Rheum, les Rhubarbes, est un genre de plantes herbacées vivaces de la famille des Polygonacées. Il comprend une cinquantaine d'espèces, en particulier , dont les pétioles des feuilles, ou bâtons de rhubarbe, sont consommés, le plus souvent cuits, en tartes, en confiture, en compote ou comme légume.
Étymologie Le nom « rhubarbe » provient du bas latin ou , littéralement « racine de Barbarie ». La Rhubarbe sauvage (Rheum rhaponticum) est par ailleurs appelée « rhapontic », c'est-à-dire « racine du Pont (Euxin) »... Selon l'historien de l'Antiquité tardive Ammien Marcellin, la racine rheum ou rha aurait pour origine le fleuve Rha, ancien nom de la VolgaAmmien Marcellin, Res gestae, XXII, 8, 28. Jacques André, spécialisé dans la lexicographie du latin technique, qualifie cette étymologie populaire d'Ammien Marcellin et reprise par Isidore de Séville de douteuse..
Description C'est une plante vigoureuse des régions tempérées, vivace par un court rhizome volumineux. Elle forme des rosettes basales de grandes feuilles pétiolées, au large limbe plus ou moins palmatilobé parcouru, à la face inférieure, par des nervures saillantes, rougeâtres. Ces feuilles gaufrées, grossièrement triangulaires, sont toxiques, contrairement au pétiole charnu qui est la partie de la plante consommée. Celui-ci, de couleur vert rougeâtre, arrondi et canaliculé, mesure jusqu'à de longueur pour de largeur et d'épaisseur.
Les parties aériennes de la plante disparaissent totalement pendant l'hiver.
Histoire Plusieurs espèces de rhubarbes étaient connues dans l'Antiquité. Rheum officinale était connue comme plante médicinale en Chine depuis très longtemps et R. ribes en Grèce antique par Dioscoride (Materia medica, III, 2). Rheum officinale fut introduite en Europe par la Route de la soie dès le grâce aux marchands arabo-persans.. L'importation en France de la rhubarbe pourrait être le fait de Coste D'ArnobatTableau des récompenses accordées par le Bureau de consultation des Arts et Métiers du au , Archives Nationales F17 1138 dossier 18) : la page précise sous son nom : . et du célèbre botaniste Charles-Alexandre Julliard, qui en rapportera au roi .
En Europe, c'est en Grande-Bretagne qu'on commence à l'utiliser en cuisine, dans le courant du .. Les recettes sont très peu nombreuses jusqu'au milieu du .
Liste des espèces Selon :
Production
Les rhubarbes cultivées sont Rheum rhaponticum, Rheum rhabarbarum et leurs hybrides. Les préparations médicinales sont obtenues à partir de Rheum officinale.
La rhubarbe préfère les sols profonds et frais, avec de la fumure organique et une exposition ensoleillée. Les touffes sont divisées entre la fin de l'hiver et le début du printemps, en coupant des bouts portant un à trois bourgeons, et sont plantées en laissant ces derniers affleurer à la surface.
La récolte se fait, dès la deuxième année, de fin avril à juin, mais une deuxième récolte peut avoir lieu fin septembre. Il est recommandé de ne pas prélever plus des deux tiers des pétioles d'une même plante. Ceux-ci se conservent quelques jours après récolte.
Il est également possible d'obtenir une récolte précoce en janvier en privant la rhubarbe d'ensoleillement en hiver : c'est le forçage de la rhubarbe, pratiqué principalement dans le nord de l'Angleterre.
Un pied de rhubarbe est exploité efficacement durant cinq à dix ans, mais il peut vivre plus de cinquante ans avec une production affaiblie. Des plants de rhubarbe de plus de cent ans ont déjà été recensés et produisent encore une récolte abondante.
Maladies et parasites Les plants peuvent être attaqués par le Verticillium, un champignon qui décompose les racines. Les feuilles jaunissent et meurent en quelques semaines, puis la plante disparaît pendant un mois.
Utilisation Culinaire
Un vin de rhubarbe est produit dans les Vosges : le Crillon des Vosges. Cette spécialité a été inventée à la suite du ravage du vignoble local par le phylloxéra..
Musicale Les Mongols fabriquent une flûte appelée tsuur, avec la hampe florale creuse de la rhubarbe ou du céleri sauvage. Cet instrument, en voie de disparition, est classé au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO.
Autres usages La rhubarbe peut également être utilisée pour le tannage de peaux..
Vertus La rhubarbe est bien pourvue en vitamine C (), elle a ainsi des propriétés toniques et antianémiques. Elle est très laxative grâce à sa richesse en fibres et est utilisée comme purgatif, proche de l'aloès et du séné. Les principes actifs sont des dérivés de l'anthraquinone et leurs glucosides qui augmentent les mouvements péristaltiques du côlon.
La rhubarbe apporte des minéraux, certains en grande quantité comme le potassium et le phosphore, et certains en quantité moindre, mais néanmoins intéressante comme le magnésium et le calcium.
La substance sécrétée par sa racine est appréciée pour son action antiseptique sur les problèmes de foie. En outre, la rhubarbe est un bon anti-inflammatoire pour les muqueuses buccales.
Les racines de la rhubarbe contiennent des , dérivé du stilbène, à l'origine des propriétés veinotoniques de la plante.
Toxicité Les limbes des feuilles sont toxiques à cause notamment de leur teneur en acide oxalique. Les glucosides d'anthraquinone pourraient également être responsables de cette toxicité (voir glycoside). De nombreux cas d'intoxication ont été rapportés, surtout en Grande-Bretagne pendant la Première Guerre mondiale, où la consommation de cette plante avait été recommandée..
La plupart des intoxications ont lieu lorsque des limbes sont consommés à la place des pétioles. On peut voir apparaître des symptômes tels que nausées, vomissements, crampes abdominales et diarrhées. Les oxalates solubles précipitent sous forme d'oxalate de calcium dans les fluides organiques. Dans les urines, cet effet peut provoquer des dommages rénaux.
Les feuilles sont également toxiques pour les animaux. Elles sont utilisées en apiculture pour lutter contre le varroa..
Symbolique Dans le calendrier républicain, Rhubarbe était le nom attribué au du mois de floréal..
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Roman La Rhubarbe Glossaire de botanique
Bibliographie
Liens externes
+ Catégorie:Genre de Caryophyllales (nom vernaculaire) Catégorie:Polygonaceae (nom vernaculaire) Catégorie:Plante potagère Catégorie:Plante toxique Catégorie:Taxon décrit par Carl von Linné