Constantin Rokossovski (en ; en ), né le à Varsovie (selon le recensement de 1920) ou à Velikié Louki (selon son autobiographie) et mort le , est un officier supérieur soviétique.
Officier supérieur dans l'Armée rouge, il est arrêté en 1937 durant les Grandes Purges staliniennes, sous le prétexte d'activité anti-gouvernementale. Mais, finalement il est libéré et réhabilité complètement en pour reprendre immédiatement des postes de commandement. Il tient un rôle de premier plan pendant la Seconde Guerre mondiale, où il participe de façon décisive à la plupart des batailles principales menant à la victoire contre le Reich.
Il est notamment le concepteur de l'opération Bagration dont la réussite, décisive grâce à la destruction de la totalité du groupe d'armées Centre de la Wehrmacht, lui vaudra sa promotion au rang de maréchal de l'Union soviétique et l'honneur de commander la parade de la victoire sur la place Rouge le . Après-guerre, en Pologne, il devient maréchal et ministre de la Défense de ce pays.
Biographie
Fils de Josef Xavier Rokossovski (1853-1902), inspecteur des chemins de fer, et d'Antonina Ovsyannikov (?-1911) enseignante, Constantin Rokossovski est issu d'une famille polonaise ayant perdu ses titres de noblesse au milieu du mais d'où sont issus plusieurs officiers de cavalerie. Orphelin à 14 ans, Constantin commence à travailler dans la constructionEdwin Palmer Hoyt, Stalin's war: tragedy and triumph, 1941-1945, Cooper Square Press, 2003, ..
Première Guerre mondiale et révolution russe
Lors de la Première Guerre mondiale, Constantin Rokossovski s'engage comme volontaire dans l'armée tsariste et est incorporé au de dragons de Kargopol. Plusieurs fois décoré de l'ordre de Saint-Georges, il est nommé officier en 1917.
À la fin de la même année, il devient membre de la Garde rouge puis de l'Armée rouge. Le , il entre au parti bolchevik (numéro de carte de membre 239).
Pendant la guerre civile russe, à la tête de la de cavalerie, il affronte les troupes de l'amiral Koltchak sur le front est. En 1921, il reçoit la plus haute distinction militaire soviétique : l'Ordre du Drapeau rouge.
Entre-deux-guerres
Après la guerre civile, Constantin Rokossovski exerce différents commandements en Extrême-Orient.
Le , il épouse Ioulia Petrovna Barmina.
Il sert comme instructeur en Mongolie de 1926 à 1928. En 1929, il suit les cours de l'Académie militaire Frounze, où il découvre les théories de Toukhatchevski et notamment le concept d'« opération en profondeur ».
Il participe à la fin de l'année 1929 à l'offensive soviétique en Mandchourie face au seigneur de guerre Zhang Xueliang pour le contrôle de la ligne de chemin de fer de l'Est chinois. Il participe aux opérations sur le front nord en menant bataille avec la cinquième brigade de cavalerie qu'il dirige près de Dalainor le . Il part ensuite occuper la ville de Hailar le sans aucune résistance.
En 1930, il prend le commandement de la de Samara dont un des commandants de brigades n'est autre que Joukov. En 1936, il est nommé à la tête du à Pskov.
Grandes Purges
Le , Constantin Rokossovski est exclu du parti communiste pour « baisse de vigilance ». Le , il est renvoyé de l'Armée rouge pour « écart de service ». Le , il est arrêté pour sabotage et espionnage au profit de la Pologne et du Japon — il aurait été dénoncé pour avoir rencontré le chef de la mission militaire japonaise à Harbin en 1932.
Après avoir été torturé (perte de 9 dents, arrachage des ongles, 3 côtes brisées, 3 simulacres d'exécution), il est incarcéré à la prison Kresty de Léningrad. Il est finalement libéré le sur intervention du maréchal Boris Chapochnikov pour être réintégré dans l'Armée rouge, comme de nombreux officiers supérieurs arrêtés pendant les Grandes Purges.
