Les Territoires du Nord-Ouest () sont un territoire fédéral du Canada. Avec une superficie d'environ et une population de en 2021, ils sont le deuxième plus grand, et le deuxième plus peuplé des trois territoires du Nord canadien. Yellowknife en est la capitale, la communauté la plus peuplée, et la seule ville du territoire, avec . Elle est devenue la capitale territoriale en 1967, à la suite des recommandations de la commission Carrothers.
Les Territoires du Nord-Ouest correspondent à une partie de l'ancien Territoire du Nord-Ouest acquis de la Couronne britannique par la Confédération canadienne le pour la somme de . Depuis, le territoire a été divisé quatre fois, pour créer de nouvelles juridictions territoriales du Dominion, ou agrandir celles qui existaient déjà. Les frontières actuelles datent du , lorsque la taille du territoire a de nouveau été réduite par la création d'un nouveau territoire, à l'est, le Nunavut, à la suite de l'entrée en vigueur de la loi sur le Nunavut, et des accords concernant les revendications territoriales.
Alors que le Nunavut est principalement constitué de toundra arctique, les Territoires du Nord-Ouest possèdent un climat légèrement plus chaud, et sont à la fois couverts par une forêt boréale et la toundra, tandis que leurs régions les plus septentrionales font partie de l'archipel Arctique. Elles réunissent les îles Banks et du Prince-Patrick, et des portions des îles Victoria et Melville.
Les Territoires du Nord-Ouest sont bordés par le Nunavut à l'est, le Yukon à l'ouest, la Colombie-Britannique, l'Alberta et la Saskatchewan au sud. Un de ses points extrêmes touche potentiellement le Manitoba, aux quatre coins. Les Territoires du Nord-Ouest abritent le grand lac de l'Ours , le grand lac des Esclaves, le fleuve Mackenzie et les gorges de la réserve de parc national de Nahanni. Le point culminant est le , près de la frontière avec le Yukon, culminant à d'altitude.
Nom En anglais, les Territoires du Nord-Ouest portent le nom de . Il est abrégé par TNO ou T.N.-O. en français et NWT ou NT en anglais. Le nom fait référence à la fois au statut de l'entité (un territoire, non pas une province) et à sa situation géographique au sein du territoire canadien (même si autrefois cette appellation a couvert un territoire beaucoup plus vaste : voir le paragraphe Évolution territoriale).
En inuktitut, le territoire est appelé , , c'est-à-dire . Après la séparation du Nunavut et des TNO en 1999, il a été discuté de la possibilité de changer leur nom, éventuellement vers une langue autochtone. L'une des propositions était Denendeh ( en na-dené), une idée soutenue entre autres par Stephen Kakfwi, ancien Premier ministre territorial. Une autre idée, qui avait débuté sous la forme d'une blague, était de nommer le territoire . Cette proposition atteignit la tête des sondages... Au bout du compte, le consensus demeura pour la conservation du nom actuel.
Géographie du Territoire du Nord-Ouest
Généralités vignette|Le Grand lac de l'Ours fait partie de la géographie des Territoires du Nord-Ouest. Il s'agit du plus grand lac situé entièrement à l'intérieur des frontières du Canada. Les Territoires du Nord-Ouest s'étendent, comme leur nom l'indique, sur le nord-ouest du Canada. Ils sont bordés à l'ouest par le territoire du Yukon et à l'est par celui du Nunavut ; au sud, le marque leur frontière avec les provinces de la Colombie-Britannique, de l'Alberta et de la Saskatchewan ; au nord s'étend l'océan Arctique. Le territoire comprend également certaines îles occidentales de l'archipel Arctique, comme les îles Banks et du Prince-Patrick, et des portions des îles Victoria et Melville. Situés dans le nord du continent américain, les Territoires du Nord-Ouest s'étendent largement au-delà du cercle arctique. Leur partie continentale, sur le bouclier canadien est parsemée de lacs, dont le Grand lac de l'Ours et le Grand lac des Esclaves ; ils sont marqués par le bassin du Mackenzie.
