Hébreux

Hébreux (de l'hébreu transcrit en grec ancien par () puis en latin par ) désigne en français le peuple d'Israël à ses origines, établi au Levant au millénaire . Dans de nombreuses autres langues, ce nom désigne aussi les Juifs modernes qui vivent tant en Israël qu'en diaspora.

Provenant de la Bible hébraïque, l'origine du mot est incertaine, ouvrant à diverses étymologies et interprétations. La principale le fait dériver du patriarche Eber, ancêtre d'Abraham, dérivé du verbe עבר (abar) évoquant la notion de « passage »Jewish Encyclopedia, art. Hebrew.. Une autre le fait remonter aux Apirou, nom qui pourtant ne correspond ni un terme ethnique ni un groupe ethniqueManuel Robbins, Collapse of the Bronze Age: The Story of Greece, Troy, Israel, Egypt, and the Peoples of the Sea, iUniverse, 2001, p. 266 (lire en ligne) : « L’opinion s’est nettement éloignée de l’idée que les Apiru étaient les premiers Israélites, notamment parce que Apiru n’était ni un terme ethnique ni un groupe ethnique »..

Pendant la période gréco-romaine, le terme grec Ebraios devient le mot habituel pour parler des Juifs. Cet usage fait progressivement d'« hébreu » un synonyme pour « Israélite » et, parmi les ethnonymes des Juifs dans les langues modernes, « Hébreu » (ou l’équivalent linguistique local) reste le mot principal utilisé pour désigner un Juif ethnique en arménien, en géorgien, en italienExemple : Museo Ebraico di Venezia., en grec, en kurde, en serbe et en roumain.

Étymologie « Hébreu », en hébreu Dans un tel cas, le beth (B) se prononce V. peut venir de la racine du verbe , qui signifie passer. Selon cette étymologie, les Hébreux seraient , les errants, ou de , venant d'un district au-delà du Jourdain ou de l'Euphrate. Selon S. Encel : ..

Le nom « hébreu » peut aussi dériver du patriarche Eber (ʽÉvèr), arrière-petit-fils de Sem d'après le livre de la Genèse () et ancêtre lointain d’Abraham (). Dans les généalogies bibliques, Eber est l’ancêtre de différents peuples sémitiques, dont les Araméens. Dans la Bible, les Hébreux désignent cependant spécifiquement les Israélites.

Dans la Bible gauche|vignette|Le Levant, croissant fertile et cœur de l'espace où évoluaient les Hébreux antiques L'usage du terme « hébreu » est relativement peu fréquent dans la Bible hébraïque, guère plus d'une vingtaine d'occurrences. On le trouve dans Genèse, Exode, Deutéronome, Premier livre de Samuel, Jérémie et Jonas. Outre pour Abraham et Jonas, l'expression ibri(m) est principalement employée dans deux contextes : le séjour des Israélites en Égypte et lors des guerres avec les Philistins, où le mot est utilisé quand les Israélites sont considérés comme des étrangers et en situation de précarité. Mais lorsque des Juifs s'adressent à d'autres peuples, ils se donnent aussi le nom d'Hébreux (Jonas). Le terme est aussi employé par des étrangers (Égyptiens, Philistins) pour parler des Israélites. Il est utilisé dans l'histoire de Joseph () et au début de l'Exode où il désigne les Israélites réfugiés en Égypte :

Dans le Premier livre de Samuel, les Philistins parlent des Israélites avec une connotation négative en les désignant par le terme d'Hébreux :

En dehors des deux contextes précédents, on trouve la mention des Hébreux dans les lois du livre de l'Exode sur l’esclave hébreu () et son parallèle dans le Deutéronome (), repris dans le livre de Jérémie (). Il y existe aussi deux mentions isolées dans le livre de la Genèse (« Abram l'hébreu » ) et dans le livre de Jonas (« je suis hébreu » ).

Au , dans la traduction araméenne de la Bible, le Targoum Onkelos, ibri est traduit de trois manières différentes. Pour les récits de patriarches de la Genèse, ibri est transcrit par « hébreu » (). Les autres occurrences sont traduites par le terme contemporain juif ) ou par israélite () dans le cas de l'esclave hébreu. Seul un commentaire tardif du Midrash Rabba introduit l'idée que « le nom Israël est un titre qui implique respect et souveraineté, tandis que le terme Hébreu est une expression vulgaire qui désignait Israël en Égypte ».

Dans la littérature post-biblique, il devient un synonyme d'Israélites..

Hébreux et Apirou

En 1886, on découvrit dans les Lettres d'Amarna datées du les premières mentions des Apirou dans la correspondance d'un roi de Canaan qui demande assistance au pharaon égyptien contre des bandes assaillant ses villes. Un vif débat eut lieu sur la possibilité d'un rapprochement avec le terme biblique « Hébreux », `bry. Certains recherchent alors l'origine du terme dans le mot akkadien ḫabiru, aussi attesté sous les formes ḫapiru et ʿapiru, qui désigne des populations déclassées, vagabondes, vivant aux marges des sociétés urbaines du Proche-Orient antique et notamment à Canaan (voir Apirou).

