thumb|upright=1.4|Élargissements successifs de l'Union européenne. thumb|upright=1.4|Le drapeau européen : 12 étoiles, quel que soit l'élargissement, pour et du Conseil de l'EuropeHistoire du drapeau européen, sur Herodote.net.L'emblème a été conçu par l'Autrichien Arsène Heitz, fonctionnaire et fervent catholique. Selon ses dires, il s'est inspiré de la médaille miraculeuse de la rue du Bac (Paris). Celle-ci représente la Vierge avec la corona stellarum duodecim ou couronne de 12 étoiles qu'évoque l'Apocalypse de Saint Jean : Il lui a ajouté un fond bleu de la couleur traditionnelle du manteau de la Vierge.Le drapeau européen a été adopté le par le comité des ministres du Conseil de l'Europe qui précise : Le drapeau se veut être un élément fédérateur des peuples d'Europe aux cultures différentes..
Lhistoire de l'Union européenne remonte à la période d'après-guerre et à la volonté des dirigeants politiques de l'époque de créer un Une Europe en paix – les débuts d'une coopération, sur le portail de l'Union européenne.. L'idée d'une unification politique des pays du continent européen, en germe depuis le et les courants de pensée des Lumières et du Printemps des peuples, apparaît plus que jamais indispensable dans une Europe dévastée par des années d'affrontement entre les totalitaristes et le .. De cette volonté, émerge le rêve des grands dirigeants de fonder les . Le processus d'unification économique et politique s'est concrétisé par les élargissements successifs de la Communauté européenne puis de l'Union européenne et par l'approfondissement continu de son rôle dans les États membres et sur le plan internationalHistoire de l'Union européenne, sur le portail de l'Union européenne..
Historique de l'Europe thumb|upright=1.3|Géographie de l'Europe, des finistères européens jusqu'à l'Oural.Voir : 20x Atlas Wikimédia de l'Europe, sur Wikimedia Commons. Le terme n'était pas fréquemment employé avant la Renaissance des . L'Europe était bien le terme désignant le continent européen (au côté des deux autres continents, l'Asie et l'Afrique), mais on l'employait avec un sens strictement géographique. On employait plus fréquemment le terme (par opposition à l'). Le terme (christianitas) englobait quant à lui l'Occident et l'Orient chrétien..
De l'Antiquité aux premières phases d'intégration européenne, l'Europe a fait émerger – entre phase de conflits et de paix – les bases de valeurs communes.
Principales tentatives d'unification en Europe
L'espace occupé par le sud et l'ouest de l'Union européenne actuelle était occupé par l'Empire romain. Dès le , il englobait le bassin méditerranéen. Cependant, après le partage de 395, l'Empire romain fut séparé entre l'Empire romain d'Occident et l'Empire romain d'Orient. L'Empire d'Occident ne survécut pas à la période des Grandes invasions, tandis que l'empire d'Orient survécut, sous le nom d'Empire byzantin.
thumb|upright=1.3|La renaissance carolingienne apporte à l'Occident l'uniformité de l'écriture. Après la chute de l'Empire romain d'Occident, l'Occident entre dans une période de déclin jusqu'au rétablissement temporaire de l'unité politique au sein de l'Empire carolingien. Pépin le Bref restaura un pouvoir stable en accord avec l'Église de Rome. Son fils Charlemagne établit un pouvoir politique par des conquêtes territoriales. Il se considérait comme le successeur des empereurs romains. Les limites de l'Empire carolingien rappellent alors celle de l'Europe des Six et furent utilisées comme référent culturel de l'Europe naissante.. Les problèmes de succession aboutirent au démantèlement de l'Empire carolingien après la mort de l'empereur Louis le Pieux (partage de Verdun de 843) et les invasions normandes, sarrasines et hongroises du dévastèrent une grande partie de l'ancien empire.
Au , les échanges avec la civilisation arabo-musulmane, alors en avance sur l'Occident chrétien dans les domaines de la science et de la technique, engendrèrent une nouvelle période de renouveau . En pleine période d'essor urbain, le renouveau du savoir se traduisit par l'ouverture d'universités dans quelques grandes villes européennes. L'unité de l'Europe était donc surtout religieuse et culturelle. La querelle entre guelfes et gibelins aux témoigne d'une recherche d'organisation politique. Le pouvoir politique se démarqua de l'Église à partir de Philippe le Bel (début du ). Cependant, la peste noire et la guerre de Cent Ans interrompirent cet élan.
Dans son épître du à Nicolas de Cues, le pape Pie II, auteur du traité De Europa, fait part de ses inquiétudes vis-à-vis de la menace turque alors que l'Europe se livre contre elle. La même année, il concluait dans une lettre à Léonardo Benvoglienti . À la même époque, le roi hussite de Bohême, Georges de Bohême propose dans son Universitas de 1464, de contenir cette menace par la création d'une assemblée commune et itinérante de l'Europe catholique, financée par la création d'impôts et de moyens spécifiques et impliquant le renoncement de ses membres aux guerres intestines. Cette assemblée avec blason, sceau, trésor, archives, syndic, procurateur fiscal et fonctionnaires, au sein de laquelle chaque nation chrétienne (France, Germanie, Italie…) se verrait attribuer une voix aux suffrages et où les décisions seraient prises à la majorité aurait eu le rôle de force d'arbitrage.. thumb|upright=1.3|Les Empires coloniaux : la plupart des États européens dominent le Monde depuis l'Époque moderne jusqu'en 1945. Le centralisme vers chaque métropole souligne en revanche leur désunion (situation en 1898).
