vignette|Une brouette moderne. Une brouette est un contenant mobile, porté sur une ou plusieurs roues, muni de deux brancards pour le transport humain de petites charges, généralement sur de courtes distances.
C’est un outil ergonomique pour le transport de matériaux ou d’outils sur des terrains qui peuvent être accidentés mais nécessairement peu inclinés. Indispensable sur les chantiers, dans les fermes ou dans les jardins, elle facilite le déplacement de charges qui peuvent être lourdes ou encombrantes. Le principe du levier associé à la position du centre de gravité vers l’aplomb du point d’appui (la roue), lui confère une grande efficacité.
Éléments d’histoire de la brouette La question des origines
vignette|Brouette et brancard représentés par Matthieu Paris dans son livre Life of St Alban. Milieu du .|alt= En histoire, et surtout en histoire des techniques, il est souvent dangereux de supposer forcément ancien ce qui paraît aller naturellement de soi : l’histoire de la brouette semble s’inscrire dans ce principe.
En français, le terme apparaît au . Étymologiquement, selon une opinion majoritaire, il serait un diminutif de beroue, lui-même venant du bas latin , véhicule à deux roues, c'est-à-dire une charrette. Dans les langues germaniques, dont l'anglais (où la brouette est appelée wheelbarrow), il apparait comme un dérivé de la racine « porter ».. accolée à « roue ».
En Chine, l’engin serait une invention apparue vers le , attestée dans des représentations funéraires dès 118 AD. Elle y est appelée « véhicule à une roue poussé à l’aide des mains » (). Selon Robert TempleRobert Temple, Le Génie de la Chine, Editions Philippe Picquier, 2002, , la brouette aurait même été inventée un siècle , dans le Sud-Est de la Chine, par un personnage semi-légendaire nommé Ko Yu. Il est supposé avoir fabriqué une sorte de mouton en bois et l’avoir monté à travers la montagne. Les brouettes ayant longtemps été décrites comme des « bœufs de bois » ou des « chevaux glissant », il est probable que l’invention de ce personnage légendaire soit la brouette.
Elle est poussée par un homme comme son nom l'indique, mais l'iconographie montre parfois un second homme, un âne ou un cheval auquel est elle accroché à l'avant par une corde et qui aide à la tirer.
On y voit également une version agrandie dotée d'une seule roue centrale. Ainsi comparé à la brouette classique, où le porteur en porte une fraction notable de la chargeLa proportion variera en fonction de la position de la charge par rapport à la roue, cf. la section analyse mécanique plus loin., avec son système de roue centrale cette brouette porte la quasi-totalité de la charge lorsqu'elle est équilibrée. Le général Zhuge Liang (181-234), de la période des Trois Royaumes () aurait ravitaillé ses armées et transporté ses blessés avec des brouettes, tâche qui paraît pourtant mal convenir à l’engin plutôt performant pour le transport de charges sur de courtes distances. Ils ont également inventé une brouette dotée d’un petit mât et comportant une voile () (), permettant de diminuer l’effort humain lorsque le vent est favorable. Ces brouettes à voile sont encore utilisées pour les longs voyages, dans les plaines du Nord et de l'Ouest de la Chine au .
Il n'est jamais question de brouette dans les textes latins ou grecs, que ce soit chez les géomètres, les agronomes, les mécaniciens ou les architectesPetites questions et grands problèmes : la brouette, .. Cependant, une étude de 1994 a mis en évidence la mention dans deux inventaires grecs datés de -408/-407 et de -407/-406, au milieu d'une liste de charrettes (bicycles) et chariots (quadricycles), d'un monocycle , qui pourrait être une brouette. Cela ferait que la brouette aurait été inventée par les Grecs plus de trois siècles avant son apparition en Chine. Quoi qu'il en soit dans cette hypothèse l'invention ne s'est pas répandue et n'a laissé aucune autre trace.