La superficie des Territoires du Nord-Ouest atteint , dont de terres et d'eaux. Formant 13,5 % de la superficie totale du Canada, le territoire est cependant plus petit que le Nunavut (21,0 %) et le Québec (15,4 %).
Géologie vignette|gauche|Carte de l'essaim de dykes de Mackenzie. Les Territoires du Nord-Ouest contiennent l'essaim de dykes de Mackenzie, le plus grand essaim de dykes connu sur terre. Il y a entre 1,269 et 1,267 milliard d'années, le craton du Lac des Esclaves a été partiellement soulevé et pénétré par l'essaim, rayonnant d'un panache provenant du centre-ouest de l'île Victoria. Il s'agit du dernier événement majeur à avoir affecté le cœur du craton, même si des événements magmatiques plus récents en ont affecté les bords.
Climat Les Territoires du Nord-Ouest couvrant plus de , le climat y varie fortement entre le nord et le sud. La partie méridionale du territoire connaît un climat subarctique tandis que le nord subit un climat polaire.
Les étés dans le sud sont courts, mais relativement chauds, les températures atteignant en moyenne le jour et la nuit. Les hivers sont longs et froids, les températures journalières montant à le jour et descendant à la nuit. Les températures extrêmes sont courantes, les températures maximales en été atteignant et les minimales en hiver descendant bien en dessous de . Dans le nord, il n'est pas anormal que les températures descendent à en hiver, mais elles peuvent également monter au-dessus de le jour.
Les orages ne sont pas rares au sud ; au nord, ils sont très peu fréquents. Le territoire possède un climat assez sec du fait des montagnes s'étendant à l'ouest.
Flore La moitié des Territoires du Nord-Ouest est située au sud de la limite des arbres, laquelle s'étend du nord-ouest au sud-est, depuis le delta du Mackenzie dans l'océan Arctique jusqu'au coin sud-est du territoire. L'est du territoire et les îles arctiques ne sont pas recouverts de forêts, mais de toundra.
Géographie humaine La majorité des habitants est concentrée au sud de la limite des arbres, où la terre est recouverte de forêts et le sol riche en minerais.
Depuis 1967, la capitale (et la plus grande ville) des Territoires du Nord-Ouest est Yellowknife, sur la rive nord du Grand lac des Esclaves. Elle regroupe près de la moitié des habitants du territoire. Cinq autres communautés comptent plus de : Hay River, Inuvik, Fort Smith, Behchokǫ̀ et Fort Simpson.
Vingt-huit autres communautés officiellement reconnues comptent moins de : Aklavik, Colville Lake, Délı̨nę, Dettah, Enterprise, Fort Good Hope, Fort Liard, Fort McPherson, Fort Providence, Fort Resolution, Gamèti, , Jean Marie River, Kakisa, Łutselk'e, Nahanni Butte, Ndilǫ, Norman Wells, Paulatuk, Sachs Harbour, Sambaa K'e, Tsiigehtchic, Tuktoyaktuk, Tulít’a, Ulukhaktok, Wekweètì, Whatì et Wrigley.
La densité de population est de , cent fois moins que la densité moyenne du Canada. Les Territoires du Nord-Ouest sont deux fois moins densément peuplés que le Yukon, mais deux fois plus que le Nunavut ; leur densité est comparable à celle du Groenland.
Parcs nationaux Les Territoires du Nord-Ouest comptent cinq parcs nationaux : le parc national Wood Buffalo, créée en 1922 sur et inscrit au patrimoine mondial ; la réserve de parc national de Nahanni, créée en 1972 sur et inscrite au patrimoine mondial ; le parc national Aulavik, créé en 1992 sur ; le parc national Tuktut Nogait, créé en 1996 sur ; la réserve de parc national Nááts'ihch'oh, créée en 2014 sur .
Par ailleurs, la réserve de parc national du Bras-Est du Grand lac des Esclaves, créée en 2007, est inscrite sur la carte de parachèvement des parcs nationaux du Canada..
Politique Pouvoirs En tant que territoire, les Territoires du Nord-Ouest possèdent moins de droits qu'une province. La dévolution du pouvoir aux Territoires est une préoccupation constante de leur horizon politique depuis la première assemblée territoriale, en 1881.
