Stellantis North America, ou FCA US LLC, anciennement Chrysler US LLC, Chrysler Group est un constructeur automobile d'origine américaine basé à Auburn Hills, dans le Michigan, filiale depuis 2021 du groupe automobile franco-italien Stellantis.
Stellantis North America plusieurs constructeurs automobiles : Chrysler, Dodge, Jeep, RAM Trucks, Mopar, SRT (Street & Racing Technology) et Green Eco Mobility. Cette société était sous contrôle du groupe italien Fiat depuis 2009, puis la propriété de Fiat Chrysler Automobiles (FCA) jusqu'à la fusion de ce dernier avec le français Groupe PSA en 2021.
Entre 1998 et 2007, elle fait partie du groupe allemand DaimlerChrysler, puis est rachetée le par le fonds d'investissement américain Cerberus Capital Management pour 7,4 milliards US$. Ce rachat est consacré le avec la présentation de « The New Chrysler » et le retour du Pentastar (étoile à cinq branches) comme nouveau logo.
Le , la société se met sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine et se déclare en faillite. Le , une nouvelle société dont Fiat S.p.A. assure la gestion, appelée Chrysler Group LLC, est créée, Fiat disposant de 30 % du capital, pourcentage qui passera à 46 % au premier trimestre 2011. Une fois l'aide du gouvernement américain remboursée, Fiat possède 51 % du capital de la société. En 2011, Fiat S.p.A. acquiert le contrôle majoritaire de Chrysler Group (58,5 %) et le , la totalité (100 %) pour devenir Fiat Chrysler Automobiles (FCA)..
Depuis le rachat par Fiat S.p.A., la marque Chrysler n'est plus commercialisée en Europe, sauf au Royaume-Uni et en Irlande. Les modèles vendus sur le continent sont désormais badgés Fiat ou Lancia.
Histoire
Les années 1920 : La naissance d'une marque La première voiture de marque Chrysler, la six, est sortie en 1924 et fut présentée à l'hôtel Commodore de New York. Son créateur, Walter Percy Chrysler, souhaitait que sa voiture soit présentée au salon de l'automobile de New York mais il se vit refuser l'entrée sachant que son véhicule n'était pas encore en production. Avide de marketing, il a donc eu l'idée de l'exposer, aux investisseurs potentiels, dans ce grand hôtel de Manhattan. Cette stratégie alternative a payé et un banquier de la Chase Securities a souscrit une participation de 5 millions de dollars dans la Maxwell Motor Corp. (Société de W. Chrysler). La six fut donc rapidement commercialisée et fut la première voiture au prix abordable. Cette auto amena d'autres évolutions comme les quatre freins hydrauliques ou un moteur six cylindres.
Le , W. Chrysler rachète les capitaux restants de la Maxwell Motor Corp. afin de créer la Chrysler Corporation. Le développement de cette nouvelle société fut d'une rapidité considérable.
Ainsi, début 1926, Chrysler détient près de concessions sur le territoire des États-Unis, avec un bénéfice gigantesque de 17 millions de dollars. La prospérité de la société continua pendant la décennie qui suivit, avec le lancement de nombreux véhicules qui connaîtront un certain succès, notamment l'Imperial 80 en 1927. Non seulement cette voiture était la première voiture réellement décapotable de Chrysler, mais c'était aussi le premier modèle de la marque à faire l'objet d'une campagne publicitaire en couleurs.
En 1928, Chrysler fonde la marque Plymouth pour l'entrée de gamme, la DeSoto pour le milieu de gamme et achète la société Dodge Brothers. Cette stratégie avait pour but d'offrir une gamme complète de véhicules à l'image de la production de General Motors.
Ce programme prend sa fin logique en 1955 avec la mise en place de la marque Imperial (au lieu de modèles). À cette date, Chrysler proposait, comme GM, cinq marques de voitures.
