Vieux-Port de La Rochelle

Le Vieux-Port de La Rochelle est le plus ancien des ports de La Rochelle. Il se situe aux portes du centre historique de cette ville portuaire médiévale historique emblématique de la côte atlantique française, en Charente-Maritime en Nouvelle-Aquitaine. Il est décrété site classé par arrêté du Fichier national des sites classés., avec ses tour Saint-Nicolas, tour de la chaîne, tour de la Lanterne et grosse Horloge.

Présentation Le Vieux-Port de La Rochelle est à ce jour un port de plaisance d'environ d'amarrage, et un haut lieu de tourisme maritime international, avec son cadre architectural historique pittoresque préservé, ses cafés, restaurants, boutiques, monuments, et musées Carte dynamique régionale de Poitou-charentes.RAPPORT DE PRÉSENTATION Z.P.P.A.U.P., 2009 ....

Il fait partie du port de plaisance La Rochelle de 70 hectares pour plus de d'amarrage, créé en 1972, avec le port des Minimes à l'entrée du chenal maritime du Vieux-Port.

Approche nautique L'entrée du chenal maritime du Vieux-Port est repéré par le phare du Bout du Monde au large du cap de la pointe des Minimes, à l'entrée du port de plaisance La Rochelle. Ce chenal est dragué à la côte -0,50 m depuis la tour de Richelieu des phares de La Rochelle. C'est au Vieux-Port que se termine le canal de Marans à La Rochelle.

Historique

Le Vieux-Port de La Rochelle joue un rôle important dans l'histoire de La Rochelle. Il permet à la ville de devenir un des premiers ports de France durant la Guerre de Cent Ans (1337-1453), puis avec la découverte et exploration de l'Amérique à partir du …

Le port primitif gauche|vignette|redresse|Le port primitif au pied du château Vauclair (XIIe siècle). Le premier port primitif. de La Rochelle (à ce jour disparu) se situe coté terre, sur les douves des fortifications de La Rochelle (le cours d'eau de Lafond) au pied du château Vauclair de la place du chasteau (construit au XIIe siècle sur l'actuelle place de Verdun, et détruit au XIVe siècle). L'entrée des douves est défendue par la tour du Garrot (intégrée depuis à la tour de la Lanterne). Ce port fut rapidement saturé et victime de ses défauts (faible tirant d'eau, accès et manœuvre difficile, envasement), il ne répondait plus à l'augmentation des capacités des navires et du fret, en particulier du vin et du sel de la région. Le Vieux-Port fut alors creusé à partir du XIIIe siècle sur la façade Atlantique de La Rochelle, avec ses grosse Horloge (XIIe siècle), tour de la Lanterne (XIIIe siècle), tour Saint-Nicolas (XIVe siècle), et tour de la chaîne (XIVe siècle)... La Rochelle devient entre le XIIe et le XIVe siècle, le principal port templier Atlantique de la flotte de l'ordre du Temple (commanderie de La Rochelle).

Le port après le siège

Lors de la reddition de la ville, à la suite de l'épisode du siège (1627-1628) du cardinal de Richelieu, le roi Louis XIII ordonne la démolition de l'ensemble des fortifications de la ville à l'exception du front de mer. En , La Rochelle, dépouillée de ses fortifications côté terre, est vulnérable à une attaque venant des ennemis que le roi Louis XIV avait ligué contre lui. Pour parer au danger, le Conseil du roi, sous l'influence sans doute de Louvois, ne trouve pas de meilleur solution que de raser la ville et de combler son port. Heureusement pour les habitants, le maréchal de Lorges, à qui le roi avait confié le commandement des côtes entre la Loire et la Garonne, secondé par François Ferry, ingénieur général des provinces entre la Loire et les Pyrénées, protesta contre ce terrible projet, en s’engageant à mettre La Rochelle en état de défense dans un court délai et sans grandes dépensesJourdan, Éphémérides historiques de la Rochelle, ..

La traite négrière dans le Vieux-Port de La Rochelle.