Commissaire des Territoires du Nord-Ouest Le commissaire des Territoires du Nord-Ouest est, en théorie, le chef de l'exécutif. Il est nommé par le gouverneur en conseil du Canada sur recommandation du ministre des Affaires autochtones et du Nord canadien. Le poste comporte à l'origine plus de responsabilités qu'actuellement, mais il est devenu symbolique du fait de la dévolution progressive de pouvoirs à l'assemblée depuis 1967. Depuis 1985, le commissaire ne préside plus les réunions du Conseil exécutif, et le gouvernement fédéral demande aux commissaires de se comporter comme des lieutenants-gouverneurs de province. À la différence de ceux-ci, le commissaire des Territoires du Nord-Ouest n'est pas un représentant officiel du souverain du Canada. En 2016, après la fin du mandat de George Tuccaro, le poste de commissaire est resté vacant pendant un an. En , il a été annoncé que Margaret Thom serait nommée commissaire des Territoires du Nord-Ouest..
Assemblée législative Contrairement aux gouvernements provinciaux et du Yukon, celui des Territoires du Nord-Ouest n'a pas de partis politiques. C'est un gouvernement de consensus appelé l'Assemblée législative. Cette assemblée possède un représentant de chacune des dix-neuf circonscriptions du territoire. Après chaque élection générale, la nouvelle assemblée élit le premier ministre et son président, à bulletins secrets. Sept membres sont choisis comme ministres, les autres formant l'opposition. Depuis le , le premier ministre des Territoires du Nord-Ouest est R. J. Simpson.
Représentation fédérale du territoire Au niveau fédéral, le territoire est représenté à la Chambre des communes par un député et au Sénat par un sénateur ; la circonscription électorale des Territoires du Nord-Ouest est éponyme, mais elle s'appelait, avant 2014, Western Arctic. Le député à la Chambre des communes est le libéral Michael McLeod (élu en 2015, réélu en 2019 et 2021). La sénatrice est Margaret Dawn Anderson, depuis 2018.
Histoire
Création vignette|C'est à partir de territoires appartenant à la Compagnie de la Baie d'Hudson que les Territoires du Nord-Ouest ont été créés. Les Territoires du Nord-Ouest sont créés en 1870, à la suite du transfert des territoires possédés par la Compagnie de la Baie d'Hudson au gouvernement du Canada. Avant ce transfert, la Compagnie possède une immense région recouvrant tout le Canada moderne à l'exception de la colonie de la Colombie-Britannique sur la côte pacifique, de la confédération canadienne (côtes des Grands Lacs, vallée du Saint-Laurent, tiers sud de l'actuel Québec et Provinces maritimes, de l'île de Terre-Neuve et de la côte du Labrador sur l'Atlantique et des îles de l'archipel Arctique (mis à part la moitié sud de l'île de Baffin)). La région est alors divisée en deux territoires, la Terre de Rupert (bassin de la baie d'Hudson) et le territoire du Nord-Ouest (bassin des océans Arctique et Pacifique).
Après la création de la Confédération canadienne en 1867, son gouvernement achète la Terre de Rupert et le Territoire du Nord-Ouest à la Compagnie de la Baie d'Hudson en 1869. L'entrée de ces terres dans la confédération est retardée du fait de la rébellion de la rivière Rouge. Les Territoires du Nord-Ouest sont créés en 1870, en même temps que la province du Manitoba (alors une petite région carrée autour de Winnipeg).
Le conseil temporaire du Nord-Ouest est créé en 1870. Le premier gouvernement du territoire s'installe en 1872.
Réduction territoriale Jusqu'en 1912, des parties des Territoires du Nord-Ouest ont été progressivement rattachées à d'autres provinces, ou détachées pour former de nouvelles entités. Le district de Keewatin, au centre du territoire, a été séparé en 1876. Le Yukon a été formé sur sa partie occidentale en 1898 afin de mieux gérer les intérêts locaux lors de la ruée vers l'or du Klondike. Le sud-ouest du territoire a servi à créer les provinces de l'Alberta et de la Saskatchewan en 1905.