Le Nakajima C6N était un appareil embarqué monomoteur de reconnaissance et fut employé de manière intensive dans la dernière année de la guerre par la marine japonaise. Son surnom était Myrt dans la classification alliée. Même si sa vocation première était la reconnaissance au départ des porte-avions, le Saiun fut modifié pour la chasse de nuit sans réel succès. Le C6N était l'un des appareils de reconnaissance les plus rapides en service en 1945.

Historique Genèse Au printemps 1942, la marine japonaise émit une demande nommée '17-shi' pour un appareil de reconnaissance embarqué rapide et au long rayon d'action. Jusque-là, c'étaient des bombardiers torpilleurs qui effectuaient ces missions sans y être adaptés.

De la demande très stricte en matière de vitesse ( soit environ ) découla un appareil à l'aérodynamique très épurée. La taille du fuselage était tellement réduite qu'elle exigea la mise en place d'un gros radiateur d'huile sur le côté gauche du moteur. Cette particularité permettant de différencier rapidement le Saiun du B6N qui était assez similaire. Le moteur était le Nakajima Homare alors en développement et qui devait développer l'énorme (pour 1942) puissance de .

Le prototype équipé d'un moteur Homare 11 de fit son premier vol le . Bien que donnant satisfaction en matière de comportement, la vitesse était inférieure à la spécification 17-shi. Malgré cela, l'avion fut mis en production avec un de car il était bien plus performant et endurant que les D4Y2-C alors utilisés.

Appareils de série Le C6N1 modèle 11 fut baptisé Saiun au Japaon, et surnomé Myrt par les Américains qui le découvrirent pendant la bataille des Mariannes.

Le Saiun, du fait de sa vitesse élevée en opérations (, soit presque autant que le F6F-5), était presque impossible à intercepter.

Variantes Comme l'avion était bien né, Nakajima essaya d'en développer une version de bombardement appelée C6N1-B modèle 21. Elle devait emporter une torpille. Mais comme en 1944 les Japonais n'étaient plus à l'attaque mais sur la défensive, ce fut une version de chasse de nuit qui fut développée en lieu et place.

Le C6N1-S avait un équipage de deux personnes (pilote et observateur) tandis que la place du troisième homme (au milieu) était occupée par deux canons de à tir oblique. La mitrailleuse de queue était démontée. Bien que rapide, le C6N1-S n'avait pas de radar et son efficacité en fut fortement réduite.

Quelques exemplaires furent modifiés pour recevoir un seul canon de à la place des deux . 250px|right|thumb|Nakajima C6N1-S

Production Le Nakajima C6N a été produit en . Le dernier avion abattu pendant la guerre fut un C6N1 : le à . À , la guerre était finie.

Dans les musées Il reste un seul exemplaire complet du Saiun, il est préservé au NASM de Washington mais n'est pas encore restauré.

Variantes 17-shi : prototypes, moteur NK9B Homare 11 de C6N1 : série, moteur NK9H Homare 21 de C6N1-S : chasse de nuit, deux membres d'équipage, deux canons de à tir oblique C6N1-S : quelques rares exemplaires modifiés pour recevoir un canon de à tir oblique C6N1-B : modèle 21, projet, version de bombardement / torpillage C6N2 : prototype à moteur NK9K-L turbocompressé C6N3 : KAI 1, projet de production du C6N2 en version chasse de nuit C6N4 : KAI 2, projet à moteur Mitsubishi MK9A C6N5 : KAI 3, projet C6N6 : KAI 4, projet, construction en bois

Notes et références

Bibliographie . . .

. . The Maru Mechanic No. 15 Nakajima C6N1 Carrier Based Rec. Saiun, Ushio Shobō (Japan), March 1979.

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