Le Vieux-Port de La Rochelle a joué un rôle important dans la période de la traite négrière du commerce triangulaire. Dans la seconde moitié du , l’activité économique de La Rochelle est en grande partie liée à l’activité du port de commerce. Tout le tissu professionnel de la ville participe à l'économie du port. Les notaires, les greffiers, les commissaires du roi, ou bien encore, les employés de la chambre de commerce, participent activement à l’administration de la négoce. La traite négrière donne du travail aux chantiers navals avec des besoins de plusieurs centaines de matelots sur le navire, mais aussi des crocheteurs, des voituriers ou des portefaix sur le port. Ce trafic a probablement bénéficié à chaque rue du port de La Rochelle au .

vignette|Vue du Port de La Rochelle, par Claude Joseph Vernet, musée national de la Marine de Paris (1762). Les tableaux de la chambre du commerce récapitulant la situation du commerce de la traite des noirs entre 1783-1785, dans plusieurs ports principaux du royaume de France démontrent l’intensité du commerce mené à La Rochelle. En 1784, sur 52 expéditions 13 navires sont partis de La Rochelle, situant le port derrière le port de Nantes, avec 20 expéditions, et celui du Havre avec 16 expéditions, mais sur les 13 expéditions menées depuis La Rochelle, la totalité des navires ont contribué à l’importation d’esclaves aux colonies. Les expéditions négrières du commerce triangulaire partant du Vieux-Port de La Rochelle duraient généralement entre huit mois et deux ans. La majeure partie de la durée de l’expédition se consacrait uniquement à l’achat des esclaves (musée du Nouveau Monde de La Rochelle).

vignette|gauche|Par Claude Joseph Vernet. Le réseau financier de ce commerce au liait les Rochelais à Paris, Bordeaux, Nantes, Bayonne, Rouen, l’Angleterre, les Provinces-Unies et l’Espagne. Ce commerce prospère est interrompu par Louis XIII qui retire au port ses privilèges fiscaux après le siège de 1628. Pendant une quarantaine d’années, on ne vit plus l’intérêt d’utiliser un port mal relié avec l’intérieur du pays. Les Rochelais rétablirent cependant la situation en 1664, en acceptant la proposition des cinq grosses fermes de Colbert. Grâce à cet accord, tous les droits de douane disparaissaient entre Anjou, Touraine, Berry, l’Île-de-France, Poitou et Aunis. Ce régime unique de monopole en temps de guerre pour un port de la côte atlantique suscita des jalousies voisines. Cependant, les Anglais ne se souciaient pas des régimes fiscaux, à l’époque, pour bloquer les ports. Mais, lorsqu’il fut question de transformer Saint-Malo en Bretagne en port franc en 1758, la chambre de commerce retourna l’argument contre son concurrent en prétendant que la “seule exemption du droit de fret écarterait pour jamais de nos ports tous les vaisseaux étrangers (...). Le port franc est de tous les privilèges le plus destructif, il ruine tout ce qui l’environne...”

vignette| Malgré tout, on ne peut réduire la prospérité rochelaise à un artifice fiscal. Le Vieux-Port de La Rochelle, un des plus importants ports de commerce international de France d'alors, bénéficiait en particulier entre autres de la prospérité de son port de pêche, du commerce maritime des céréales et du vins du vignoble charentais, du commerce du sel des marais salants de sa côte, ainsi que de la découverte et exploration de l'Amérique à partir du XVe siècle…

Évolution du port à partir de la fin du . vignette|gauche|Opération de dragage en 2000. Le , une assemblée générale de commerce décide d'importants travaux de dragage de désenvasement du vieux portJourdan : Éphémérides historiques de la Rochelle, .. Le mal était tel, vers 1730, que M. de Tigné, directeur du génie, site dans un mémoire qu'à peine pouvait-il y entrer des navires de 50 à 60 tonneaux. Le cardinal de Fleury envoie alors près de pour le curer. De grands travaux sont alors réalisés pour limiter l'envasement. On avait perfectionné l'écluse de chasse du canal de Maubec, resserrés et revêtus de pierre les côtés de ce canal, abattu le vieux pont de Saint-Sauveur, qui brisait la force du courant, et établi dans l'avant-port un système de fascinage, qui s'étendait jusqu'à une assez grande distance en mer. Mais tous ces travaux ne purent vaincre le fléau de l'envasement naturel régulier, et des opérations de cures régulières durent être entreprises.

