Ken Burns est un producteur, réalisateur, directeur de la photographie, scénariste et acteur américain né le à Brooklyn, New York (États-Unis), connu pour ses documentaires sur l'histoire des États-Unis.
Biographie
Ken Burns naît à New York, dans l'arrondissement de Brooklyn, d'une mère biotechnicienne et d'un père anthropologue""The War" : le documentaire le plus long" Le Monde, 24 mai 2007.. En 1975, il obtient un Bachelor of Arts en filmologie et design au , une université d'arts libéraux expérimentale située à Amherst dans le Massachusetts.
L'année suivante il fonde une société de production audiovisuelle, Florentine Films, avec , une de ses professeurs de photographie, et , un camarade d'étude. Il va alors travailler principalement à la réalisation de documentaires concernant l'histoire des États-Unis, souvent diffusés sur PBS, la chaîne de télévision publique américaine. Brooklyn Bridge, son premier film, est nommé à l'Oscar du meilleur film documentaire en 1982"The War, le docu le plus long", Libération, 4 mars 2008..
À partir de 1989, il travaille avec l'Anglaise "The war : Une œuvre de référence", La-Croix.com, 29 février 2002. avec qui il va coproduire et coréaliser ses documentaires suivants. En 1990, il rencontre le succès public et critique avec La Guerre de Sécession, une série documentaire de sur la guerre civile américaine dont chaque épisode est regardé en moyenne par de téléspectateurs et qui obtient une quarantaine de récompenses. Dans une interview en 2025, Ken Burns revient sur son impact : « C'est l'événement le plus important de l'histoire américaine, […] je pense que la guerre de Sécession est un guide incroyable sur qui nous sommes. »
En 1994, nouveau succès avec Histoire du baseball, une série documentaire de coréalisée avec Lynn Novick. Ce documentaire est la meilleure audience jamais réalisée sur PBS, avec de téléspectateurs. Il enchaîne avec un autre succès populaire trois ans plus tard avec Lewis and Clark, récit de la première expédition dans l'Ouest américain.
Il réalise et produit ensuite plusieurs autres films sur des figures ou événements de la culture américaine : l'architecte Frank Lloyd Wright (1998), l'histoire du jazz (2001), l'écrivain Mark Twain (2001), la première traversée des États-Unis en automobile (2003) ou le boxeur Jack Johnson, premier Afro-Américain champion du monde poids lourds (2004).
En 2007, il réalise , un film documentaire de sur la Seconde Guerre mondiale traitée du point de vue des participants directs au conflit mais aussi à travers la vie de quatre petites villes américaines. Il est présenté au Festival de Cannes 2007 en quatre séances de sur deux jours.
En , Ken Burns consacre un diptyque à Léonard de Vinci, diffusé sur Arte : L'Art et l'Expérience, suivi de La Quête de la beauté. Ce projet marque une rare incursion hors du cadre américain, rapprochant la méthode de Burns de celle de Léonard, guidées toutes deux par une curiosité sans limitesKen Burns, documentariste de l’Amérique, sur les pas de Léonard de Vinci, Catherine Pacary, Le Monde, 19 avril 2025. Léonard de Vinci, programme diffusé sur Arte..
L'« effet Ken Burns »
vignette|gauche|Exemple typique d'un effet Ken Burns : panoramique et zoom avant simultanés. Steve Jobs, le fondateur d’Apple, a baptisé du nom d'effet Ken Burns un effet vidéo intégré dans le logiciel iMovie qui consiste en un panoramique et un zoom avant simultanés effectués sur un document statique (photographie, peinture, dessin, gravure, etc.) au moyen d'une caméra fixe ou d'un logiciel vidéo, vu son usage intensif dans l'œuvre du réalisateur.
Vie privée Ken Burns épouse Amy Stechler en 1982. Le couple a deux filles, Sarah et Lilly. Ils divorcent en 1993.
Il est élu membre de la Société américaine de philosophie depuis 2011.
Burns est un soutien de longue date du Parti démocrate. Se déclarant en faveur de Barack Obama pour l'élection présidentielle de 2008, il compare ce dernier à Abraham Lincoln. En 2016, il critique Donald Trump à l'occasion d'un discours inaugural à l'université Stanford.
