Les arènes de Vérone , aussi appelées l'amphithéâtre de Vérone, sont un amphithéâtre romain situé dans le centre historique de Vérone (province de Vénétie, dans le nord de l'Italie). Les datations scientifiques de leur construction s'étendent entre le , elles pouvaient accueillir environ . Elles font partie des édifices romains antiques les mieux conservés du pays, notamment grâce aux restaurations successives entreprises depuis le .
L'amphithéâtre a une hauteur de et est considéré comme le troisième amphithéâtre romain en Italie par ses dimensions, après le flavien (Colisée) de Rome et celui de Capoue. Il était constitué à l'origine de trois murs concentriques et seul le mur extérieur a été presque entièrement perdu. La (partie d'un théâtre romain ou d'un amphithéâtre où se trouvent les gradins sur lesquels s'asseyent les spectateurs) a une longueur d'environ et une largeur d'environ .
Tous les étés depuis 1913, il accueille le festival de Vérone. Le reste de l'année, il accueille des concerts d'artistes internationaux et d'autres événements.
En 2026, les arènes de Vérone accueillent la cérémonie de clôture des Jeux olympiques d'hiver et la cérémonie d'ouverture des Jeux paralympiques d'hiver de Milan-Cortina d'Ampezzo 2026.
Histoire Débats autour de la date de construction L'absence de sources écrites concernant l'inauguration de l'amphithéâtre rend difficile l'établissement d'une chronologie précise, à tel point que des datations scientifiques s'étendent sur deux siècles, entre le . Giuliana Cavalieri Manasse et Peter John Hudson affirment que l'édifice était déjà construit en 69 de notre ère. L'historien Pirro Marconi propose une datation entre la deuxième et la troisième décennie du , c'est-à-dire entre la fin de l'époque augustéenne et le début de l'époque tibérienne, tandis que Luigi Beschi privilégie le milieu du même siècle. Afin de dater plus précisément les arènes de Vérone, une comparaison a été réalisée avec l'amphithéâtre de Pula daté de l'époque augustéenne, celui-ci étant similaire à celui de Vérone tant par son style que par ses techniques de construction, et appartenant à la même aire géographique et culturelle. Selon Filippo Coarelli et Lanfranco Franzoni, il est probable que les deux édifices aient été dessinés par le même architecte et construits par les mêmes ouvriers.
D'autres éléments ont contribué à affiner la datation de l'amphithéâtre, notamment ses décorations et les statues de gladiateurs retrouvées lors des campagnes de fouille, habillés à la manière de la fin de l'époque augustéenne, soit entre l'an 10 et 20 de notre ère. Selon Filippo Coarelli et Lanfranco Franzoni, l'amphithéâtre aurait été construit entre la fin du règne d'Auguste et le début de celui de Claude.
L'amphithéâtre fait probablement partie des travaux de monumentalisation entrepris à Vérone à l'époque julio-claudienne, qui ont permis la construction de nouveaux édifices sur le forum véronais et dans les zones adjacentes ainsi que la restructuration des façades des portes de la ville. Selon Silvia Corbetta, les amphithéâtres de Vérone et de Pula seraient antérieurs à la construction du Colisée.
Antiquité L'histoire de l'amphithéâtre dans l'Antiquité demeure méconnue, mais il reste possible d'établir des liens avec les événements historiques survenus à Vérone pendant et après la construction de l'édifice. La ville est impliquée dans la guerre opposant Vitellius à Vespasien, qui l'a choisie comme forteresse. Vespasien ordonne la construction d'un nouveau rempart et d'un long fossé au sud du centre-ville. La construction de cet ouvrage confirme que l'amphithéâtre était déjà construit en 69 de notre ère. vignette|alt=Photo d'un bas relief avec deux scènes dans des ovales au dessus d'une troisième dans un bandeau.|Une représentation du siège de Vérone par les troupes de extraite de la frise située au sud de l'arc de Constantin à Rome. L'empereur Gallien était engagé dans de longues guerres pour repousser les invasions barbares du . Pour assurer la défense de l'Empire, il fait de Vérone, Mediolanum et Aquilée des places fortes. En 265, les remparts de Vérone sont restructurés et une nouvelle courtine de de long est construite en incluant les arènes. En 1874, Antonio Pompei organise des fouilles autour des arènes et met au jour les fondations de ces remparts qui s'étendaient sur depuis l'amphithéâtre. Il est possible que l'amphithéâtre ait également servi au martyre des chrétiens. Scipione Maffei émet l'hypothèse que Firmus et Rusticus ont été martyrisés dans les arènes en 304.
