L'âgisme regroupe toutes les formes de discrimination, de ségrégation, de stigmatisation ou de mépris fondées sur une généralisation abusive et exagérée des effets du vieillissement. L'âgisme contribue à des formes particulières de discrimination, d'isolement, de négligence et parfois de maltraitance envers la personne âgée ; une situation souvent dénoncée par les personnes âgées elles-mêmes. Ce terme est souvent opposé à celui de « jeunisme ». L'âgisme peut notamment conduire à exagérer les effets de l'âge sur les capacités mémorielle, cognitives, physiques et d'adaptation de la personne âgée. il peut aussi conduire à un phénomène de menace du stéréotype.
L'âge est un facteur de risque (de démence ou de cancer notamment) évident. Dans le contexte démographique du papy-boom en cours en Chine, au Japon, en Europe (où en 2040, plus d'un quart des Européens aura plus de 65 ans)… conjointement à un déclin de la fertilité (alors qu'augmente l'espérance de vie, et que le financement des retraites pose question), l'âgisme prend une dimension psychosociale particulière.
Étymologie, sémantique Si le terme âgisme faisait, lors de sa création (en 1969, aux États-Unis, par le gérontologue Robert Butler), surtout référence aux discriminations touchant les personnes âgées ; il est employé aujourd'hui pour toutes les personnes qui en sont victimes quel que soit leur âge. De nombreuses manifestations de l'âgisme touchent en effet les jeunes.. . Compte tenu du vieillissement de la population occidentale et de l'augmentation de l'espérance de vie, cette valorisation de la jeunesse risque de faire des personnes âgées les principales victimes de l'âgisme (Boudjemadi, 2009, 2010 ; Boudjemadi et Gana, 2009).
Selon le Glossaire du site Stop Discrimination Site de Stop Discrimination (lien mort). publié par l'Union européenne, l'âgisme est un « préjugé contre une personne ou un groupe en raison de l'âge ». Selon l'Observatoire de l'âgisme, l'âgisme est pour l'âge ce que le sexisme est au sexe ou ce que le racisme est aux « races ».
On parle parfois d'« auto-âgisme » ().
Termes liés Ephébiphobie : on emploie le terme « ephébiphobie » (d'anglais ephebiphobia) lorsqu'on se réfère à la peur irrationnelle éprouvée vis-à-vis des adolescents ainsi que pour désigner un préjugé à l'encontre de ces derniers. Gérontophobie : peur ou le rejet des personnes âgées. Enfantisme : discrimination à l'encontre des mineurs. Pédophobie, discrimination envers les enfants Jeunisme : on emploie le terme « jeunisme » pour désigner une préférence pour les plus jeunes fondée seulement sur l'âge, notamment pour le champ du travail et de l'emploi, certains secteurs d'activité favorisent les candidats les plus jeunes dans le but de créer une « dynamique » http://www.stop-discrimination.info/6423.0.html?no_cache=1, phénomène notable à l'encontre des actrices au cinéma. ou dans d'autres secteurs d'activité où le physique des femmes dans leur jeunesse est mis en avant. Des études ont aussi montré que le phénomène discriminant à l'encontre des femmes est en jeu dans les mœurs, en dépit des désirs et attentes des femmes..
Quelques définitions thumb|upright|Robert N. Butler, fondateur et directeur du National Institute on Aging, et créateur du mot âgisme. Robert N. Butler (1978) : . Larissa Traxler (1980) : . Palmore (1999) : . Boudjemadi & Gana (2009) : . Susan Sontag (1972) : « Le double standard sur le vieillissement fait des femmes des biens, des objets dont la valeur se déprécie rapidement avec la marche du calendrier. »..
Conséquences La littérature scientifique cite notamment : une surestimation ou sous-estimation des effets de l'âge sur les capacités mémorielles et cognitives des personnesMarquet M, Missotten P, Adam S. Âgisme et surestimation des difficultés cognitives des personnes âgées : une revue de la question. Geriatr Psychol Neuropsychiatr Vieil 2016 ; 14(2) : 177-86 doi:10.1684/pnv.2016.0609 . une auto-stéréotypisation de la personne âgée (phénomène de menace du stéréotype)...., laquelle, dans la vie courante ou lors de tests cognitifs, va avoir inconsciemment tendance à se conformer au stéréotype négatif. vis-à-vis de son groupe d'âge (bien que ). L'âge ressenti (subjectif) ou un renversement des stéréotypes peuvent contribuer à améliorer la mémorisation et l'adaptabilité ; en effet les stéréotypes activés de manière subliminale peuvent modifier les jugements sur soi-même et modifier les performances cognitives, dans un sens négatif comme dans un sens positif..
Ségrégation La ségrégation par l'âge peut être observée dans de nombreux aspects de certaines sociétésL Steinberg, Adolescence (4th edition, 1996, ). Cette séparation est parfois institutionnalisée, comme dans les écoles, où les enfants sont séparés en fonction des années de scolarité et sont à peu près du même âge, ou dans des résidences réservées à certaines classes d'âge.
Cette séparation par âge qui a lieu dans les établissements scolaires influence la ségrégation qui opère entre les adolescents au sein des groupes de pairs.. Des études ont également observé une ségrégation informelle basée sur l'âge chez les adolescents..
Plusieurs types de ségrégations basées sur l'âge se distinguent : ségrégation institutionnelle, ségrégation spatiale et ségrégation culturelle..
La ségrégation basée sur l'âge et institutionnelle concerne principalement les écoles, où les enfants sont placés en fonction de leur âge, et l'emploi où les adultes passent une grande partie de leur temps sans côtoyer d'enfants ou de personnes âgées. Les différents âges de la vie font également l'objet de politiques différentes.