La première représentation européenne date du milieu du et nous ne disposons ni de représentations figurées ni de textes précis antérieurs à cette date. La relative abondance des représentations dans la seconde moitié du laisse supposer une apparition dans la première moitié de ce siècle.
Dans aucune scène agricole, domaine où les miniatures sont nombreuses, on ne voit de brouette. Les représentations de travaux miniers, où la brouette tiendra une place importante, sont inexistantes avant le Petites questions et grands problèmes : la brouette, p. 86.. Il existe des légendes qui attribuent l’objet à un certain Dupin voire à Pascal, tous deux vers 1650. En fait, on nommait ironiquementcf. Dictionnaire de Furetière « brouette » ou « vinaigrette » une chaise à porteur à deux roues apparue à cette époqueVoir illustration et l’invention en a été effectivement attribuée à Pascal, même si aucune source sérieuse ne le confirme.
Une diffusion assez lente thumb|Chantier de construction de la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay illustré entre 1448 et 1465. thumb|La plus ancienne brouette conservée en Europe, vers 1537 (). Malgré l’intérêt évident de l’engin, toujours utilisé dans les campagnes et sur les chantiers, la diffusion de la brouette semble avoir été assez lente et pour des usages limités, comme le suggèrent des illustrations plus tardives où coexistent encore le brancard et la brouette. Il se pourrait que la brouette (véhicule à une roue) n’ait pas été très répandue en Europe avant le , date à partir de laquelle on constate nombre de mentions. Aucune représentation de l’engin n’est visible dans les carnets des « ingénieurs » de la Renaissance.
En 1798, à l’époque de l’expédition de Bonaparte au Caire, Abd al-Rahman al-Jabarti consignera dans son journal les preuves de sa méconnaissance de l’outilNathalie Montel, Faire l’histoire des usages des objets techniques : formules, projets et pratiques. L’exemple de brouettes sur le chantier du canal de Suez (1859-1869), p. 5. Séminaire « Objets, » LATTS (Laboratoire Techniques, Territoires et Société) :
En 1821, des agronomes français regrettaient qu’elle ne soit pas connue dans plusieurs régions françaises.
D'autres indices quant aux modalités de cette lente diffusion sont accessibles grâce au chantier du canal de Suez (1859-1869), à l'occasion duquel les agents de la Compagnie découvrent que la brouette, d'un usage banal en Europe pour les travaux agricoles ou du génie civil, est inconnue en Égypte. Plus surprenant, diverses tentatives pour faire utiliser la brouette par les fellahs égyptiens se soldent par des échecs. Ainsi, l'objet technique ne porte pas en lui l'usage qui en est fait, ni les gestes qui lui sont associés. Il ne présage pas non plus des obstacles culturels auxquels peuvent se heurter des tentatives de transfert technique, ni des choix d'engagement dans des trajectoires technologiques données.
thumb|La brouette ne s’est pas imposée partout. Plus tard, les économistes s'empareront du débat pour souligner cette lenteur dans la diffusion de l'engin qui semble paradoxale au regard de sa simplicité technique. Angus MaddisonAngus Maddison, , s'interrogeant sur les origines de disparités de développement, prend l'exemple de la brouette pour souligner l'importance du processus d'imitation. Selon lui, la brouette serait passée de la Chine vers l'Europe, mais des siècles plus tard, malgré les contacts privilégiés entre l'Inde et l'Occident, les charges restaient portées sur la tête par les travailleurs indiens, comme elles le sont d'ailleurs toujours en Afrique.
Les archéologues de l'Institut français d'archéologie orientale du Caire se heurtent aujourd'hui au même type de difficultés que leurs prédécesseurs lorsqu'ils prescrivent l'utilisation de la brouette sur leur chantier de fouille.
Si le principe mis en œuvre est resté le même, l'objet a connu quelques améliorations depuis : brouette motorisée, brouette pliante ou brouette à roue équipée d'un pneumatique. James Dyson a proposé en 1974 la Ballbarrow, une brouette à roue sphérique Biographie de James Dyson sur www.ideafinder.com.
