vignette|Autobus utilisant le Washington State Ferry
Un mode de transport est une forme particulière de transport qui se distingue principalement par le véhicule utilisé, et par conséquent par l'infrastructure qu'il met en œuvre.
Transport ou locomotion vignette|Transport par les airs et par la terre (page illustrative de , 1909).Avant la révolution industrielle et l'invention de la machine à vapeur et du moteur à combustion et explosion, par exemple, seules ces sources d'énergie (animale, éolienne) étaient généralement utilisées pour engendrer le mouvement. La crise écologique a récemment conduit à qualifier ces énergies renouvelables de « douces » ; par assimilation, lorsqu'un transport ou un déplacement est effectué au moyen d'un véhicule utilisant ce type d'énergie, il est d'usage de le dénommer « transports doux ». Étymologiquement, cette dénomination n'est peut-être pas des plus pertinentes.
Relation entre le mode de transport et son milieu Le mode de transport est en relation avec le milieu où évoluent les véhicules de transport : terrestre : (transports guidés, en général et transport ferroviaire en particulier); transport routier ; maritime ; fluvial ou par canaux ; transport spatial et transport aérien.
Choix du mode de transport
Pour transporter une personne ou une marchandise d'un point à un autre, plusieurs modes de transports peuvent successivement être utilisés. Les raisons de coût, de rapidité et de sécurité guident le choix des modes de transport qui seront mis en œuvre. Quelquefois, c'est la géographie (contournement ou franchissement d'obstacles naturels), le climat et plus généralement l'environnement qui obligent à utiliser un mode de transport (îles, montagnes, inondations...) plutôt qu'un autre. Pour réduire le coût, il est intéressant d'emprunter soit des moyens de transport collectifs (train), soit des moyens de transport de grande capacité (barques, porte-conteneurs...), soit les deux. Le début de l'itinéraire a alors pour objectif de rejoindre le moyen de transport le moins coûteux ; la dernière partie de l'itinéraire sert à rejoindre le point de destination finale. Pour réduire la durée, il est intéressant d'emprunter des moyens de transport relativement rapides (automobile, train à grande vitesse, avion...). Le début de l'itinéraire a alors pour objectif de rejoindre cette fois le moyen de transport le plus rapide ; la dernière partie de l'itinéraire sert à rejoindre le point de destination finale. Le même raisonnement peut s'appliquer à la recherche de la sécurité. Dans le cas du trajet domicile-travail, qui représente 11 % des tués sur les routes en France en 2013, le train est le plus sûr, et la voiture et la marche sont assez sûres. L’utilisation d'une bicyclette entraîne un risque d'accident 4,6 fois plus élevé qu'une automobile (contrebalancé par les bienfaits de l'activité physique régulière, au Danemark.) et la motocyclette un risque 25,6 fois plus élevé..
La combinaison de différents véhicules de différents modes de transport pour effectuer un même trajet se nomme transport multimodal. Lorsque le même véhicule est capable de pratiquer plusieurs modes de transport, le véhicule est dit polyvalent (aéroglisseur, véhicules amphibies...), mais le mode de transport n'est pas appelé multimodal.
Transport routier vignette|Transport routier
Le transport routier s'effectuait à pied, puis la traction animale est apparue en premier. Il a pris son essor avec l'invention du moteur qui réduit le temps de transport et la fatigue endurée.
À longue distance, il a été un temps éclipsé par le transport ferroviaire développé, en particulier dans les pays industrialisés, à partir du moment où la machine à vapeur a été inventée.
Enfin, le transport routier par automobiles s'est intensifié, en particulier dans les pays industrialisés, grâce à l'invention du moteur à combustion interne, à la taylorisation de la production, réduisant le prix de revient des véhicules, à l'accroissement du niveau de vie, à la disponibilité des carburants, et aussi par la construction d'infrastructures routières nombreuses et denses. Pour faire face à l'extension de la demande, et si le pays en a les ressources, le réseau routier est étendu et modernisé. Le réseau et les infrastructures peuvent même être spécialisés : aménagement de pistes cyclables, de couloirs d'autobus (voies réservées, construction de parkings sécurisés pour les camions ...
Dans de nombreux pays, le transport routier s'effectue cependant toujours à grande échelle par des moyens humains (bicyclettes, etc.) et à traction animale. Mais dans les pays industrialisés, il est effectué surtout à l'aide des véhicules automobiles de tourisme ou industriels : voitures, camionnettes (véhicule industriel de moins de de P.T.A.C., selon la législation française), camions et remorques. Le développement du transport routier motorisé, explique en grande partie l'internationalisation des échanges au niveau des continents par la route, à grande échelle. Toujours dans les pays industrialisés, le transport routier à longue distance, transporte plus de quantités de marchandises (en tonnes-kilomètres par an) et de voyageurs (en kilomètres par an) que le transport ferroviaire.
Ce phénomène est probablement lié : à la production à la chaîne de l'automobile, et à la réduction de son prix de revient, dans les pays industrialisés, à la hausse des rémunérations, toujours dans les pays industrialisés, à la construction d'infrastructures nombreuses et denses, encore une fois, uniquement dans les pays industrialisés, à la plus grande souplesse apportée par le transport routier, alors que le fret ferroviaire est resté rigide.
Même si l'évolution des systèmes automobiles se poursuit dans de nombreux domaines (matériaux composites, moteurs mixtes, électronique, informatique, guidages, etc.) en 2007, les problématiques environnementales, liées aux gaz de combustion responsables de l'effet de serre, l'engorgement des villes et les conséquences sur la santé des pollutions préoccupent certaines nations et certains gouvernements. Il est probable que de nombreuses évolutions interviendront encore.