La ségrégation spatiale est définie comme l'occupation différente des espaces selon l'âge. Selon Philippe Ariès, la vie urbaine étant organisée autour des transports et de la communication, des « îlots » se distinguent, certains étant ceux vers lesquels migrent les enfants et d'autres étant ceux vers lesquels migrent les adultes, les différentes classes d'âge ne fréquentant pas les mêmes endroits.
La ségrégation culturelle rassemble les séparations opérées par un biais institutionnel et spatial. Elle peut se retrouver dans le langage, mais aussi les habitudes alimentaires, vestimentaires, musicales et tout ce qui peut être désigné sous le terme de culture jeune.
Histoire et prospective La fin du voit, dans les pays riches notamment, se maintenir (et/ou se développer) de nombreux stéréotypes négatifs sur les « vieux », notamment entretenu par la publicité, le cinéma. Richard et Bovier (1997) insistent aussi sur le fait que l'on tende à assimiler le phénomène naturel de vieillissement à l'affection et à la maladie, que l'on assimile l'âge à un déclinRichard J & Bovier P (1997) La Psychiatrie gériatrique, Paris, PUF ; Bizzini ajoute qu'on imagine aussi, à tort, qu'on ne change plus et que l'on perd ses facultés d'adaptation après un certain âgeBizzini L. (1995). Adaptations et âge avancé. In Richard J. & Dirkx E. (Eds). Psycho-gérontologie. Paris, Masson, pp. 77-98..
Au début des années 2010, l'Eurobaromètre des statistiques de discrimination montre que l'âge est devenu le premier facteur de discrimination en Europe, loin devant le sexe, l'origine ethnique ou la religion. Outre-Atlantique, aux États-Unis, Nosek et al. ont montré que les 8-71 ans exprimaient plus d'attitudes négatives envers les personnes âgées qu'envers des groupes connus pour être stigmatisés comme les Afro-américains ou les homosexuels..
Il n'est pas si étonnant que la prise en considération des problématiques de l'âge présente certaines lacunes qui rappellent des erreurs commises par le passé notamment en psychologie cognitive (Baddeley, 1981) où par un souci excessif de modélisation, on a étudié une réalité psychologique souvent très éloignée de celle de la vie de tous les jours.
L'âgisme est source de nombreux biais méthodologiques dans les études gérontologiques portant par exemple sur les effets du vieillissement et de l'âge sur le déclin de l'intelligence., ces travaux étant le plus souvent conduits par des chercheurs relativement jeunes, avec des groupes contrôle également jeunes..
Âgisme contemporain
Âgisme numérique À l'ère où les médias numériques prennent beaucoup d'importance, plusieurs présupposés et préjugés touchent les personnes âgées et leur rapport aux médias.
Par exemple, elles constitueraient un groupe homogène ayant de faibles capacités d'apprentissage dans le domaine numérique, contrairement aux jeunes adultesHerold, David (2012). Digital natives: Discourses of exclusion in an inclusive society. Dans Loos, E. F., L. Haddon & E. Mante-Meijer (dir.), Generational use of new media (). Farnham: Ashgate., et elles auraient peu de choses à enseigner aux plus jeunes en matière de communication et de médias.. Elles sont en quelque sorte perçues comme n'ayant pas été en contact avec les nouveaux médias auparavant et « immigrant » dans ce contexte médiatique (ordinateurs, téléphones cellulaires, tablettes, Internet, médias sociaux, etc.).. Leur exclusion fréquente, notamment des recherches sur les médiasSawchuk, Kim, & Crow, Barbara (2010). Into the grey zone: Seniors, cell phones and milieus that matter. In B. Poppinga (ed.), Observing the mobile user experience: Proceedings of the international workshop held in conjunction with NordiCHI (). Oldenburg, Germany: HaptiMap., et les présupposés à leur endroit participent de ce qui est appelé la fracture numérique, qui désigne les inégalités dans l'accès et les usages des technologies numériques., ou encore l'« âgisme numérique », terme récent amené par Kim Sawchuk.
Dans le prolongement de la retouche photographique puis du beauty work (améliorations esthétiques du visage des acteur·rice·s ou mannequins), les logiciels amusants, simulant le vieillissement du visage ou le rajeunissantA. Berriche et al. Image du Soi Futur Virtuel et protection du Soi. CRIE | url=http://archives.marketing-trends-congress.com/2017/pages/PDF/036.pdf, le « de-aging » (rajeunissement numérique d'une photo ou d'un film) est parfois utilisé dans le cinéma pour rajeunir une starRenouard, C. (2019, October). Rajeunir les stars ou l'art de faire du jeune avec du vieux: l'« emploi » de Lola VFX, une tendance hollywoodienne ?. In L'Âge du rôle. Acteurs et actrices face au temps, au théâtre et au cinéma., répondant à des enjeux scénaristiques et/ou à des critères de beauté et/ou de jeunisme. Dans le film Indiana Jones et le Cadran de la destinée (James Mangold, 2023), Harrison Ford est ainsi dans la première partie du film (environ 20 mn) informatiquement rajeuni pour lui donner l'apparence qu'il avait dans les films de la franchise « Indiana Jones » des années 1980 ; dans le film Terminator Genisys (Alan Taylor, 2015), on retrouve Arnold Schwarzenegger tel qu'il était dans les années 1980-1990 quand il jouait le rôle de T-800, mais usé par le temps (néanmoins comme il le dit plusieurs fois dans le film « pas obsolète »)..