Histoire de la Belgique de 1830 à 1914

Par son indépendance acquise le , la Belgique devient une monarchie constitutionnelle, dans laquelle la bourgeoisie domine la vie politique par le biais du suffrage censitaire.

L'indépendance La révolution de 1830

thumb|300px|Charles Rogier à la tête des volontaires liègeois (Soubre, 1878) Les premiers troubles sont provoqués par le mécontentement populaire lors des émeutes d'août 1830 à Bruxelles, notamment après la représentation de la pièce de théâtre La Muette de Portici, le . Ceux-si se propagent rapidement dans l'ensemble des Pays-Bas méridionaux. Certains bourgeois, qui s'organisent en garde bourgeoise, tentent d'y rétablir l'ordre tout en cherchant à négocier avec Guillaume , le souverain du Royaume uni des Pays-Bas, la séparation administrative des huit provinces du Sud, majoritairement catholiques, de celles du Nord (les neuf anciennes provinces qui composaient les Provinces-Unies, majoritairement protestantes) : le redressement des griefs liés aux préoccupations de la bourgeoisie tant libérale que catholique (liberté des cultes, liberté de la presse, rééquilibrage du pouvoir entre Néerlandais et Belges). Cependant, la garde bourgeoise est débordée par l'hostilité du peuple bruxellois envers les Néerlandais et par la radicalité de certains volontaires venus défendre Bruxelles contre une éventuelle attaque (notamment les Liégeois). Le débutent les « Journées de Septembre » : le peuple, soutenu par les volontaires accourus de tout le pays, désarme la garde bourgeoise de Bruxelles. C'est ce peuple armé qui tient en échec l'armée néerlandaise commandée par le fils du roi, le prince Frédéric, qui attaque la capitale brabançonne dès le . À la surprise générale, celle-ci est défaite par les belges et évacue la ville le , entraînant la militarisation du conflit dans ce qui devient la guerre belgo-néerlandaise.

Le Congrès national

La révolution a réussi, le Gouvernement provisoire se forme le et déclare l'indépendance de la Belgique le . Au vu de la participation luxembourgeoise à la révolution belge, il en profite pour annexer le Grand-duché de Luxembourg, état indépendant appartenant à titre privé à la maison d'Orange-Nassau et dont le roi Guillaume est également le Grand-duc. Le , ce même gouvernement organise les élections au suffrage censitaire et capacitaire du Congrès national afin que celui-ci, puisse rédiger rapidement une Constitution et exercer le pouvoir législatif, après avoir confirmé l'indépendance le . Cette Constitution est adoptée le : elle est moderne et libérale en comparaison avec ses consœurs européennesHistoire politique et législative de la Belgique, Jean BEAUFAYS, Les éditions de l'Université de Liège 2007. La Belgique devient une monarchie constitutionnelle, représentative et parlementaire. Le Congrès élit Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha comme premier roi des Belges, qui accepte et prête serment le , faisant de ce jour la fête nationale.

La reconnaissance internationale thumb|300px|Les frontières initiales de la Belgique, avant la ratification du traité des XXIV articles du .

Se souvenant des tentatives malheureuses de révolutions liégeoise et brabançonne qui avaient échoué par manque de soutien international, les diplomates belges tentent de convaincre les grandes puissances (la Prusse, la Russie et en particulier la France et le Royaume-Uni) de reconnaître et de soutenir la jeune Belgique. Celles-ci se réunissent dès le lors de la Conférence de Londres et commencent par imposer un armistice aux deux belligérants de la guerre belgo-néerlandaise. Les représentants belges parviennent à convaincre la Sainte-Alliance que la Belgique sera aussi efficace que les Pays-Bas pour résister à une attaque française, à l'exception du Tsar de Russie qui envoie ses troupes, finalement arrêtées par l'insurrection de Varsovie. Le traité des XVIII articles accorde cette indépendance à condition que la Belgique reste perpétuellement neutre. Le roi Guillaume des Pays-Bas refuse de le ratifier et attaque la Belgique lors de la Campagne des dix-jours. Celle-ci doit avoir recours à l'intervention d'un corps expéditionnaire de l'armée française pour remporter la victoire. La piètre résistance de l'armée belge entraîne une renégociation à l'issue de laquelle la Belgique se voit imposer le traité des XXVII articles, bien moins avantageux pour elle. Ce dernier contient en effet des conditions plus strictes pour l'accession à l'indépendance : scission du Limbourg et scission du Grand-duché de Luxembourg, reprise de la moitié de la dette des Pays-Bas. Celui-ci n'est, à nouveau, pas reconnu par le roi Guillaume, qui espère toujours récupérer son royaume intact.

La guerre s'achève le par la signature de la convention de Zonhoven, mais il faut attendre 1838 pour que Guillaume d'Orange n'adhère aux traités internationaux, ratifiés par le traité des XXIV articles du qui délimite entre autres les frontières de la Belgique.

Un État bourgeois

Après la révolution, la Belgique devient un État bourgeois. En effet, par le biais du suffrage censitaire, la bourgeoisie contrôle l'appareil politique. L'économie est également aux mains de cette classe. Dans son ensemble, tant au nord qu'au sud du pays, la bourgeoisie est francophone et la Belgique est donc conçue comme un État unilingue francophone (notamment en réaction à la politique de Guillaume qui avait tenté d'imposer le néerlandais).

