Le parc naturel régional des Pyrénées catalanes (en catalan : , généralement abrégé en Mention catalane figurant sur les panneaux de signalisation du parc.) est une zone protégée couvrant le tiers occidental du département français des Pyrénées-Orientales. Créé en , il est le premier parc naturel régional du massif pyrénéen.
Il comprend où vivent et s'étend sur . Il regroupe trois régions historiques, le Capcir, la Cerdagne, et le Conflent, s'étalant des zones maraîchères et fruitières des vallées de basse altitude, aux plus hauts sommets des Pyrénées-Orientales en passant par les grands massifs de garrigue et de forêt méditerranéenne.
Sur un territoire riche de sept réserves naturelles et trois aires spéciales dépendant directement de Natura 2000, les objectifs du projet de développement durable contenus dans la charte du parc sont : la protection des espaces naturels, la protection des espèces animales locales et le développement économique de la région.
Traversé par le Train jaune, qui parcourt depuis 1910 les entre Villefranche-de-Conflent et Latour-de-Carol, le parc valorise l'environnement en fédérant l’ensemble des acteurs locaux, au service de l’économie locale. Il compte neuf stations de ski, deux citadelles Vauban classées au Patrimoine mondial de l'UNESCO et deux stations thermales.
La maison du parc, où le public peut trouver des informations du lundi au vendredi, 10h-12h / 14h-16h est située à Olette depuis .
Géographie vignette|upright=1.2|Périmètre du PNR. vignette|La Maison du parc naturel régional des Pyrénées catalanes. Le parc naturel régional des Pyrénées catalanes se situe à l'ouest du département des Pyrénées-Orientales, limitrophe de celui de l'Ariège (à l'ouest) et de l'Andorre à l'extrême sud-ouest. Le Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises, lui, est plus occidental, en rive gauche de la rivière Ariège.
Topographie Son altitude varie entre 300 et . Il regroupe sur son territoire une partie du massif du Canigou et du massif du Madres, le pic Carlit (point culminant, à ), le Puigmal ().
Géologie et hydrologie La chaîne des Pyrénées naît de la convergence des plaques tectoniques ibérique et européenne. Les massifs anciens qui la composent sont séparés par des failles dans des formations sédimentaires datant de l'ère paléozoïque. Les fleuves du Tech et de la Têt y coulent..
Les eaux souterraines sont utilisées pour le thermalisme. On trouve dans le parc du gneiss, des granites, migmatites, phyllades, schistes et des marnes, grès ou calcaires. Le pied du Canigou est majoritairement formé de gneiss et de granites..
Les principales associations de sols groupent, avec les lithosols, des sols bruns acides ou eutrophes (brunisols dystriques ou eutriques, des rankers (rankosols) et des sols ocre podzoliques alocrisols). L'épaisseur des sols est irrégulière, mais dépend en grande partie de la pente. On y trouve principalement des sols jeunes sous les forêts, dont plus d’un quart sont caillouteux ou très caillouteux.
Carol Les rivières s'écoulant au Sud du col du Puymorens (Vignole, Font-Vive, Campcardos) alimentent le Le Carol, dont le cours en France s'étend sur environ 25 km avant d'entrer en Espagne à proximité de Puigcerdà, et de se jeter dans le Sègre, lui-même affluent de l'Èbre.
En tête du bassin versant, le barrage du Lanoux (et les prises d'eau de Fourats, de la Porteille et du Cortal Rousso) détournent annuellement environ de mètres cubes d'eau vers l'usine EDF de l'Hospitalet. Un même volume est détourné vers la rivière Ariège en aval de l'Andorre, par une galerie appelée Canal Verdier, pour reconstituer le débit moyen du Carol à partir de Porta.
Têt vignette|211x211px|Logo du PNR des Pyrénées Catalanes. La Têt est le fleuve le plus long des Pyrénées-Orientales. Il prend sa source dans le lac des Bouillouses, aux pieds du massif du Carlit, jusqu'aux embouchures de la Méditerranée.
Barrages hydrauliques Le barrage du lac des Bouillouses a été construit au début du , à l'origine pour alimenter en électricité le train jaune. Il alimente l'usine SHEM du Pla des Aveillans, pour une production de de kilowatts-heures, mais aussi les canons à neige des stations de ski locales et les exploitations agricoles de Font-Romeu, Bolquère et Égat. Long de sur de haut, sa largeur va de en haut à , pour une capacité dépassant de m.