En 312, Vérone est une ville centrale dans l'opposition militaire entre Constantin et Maxence. Ce dernier s'y est retranché au moment où l'armée de Constantin a assiégé Vérone. L'assaut a été donné au niveau de l'amphithéâtre, qui servait de bastion aux assiégés compte tenu de sa position élevée. Deux des batailles les plus importantes de cette campagne se sont déroulées devant l'amphithéâtre : la sortie des assiégés, qui permit à Ruricius Pompeianus d'aller chercher des renforts, et la bataille nocturne, durant laquelle Constantin fut attaqué sur deux fronts, par les assiégés et par les troupes de secours, mais parvint malgré tout à l'emporter.
Au fil des siècles, l'affirmation du christianisme et la fin des jeux de gladiateurs combinées au manque d'investissements pour l'entretien et la rénovation du lieu de la part du pouvoir public ont contribué à l'abandon progressif du bâtiment.
Les jeux Peu de documents détaillent les spectacles organisés dans l'amphithéâtre de Vérone, le seul témoignage littéraire qui nous soit parvenu étant une lettre de Pline le Jeune à son ami Maximus :
Cette lettre laisse supposer que l'ami de Pline a offert à Vérone un spectacle de chasse, une « », en hommage funéraire à sa femme. Pline juge ce choix particulièrement approprié, soulignant que ces spectacles trouvent leur origine dans les jeux funéraires étrusques ou campanies.
Plusieurs inscriptions funéraires de gladiateurs morts au combat dans l'arène ont été découvertes à Vérone. La moins informative est une dalle endommagée portant les mots « ». ; une deuxième mentionne le « », qui combattit huit fois à Vérone avant d'être vaincu et tué à l'âge de vingt-six ans. ; une autre concerne un « » nommé « », issu de l'école de gladiateurs d'Alexandrie, qui combattit vingt-sept fois sans être vaincu et mourut de causes naturelles. ; une autre encore concerne « Pardon », un « Dertonensis », qui périt lors de son onzième combat. L'inscription la plus intrigante appartient à un certain « ». : Il semble que Glaucus ait fait un vœu à Némésis, une divinité vénérée par les gladiateurs, pour assurer sa sécurité, mais en vain. Il avertit les lecteurs de ne pas accorder trop de crédit à Némésis, car le destin d'un gladiateur dépendait également de son habileté et du hasard. Glaucus, dont l'inscription comporte des représentations des armes d'un , ce qui indique qu'il en était probablement un, devait être un combattant habile, car sa tombe a été financée en partie par ses partisans.
Dans une maison de Vérone, juste à l'extérieur des anciens murs romains, une mosaïque représentant des jeux de gladiateurs a été découverte, datant de l'époque flavienne au début du . La mosaïque comporte un panneau central avec des motifs géométriques, des dauphins et des motifs végétaux à l'intérieur de cercles. Ceux-ci sont entourés de panneaux représentant des gladiateurs, en particulier les trois panneaux centraux. S'agissant d'une œuvre purement décorative, il est peu probable qu'elle représente des jeux spécifiques organisés dans l'amphithéâtre de Vérone, mais elle comporte des inscriptions avec les noms de gladiateurs, peut-être des personnages locaux célèbres.