Les populations et les pouvoirs publics de nombreux états tendent en effet à faire réduire ces émissions, par des moyens politiques, en rédigeant, par exemple, des protocoles internationaux (Sommet de la Terre, Protocole de Kyoto, Conférence de Copenhague) et en tentant de les faire appliquer. Pour remédier à cela, diverses initiatives se sont développées, dont le ferroutage, qui consiste à faire transporter par trains, les camions. Cette méthode a néanmoins ses limites, car elle n'est rentable et réalisable que sur les longues distances. Une autre initiative est le choix récent d'incitation à une utilisation massivement utilitaire du vélo en ville, choix soutenable économiquement et de santé publique.
Un autre problème est la sécurité: les poids lourds représentent 6,3 % du kilométrage parcouru (chiffre 2004) et 8,9 % des accidents mortels ; 13,7 % des tués sur la route le sont dans un accident avec un poids lourd.
Des organisations s'intéressent aussi au développement et à la gestion du transport routier : L'Association mondiale de la route (World road association)Association mondiale de la route (World road association) http://www.piarc.org Le Syndicat international des transports routiers (International road transport union)Syndicat international des transports routiers ou International road transport union https://www.iru.org L'union internationale des transports publics (International association of public transport) (U.I.T.P.)Association internationale des transports publics L'Association transports et environnement (en Suisse)
Transport ferroviaire vignette|Tramway à Bordeaux
Le transport ferroviaire s'effectue sur des voies ferrées, ce qui comprend: le train, le métro et le tramway.Il présente certains avantages, sur les autres modes de transport : Le transport par voies ferrées est souvent plus rapide que par la route (système de guidage et absence d'obstacles). Il est relativement peu coûteux (permet le transport de charges importantes).
Pourtant, le transport ferroviaire qui a connu son apogée entre les deux guerres mondiales, a progressivement décliné dans la deuxième moitié du , avec des situations assez contrastées d'un pays à l'autre. Dans de nombreux pays, les compagnies ferroviaires ont eu du mal à trouver leur équilibre économique et l'État doit intervenir dans la gestion des chemins de fer, qui nécessitent des investissements importants.
Le transport ferroviaire de marchandises ou de personnes nécessite la mise en œuvre d'infrastructures de transferts, pour acheminer et transborder les personnes jusqu'à leur train, et la marchandise ou la remorque et le camion, jusque sa plate-forme, et pour effectuer ensuite l'opération inverse. Les infrastructures sont constituées de gares de voyageurs, de gares de triage, de chantiers de transports combinés (portiques, grues).
Deux évolutions relativement récentes marquent une inflexion dans cette évolution générale. Ce sont : Pour le transport de voyageurs, dans quelques pays privilégiés, l'avènement de la grande vitesse Toujours pour les voyageurs, les mégalopoles dont l'asphyxie par les produits de combustion (des véhicules automobiles, en particulier), pourrait être ralentie en mettant en œuvre des transports en commun ferroviaires (tramway, métros...). Pour les marchandises le développement du transport combiné qui utilise la technologie rail - route, assurant notamment des « ponts terrestres » entre les deux côtes de l'Amérique du Nord et en Eurasie par le transsibérien. La capacité des transports ferroviaires à développer une grande puissance, à partir de l'électricité, contrairement aux transports routiers.
C'est en effet le seul moyen de transport (avec certains navires à propulsion nucléaire) qui utilise massivement l'électricité comme source d'énergie. Le train électrique a une grande autonomie et une plus grande charge utile puisque l'énergie n'a pas besoin d'être stockée dans un réservoir. La fabrication de l'électricité, si elle est produite par des installations nucléaires, ne rejette pas de CO2 et est bon marché. Elle peut être non polluante si l'énergie est produite par les systèmes géothermiques, éoliens, marée-moteurs ou solaires. Il permet aux états sans réserves d'hydrocarbure d'améliorer leur indépendance énergétique à long terme.
Ceci explique le succès grandissant du transport par voies ferrées de voyageurs au niveau de la ville et du pays (liaisons interurbaines, suburbaines et urbaines) et maintenant, aussi pour les marchandises, au niveau continental grâce aux trains à grande vitesse T.G.V. aux ponts et aux tunnels (Tunnel sous la Manche).
Certaines organisations s'intéressent aux transports par voie ferrée, comme l'Union internationale des chemins de fer (U.I.C.)Union internationale des chemins de fer.
Transports par câble
Le transport par câble désigne tout système de transport guidé dans lequel les véhicules, notamment les cabines, sièges ou agrès, sont mus par l'intermédiaire d'un câble.
Ce mode de transport se développe durant la révolution industrielle, dès la deuxième moitié du , avec l'invention du câble toronné par l’Allemand Wilhelm Albert Wilhelm Albert, « Über Treibseile am Harz », Archive für mineralogie geognosie bergbau und hüttenkunde, WAJ, 1838 vol. 10, p. 215-34 et leur développement à une échelle industrielle par Felten & GuillaumePierre-Louis Roy, L'Aiguille du Midi et l'invention du téléphérique, Glénat, 2004, p. 11-12.
Il est exploité comme transport en commun (station de ski, belvédère, transport urbain) et transport pour compte propre (desserte de propriétés isolées, transport industriel ou militaire).
On distingue plusieurs typologies de transport par câble : les appareils au sol : téléski, funiculaire, ascenseur incliné, people-mover ;