Le barrage de Puyvalador, érigé entre 1925 et 1932, mesure de long sur de haut et contient d'eau.
Le barrage du Lanoux, une voûte très mince en béton d'une épaisseur de en crête et de aux fondations, construite entre 1957 et 1961, mesure de long sur 45 de haut. Sa capacité de de m sert de réservoir à l'usine EDF de L'Hospitalet-près-l'Andorre, également alimentée par une dizaine de prises d'eau, sur d'autres ruisseaux.
Le barrage de Matemale, bâti entre 1957 et 1959, mesure de long sur de haut à partir du terrain naturel, avec une épaisseur maximale de . Sa capacité de rétention est de de m.
Faune et flore La forêt, essentiellement des pins à crochets, compte pour 50 % de sa superficie. L'élevage ovin, bovin ou équin extensif occupe d'estives. La biomasse y est influencée par un climat aux caractéristiques à la fois méditerranéenne et montagnarde.
Gestion Le parc naturel des Pyrénées Catalanes est géré par un comité syndical regroupant des représentants de . :
Les Angles • Angoustrine-Villeneuve-des-Escaldes • Ayguatébia-Talau • Bolquère • Bourg-Madame • La Cabanasse • Campôme • Canaveilles (Llar) • Casteil • Catllar • Caudiès-de-Conflent • Conat (Betllans) • Corneilla-de-Conflent • Dorres • Égat • Enveitg • Err• Escaro (Aytua) • Estavar • Eyne • Fillols • Font-Romeu-Odeillo-Via • Fontpédrouse • Fontrabiouse • Formiguères • Fuilla • Jujols • Latour-de-Carol • La Llagonne • Llo • Mantet • Matemale • Molitg-les-Bains • Mont-Louis • Mosset • Nahuja • Nohèdes • Nyer • Olette (Évol) • Oreilla • Osséja • Palau-de-Cerdagne • Planès • Porta • Porté-Puymorens • Puyvalador • Py • Railleu • Réal • Ria-Sirach • Sahorre • Saillagouse • Saint-Pierre-dels-Forcats • Sainte-Léocadie • Sansa • Sauto (Fetges) • Serdinya (Joncet) • Souanyas (Marians) • Targasonne • Taurinya • Thuès-Entre-Valls • Ur • Urbanya • Valcebollère • Vernet-les-Bains • Villefranche-de-Conflent Trois Communautés de communes : la Communauté de communes Canigou - Val Cady, la Communauté de communes Pyrénées catalanes, la Communauté de communes Pyrénées Cerdagne ; le Conseil départemental des Pyrénées-Orientales ; la région Occitanie.
La présidence du Parc est assurée depuis 2004 par le président du Conseil départemental, soit par Christian Bourquin puis par Hermeline Malherbe. En 2021, la présidence est pour la première fois assurée par le maire de Matemale, Michel Garcia.
Il est par ailleurs limitrophe, au nord-est, du Parc naturel régional Corbières-Fenouillèdes.
Gestion des sites Natura 2000 Le parc est la structure opératrice de trois sites Natura 2000 : le Capcir-Carlit-Campacardos. ; le massif du Madres-Coronat.. ; le massif du Puigmal-Carança..
Capcir-Carlit-Campacardos Le site regroupe 15 communes sur une superficie de hectares : Angoustrine, Bolquère, Dorres, Enveitg, Fontrabiouse, Font-Romeu, Formiguères, La Llagonne, Latour-de-Carol, Les Angles, Matemale, Porta, Porté, Puyvalador et Targasonne..
C’est un grand site des Pyrénées-Orientales, à la variété d'habitats naturels, qui accueille oiseaux, grands rapaces et galliformes caractéristiques, mais le développement des stations de sports d’hiver a créé des perturbations.
Madres-Coronat
Le site regroupe 17 communes sur une superficie de : Ayguatébia, Caudiès-de-Conflent, Conat, Corneilla-de-Conflent, Formiguères, Fuilla, Jujols, Matemale, Mosset, Nohèdes, Olette, Oreilla, Puyvalador, Railleu-Sansa, Réal, Serdinya, Urbanya, Villefranche-de-Conflent.