Cette réhabilitation est évoquée dans le roman Vie et Destin de Vassili Grossman (deuxième partie, chapitre 4).
Après avoir participé à l'occupation de la Bessarabie à la tête du de cavalerie au printemps 1940, il prend le commandement du corps mécanisé en avec le grade de major général, qu'il a reçu le , dans le district militaire de Kiev sous le commandement de Mikhaïl Kirponos.
Seconde Guerre mondiale
Bataille de Doubno Lorsque l'Allemagne nazie attaqua l'Union soviétique en , Rokossovski était commandant du corps mécanisé, constitué des et divisions de chars et de la motorisée.
Il fut immédiatement engagé dans les premières batailles de chars autour du triangle Loutsk - Doubno - Brody, également connu sous le nom de bataille de Brody, une première contre-attaque soviétique et la plus importante opération de chars soviétique des débuts de l'opération Barbarossa.
La bataille impliquait une attaque à grande échelle impliquant cinq corps mécanisés visant à pénétrer la ligne allemande en direction de Lublin, sur la base d'un plan élaboré avant le début des hostilités. Les ordres d’attaque de Joukov n’ont suscité que peu d’enthousiasme de la part des officiers du front du Sud-Ouest qui souhaitaient conserver une posture défensive. Néanmoins, l'attaque s'est poursuivie. L'opération a rencontré de nombreuses difficultés de mobilisation, de coordination, de communication, de transport et d'exécution, mais a enregistré quelques succès initiaux, qui ont été contrés par l'action rapide du groupe d'armées Sud de Von Rundstedt en Ukraine et se sont soldés par la destruction de la plupart des forces soviétiques participantes.
À la réception de ses ordres, Rokossovski, dont les divisions étaient postées à l’arrière de la frontière, devait réquisitionner des camions de la réserve locale pour transporter des munitions et monter une partie de son infanterie sur des chars tandis que les autres étaient contraints de marcher en séparant ses forces. En conséquence, ses forces étaient en retard sur le calendrier prévu et seule une avant-garde a été en mesure de faire face au « barrage » du et est entrée dans la mêlée. Ses ordres étaient d'aller de l'avant et de prendre position autour de Loutsk, au nord de la ville de Doubno, en coordination avec le corps mécanisé de N. V. Feklenko, et d'attaquer au sud-ouest, pendant que le corps mécanisé de la Armée attaquait au nord de Brody dans l’intention de couper l’avancée de la Panzerdivision à l’est de Doubno.
Le , la division blindée chassa rapidement la motorisée de Rokossovski, mais les et divisions de chars furent en mesure de combiner leurs efforts pour couper la route Loutsk-Doubno, même si leurs forces n'étaient pas encore arrivées sur le champ de bataille. Le même jour, des éléments du corps mécanisé opérant à l'est de Rovno avaient réussi à chasser temporairement l'arrière-garde de la Panzerdivision de Doubno en coupant ses unités avancées. En réponse, la Panzerdivision attaqua le sud de Loutsk le lendemain, libérant les forces de Rokossovski de la route et permettant à l'infanterie allemande de reprendre Doubno, pendant qu'elle chassait le mécanisé et capturait Rovno sur les arrières de Rokossovski.
