William John Neeson, dit Liam Neeson (prononcé en anglais : Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.), né le à Ballymena, Irlande du Nord (Royaume-Uni) est un acteur britannico-américain.
Il se fait connaître pour ses rôles d'hommes courageux et « révolutionnaires », interprétant notamment les rôles titres des films La Liste de Schindler (1993), Rob Roy (1995) ou encore Michael Collins (1996), ainsi que Jean Valjean dans Les Misérables (1998). Il devient par la suite une figure de mentor, étant tour à tour le Jedi Qui-Gon Jinn dans Star Wars, épisode I : La Menace fantôme en 1999, Godefroy d'Ibelin dans Kingdom of Heaven en 2005, le lion Aslan dans la trilogie Le Monde de Narnia entre 2005 et 2010, ou encore Ra's al Ghul dans deux volets de la trilogie The Dark Knight en 2005 et 2012. Durant cette période, il joue notamment dans Gangs of New York (2002) de Martin Scorsese, K-19 : Le Piège des profondeurs (2002) de Kathryn Bigelow, Love Actually (2003) de Richard Curtis ou encore de Bill Condon (2004).
À la suite du film Taken sorti en 2008, il tourne de plus en plus dans des films d'action. S'il reprend le rôle de l'ancien agent de la CIA Bryan Mills dans les deux suites, il interprète notamment John « Hannibal » Smith en 2010 dans l'adaptation cinématographique L'Agence tous risques, tourne à quatre reprises pour Jaume Collet-Serra dans Sans identité (2011), Non-Stop (2014), Night Run (2015) et The Passenger (2018) et tient les principaux rôles des films Le Territoire des loups (2012), Balade entre les tombes (2014), Men in Black: International (2019) ou encore Ice Road (2021).
En parallèle, il continue de prêter son timbre de voix à différents personnages, comme à James dans le jeu vidéo Fallout 3 (2008) ou encore au « méchant flic » dans La Grande Aventure Lego (2014). Occasionnellement, il reprend de manière vocale le rôle de Qui-Gon Jinn. On l'entend ainsi en 2011 et 2014 dans la série d'animation The Clone Wars, en 2019 dans le film L'Ascension de Skywalker, ainsi que dans la série d'animation Tales of the Jedi en 2022. Cette même année, il reprend également le personnage devant la caméra dans la mini-série Obi-Wan Kenobi.
Le milieu des années 2010 le voit retourner vers un cinéma plus prestigieux, retrouvant quatorze ans après, Martin Scorsese dans Silence (2016), prêtant sa voix au monstre dans Quelques minutes après minuit (2016) de Juan Antonio Bayona, et apparaissant dans La Ballade de Buster Scruggs (2018) de Joel et Ethan Coen ainsi que dans Les Veuves (2018) de Steve McQueen. Seth MacFarlane lui offre la possibilité de montrer son côté comique en lui donnant le rôle de l'antagoniste de son film A Million Ways to Die in the West en 2014, puis en le faisant apparaitre dans plusieurs de ses œuvres le temps d'un caméo. En 2017, il incarne Mark Felt dans le biopic The Secret Man: Mark Felt, puis devient en 2022 le nouvel interprète du détective privé Philip Marlowe dans le film Marlowe. Entretemps, il tourne aux côtés de dans Made in Italy (2020).
Biographie Jeunesse et formation Né dans une famille irlandaise de confession catholique, Liam Neeson a grandi pendant le conflit nord-irlandais. Il a trois sœurs. Après ses études secondaires, il entre à l'université Queen's de Belfast où il étudie la physique et l'informatique. Après un an, il quitte l'université pour travailler comme cariste pour la brasserie Guinness, puis il reprend les études en vue de devenir enseignant. Il suit des cours de théâtre et, en 1976, il rejoint le , puis en 1978, rejoint l'Abbey Theatre de Dublin. Il fait ses débuts au cinéma en 1979 avec le film Christiana de Ken Anderson, un film éducatif religieux.
