James Arness est un acteur et producteur américain né le à Minneapolis, Minnesota (États-Unis) et mort le à Los Angeles, en Californie. Il est le frère aîné de l'acteur Peter Graves.
Biographie James Arness (que l'on retrouve également sous le pseudonyme de Jim Arness sur ses premiers films mais est né James King Aurness), fut envoyé à la guerre en Europe, après ses études. Il fut grièvement blessé à Anzio en Italie, il y fut décoré après ses actes de bravoure lors du débarquement. À l’université il était membre de la Beta Theta Pi Fraternity.
En 1945, de retour aux États-Unis, il travaille dans une radio locale, comme annonceur publicitaire. Il se rend à Los Angeles, où son physique lui permit de décrocher un rôle de figurant, dans le film Ma femme est un grand homme (1947), pour lequel Loretta Young remporta un Oscar. Partiellement remarqué, il se produit dans trois autres compositions, Bastogne (1949), Le Convoi des braves (1950), et Sierra (1950). Cette année-là (1950), ce devait être également ses débuts dans les films fantastiques, Two Lost World, style dans lequel il reviendra. James Arness sera le jeune accusé de meurtre, dans Le peuple accuse O'Hara (1951), où il est défendu par Spencer Tracy. Début à la télévision en 1950 dans la série The Lone Ranger.
Revenant sur le fantastique, il constituera, carrure oblige car il mesurait 2,01m de hauteur, le monstre dans La Chose d'un autre monde (1951), un des meilleurs films noir et blanc sur le sujet. Sa signature avec Bat Jack (la compagnie de production de John Wayne) lui permit de jouer avec ce dernier dans plusieurs films d'aventure (Hondo, l'homme du désert (1953), Aventure dans le Grand Nord (1953), Le Renard des océans (1955). Auparavant, pour la même compagnie de production, il incarne un enquêteur d'une commission, dans Big Jim McLain (1952).
Si les westerns lui convenaient mieux, Le Traître du Texas (1952), L'Homme à la carabine (1952), etc., c'est encore dans la science-fiction, Des monstres attaquent la ville (1954), et dans le rôle d'un agent du F.B.I., qu'il est à nouveau remarqué. John Wayne, refusant d'endosser la tenue du Marshall Matt Dillon, pour Gunsmoke, suggéra James Arness, qui fut pris. La série dura vingt années, durant lesquelles James Arness ne fit quasiment plus rien d'autre sur le plan professionnel, tant il fut accaparé par ce rôle. Nommé à trois reprises aux Emmy Awards, il persévérera au petit écran, son ultime film, à seulement trente-trois ans, fut The First Traveling Saleslady, (1956). Il ne tournera plus ensuite que des téléfilms et des séries. À l'arrêt de Gunsmoke il apparaît dans d'autres séries policières. En 1981, il est le héros de La Loi selon McClain.
James Arness, que l'on retrouve également dans la série La Conquête de l'Ouest, vécut jusqu'à sa mort en 2011 avec sa femme Janet à Brentwood en Californie, où il a rédigé et publié ses mémoires.
James Arness fut marié avec Virginia Chapman de 1948 à 1960, ils ont eu 2 garçons, Craig et Rolf, ainsi qu'une fille Jenny. Cette dernière décéda d'une overdose en 1975 à l'âge de 25 ans. Il se remaria en 1978 avec Janet Surtrees.
Filmographie Comme acteur Cinéma 1947 : Ma femme est un grand homme (The Farmer's Daughter), de H. C. Potter : Peter Holstrom 1947 : Roses Are Red de James Tinling : Ray 1949 : Bastogne (Battleground), de William A. Wellman : Pvt. Garby 1950 : Le Convoi des braves (Wagon Master), de John Ford : Floyd Clegg 1950 : Stars in My Crown, de Jacques Tourneur : Rolfe Isbell 1950 : Sierra d'Alfred E. Green : Little Sam 1950 : Dangereuse Mission (Wyoming Mail) de Reginald Le Borg : Russell 1951 : de Norman Dawn : Kirk Hamilton 1951 : La Belle du Montana (Belle Le Grand) d'Allan Dwan : Belle admirer at fire 1951 : La Chose d'un autre monde (The Thing from Another World), de Christian Nyby : La Chose 1951 : de Lesley Selander : Barth 1951 : Iron Man de Joseph Pevney : Alex Mallick 1951 : Le peuple accuse O'Hara (The People Against O'Hara) : John Fordman 'Johnny' O'Hara 1952 : La Jeune Fille en blanc (The Girl in White) de John Sturges : Matt 1952 : L'Homme à la carabine (Carbine Williams) : Leon Williams 1952 : Big Jim McLain : Mal Baxter 1952 : Hellgate de Charles Marquis Warren: George Redfield 1952 : Le Traître du Texas (Horizons West), de Budd Boetticher : Tiny McGilligan 1953 : Lone Hand : Gus Varden 1953 : Aventure dans le Grand Nord (Island in the Sky) : Mac McMullen, pilot 1953 : Le Prince de Bagdad (The Veils of Bagdad) de George Sherman : Targut 1953 : Hondo, l'homme du désert (Hondo) : Lennie, Army Indian Scout 1954 : Des monstres attaquent la ville (Them!) : Robert Graham 1954 : Les Fils de Mademoiselle (Her Twelve Men) : Ralph Munsey 1955 : L'Aventure fantastique (Many Rivers to Cross) de Roy Rowland : Esau Hamilton 1955 : Le Renard des océans (The Sea Chase) : Schlieter 1956 : La Femme du hasard (Flame of the Islands) : Kelly Rand 1956 : La VRP de choc (The First Traveling Saleslady) : Joel Kingdom 1956 : Légitime Défense (Gun the Man Down) d'Andrew McLaglen : Rem Anderson 1959 : Ne tirez pas sur le bandit (Alias Jesse James) : Marshal Matt Dillon
Télévision 1955 - 1975 : Gunsmoke : Marshal Matt Dillon 1976 - 1978 : La Conquête de l'Ouest (The Macahans) : Zeb Macahan 1981 : La Loi selon McClain (McClain's Law) (série) : Det. Jim McClain 1987 : : Jim Bowie 1987 : (Gunsmoke: Return to Dodge) : Matt Dillon 1988 : La Rivière rouge (Red River) : Thomas Dunson 1990 : Gunsmoke: The Last Apache : Matt Dillon 1992 : Gunsmoke: To the Last Man : Matt Dillon 1993 : : Matt Dillon 1994 : Gunsmoke: One Man's Justice : Matt Dillon
Comme producteur Télévision 1993 : 1994 : Gunsmoke: One Man's Justice
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