Robert Gaguin (anciennement écrit Robert Guaguin), né pendant l'hiver 1433-34D'après deux indications données à la fin de sa vie., sans doute à Calonne-sur-la-Lys près de BéthuneOu peut-être, moins vraisemblablement, à Calonne près d'Antoing., et mort le à Paris, est un religieux, diplomate, humaniste et historien français, ministre général de l'ordre des Trinitaires.
Biographie Robert Gaguin naît dans le comté de Flandre, c'est-à-dire à l'époque dans les États du duc de Bourgogne Philippe le Bon, mais à l'intérieur du royaume de France. Orphelin de père de bonne heure (avec un frère, Christophe), il est placé par sa mère au couvent des Trinitaires de Préavin (dans la forêt de Nieppe, près de Morbecque), où il fait ses premières études. Non loin de ce couvent se trouvait le château de la Motte-aux-Bois, où résida la duchesse de Bourgogne Isabelle de Portugal à partir de 1457Robert Gaguin a écrit une biographie, perdue, de la duchesse Isabelle, bienfaitrice du couvent de Préavin..
Sûrement remarqué très jeune pour ses dons intellectuels, il est envoyé dès l'adolescence dans la maison parisienne des Trinitaires (le « couvent des Mathurins »), en plein cœur de l'Université de Paris (il s'y trouve déjà en mai 1451). Il s'applique à l'étude des lettres latines et de la philosophie, mais se rend compte rapidement du caractère insatisfaisant de l'enseignement prodigué à l'époque à Paris. En 1458/59, il peut suivre brièvement les cours de l'humaniste et helléniste italien Gregorio Tifernate (qui le marquent, notamment pour l'étude de la littérature latine, mais sa connaissance du grec restera très limitéeDans le Suétone qu'il copie en 1468, les mots grecs sont transcrits de manière vraiment très fautive.). Il se lie surtout à Guillaume Fichet, du même âge que lui, débarqué à Paris dans les mêmes années que lui, mais venant du sud (il retourne à Avignon vers 1455, où il se passionne pour l'œuvre de Pétrarque, puis revient à Paris).
C'est Fichet qui remet à l'honneur l'humanisme à Paris dans les années 1460 (après la génération du règne de Charles VI autour de Jean de Montreuil). Il inaugure au collège de Sorbonne un cours de rhétorique, et Gaguin devient son disciple et son ami intime, bien que, du fait des responsabilités qu'il doit assumer dans l'ordre des Trinitaires, il est contraint à de fréquents déplacements et ne peut se consacrer pleinement à l'étude comme Fichet.
En 1460, Gaguin est nommé supérieur de la maison de l'ordre à Grandpré et doit quitter Paris. À peine y est-il installé que le ministre général, Raoul du Vivier, le désigne pour aller comme vicaire général et procureur à Toulouse, où il doit régler un contentieux avec l'ordre des Mercédaires, éternel concurrent et rival de celui des Trinitaires sur le même créneau. À Pâques 1463, il écrit une lettre depuis le couvent de Préavin, son établissement d'origine. En septembre 1465, il est chargé par le général du Vivier d'une mission qui le mène pendant sept mois en Italie, en Allemagne, puis en Espagne, jusqu'à Grenade. Dès son retour, en avril 1466, il repart pour Tournai, faisant un crochet pour voir sa mère, encore en vie († ). Peu après, il est nommé supérieur de la maison de Verberie, mais avec résidence à Paris : il copie alors, dans ses moments de loisir, un manuscrit de l'Énéide, avec une partie du commentaire de Servius (et au début un poème de cinquante-huit distiques latins de sa composition)Bibliothèque de l'Arsenal, Ms. 665.. Pendant l'été 1467, le duc Philippe le Bon étant mort le à Bruges, il se rend au château de la Motte-aux-Bois où la duchesse Isabelle lui demande de traduire en latin l'épitaphe du duc (texte perdu).
Vers la même époque, il est nommé supérieur du couvent de Tours (où il se lie avec Pierre de Blarru), puis dès le début de l'année 1468 il est placé à la tête de celui de Paris. Il entreprend entre fin 1467 et début 1468 la copie d'un manuscrit de SuétoneBnF lat. 9686.. Dans le courant de 1468, il repart pour l'Espagne, peut-être chargé également d'une mission diplomatique pour le roi Louis XI. Fin 1470, il compose un poème à la louange du souverain. C'est à ce moment que Jean Heynlin, le prieur allemand du collège de la Sorbonne, fait venir à Paris les trois premiers ouvriers typographes, et installe le premier atelier d'imprimerie qui ait existé à Paris ; Guillaume Fichet, alors bibliothécaire du collège, est étroitement associé à l'entreprise et devient son conseiller littéraire. En tête du deuxième volume imprimé (début 1471), lOrthographia de Gasparin de Bergame, on trouve une épître de Fichet adressée à Gaguin (datée du ), où il célèbre la renaissance des lettres en France et la part glorieuse qu'y a prise Gaguin. Celui-ci répond par un poème de remerciement de douze distiques daté du même jour. Dans le quatrième volume imprimé (une édition de l'historien Florus) figure une pièce de quatre distiques de Gaguin, où il prédit la ruine au duc Charles le Téméraire, qui reprend cette année-là les hostilités contre la France.
Le , il achève de recopier les Verrines de CicéronBnF lat. 7822.. Le , Fichet fait sortir de l'atelier d'imprimerie sa Rhetorica, condensé de son enseignement de rhétorique ; dans la péroraison, il déclare que ce sont Gaguin et les cardinaux Bessarion et Rolin qui l'ont incité à cette publication. En novembre suivant, Gaguin se rend en mission à Rome, avec une lettre d'introduction de Fichet auprès du cardinal Bessarion, qui le reçoit avec bienveillance.
