallery, tandis que Frink quitte la direction de la Layton School of Art, où elle est remplacée par l'artiste Edmund Lewandowski. Un an plus tard, le Milwaukee Art Institute et la Layton Art Gallery fusionnent pour former le Milwaukee Art Center, sous la direction de l'historien d'art et conservateur de musée Edward H. Dwight. L'institution s'installe dans le Milwaukee County War Memorial, un bâtiment nouvellement conçu par Eero Saarinen, et ouve officiellement ses portes en 1957.
Bâtiment Kahler et art populaire, 1975–2000 gauche|vignette|La sculpture Argo (1974) d'Alexander Liberman, offerte par Peg Bradley au musée En 1975, Margaret (Peg) Bradley, veuve de l'industriel Harry Lynde Bradley, fait don d'un ensemble de plus de 600 œuvres d'art moderne européennes et américaines au musée. Ce don comprend notamment des peintures fauves, des œuvres expressionnistes allemandes de Vassily Kandinsky et d'Ernst Ludwig Kirchner, ainsi qu'un ensemble d'œuvres de Georgia O'Keeffe. Le bâtiment brutaliste Kahler (1975) est conçu par l'architecte David Kahler en réponse à ce don afin d'abriter la nouvelle aile Bradley du musée, ainsi que d'autres ensembles de galeries pour la collection. Peg Bradley elle-même contribue à hauteur d'un million de dollars à la construction de cette extension. Suite à l'agrandissement du bâtiment Kahler, l'institution adopte officiellement le nom de Milwaukee Art Museum en 1980.
En 1989, le don de la collection Michael et Julie Hall enrichit la collection d'art populaire et d'art naïf du musée. En 1999, la fondation Chipstone, basée à Milwaukee, établit un partenariat avec le musée afin d'exposer une partie de ses collections d'arts décoratifs et de mobilier américains dans des galeries dédiées, selon un système de rotation.
Pavillon Quadracci, jardins et autres acquisitions, 2001–2015
Le pavillon Quadracci, un bâtiment polyvalent de 13 comprenant un hall de réception, un auditorium, un espace d’exposition et une boutique, est conçu par l’architecte espagnol Santiago Calatrava et achevé en 2001. La méthode de construction de dalles de béton intégrées à des ossatures en bois était révolutionnaire en architecture, comme en témoigne le Windover Hall, une structure de 27 m de haut, servant de vaste hall d'accueil coiffé d'une verrière. Le style et le symbolisme du bâtiment s'inspirent de l'architecture gothique et visent à représenter la forme d'un navire scrutant le lac Michigan. Comme l'affirme Calatrava, « la forme du bâtiment est à la fois formelle (elle complète la composition), fonctionnelle (elle contrôle la luminosité), symbolique (elle s'ouvre pour accueillir les visiteurs) et emblématique (elle crée une image mémorable pour le musée et la ville) ». Le pavillon Quadracci est doté d'un brise-soleil mobile qui s'ouvre sur une envergure de 66 m pendant la journée, se repliant la nuit ou par mauvais temps. Des capteurs sur les ailes surveillent la vitesse du vent, donc si les vents dépassent 37 km/h Lorsque le vent atteint au moins trois secondes , les ailes se referment. Le pavillon reçoit le prix de la meilleure structure de l'Association internationale des ponts et des structures en 2004. L'agrandissement a porté la superficie totale du musée à .
Les jardins Cudahy ont été conçus en même temps que le pavillon Quadracci par l'architecte paysagiste Dan Kiley. Ce jardin rectangulaire, de 183 m sur 30 m, est divisé en cinq pelouses par des haies de 3 m de haut. Au centre, une fontaine crée un rideau d'eau d'1,20 m de haut. Des tilleuls et des pommiers d'ornement y sont disséminés. Les jardins portent le nom du philanthrope Michael Cudahy, dont les dons ont largement contribué à leur aménagement.
L'année 2001 voit l'ouverture du Centre d'études de la photographie, de la gravure et du dessin Herzfeld au rez-de-chaussée du bâtiment Kahler, grâce à un don de la Fondation Richard et Ethel Herzfeld de Milwaukee. En 2004, le musée acquiert près de 300 œuvres américaines et européennes grâce au don de la collection de Maurice et Esther Leah Ritz. Ce don esy suivi, en 2010 et 2012, par l'acquisition de près de 500 œuvres d'art populaire et d'artistes américains autodidactes provenant des collections de l'homme d'affaires Anthony Petullo et du dramaturge Lanford Wilson, notamment des peintures et des sculptures d'artistes afro-américains tels que Bill Traylor, Clementine Hunter, William L. Hawkins, Joseph Yoakum, Minnie Evans et Bessie Harvey.
Poursuite des expansions et nomination de Kim Sajet à la direction (2015–) gauche|vignette|270x270px|La maison du juge Jason Downer, aujourd'hui centre de recherche du musée En , le musée inaugure une extension de 34 millions de dollars, financée conjointement par une campagne du musée et par le comté de Milwaukee. Conçue par l'architecte James Shields et le cabinet HGA, cette extension offre davantage d'espace d'exposition, notamment une section consacrée aux nouveaux médias, à la photographie et aux installations vidéo. Le bâtiment de deux étages totalise 11 , incluant un nouvel atrium et une entrée donnant sur le lac. Ce projet voit le jour après un long processus, marqué notamment par le départ temporaire de l'architecte principal en 2014 suite à des désaccords. Peu après l'achèvement des travaux, le musée annonce la nomination de Marcelle Polednik à sa direction, la première femme à occuper ce poste depuis la création du Milwaukee Art Center en 1957.
En 2017, le musée regroupe sa bibliothèque de recherche (fondée en 1916), ses archives et ses manuscrits au sein d'un centre de recherche unique, le Milwaukee Art Museum Research Center, avant de transférer une partie de ces collections dans la demeure historique du juge Jason Downer, située dans le quartier de Yankee Hill, au nord du musée. Construite en 1874 dans un style néo-gothique pour l'avocat et ancien juge de la cour suprême du Wisconsin, Jason Downer, cette maison est inscrite au Registre national des lieux historiques depuis 1989. Parmi les collections d'archives conservées par le musée figurent les documents et les dessins du designer industriel Brooks Stevens et du décorateur d'intérieur George Mann Niedecken, bras droit de Frank Lloyd Wright.
En , le musée annonce l'acquisition du parc O'Donnell, situé à proximité. L'institution avait déjà commandé l'installation de The Calling, une sculpture de l'artiste américain Mark di Suvero, sur le site en 1982. En 2023, le parc est officiellement rebaptisé Museum Center Park.
En , Kim Sajet, qui avait démissionné de son poste de directrice de la National Portrait Gallery plus tôt dans l'année sous la pression du président américain Donald Trump, est nommée directrice du Milwaukee Art Museum, devenant ainsi la deuxième femme à diriger l'institution. Le même mois, le musée lance les célébrations du 50e anniversaire du don d'œuvres d'art de Peg Bradley et de l'achèvement du bâtiment Kahler en organisant une grande exposition et en publiant un nouveau catalogue de la collection Bradley.
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