Cette bourgeoisie est divisée en deux courants idéologiques, le catholicisme et le libéralisme, qui s'étaient alliés pendant la période du royaume de Hollande pour s'opposer ensemble à la politique de Guillaume (voir unionisme). Les institutions belges seront le fruit de cet accord : l'Église est séparée de l'État selon les principes de Félicité de Lamennais (Constitution adoptée en 1831) : c'est ce modèle qui fait de l'État belge un État laïc (le mot Dieu est absent de la Constitution), même si le pays était à plus de 90 % catholique à l'époque et si le clergé y était puissant). Mais il s'agit d'une laïcité pluraliste, très différente de la laïcité française républicaine. Cette alliance entre catholiques et libéraux persiste dans les premières années du nouvel État, afin de pouvoir faire face à l'urgence de la situation internationale, mais très vite les antagonismes réapparaissent.

S'engagent alors des luttes entre les deux partis, les catholiques (la droite) et les libéraux (la gauche). Les libéraux vont pouvoir concurrencer les catholiques jusqu'en 1884, mais cette année-là la gauche perd le pouvoir et la droite gardera une majorité absolue jusqu'à la Première Guerre mondiale. Dès 1894 et l'instauration du suffrage plural, les socialistes font leur entrée au Parlement et ravissent aux libéraux la place de deuxième force politique.

Les succès économiques

thumb|300px|Locomotive « Le Belge », première locomotive d'Europe continentale, issue des ateliers John Cockerill

La révolution industrielle en Wallonie est très importante. Elle a des racines séculaires. Les découvertes tant locales qu'anglaises au , la longue tradition des travailleurs du fer et de l'extraction du charbon en Wallonie (qui sont dans ces domaines, des experts de l'Europe depuis longtemps), permet le développement prodigieux des capacités économiques de cette région qui, à elle seule, devient la deuxième productrice d'acier et de charbon dans le monde au cours du . Les industries sont aux mains d'une poignée de bourgeois, issus tant du Nord que du Sud du pays. L'essentiel de la puissance industrielle du pays se trouve en Wallonie. La main d'œuvre va de la Flandre vers la Wallonie et vers Bruxelles, première ville industrielle du pays, devant Charleroi et Liège.

Le développement de la finance

250px|thumb|left|Léopold , roi des Belges, par Franz Xaver Winterhalter

Pendant cette période, surgissent une bourgeoisie industrielle et, en même temps que se consolide la révolution industrielle, une haute banque et une haute finance dont les deux têtes seront la Société générale (absorbée en 1988 par Suez), et la Banque de Belgique, aujourd'hui disparue. Ces banques adoptent la politique des participations industrielles, des holdings (société à portefeuille avant la lettre). C'est une première mondiale : à côté de la bourgeoisie industrielle, se constitue une bourgeoisie financière. Le roi Léopold devient rapidement le leader de cette bourgeoisie, en tant que principal actionnaire de la Société générale (dès 1835) et première fortune du pays (voyez également Histoire de la monarchie belge)

Cette bourgeoisie financière va dominer le pays jusqu'à la mondialisation. Elle est au départ très restreinte numériquement, comptant moins d'une cinquantaine de familles dont un grand nombre de familles nobles. Dès 1827, elle est essentiellement bruxelloise : sur les soixante plus gros actionnaires de la Société générale, il y a trente-trois Bruxellois en 1827, cinquante-quatre en 1842 Pierre Lebrun la décrit comme suit: « [Elle est] faite de provinciaux se bruxellisant, de bourgeois s'anoblissant, de nobles s'embourgeoisant ; [elle] se structure autour de trois éléments en étroite liaison : le Palais, l'administration supérieure et le gouvernement, la haute finance ; il y a réellement constitution d'une nouvelle aristocratie (...) ou plutôt d'une bourgeoiso-aristocratie bruxelloise. Le pouvoir de celle-ci repose à la fois sur la grande propriété foncière et sur la haute banque ; elle assure un certain passage de l'une à l'autre (...) elle occupe en tout cas, et Bruxelles avec elle, une position dominante sur et dans le pays... »

La vie politique

Prépondérance des libéraux Le , l'unionisme fut définitivement enterré à la suite de la réunion dans la salle gothique de l'hôtel de ville de Bruxelles, du premier Congrès libéral qui déboucha sur la constitution du premier parti organisé en Belgique, le Parti libéral. Aux élections du , les libéraux ont cinquante-cinq sièges, les catholiques cinquante-trois. En 1848 les libéraux passèrent à quatre-vingt-trois sièges contre vingt-cinq aux catholiques. Aux élections partielles du , on eut une Chambre de soixante-neuf libéraux, contre trente-neuf catholiques, le , cinquante-sept libéraux contre cinquante et un catholiques. Le , chaque parti eut cinquante-quatre sièges, ce qui entraîna un court regain de l'unionisme. En 1856, la Chambre compta soixante-trois députés catholiques contre quarante-cinq libéraux, mais cette majorité fut renversée en décembre 1857 (septante Libéraux contre trente-huit catholiques). En 1861 il y avait à la Chambre 70 libéraux contre cinquante catholiques, en 1863, cinquante-neuf contre cinquante-sept, en 1864 soixante-quatre sièges contre cinquante-deux, en 1866 septante contre cinquante-deux, en 1868 septante-deux contre cinquante, en 1870 soixante et un contre cinquante-sept Les élections du permirent l'élection à la Chambre d'une majorité, cette fois, de catholiques (72 sièges contre cinquante-deux, majorité qui se maintint en 1872 (71/53), en 1874 (68/56), en 1876 (67/57). En 1878, les libéraux regagnèrent la majorité à la Chambre (72/60), maintenue en 1880 (74/58), 1882 (79/60)..

Domination des catholiques