Il habite aux États-Unis depuis 1987, a été naturalisé américain en 2009 et possède donc les nationalités britannique et américaine. Lors de la promotion du film Taken, Liam Neeson a affirmé qu'il était professeur dans un collège avant de se lancer dans le cinéma, mais il a très vite arrêté ce métier, car il ne parvenait pas à tenir une classe. Il racontera dans une interview avoir dû frapper un élève de quinze ans l'ayant menacé d'un couteau, et cessé d'exercer par la suite.
Vie privée Il est veuf de l'actrice Natasha Richardson (fille de l'actrice Vanessa Redgrave et du réalisateur Tony Richardson), qu'il a rencontrée en jouant la pièce de théâtre Anna Christie en 1993. Il l'a épousée en 1994 et a eu deux fils, né en 1995 et Daniel Jack, en 1996. Natasha Richardson est morte des suites d'un accident de ski à Mont-Tremblant, au Québec, le ....
Carrière 1978-1998 Sa carrière cinématographique débute en 1978 avec l'adaptation cinématographique du roman Le Voyage du pèlerin, un roman de John Bunyan publié en 1678, dans lequel il tient le rôle de l'Évangéliste.. Du fait de l'enfance qu'il a eue, l'acteur participe par la suite à plusieurs films dont le scénario est en lien avec la foi :
Il apparaît dans des films d'aventures comme Excalibur de John Boorman, son premier grand rôle. Durant le tournage, il rencontre Helen Mirren avec qui il sera un temps en couple. Ensuite, il tourne dans Le Bounty avec Mel Gibson et Anthony Hopkins.
Puis vient le drame historique britannique Mission de Roland Joffé en 1986, dans lequel il tient un rôle secondaire aux côtés de Robert De Niro et de Jeremy Irons. Le film dépeint le débat de conscience de Jésuites au lorsqu'on leur demande d'abandonner leur mission auprès des Guaranis, en Amérique du Sud. Si la plupart des journalistes américains sont mitigés devant le film, celui-ci obtient la Palme d'or durant le Festival de Cannes 1986, l'Oscar de la meilleure photographie, ainsi que trois BAFTA et deux Golden Globes.
En 1987, il joue dans le film Suspect dangereux, où il tient le rôle d'un sans-abri sourd et muet accusé de meurtre.
En 1988, il joue face à Diane Keaton dans le Le Prix de la passion de Sue Miller.
Le rôle principal du film Le Cercle des poètes disparus sorti en 1989 devait lui revenir, mais le remplacement du réalisateur Jeff Kanew par Peter Weir lui fait perdre le rôle et celui-ci revient à Robin Williams.
L'année d'après, il incarne un vengeur tragique défiguré par la mafia dans le rôle-titre du Darkman de Sam Raimi, connu à l'époque pour ses films de Série B horrifique Evil Dead (1981) et Evil Dead 2 (1987).. Le film Rated R reçoit de bons retours et connait un succès financier. Si Neeson se voit attribuer le premier rôle dans le film, ce n'est pas l'unique raison qui le pousse à accepter l'offre : Au sujet du tournage, il déclare :
Puis, sur recommandation de Diane Keaton, Woody Allen l'ajoute à la distribution de son film Maris et Femmes en 1992.. Dans l'habituelle distribution d'ensemble du cinéaste qui comprend notamment Judy Davis, Sydney Pollack, Mia Farrow ou encore Juliette Lewis, Neeson incarne Michael, Citation originale : .. Il déclare en 1994 au sujet du film :
La consécration et la notoriété arrivent en 1993 pour son interprétation d'Oskar Schindler dans La Liste de Schindler de Steven Spielberg, pour lequel il est nommé à l'Oscar du meilleur acteur.. Si Kevin Costner ou encore Mel Gibson sont intéressés pour jouer le rôle, le cinéaste choisit Neeson en après l'avoir vu joué dans la pièce ..