La mosaïque montre un « » affrontant un « », le « » étant à terre et un arbitre intervenant. Au-dessus, les noms des gladiateurs sont presque effacés, mais un « V » (pour « », « il a gagné ») apparaît au-dessus du « », et « ISS », probablement autrefois « MISS » pour « », « épargné » — au-dessus du « ». Le panneau central représente un gladiateur thrace triomphant d'un mirmillon gisant ensanglanté au sol, l'arbitre levant le bras du vainqueur ; le nom du gladiateur vaincu, « Caecro », est visible. La troisième scène montre un « » battant un autre gladiateur, qui pose son bouclier sur le sol en signe de reddition.
L'existence d'une caserne de gladiateurs à Vérone est confirmée par une inscription conservée au musée lapidaire Maffeian., Ezio Buchi et Giuliana Cavalieri Manasse, suggèrent qu'elle pourrait faire référence à un espace clos en plein air destiné aux activités physiques et récréatives des jeunes, ce qui n'exclut pas l'existence d'une caserne à l'époque classique.
Moyen Âge vignette|alt=Plan d'une ville de style moyenâgeux, vu de trois quart.|La première iconographie survivante des arènes de Vérone, . Durant le règne de Théodoric le Grand, l'amphithéâtre de Vérone a été entretenu voire partiellement restauré, et quelques spectacles y ont été organisés. C'est la raison pour laquelle la chronique médiévale Chronicon Gozecense attribue la construction de l'édifice à ...
En parallèle, le roi Théodoric est considéré comme l'un des premiers architectes de la dégradation de l'amphithéâtre : il est très probable que la partie la plus élevée de l'édifice ait été démolie puis réutilisée à d'autres fins à cette époque, comme cela était alors la coutume. Cette restructuration n'a toutefois pas empêché l'arène de recevoir des spectacles.
Par la suite, l'amphithéâtre a été dégradé par des phénomènes naturels, dont la crue de l'Adige en 589 et les séismes de 1116 et du 3 janvier 1117. Sous ont lieu les premières invasions hongroises contraignant la ville à renforcer ses fortifications et à utiliser les arènes comme forteresse. Au cours de ces années, l'évêque de Vérone Ratherius créa ce qu'on appelle l'« iconographie raterienne », représentant Vérone telle qu'elle était au milieu du , avec ses églises, ses portes, ses ponts et ses remparts. L'arène y est représentée avec son anneau extérieur encore intact, accompagnée de vers la décrivant comme un labyrinthe de galeries sombres.
À plusieurs reprises, les pierres des arènes ont servi à la reconstruction de la ville, notamment après l'incendie dévastateur de 1172. Les premières initiatives visant à freiner la destruction de l'amphithéâtre sont consignées dans les statuts municipaux de 1228. À cette époque, des « combats judiciaires » rappelant les anciens jeux de gladiateurs se déroulent dans l'amphithéâtre : pour régler des procès incertains, les parties pouvaient engager des combattants professionnels, appelés champions. Ces combats attiraient des foules venues acclamer leur combattant préféré, les combattants nus et enduits d'huile déterminant l'issue du procès par leur force et celui qui remportait le combat remportait l'affaire judiciaire.
Dante assista à au moins un de ces événements, qu'il décrit dans un chant de l'Enfer :
En 1278, près de capturés à Sirmione par Mastino della Scala sont brûlés vifs dans les arènes sur ordre de son frère Alberto I della Scala. Le statut de 1276, adopté sous , stipule que les prostituées peuvent y résider.. En 1310, le statut est révisé, et le nouveau texte ordonne la fermeture des arènes et prévoit une amende pour quiconque y entrerait ou s'y livrerait à la prostitution.. De cette époque jusqu'au , l'édifice était divisé en deux parties : l'extérieur habité (les arcades) et la « ». En 1337, afin de résorber sa dette, Vérone cède les revenus de la location des arènes à l'Università dei Cittadini (nom donné au consortium des créanciers de la municipalité) en échange de son entretien. En 1382 furent organisés à l'intérieur de festivités, comprenant des joutes et des spectacles, pour le mariage d'Antonio della Scala et de Samaritana da Polenta.
Ère moderne