Exodus est un film américain de genre épique d'Otto Preminger, sorti en 1960.
Tiré du roman éponyme de Leon Uris publié en 1958, le film dépeint de façon assez libre les événements associés à la fondation de l'État d'Israël, à partir de l'aventure du navire Exodus jusqu'au vote du plan de partage de la Palestine en 1947, terreau de la guerre israélo-arabe qui s'ensuivit.
Synopsis
En 1947, plusieurs centaines de réfugiés juifs, rescapés de l'Holocauste, désirent à tout prix rejoindre la Palestine. Ayant tout perdu, arriver en Israël est leur unique espoir. Cependant, les rescapés n'ont pas de certificat d'immigration pour la Palestine et sont arrêtés par les Marine britanniques en mer. Les troupes britanniques les parquent dans des camps d'internement pour réfugiés juifs dressés sur l'île de Chypre, en attendant une décision, sans doute leur renvoi en Allemagne. Pour administrer ces camps britanniques chypriotes, les organisations sionistes envoient des responsables de Palestine.
Une Américaine, Kitty Fremont, récente veuve d'un ami du commandant des forces britanniques de Chypre, le général Sutherland, fait un long périple dans le Commonwealth. Sur proposition de Sutherland, elle offre son aide aux réfugiés en tant qu'infirmière. Sutherland montre à l'égard des réfugiés plus de compassion que ses subordonnés et refuse d'abord de les renvoyer en Europe. De leur côté, les réfugiés, qui sont alors , supportent mal la tutelle des autorités, qu'elles soient britanniques ou juives. Ari Ben Canaan, un membre de la Haganah, importante organisation paramilitaire juive, s'infiltre clandestinement à Chypre où il est accueilli par les sionistes dirigeant le camp. Il a un plan : faire prendre la mer aux 611 derniers arrivés du navire lÉtoile de David, et les emmener rapidement en Palestine. La rapidité et l'ampleur de cette opération, comparé aux exfiltrations habituelles de groupes composés tout au plus d'une dizaine de personnes, répondent à un double impératif : faire en sorte que l'opération soit terminée avant que l'ONU ne se prononce sur le statut et le partage de la Palestine, lors de la session alors en cours. En effet, l'évasion en masse de personnes à peine internées peut faire pencher la balance en faveur des réfugiés et des sionistes. Ils seront aidés dans leur tâche par Mandria, chypriote et désireux de l'indépendance de son île. Ben Canaan se méfie toutefois de tous ceux qui ne sont pas juifs.
L'infirmière Fremont se rapproche de la jeune Karen Hansen, au point de pouvoir la faire sortir du camp pour quelques heures, après demande auprès de Sutherland. S'étant prise d'affection pour elle, elle souhaiterait l'emmener en Amérique, mais Karen n'est pas aussi enthousiaste et espère encore que son père, peut-être encore en vie, puisse la rejoindre. De son côté, Mandria fournit à Ari un vieux navire, l'Olympia, qui sera commandé par le capitaine Hank Schlosberg. Ben Canaan se fait passer pour un officier britannique, qu'il a été, de la compagnie du train et se présente avec de faux ordres pour déplacer les réfugiés qu'il souhaite faire embarquer. Les autorités britanniques exécutent ses ordres sans soupçon, d'autant plus qu'en raison des efforts logistiques qu'exige la densité de leur nombre dans le camp, certains officiers sont soulagés de voir les réfugiés partir. Cependant, Kitty Fremont demande que Karen lui soit remise puisque cette dernière avait accepté son offre. C'est alors que Sutherland comprend que le soi-disant capitaine Ben Canaan est un imposteur portant des ordres falsifiés, contresignés par son second, le major Caldwell. Le major, fortement antisémite, est sommé par le général de réparer l'erreur qu'il a commise. Caldwell réagit rapidement en bloquant la sortie du port de l'''Olympia. Toutefois, Ben Canaan le force à laisser passer le navire en menaçant de le saborder dans le port si un seul soldat britannique monte à bord.