Une variation moderne de la brouette est utilisée en février 1971 par les astronautes d'Apollo 14, qui font usage d'un , ou « brouette lunaire », pour transporter les échantillons de roches lunaires.
La brouette dans les textes Les textes, en Europe, sont à la fois tardifs et ambigus dans la mesure où nous ne sommes jamais assurés qu’il s’agisse bien d’un véhicule à « une roue. » La plus ancienne mention est extraite de la chronique rimée de Philippe Mouskes, chanoine et évêque, datée des environs de 1270 mais dont le contexte laisserait plutôt penser à un véhicule à deux roues tiré par un attelage : <poem style="margin-left:20px;">Et li bourgois de totes pars, Karaites ont quises et cars, Bourouettes, ribaus, soumiers, Roucis et jumens et coliers. </poem>Victor GayGay, Victor : Glossaire archéologique du Moyen Âge et de la Renaissance, 2 vols. Paris, 1928, dans son Glossaire archéologique du Moyen Âge et de la Renaissance, cite des textes de 1342, de 1360, de 1380 et de 1382. À partir du , on note une véritable explosion de textes, de mentions et d’images.
D’après les comptes de la ville d’Amiens de 1401 « Jehan de Remy, Caron, refit par deux fois la brouette qui sert aux paveurs, à laquelle il fist le cavech, le fons, les barres et une grande def en bois » (c’est-à-dire la caisse, le fond, les bras et le grand essieu). Faut-il en conclure que la voirie d’Amiens ne possédait qu’une brouette et s’en étonner ?
Étude technologique de la brouette vignette|Une brouette type « de gare » moderne. Analyse fonctionnelle Fonction principale, définition La brouette répond au besoin « augmenter la capacité de transport d’objets divers par un homme seul, sur voie à aménagement rudimentaire. » On peut donc la définir comme objet technique « agent de transport » permettant d’augmenter, etc.
Remarque : comme pour pratiquement tout objet technique, ce n’est pas la seule réponse à ce besoin, de même que l’objet technique ne porte pas en lui sa fonction principale, et peut donc être utilisé à bien d’autres chosesVoir par exemple Freestyle avec une brouette..
Constitution de la solution « brouette » vignette|Sous-ensembles fonctionnels de la brouette occidentale. La brouette se compose de cinq sous-ensembles : le châssis : constitué de deux brancards solidarisés, fonction support de l’ensemble ; les poignées : fonction préhension, commande et transmission de l’énergie : c’est l’interface utilisateur ; le porte-charge : contenant du transportable, c’est la fonction outil (on appelle fonction outil la fonction du sous-ensemble qui en dernière analyse assure la fonction de l’ensemble), réalisée par un simple plateau plus ou moins équipé de parois, une benne (nommée caisse, cuve, coffre, etc.) ou un équipement spécifique ; le système roulant : permet le déplacement par roulement (frottements minimum) en supportant une partie de la charge ; le pied (paire ou barre) : assure avec la roue, une base polygonale d’appui stable, pour les périodes d’utilisations statiques (chargement, par exemple).
Variantes – classification Les différentes variantes d’un objet technique peuvent se classer selon les solutions apportées pour réaliser les fonctions nécessaires. Cela dit, pour des objets techniques très populaires, le langage courant donnera un même nom à des objets assez éloignés, ou donnera un nom spécifique à d’autres, qui à l’évidence ne sont que de simples variantes. La classification ci-dessous va donc intégrer des objets comme le diable et laisser de côté des « brouettes à neige »Brouettes à neige ou des « brouettes à chenille »Brouettes à chenille.
Variantes selon le nombre de roues Si la brouette selon son étymologie a deux roues, c’est surtout lorsqu’elle n’en a qu’une qu’elle se caractérise comme « brouette. » Toutefois, quand elle a deux roues, celles-ci sont coaxiales.