Ressortant fort de ce succès, l'acteur se voit proposer d'interpréter l'un des personnages les plus populaires de la littérature et du cinéma britanniques.. On lui propose ainsi de succeder à Timothy Dalton pour incarner l'agent secret du MI6 James Bond dans le film GoldenEye. Intéressé par le rôle, il le décline par amour, comme il l'explique en au magazine Rolling Stone :
Si l'acteur ne devient pas le nouvel agent 007, il se spécialise dans les rôles de personnages courageux et révolutionnaires. En témoignent Rob Roy de Michael Caton-Jones et Michael Collins de Neil Jordan, ou encore les Misérables où il tient le rôle du célèbre Jean Valjean. Rôle spécial à ses yeux, il déclare au sujet de l'œuvre que c'est en rapport avec
1998-2008 vignette|redresse|droite|Cosplay du Jedi Qui-Gon Jinn, son personnage dans le film Star Wars, épisode I : La Menace fantôme sorti en 1999.
En 1998, il est membre du jury du Festival du cinéma américain de Deauville, sous la présidence du réalisateur français Jean-Paul Rappeneau..
Continuant sur sa lancée, il est choisi par George Lucas pour incarner Qui-Gon Jinn, maître Jedi et mentor d'Obi-Wan Kenobi, qui découvre le jeune Anakin Skywalker dans Star Wars, épisode I : La Menace fantôme. Si Lucas envisage au départ un acteur américain pour le rôle, son choix s'est finalement porté vers l'acteur irlandais : Citation originale : . L'intéressé décrit quant à lui son personnage : Citation originale : . Au sujet de la saga : Citation originale : . À sa sortie, ce premier volet de la prélogie reçoit des retours controversés.. Si au fil des années le film semble avoir trouvé son public, l'acteur déclare avoir toujours été du film, expliquant en 2020 : .
La décennie suivante, il incarne le personnage du père Vallon dans le Gangs of New York de Martin Scorsese aux côtés de Leonardo DiCaprio et Daniel Day-Lewis, puis il est un commandant déterminé dans le huis clos sous-marin de Kathryn Bigelow, K-19 : Le Piège des profondeurs (), face à Harrison Ford. Il enchaîne avec la comédie sentimentale choral à la distribution prestigieuse, Love Actually (2003) et le biopic (2004), où il tient le rôle-titre avec Laura Linney, sa partenaire de jeu des Sorcières de Salem au théâtre. Il apparait également dans Kingdom of Heaven de Ridley Scott, aux côtés d'Orlando Bloom et Eva Green.
En 2005, l'acteur est annoncé dans le film Le Monde de Narnia : Le Lion, la Sorcière blanche et l'Armoire magique, premier volet d'une trilogie qui adapte la série littéraire de fantasy Le Monde de Narnia de C. S. Lewis.. Il prête sa voix au lion Aslan, rôle qui devait être tenu par Brian Cox. Expliquant que les films spirituellement édifiants avec des valeurs positives sont , il déclare avoir Citation originale : .
vignette|redresse|gauche|Liam Neeson au Festival international du film de Toronto en 2008.
La même année, le réalisateur Christopher Nolan le choisit pour le rôle du super-vilain Ra's al Ghul dans son film Batman Begins. Son personnage est le mentor de Bruce Wayne/Batman, incarné par Christian Bale, mais devient ensuite son ennemi. Il reprend ce rôle dans le troisième volet des aventures de Batman, The Dark Knight Rises, sorti en . Toujours en 2005, l'acteur est invité dans la sitcom animé Les Simpson.. Apparaissant dans l'épisode Le Père, le Fils et le Saint d'esprit de la seizième saison, l'acteur prête sa voix au père Sean.
En 2006, il fait face à Pierce Brosnan dans le western Seraphim Falls de David Von Ancken.. Le film se déroule après la guerre de Sécession et met en scène l'acteur dans la peau d'un ex-colonel confédéré qui souhaite tuer un ancien capitaine de l'Union incarné par son compatriote. L'acteur compare son personnage à celui du capitaine Achab qui apparait dans le roman Moby-Dick (1851) : Citation originale : .. Il mentionne également son rapport avec les westerns : Citation originale : ..
2008-2018 En 2008, il est un agent secret à la retraite qui veut sauver sa fille dans le film d'action français Taken écrit et produit par Luc Besson.. Le film est un succès commercial et récolte pour un budget de .. Deux suites auxquelles l'acteur participe voient le jour.. La même année, il prête sa voix au père du protagoniste du jeu de rôles et d'action post-apocalyptique Fallout 3 de Bethesda Softworks.