Autres caractéristiques du site Le plus haut sommet du massif de Madres-Coronat culmine à , au nord de la chaîne pyrénéenne.
Sa vocation historique a toujours été sylvo-pastorale. À partir du large plateau sommital rayonne un réseau hydrographique qui entaille profondément le massif. Le périmètre du site a été redéfini en 2006 : il ne concerne plus désormais, que le versant sud du massif, inclus dans le département des Pyrénées Orientales. Le versant nord, qui appartient au bassin versant de l'Aude, a été logiquement rattaché au site contigu de la haute vallée de l'Aude (FR9101470).
Le site est localisé sur deux domaines biogéographiques : 87 % pour le domaine alpin et 13 % pour le domaine méditerranéen.
Qualité et importance
En raison des influences atlantiques au nord et à l'ouest et des influences méditerranéennes au sud et à l'est, le massif fournit une grande quantité de végétation sur plus de 20 000 hectares de terres. Il y a aussi bien des garrigues supra-méditerranéennes, des pinèdes à Pin sylvestre ou à Pin à crochet, que des hêtraies pures ou des hêtraies-sapinières, des landes à Genêt purgatif ou à Rhododendron, ou encore des pelouses alpines.
Le massif est en très bonne protection et a un fort potentiel biologique. L'amélioration des pratiques de gestion forestière peut être encore renforcée. Il a un cortège floristique remarquable.
Les falaises d'altitude abritent une plante endémique pyrénenne, l'Alyssum des Pyrénées (Alyssum pyrenaicum). Le Dracocéphale d'Autriche (Dracocephalum austriacum) y a sa seule station en Languedoc-Roussillon.
Quatorze espèces de Chauves-souris dont cinq d'intérêt communautaire ainsi que trois espèces de Lépidoptères dont une prioritaire, y vivent. On y rencontre l'Isabelle (Graellsia isabellae), insecte d'intérêt communautaire très localisé au niveau mondial (France-Espagne), au niveau national (Pyrénées-Alpes) comme au niveau régional (quelques populations dans les Pyrénées).
Les mammifères sont présents. Le Desman (Galemys pyrenaicus) endémique pyrénéo-cantabrique, indicateur de la qualité des eaux, est attesté.
Vulnérabilité
Le massif est bien protégé. Cependant, certaines formations ouvertes (pelouses, landes claires) sont menacées par des fermetures environnementales associées à la grande dynamique des ligneux et à la réduction de la pression pastorale.
Puigmal-Carança Le massif du Puigmal-Carança regroupe dix communes, sur une superficie de plus de : Err, Eyne, Fontpédrouse, Llo, Nyer, Osséja, Planès, Saint-Pierre-dels-Forcats, Thuès-Entre-Valls et Valcebollère.
Il y deux réserves naturelles dans le périmètre du site : La réserve naturelle nationale de la vallée d'Eyne et la réserve naturelle régionale de Nyer et un Site naturel classé: les gorges de la Carança. Près de 200 espèces protégées par la législation française : Adonis des Pyrénées, Rossolis à feuilles rondes, Apollon (papillon), Chat sauvage, Coronelle girondine, Vautour fauve… 79 espèces d’intérêt communautaire justifiant la création d’une zone spéciale de conservation (directive Habitats, Faune, Flore) en 1999 et d’une zone de protection spéciale (directive Oiseaux) en 2006 : Desman des Pyrénées, Grand Tétras, Gypaète barbu... 39 habitats d’intérêt communautaire : Forêts de Pins à crochets, Pelouses à Nard, Tourbières... Douze associations de chasseurs Cinq associations de pêcheurs Neuf groupements pastoraux Une station de ski alpin : Cerdagne Puigmal 2900 De nombreux sentiers de randonnée, sites d’escalades... Plusieurs massifs forestiers publics et privés
Accès thumb|upright=0.3|Parc naturel régional des Pyrénées catalanes. Le parc est accessible par la route.
Différentes destinations nature sont alors proposées : réserves naturelles, eaux chaudes, grottes, boucles cyclables, sentier d’interprétation, sites classés. Des séjours thématiques sont également possibles.
Le parc naturel régional offre la possibilité de pratiquer de nombreux sports, en mode loisir ou compétition : ski et nordique, canyon baignade et pêche, éco-événements et avis, VTT et bicyclette, randonnée, treck et trail, vol et planeur. Il est accessible aux handicapés..