Les années 1930 : La grande dépression vignette|Modèle Chrysler des années 1930 Durant les années 1930, Chrysler est remarqué à la fois pour ses qualités techniques et ses crises financières périodiques. À la fin de la décennie, les marques DeSoto et Dodge vont concurrencer les gammes des autres divisions sur leurs propres marchés.
Durant la grande dépression, W. Chrysler refuse de laisser mourir son entreprise. En 1934, la société lance la Chrysler Airflow, un modèle révolutionnaire comprenant un corps aux formes très élancées, qui fut parmi les premiers véhicules à utiliser les principes scientifiques de l'aérodynamique. L'Airflow, avec ses formes reprises de l'aviation, fut une grande réussite technologique (carrosserie allégée, records de vitesse). Chrysler développe aussi la première soufflerie pour tester ce nouveau modèle. Malheureusement, la Chrysler Airflow ne fut pas bien accueillie par le public et ce sont les modestes divisions Dodge et Plymouth qui ont permis à Chrysler de perdurer durant la Grande Dépression, grâce à des modèles conventionnels et un peu plus populaires.
Plymouth fut l'une des rares marques qui augmenta ses ventes pendant cette période. La société lança aussi, à cette époque, une division pièces détachées nommée Mopar (Motor Parts), dont le nom reste associé à certains produits de la firme.
Les années 1940 : La Seconde Guerre mondiale vignette|Usine de Détroit en 1942, fabrication de char léger M3 Lee L'insuccès de l'Airflow eut un effet refroidissant sur les services ventes et promotion de Chrysler, qui laissa la marque sans réelles innovations durant les années 1940 et 1950. On peut noter l'exception de l'installation de phares escamotables sur certains véhicules de la production DeSoto de 1942. C'est la division militaire de Chrysler, avec les célèbres chars M3 Lee, qui a surtout porté la société à cette époque.
Lors de l'engagement américain dans la Seconde Guerre mondiale, Chrysler Corporation avait déjà participé aux préparatifs et fournissait des chars d'assaut de 25 et aux forces alliées en Europe. Heureusement pour les motoristes américains, l'effort de guerre n'a pas freiné la production automobile de Chrysler - au moins pendant un moment. Le modèle le plus caractéristique, lancé au début des années 1940, a été le fourgon de luxe Town & Country, qui a démarré en 1941. Ce précurseur du minivan moderne Town & Country permettait de transporter jusqu'à 9 personnes. Il avait un panneau arrière et était le premier fourgon à intégrer des panneaux authentiques en bois à l'extérieur. Sans surprise, le nouveau «woody» a remporté un beau succès auprès du public, en particulier durant l'après-guerre, avec la version décapotable, populaire sur les autoroutes dès 1946. Son prix de départ, raisonnable, était de .
Les années 1950 Les avancées technologiques se poursuivirent toutefois et, en 1951, Chrysler lance un nouveau moteur, le premier d'une longue série, le Hemi V8.
En 1955, les choses s'éclaircirent, après le lourd style après-guerre, avec le lancement des modèles et de la campagne publicitaire Forward Look de Virgil Exner. Cette campagne continua jusqu'en 1961. Avec ces nouveaux modèles, Chrysler prit l'avantage sur ses concurrents dans le domaine du design automobile et produisit quelques authentiques classiques, dont la Plymouth Fury de 1956 et la 300C de 1957.
La seconde génération de véhicules Forward Look, en 1957, vit le lancement de la Torsion-Aire. Ce n'était pas une suspension à air mais un système de suspension à action indirecte par torsion du ressort, qui réduisait drastiquement les masses non suspendues et déplaçait le centre de gravité du véhicule vers le bas et l'arrière, rendant la conduite plus souple et assurée. Toutefois un afflux en production provoqua des problèmes de contrôle de qualité (principalement liés à la carrosserie) entraînant, finalement, une dégradation plus rapide par la rouille). Ces problèmes, ajoutés à une récession américaine, poussèrent la société vers une nouvelle période d'attente.
Elle continue à produire du matériel militaire tel le char lourd M103.
Les années 1960 Au début des années 1960, la société fait de bons et de mauvais investissements.