Le ministre général Raoul du Vivier meurt le , et Gaguin est désigné pour assurer l'intérim. D'autre part, en septembre, Guillaume Fichet quitte définitivement la France pour l'Italie à la suite du cardinal Bessarion. Le , le chapitre des Trinitaires élit formellement Gaguin ministre général (à l'unanimité). Son premier souci, dans cette fonction, est de faire financer des travaux importants dans le couvent des Mathurins, qui se trouve dans un état de profond délabrement. En même temps, il assure un cours de rhétorique, ayant peut-être pris le relais de Fichet : dans une de ses lettres, Johannes Reuchlin rapporte qu'à son arrivée à Paris, en 1473, il a suivi les leçons de Jean Heynlin en grammaire et de Gaguin et de Guillaume Tardif en rhétorique. La même année, il met la dernière main à un traité de versification latine, l'''Ars versificatoria.
Le , Charles le Téméraire meurt sous les murs de Nancy, provoquant un grand soulagement en France. Louis XI, voulant marier son fils à l'héritière Marie de Bourgogne, veut empêcher le mariage de celle-ci avec l'archiduc d'Autriche Maximilien de Habsbourg. Il envoie Gaguin en mission auprès de l'empereur Frédéric III et de la diète des princes de Francfort, qui doivent se prononcer. Gaguin et Henri Hisbuch (autre agent français) vont à Mayence, Cologne, Aix-la-Chapelle pour tenter de prendre des contacts, mais c'est trop tard : les jeux sont faits, et la mission est un échec total. Quand les deux ambassadeurs vont faire leur rapport au roi à Thérouanne, ils sont accueillis très froidement et rapidement congédiés. Gaguin reste ensuite en disgrâce jusqu'à la fin du règne de Louis XI en 1483.
Il se préoccupe ensuite de prendre des grades universitaires en droit canon, formation qui convient en principe à sa position de chef d'ordre religieux, mais qu'il n'a pas eu le temps jusqu'alors d'ajouter à ses multiples activités. Le , il se fait recevoir bachelier en décret. Il est reçu licencié le , et le suivant on lui remet le bonnet de docteur. Le , il fait son premier cours à la faculté de décret. Le , il est élu doyen de la faculté de décret, honneur peu commun alors que son entrée dans la faculté est si récente : son prestige dans l'Université de Paris est devenu très grand, et il représente l'Université dans de multiples cérémonies et députations. Il sera réélu doyen tous les ans jusqu'en 1489.
De novembre 1484 à avril 1485, il fait partie d'une ambassade chargée d'aller à Rome porter au pape l'« obédience filiale » du nouveau roi Charles VIII. C'est vers le temps de son retour qu'est achevée la reconstruction de l'église du couvent des Mathurins qu'il a entreprise. En mars 1486, il repart en Italie, faisant partie d'une ambassade envoyée à Florence et à Rome au sujet des revendications du duc René II de Lorraine sur le royaume de Naples ; il prononce un discours devant la Seigneurie de Florence le ; passant plusieurs semaines à Rome également pour les affaires de son ordre, il est de retour à Paris le . Diplomatiquement, la mission a complètement échoué, mais la régente, Anne de Beaujeu, n'attendait pas vraiment qu'elle réussisse. En août et septembre 1489, il participe à une autre ambassade, cette fois à Londres auprès du roi Henri VII (qui a envoyé des troupes en Bretagne pour soutenir la duchesse Anne) ; il prononce un discours remarquable devant le Conseil royal anglais. De retour à Paris fin septembre, il repart pour Londres fin octobre, et revient seulement fin février 1490. Ensuite, il doit se rendre à Tours, où les négociations avec les Anglais continuent, et est occupé presque toute l'année par cette affaire. Il ne reprend ses cours à la faculté de décret que le .
Il repart en mission diplomatique en janvier 1492, cette fois à Heidelberg auprès du comte palatin du Rhin, pour expliquer la « répudiation » de Marguerite d'Autriche par Charles VIII qui a finalement épousé Anne de Bretagne (), ce qui soulève une vague d'indignation en Allemagne. Gaguin a notamment un vif échange, à la fois écrit et oral, avec le francophobe Jacques Wimpfeling ; il rend aussi visite à Johannes Trithemius, abbé de Sponheim, qu'il connaît par leur ami commun , un carme de Gand. À son retour en mars, le roi refuse de le recevoir pour qu'il fasse son rapport, et, fatigué, il écrit au chancelier Guillaume de Rochefort qu'il en a assez de la diplomatie, et que désormais il s'occupera uniquement des affaires de son ordre et de son Université. Il est quand même désigné pour participer à la signature du traité de paix avec l'Angleterre à Étaples le .
À partir de 1493, sa santé commence à se dégrader et il doit réduire son activité. Dans ses dernières années, il souffre notamment de la goutte et a du mal à se déplacer. C'est à l'été 1494 que le jeune Érasme arrive à Paris et se présente au couvent des Mathurins avec une lettre de recommandation pour rencontrer Gaguin. Celui-ci reconnaît tout de suite le grand talent du jeune homme. À la fin de la première édition du Compendium historique de Gaguin (publié le ) figure une épître d'Érasme, qui est son premier texte imprimé.
Le , Gaguin publie une réformation des statuts de l'ordre des Trinitaires. En novembre 1498, il est réélu doyen de la faculté de décret et sera reconduit l'année suivante. En juin 1499, à la suite d'un conflit de l'Université de Paris avec le gouvernement du nouveau roi Louis XII, il fait encore partie d'une délégation envoyée à Corbeil auprès du cardinal d'Amboise. Il meurt le à soixante-sept ans et est inhumé dans l'église du couvent des Mathurins, qu'il avait fait reconstruire, devant le grand-autel.
Œuvre