Mais cette étymologie est contestée, car elle fait face à des incertitudes linguistiques qui empêchent de confirmer que les deux termes soient liés. Sur cette base, A. Rainey a conclu qu'il n'y a pas de lien entre Hébreux et Apirou : : .. Pour Olivier Rouault, Olivier Rouault, 1026 du Dictionnaire de l'Antiquité, direction Jean Leclant, édition PUF, 2005. Au fur et à mesure de la découverte de textes mentionnant les Apirou, il devint clair que le terme n'a rien d'un lien ethnique et qu'on les retrouvait dans l'ensemble du croissant fertile. Les textes décrivent une classe sociale inférieure, souvent composée de hors-la-loi, de mercenaires et d'esclaves en fuite. Ainsi certains commentateurs voient le terme Apirou comme un terme à connotation sociale décrivant des personnes marginalesCarol Redmount, Bitter Lives: Israel in and out of Egypt, in The Oxford History of the Biblical World, 98. Nadav Na'aman, se basant en partie sur les textes de Mari, conclut que le terme se réfère à des migrants, notant que Nadav Na'aman, « Habiru and Hebrews, the transfer of a social term to the literary sphere », Journal of Near Eastern Studies 45, octobre 1986..

L'équivalence stricte des termes n'est plus recherchée, mais les historiens continuent à admettre un lien plus ou moins proche et font comme vu plus haut du terme biblique ʿibrîm « Hébreux » un dérivé de ḫabiru/ʿapiru. K. A. Kitchen, sans établir de lien étymologique entre les deux termes, considère cependant qu'il y a des analogies évidentes dans les comportements des deux groupes tels qu'ils ressortent des textes : . Pour A. Lemaire, . Pour N. P. Lemche, : .

N. Na'aman propose une solution évolutive, un transfert littéraire de Habiru, un terme social dont le sens premier serait l'acte de migration, vers le terme Hébreux (ʿibrîm) dans la Bible hébraïque, qui s'en serait progressivement séparé : désignant au départ des Israélites dans une situation exceptionnelle, de migrants ou d'esclaves, ou opprimés dans un pays étranger, puis employé pour désigner des Israélites (en l'occurrence, David et sa bande) quand ils sont mentionnés par des Philistins dans un sens dépréciatif, avant de désigner les Israélites per se. Il note que son emploi dans la Bible est donné le plus souvent par des ennemis dans un contexte péjoratifGen. 39:14-17, Ex. 2.6, 1 Sam 4.6 ; le texte fait d'ailleurs la différence entre israélites et hébreux 1Sam14:21. Ainsi, s'il est impossible que tous les Apirou fussent des Hébreux, il se peut que ces derniers aient été vus comme des Apirou par leurs opposants.

Évolutions du sens du terme : une langue et un peuple Progressivement le terme « Hébreux » évolue pour désigner les Israélites et Juifs en tant qu'ethnie, et désigner la langue qu'ils parlent. La chronologie de cette évolution ne peut être reconstituée avec certitude. Le sens ethnique du terme apparaît dans des livres deutérocanoniques. Dans le Livre de Judith (10.12, 12.11 et 14.18), connu par des versions en grec, le terme Ἑβραῖος a un sens ethnique. Dans le Deuxième livre des Macchabées, le terme a également un sens ethnique. Le Livre des Jubilés, pseudépigraphe daté du , emploie le terme pour désigner la langue des Hébreux. D'autres occurrences du terme dans un sens ethnique et linguistique sont également attestées pour les décennies précédant l'ère chrétienne, ce qui semble plaider en faveur d'un usage croissant. Ces usages se retrouvent ensuite dans le Nouveau Testament (par exemple Actes 21.40, II Cor. 11.22), chez Philon d'Alexandrie, et Flavius Josèphe qui parle de langage hébreu (Ἑβραῖον διάλεκτον, Antiquités I.36) et de peuple hébreu (Ἑβραῖον γένος, Antiquités, II.216). Certains soutiennent que ces usages sont alors répandus aussi bien chez les auteurs juifs que chrétiens, alors que d'autres considèrent que leur usage est limité, et surtout liés à la littérature chrétienne et peu répandus chez les auteurs juifs..

De fait le terme « Hébreux » devient ensuite un synonyme courant de « Juifs » dans les langues occidentales, à partir des traditions gréco-romaine et chrétienne. Il est notamment souvent employé par les spécialistes des études bibliques pour désigner les descendants d'Abraham. évoluant dans le Proche-Orient ancien. En revanche, son usage dans ce sens est très peu répandu dans la littérature juive en dehors du contexte biblique..

Quant à l'emploi du mot « hébreu » tel qu'il est utilisé à l'époque moderne pour désigner la langue hébraïque il ne se répand dans la littérature juive en hébreu qu'à partir de l'époque médiévale, emprunt fait à l'arabe.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Israël antique Juifs Sémites Abraham Bible Royaume d'Israël Histoire de la Palestine Hébreu (langue) Grammaire hébraïque

Bibliographie Jacques Briend et Marie-Josèphe Seux, Textes du Proche-Orient ancien et histoire d'Israël, Cerf, 1978 Mireille Hadas-Lebel, Le peuple hébreu : entre la Bible et l'Histoire, Gallimard, 1997 Richard Lebeau, Une histoire des Hébreux : De Moïse à Jésus, Tallandier, coll. « Documents d'histoire », 1998 Richard Lebeau et Claire Levasseur, Atlas des Hébreux. La Bible face à l'histoire, 1200 av. J.-C.–135 ap. J.-C., Autrement, coll. « Atlas/Mémoires », 2003 , William G. Dever, Aux origines d'Israël. Quand la Bible dit vrai, Bayard, 2005 Israel Finkelstein et Neil Asher Silberman, La Bible dévoilée : les nouvelles révélations de l'archéologie, Gallimard, # 127, 2004. André Lemaire, Histoire du peuple hébreu, PUF, , Paris, 2018. , col. 675-680

Liens externes

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