Érasme avançait déjà dans son Plaidoyer pour la paix l'idée d'un grand ensemble européen. Il désirait que celui-ci contînt les États chrétiens et qu'il reposât sur des valeurs de tolérance et de paixStefan Zweig, Érasme. Grandeur et décadence d’une idée, Paris, Grasset, ..
L'unification de l'Europe par la force continue sous le règne de Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique (première partie du ). De leurs côtés, les Habsbourg dominent l'Autriche, l'Espagne, la Franche-Comté, Milan, Naples et les Pays-Bas. Ils ont façonné le continent européen en l'unifiant politiquement par des guerres, mais aussi par des mariages. Aux , l'Europe obtint la suprématie mondiale grâce aux grandes découvertes : c'est le début d'une , dont la caractéristique est le commerce triangulaire.
En 1620, le duc de Sully imagine, dans ses mémoires, « un corps politique de tous les États d'Europe » dont l'objectif serait la création d'une « paix inaltérable et un commerce perpétuel »...
Aux traités de Westphalie en 1648, pour la première fois se retrouvent autour d'une table de négociation les grands États d'Europe afin de définir les relations entre eux dans le respect de leur souveraineté respective. Il n'est plus question comme au Moyen Âge d'une chrétienté occidentale unie autour d'une foi commune sous la haute autorité du souverain pontife. Chaque monarque est désormais maître chez lui, y compris en matière religieuse (principe Cujus regio, ejus religio)..
Le siècle des Lumières vit des échanges culturels transcendant les frontières : les Lumières françaises avaient leur équivalent avec l' anglais, l' allemand, l' (en italien), l' (en espagnol).
La Révolution française avait l'ambition d'étendre les valeurs révolutionnaires à toute l'Europe, l'ambition d'accéder à une société plus juste se répandit en Europe au cours du (Printemps des peuples). Cependant, l'arrivée au pouvoir de Napoléon étendit temporairement et par la force la domination française sur la majeure partie de l'Europe, avec des territoires sous administration française (130 départements) ou des royaumes sous influence française. Cette période propagea certaines valeurs révolutionnaires.
En 1815, après la chute de Napoléon, le congrès de Vienne consacre la création d'un ordre européen où les relations entre États sont contractualisées, avec un « système des congrès » dans lequel les diplomates du continent se réunissent régulièrement. La Sainte-Alliance est le premier traité postulant une unique nation en Europe, signé par l'ensemble des pays du continent, sauf l'Angleterre et le Vatican.
Après la Première Guerre mondiale, le traité de Versailles (1918) entraina la disparition des Empires austro-hongrois et allemand.
En , Aristide Briand propose un Mémorandum sur l'organisation d'un régime d'union fédérale européenne lors de la réunion annuelle de l'Assemblée de la Société des Nations.
La Seconde Guerre mondiale, le projet d'intégration forcé de l'Europe sous domination nazie sous Hitler chercha à imposer la vision d'un Empire européen mené par l'Allemagne nazie (Troisième Reich), destiné à durer mille ans (promesses d'un ). Les dégâts humains, sociaux et économiques des deux guerres sur le théâtre européen imposent aux vainqueurs comme aux vaincus l'idée d'une nécessaire pacification des relations sur le continent.
Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis appuient la création d'une union économique et assurent la défense militaire de l'Europe de l'Ouest face au bloc de l'Est..
Idée des
L'idée d'une unité politique européenne s'est construite progressivement à partir du . Dès la Renaissance, en 1526, dans son ouvrage Des conflits européens et de la guerre turque, l'humaniste espagnol Jean Louis Vivès préconise une union des royaumes d'Europe contre les Turcs. L'Espagne est alors à son apogée et doit mener presque seule des combats contre les Turcs qui s'imposent en Méditerranée..
Les penseurs des Lumières évoquaient déjà cette idée. En 1713, à la suite de la guerre de Succession d'Espagne, longue et sanglante guerre paneuropéenne (1701-1713), l'abbé de Saint-Pierre évoque une union des États de l'Europe afin de supprimer les guerres dans le monde.. En[1756, le philosophe Jean-Jacques Rousseau rédige les Extraits et jugements sur le projet de paix perpétuelle, d'après les écrits de Saint-Pierre et note deux idées importantes : associer les États dans leurs relations extérieures, de la même façon que les citoyens sont associés dans l'État et par l'État dans une démocratie et créer un pacte protecteur de lois internationalement reconnues, auxquelles obéiraient les États signataires du pacte..
La Révolution française tenta sans grand succès d'unifier les peuples d'Europe contre les pouvoirs monarchiques. En 1795, dans son Essai sur la paix perpétuelle, Emmanuel Kant préconisait une « fédération d'États libres » :
En 1870, avant la Commune, les militants de l'Association internationale des travailleurs en France adressent un manifeste au peuple allemand : « tendons-nous la main, oublions les crimes militaires que les despotes nous ont fait commettre, les uns contre les autres. Proclamons : la liberté, l'égalité, la fraternité des peuples. Par notre alliance, fondons les États-Unis d'Europe »Extrait du manifeste, sur le site des Amis de la Commune..
Mais ce fut surtout en réaction aux horreurs de la guerre qu'elle s'imposa avec plus de force, particulièrement après la guerre de 1870 : Victor Hugo appelait de ses vœux la construction d'un État paneuropéen, seul garant de la paix sur le continent. Aussi ces États-Unis d'Europe devaient être également l'endroit où les valeurs républicaines seraient respectées, afin que le monde entier s'en inspirât.
Cette expression sera d'ailleurs reprise, dans les années 1920 par Aristide Briand. Un autre célèbre discours de Victor Hugo en faveur de la création d'une union du continent européen, est l'appel à l'union européenne en faveur de la Serbie pour l'aider dans sa lutte d'indépendance contre l'occupation turqueVictor Hugo.