vignette|Vue du vieux port en 1906, depuis l'église Saint-Sauveur de La Rochelle. Le « un raz-de-marée comme aucun marin ne se rappelle en avoir vu. Tout à coup la mer monta dans le port de dix-huit pouces (45 cm) et refluoit avec tant de violence qu'elle a couvert les jetées de l'avant port, qui étoient à plus de huit pieds (2,4 m) au-dessus du niveau de la pleine mer. Ce n'étoit point des vagues, c'étoit vraiment un soulèvement de la mer ; car toute la surface paraissoit être à cette hauteur. Elle auroit passé par dessus les quais, si l'entrée rétrécie des deux tours ne s'y étoit opposée ; mais il y avoit entre les tours un courant égal à celui d'une écluse ouverte, ce qui a occasionné un ressac si considérable que tous les bâtiments, qui étoient dans le port, ont cassé leurs amarres. Cinq minutes après, la mer a baissé avec autant de rapidité qu'elle avoit monté. Elle grondaoit dehors avec un bruit considérable. Les vents est-sud-ouest souffloient avec assez de force mais sans être trop violentsExtrait de Jourdan, Éphémérides historiques de la Rochelle, . ».

, démarrage des travaux de désenvasement. On enleva la vase et les pierres qui menaçaient de combler le port. On ôta environ cinq pieds de hauteur. Les travaux durèrent jusqu'en Jourdan, Éphémérides historiques de la Rochelle, .. Construction des quais du bassin d'échouage de 1786 à 1856.. , l'empereur Napoléon Ier et l'impératrice Joséphine visitèrent notamment le port, le chantier de construction, le bassin à flot, et la jetée.

Au cours du et du , le havre du Vieux-Port est occupé par la flottille des bateaux de pêche, avant leur déménagement en 1994 au nouveau Port de pêche de Chef de Baie, voisin du grand port maritime de La Rochelle.

À ce jour Le Vieux-Port de La Rochelle est devenu à ce jour un port de plaisance d'environ d'amarrage. Il est intégré, avec le port des Minimes à l'entrée du chenal maritime du Vieux-Port, au port de plaisance La Rochelle de 1972, avec 70 hectares pour plus de d'amarrage.

Il est également un des hauts lieux de tourisme maritime international, avec son cadre architectural historique pittoresque préservé, ses cafés, restaurants, boutiques, monuments, et musées...

Le bassin à flot thumb|Le bassin à flot de 1808, en haut à droite du Vieux-Port historique. L’ajout du bassin à flot du Vieux-Port est entrepris à partir de 1778, pour être mis en service en 1808, sous la direction des ingénieurs Leclerc et Lescure de Bellerive, dans l'étrier dit de la Petite-Rive.

Le bassin des chalutiers

Au cours du , le havre du Vieux-Port est occupé par la flottille des voiliers de pêche et le bassin intérieur par des petits caboteurs. Le vieux port devenant trop étroit, le bassin extérieur (ou bassin des chalutiers, ou bassin des grands yachts) est creusé en 1862, pour accueillir les navires de commerce, avec un emplacement en forme de « L » inversé qui s'étend au-delà des fortifications. Ce port a un accès direct au canal de Rompsay et au réseau ferroviaire de La Rochelle. La double porte-écluse-pont tournant du bastion du Gabut permet d'accéder à marée haute au chenal.

thumb|Une flotte de chalutiers de pêche industrielle en souffrance amarrés dans le bassin des chalutiers du port de La Rochelle (1977). Avec l'inauguration en 1890 du grand port maritime de La Rochelle Pallice (sur le site de la base sous-marine de La Rochelle de 1941) les navires de commerce quittent le bassin. L'emplacement est rapidement occupé par une flotte de chalutiers grâce à la construction en 1923 de cinq pêcheries par la chambre de commerce de La Rochelle.

vignette|gauche|Le Bassin des Chalutiers du Vieux-Port de La Rochelle, vu depuis le musée maritime de La Rochelle. alt=Vue du port depuis le pont d'une frégate du musée.|vignette|Vue du port depuis le pont d'une frégate du musée.