Sutherland demande alors des instructions à Londres : deux ans auparavant, la Haganah a exercé le même chantage et fini par faire exploser un autre cargo retenu à Chypre de la même façon. Fremont demande alors à rencontrer Karen pour comprendre ce qui se passe. Karen ne veut pas quitter le bateau même si Kitty lui propose de partir avec elle en Palestine de leur côté. Sutherland prend contact avec Ben Canaan et l'avertit sans pour autant que les forces britanniques arraisonnent le navire ; la sortie du port reste impossible tant que l'ONU n'a pas voté, même si les vivres et les médicaments nécessaires sont tout de même fournis. Les réfugiés doivent prendre une décision : la grève de la faim est proposée et votée, et 23 passagers repartent volontairement pour le camp. Le navire, rebaptisé Exodus, arbore désormais le drapeau d'Israël. L'eau douce est rationnée, et la toilette est faite à l'eau de mer. Les réfugiés écoutent tous les jours les nouvelles : présentation du rapport sur la situation palestinienne auprès de la commission de l'ONU, dont la conclusion est toujours retardée, pendaison de membres de l'Irgoun à Acre. À terre, Madria fait de la publicité pour cette action, tout en collectant des vivres pour la Croix-Rouge, en espérant un départ prochain.
Après une discussion entre eux, Sutherland part pour Londres faire un rapport en faveur des réfugiés, et Fremont monte à bord de l’Exodus afin de remplacer le médecin juif du bateau, décédé, et prendra également part à la grève de la faim. Après quelques jours, Sutherland est relevé de ses fonctions à Chypre à sa demande. Le gouvernement britannique accepte par ailleurs l'appareillage du bateau et le transport des réfugiés jusqu'en Palestine.
À leur arrivée en Palestine, Fremont se rend au consulat pour clarifier sa propre situation. Karen est dirigée vers le kibboutz de Gan Dafna (dans la vallée de Jezreel), dirigé par Barak Ben Canaan, le père d'Ari, et fondé grâce à Kamal, mukhtar du village arabe voisin, dont le fils, Taha, est désormais le nouveau mukhtar. Un compagnon de Karen, Dove Landau, qui devait rejoindre Dafna, tente de s'engager dans l'Irgoun. Ce dernier est arrêté par la police mais libéré rapidement par les Britanniques, qui ne retiennent aucune charge contre lui. Il finit tout de même par rejoindre l'Irgoun, et après un interrogatoire, où il est obligé de relater l'ensemble de ses souvenirs d'Auschwitz, il est accepté par Akiva Ben Canaan, frère de Barak, et un des dirigeants de l'organisation armée. Une rencontre entre Akiva et Ari est organisée peu après, de manière secrète et prudente, la Haganah et l'Irgoun, bien que luttant pour le même but, n'apprécient pas leurs méthodes respectives. Ari est chargé de convaincre Akiva de cesser son activité terroriste et d'accepter une alliance entre les deux factions si l'ONU accepte le plan de partage de la Palestine afin de lutter ensemble contre les forces arabes. Les deux hommes se séparent sur un constat d'échec.
Ari emmène ensuite Fremont, dont il est tombé amoureux, à la ferme de son père. Elle fait la rencontre de sa mère et surtout de sa sœur, Jordana, qui l'amène à Gan Dafna, où elle loge auprès de Karen. La jeune fille lui montre la statue de Dafna, une jeune combattante massacrée à 17 ans par les Arabes à laquelle le nom du kibboutz fait référence. Elle fut également l'unique amour d'Ari. Kitty explique à Ari qu'elle s'est sentie étrangère à tout point de vue vis-à-vis de sa famille et qu'elle souhaiterait prendre un peu de recul. Peu après, Ari retrouve le père de Karen et l'accompagne, le voir avec Karen. Le père, catatonique, est dans un hôpital, mais Karen n'est pas découragée pour autant. Au même moment, l'hôtel du Roi David est victime d'un attentat de l'Irgoun, détruisant toute son aile sud, mais les soldats britanniques suivent de près les auteurs, notamment Dove. Lorsque celui-ci rejoint Akiva et le reste de ses camarades, les Britanniques interviennent et les arrêtent tous. Dove arrive toutefois à s'échapper, mais Akiva et les autres sont condamnés à la peine de mort et enfermés à Acre. La Haganah et l'Irgoun mettent alors leurs différends de côté et s'accordent pour faire évader les condamnés, ainsi que les autres membres des deux organisations enfermés dans la prison. Dove accepte de se rendre aux autorités afin d'être enfermé avec les autres et de les prévenir.