En 1960, Chrysler lance la construction du châssis monocorps et est le premier des "trois grands" constructeurs automobiles (General Motors, Ford et Chrysler) à le proposer. Tous les produits Chrysler sont ainsi standardisés, à l'exception des modèles de la marque Imperial. Cette technique a donné une plus grande rigidité au châssis, faisant moins «bringuebaler» la voiture. Ce système devient rapidement un standard de l'industrie automobile.
La nouvelle ligne de berline Vailant démarre rapidement dans les années 1950 et continue à gagner des parts de marché pendant plus d'une décennie. Cette marque devient une division à part entière, avant d'être intégrée à Plymouth en 1961. Dès 1960, les alternateurs remplacent les générateurs dans les Vailant et sont ensuite proposés en standard dans tous les modèles de 1961, une première dans l'industrie.
La marque DeSoto est arrêtée après le lancement des modèles de 1961, en partie à cause de la large gamme de Dodge et avec l'abandon général de la division. Le même problème impacte la marque Plymouth lorsque Dodge empiète sur la même gamme de prix que sa consœur (cela semble avoir provoqué la disparition de la marque quelques décennies plus tard). Une réduction mal conseillée de l'intégralité des gammes de Dodge et Plymouth, en 1962, fait chuter les ventes et la profitabilité de Chrysler durant plusieurs années.
En avril 1964, Chrysler lance la Plymouth Barracuda, qui était une sous-série de Valiant. L'énorme vitre arrière en verre donnait l'impression d'une berline avec hayon arrière, avec un style «aimez-la--ou-détestez-la ». Battant la Ford Mustang sur son segment de marché pendant près de deux semaines, il serait possible de la nommer comme étant la première Muscle car. Cependant, à la différence de la Mustang, ce modèle n'a pas volé les ventes des modèles des autres divisions. Malgré une meilleure qualité de construction pour la Barracuda, la Mustang s'est toujours vendue en plus grande quantité que la Barracuda, avec un ratio de 10 contre 1, entre et .
En 1966, Chrysler s'étend en Europe en achetant le groupe britannique Rootes et, en rachetant à Fiat, qui l'avait créée, la marque française Simca, pour former Chrysler Europe. Cet achat s'est avéré être une importante erreur pour la compagnie, en raison du problème principal des relations industrielles qui ont affecté l'industrie de l'automobile britannique à cette époque. En outre, Rootes avait des usines archaïques et une gamme de produits périmés. Chrysler a retiré toutes les marques de Rootes en faveur du seul nom Chrysler. La division Simca réussit mieux, mais les nombreux problèmes qui accablaient les autres divisions ont poussé Chrysler a s'en désengager. Chrysler vend sa filiale Chrysler Europe - dont Simca et Talbot - à PSA Peugeot Citroën, en 1978. PSA renomme l'entité sous le nom unique de Talbot dès le mois de juillet 1979.
Avec plus de succès à cette époque, la société aide à créer le marché des voitures Muscle car aux États-Unis, d'abord en produisant une version de rue de son HEMI comprenant un moteur de course, puis en proposant une ligne légendaire de véhicules accessibles, mais à haute performance, tels que la Plymouth GTX, la Plymouth Road Runner et la Dodge Charger. Le succès galopant de plusieurs de ces modèles sur le circuit de NASCAR a forgé la réputation de la compagnie pour la haute technologie.
Les années 1970 Les années 1970 ont, elles aussi, apporté le succès et la crise. Les vieillissantes mais solides berlines ont vu leurs ventes grimper, en raison de la forte demande de petites voitures après la crise pétrolière de 1973.
Cependant, un lourd investissement dans une toute nouvelle gamme complète de véhicules a été rendu largement vain quand, lors de leur sortie en 1974, les prix du pétrole ont atteint des sommets. Les ventes de grosses voitures ont lourdement chuté. La même année a été marquée par l'arrêt de la production des Barracuda, 10 ans après leur lancement, jour pour jour.