En 2020, il apporte officiellement son soutien à Ed Markey, candidat à sa réélection en tant que sénateur démocrate du Massachusetts.
Filmographie comme producteur 1981 : Brooklyn Bridge (documentaire) 1984 : The Shakers: Hands to Work, Hearts to God 1985 : The Statue of Liberty (documentaire) 1985 : (documentaire TV) 1988 : (documentaire TV) 1988 : (documentaire TV) 1990 : The Civil War (documentaire TV) 1991 : (documentaire TV) 1994 : Histoire du baseball (documentaire TV) 1997 : (documentaire TV) 1997 : (documentaire TV) 1998 : Frank Lloyd Wright (documentaire TV) 1999 : (documentaire TV) 2001 : (documentaire TV) 2001 : (documentaire TV) 2003 : (documentaire TV) 2004 : Unforgivable Blackness: The Rise and Fall of Jack Johnson (documentaire TV) 2007 : (documentaire TV) 2016 : Defying the Nazis The Sharps' War
comme réalisateur 1981 : Brooklyn Bridge (documentaire) 1984 : The Shakers: Hands to Work, Hearts to God (documentaire TV) 1985 : The Statue of Liberty (documentaire) 1985 : (documentaire TV) 1988 : (documentaire TV) 1988 : (documentaire TV) 1990 : The Civil War (documentaire TV de 9 épisodes) 1991 : (documentaire TV) 1994 : Histoire du baseball (documentaire TV de 9 épisodes) 1997 : (documentaire TV) 1997 : (documentaire TV) 1998 : Frank Lloyd Wright (documentaire TV) 1999 : (documentaire TV) 2001 : (documentaire TV) 2001 : Mark Twain (documentaire TV) 2003 : (documentaire TV) 2004 : Unforgivable Blackness: The Rise and Fall of Jack Johnson (documentaire TV) 2007 : (documentaire TV de 7 épisodes) 2011 : (documentaire TV de 3 épisodes) 2012 : 2014 : 2017 : Vietnam (documentaire TV de 10 épisodes) 2019 : (documentaire TV de 8 épisodes) 2021 : Hemingway (documentaire TV de 3 épisodes) 2021 : Muhammad Ali (documentaire TV de 4 épisodes) 2022 : Benjamin Franklin (documentaire TV de 2 épisodes) 2022 : L'Amérique face à l'Holocauste (documentaire TV de 3 épisodes, produit et dirigé avec l'aide de Lynn Novick et Sarah Botstein) 2023 : Bison, une histoire de l'Amérique (documentaire TV de 2 épisodes) 2025 ː La Révolution américaine (documentaire TV de 6 épisodes)
comme directeur de la photographie 1981 : Brooklyn Bridge (documentaire) 1984 : The Shakers: Hands to Work, Hearts to God (documentaire TV) 1985 : The Statue of Liberty (documentaire) 1985 : (documentaire TV) 1990 : The Civil War (documentaire TV) 1994 : Histoire du baseball (documentaire TV) 1997 : (documentaire TV) 1997 : (documentaire TV) 1998 : Frank Lloyd Wright (documentaire TV) 1999 : (documentaire TV) 2001 : (documentaire TV) 2001 : Mark Twain (documentaire TV) 2003 : (TV)
comme scénariste 1990 : The Civil War (documentaire TV) 1994 : Histoire du baseball (documentaire TV)
comme acteur 1993 : Gettysburg : Hancock's Aide
Autres apparitions Il apparaît dans un épisode des Simpson (épisode 10 de la saison 14) à la télévision, lors d'un documentaire télévisé sur sa vie et ses passions. Il apparaît également dans un épisode de la saison 3 de The Mindy Project, dans son propre rôle.
Projets futurs
Emancipation to Exodus (2027, avec David McMahon, Sarah Burns, et Erika Dilday) LBJ & the Great Society (2028, avec Lynn Novick et Sarah Botstein)
Distinction 1992 : Grammy Award du meilleur album de spoken word ou non musical pour « The Civil War » 1992 : Grammy Award du meilleur album de folk traditionnel pour « The Civil War - Original Soundtrack » 2019 : doctorat honoris causa de l'université Brown
Notes et références
Liens externes
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