La préparation de l'attaque de la prison se fait petit à petit : les familles des prisonniers leur transmettent au compte-goutte des messages et du matériel. Le jour de l'attaque de la citadelle, les combattants sionistes investissent les différents bâtiments autour de celle-ci, et l'attaque est lancée de l'intérieur alors qu'une partie de la garnison est en repos. Les juifs empêchent, en faisant exploser certains passages, une partie de la troupe de rejoindre la forteresse. Dove, d'un côté, et Ari, de l'autre, font exploser une des fenêtres de la prison, et les prisonniers peuvent enfin sortir. Akiva est transporté en voiture par Ari, mais les deux sont blessés gravement lors du passage d'un barrage, et Akiva décède peu après. Ari retourne à Gan Dafna, où il est soigné par Kitty, et transporté, inconscient, dans le village arabe voisin (chez Taha, dont il avait autrefois sauvé la vie) lorsque les Britanniques fouillent le kibboutz. Ceux-ci repartent après avoir arrêté le médecin du camp chez lequel une importante cache d'armes a été trouvée. Kitty reste seule à soigner Ari.
Le kibboutz apprend en direct que le vote du partage à l'ONU a réuni plus des deux tiers des voix : le départ des forces britanniques et l'indépendance de deux États, l'un juif et l'autre arabe, est votée. Barak fait un discours appelant au calme envers les troupes britanniques, dont il salue l'humanité, et un appel à la population palestinienne, implorant leur amitié et leur confiance, afin de former un seul État, contrairement à ce que leur demande le grand mufti de Jérusalem. Taha doute des conditions d'égalité promises par Barak. Kitty décide elle de rester aux côtés d'Ari, mais le mufti refuse de reconnaître la décision de l'ONU et souhaite exterminer tous les juifs de Palestine. Il souhaite traverser la vallée de Jezreel afin de se rendre à sa capitale, Safed, et ordonne à Taha d'appuyer son conseiller Von Storch, qui a pour tâche d'attaquer Dafna. Taha prévient Ari de l'attaque mais refuse de lutter à ses côtés contre les autres Arabes. De son côté, Dove rejoint enfin Dafna, au moment où l'attaque sur Safed est détectée. Les Britanniques refusant de rendre les armes confisquées à Gan Dafna, Ari décide de faire fuir les enfants de moins de 13 ans (150 alors) en les faisant passer par le mont Thabor, de nuit. De son côté, le Palmah amène de nombreux camions, contenant seulement soixante hommes mais faisant tout de même illusion, à Gan Dafna. Malgré cela, Karen est capturée alors qu'elle vient de quitter Dove, en poste avancé hors du kibboutz.
Ari revient à l'aube et prépare l'attaque du village arabe, qui a l'air d'avoir été vidé de sa population, mais Taha a été pendu et son corps marqué de l'étoile de David. Karen, morte, est également retrouvée dans les alentours. Les deux sont enterrés devant le kibboutz. Ari, en l'absence de religieux, prononce la prière pour les deux morts. Il jure que malgré les combats qui ont lieu tout autour, les Juifs et les Arabes partageront en vie cette terre qu'ils ont déjà partagée dans la mort. Les habitants de Gan Dafna, Ari et Kitty en tête, partent dans les camions pour rejoindre le lieu des combats.
Fiche technique vignette|thumbtime=5|upright=1.3|Bande-annonce du film.
Titre original : Exodus Titre français : Exodus Réalisation : Otto Preminger, assisté de George Cosmatos Scénario : Dalton Trumbo d'après le roman homonyme de Leon Uris Musique : Ernest Gold Direction artistique : Richard Day Costumes : Hope Bryce Photographie : Sam Leavitt, assisté d'Ernest Day (cadreur) Son : John Cox, Paddy Cunningham et Red Law Montage : Louis R. Loeffler Production : Otto Preminger