Alors que la résistance allemande se raidissait, le commandant du front du Sud-Ouest, Mikhail Kirponos, donna l'ordre de mettre fin aux opérations offensives, des ordres qui furent immédiatement contrecarrés par son chef d'état-major supérieur, le général Joukov qui visitait le siège. En définitive, Joukov insista pour que la contre-attaque se poursuive, balayant tout argument s'y opposant. En conséquence, le commandement de Rokossovski fut bombardé par des ordres contradictoires. Selon le lieutenant général D.I. Rjabychev, Rokossovski « n'a exprimé aucune ambivalence à propos de la contre-offensive proposée » et a refusé un ordre direct, mettant ainsi fin au différend entre Joukov et Kirponos : « Nous avions à nouveau reçu un ordre de contre-attaque. Cependant, l'ennemi nous a tellement dépassés en nombre que nous avons pris la responsabilité personnelle d'ordonner l'arrêt de la contre-offensive et de faire face à l'ennemi avec ses défenses préparées. »
De ce fait, le corps mécanisé de Rjabyshev, qui avait obtenu quelques succès au début à Brody, continuait à attaquer depuis le sud, attendant le soutien de Rokossovski. Ni l'un ni l'autre n'étaient au courant de ce fait, en l'absence de communication directe disponible entre les corps individuels. L'exemple illustre la façon dont les problèmes endémiques de communication ont contribué à l'échec des contre-attaques de l'Union soviétique.
Au cours des jours suivants, les forces de Rokossovski exercèrent une pression considérable sur les Allemands à Loutsk. Elles tentèrent de reprendre Rovno, tout en bloquant l'avancée de la Panzerdivision avec des antichars de . Rokossovski a observé dans ses mémoires que « le terrain hors des routes était boisé et marécageux, maintenant l'avance allemande sur la route. Le régiment d'artillerie de la division de chars déploya ses nouveaux canons de pour couvrir la route et repoussa directement l'avancée des Panzers ».
Les batailles autour de Loutsk, Doubno et Brody menées par les , et corps mécanisés sont particulièrement marquantes parmi les opérations soviétiques au début de Barbarossa, car le front du Sud-Ouest est capable d'organiser des opérations actives. Ce n'est pas le cas de la plupart des secteurs de la ligne de front. L'assaut a été confronté à une paralysie opérationnelle. Il a pu ainsi disposer de temps pour réorganiser la défense le long de la ligne de l'ancienne frontière polonaise.
Des tentatives sporadiques ont été faites pour combler le fossé grandissant entre les et armées soviétiques, alors que les Allemands avançaient sur Kiev, mais les forces de chars soviétiques n'étaient plus qu'une fraction de la force initiale. Le , le corps mécanisé de Rokossovski avait en effet été réduit à 64 chars, sur un total de 316.
Bataille de Smolensk Tandis que Rokossovski et les autres commandants des corps mécanisés des et armées arrêtaient l'avancée du Groupe d'armée Sud dans le sud de l'Ukraine, les forces soviétiques en Biélorussie étaient complètement désorganisées et paniquées et l'impact désastreux d'une organisation, d'une logistique et de communications médiocres était encore plus grand. L'Armée rouge s'est effondrée sous l'attaque bien coordonnée du centre du groupe d'armées du maréchal Von Bock. Dans les dix-sept jours qui suivent la bataille de Białystok – Minsk, les trois quarts du groupe d'armées de Dmitri Grigorievitch Pavlov a été mis hors de combat; dispersés, capturés ou tués. Sur son effectif initial de , ont été faits prisonniers et et ont été capturés ou détruits. Le , les Allemands avaient atteint les abords de la courbe du Dniepr, à l'endroit où la rivière se détache de son courant est-ouest et se dirige vers le sud. La voie était ouverte vers la ville stratégiquement importante de Smolensk, où le maréchal Simon Timochenko était en train de reconstituer le front occidental brisé sur une nouvelle ligne de défense.
La bataille de Smolensk a débuté le lorsque le Groupe d'Armée du Centre a commencé à progresser sur un large front, sur les rives nord et sud du Dniepr, juste au-delà du coude où il commence à couler vers le sud.
La armée a attaqué le nord-est en direction de Veliki Luki. Le Panzergruppe 3 du général Hermann Hoth a frappé l'est à Vitebsk, puis a attaqué le long du pont qui sépare la Dvina occidentale et la Dniepr dans le but de recouvrir Smolensk du nord. Le Panzergruppe 2 de Heinz Guderian poussa directement vers Smolensk par Orsha et contourna Mogilev dans le but de faire une profonde pénétration loin de la ligne de front soviétique derrière Elnya et vers Moscou.