Charles Rennie Mackintosh est un architecte, concepteur et aquarelliste britannique né le à Glasgow en Écosse et mort le à Londres. Il est le principal représentant de l'école de Glasgow, courant issu du mouvement Arts & Crafts, qui influencera le mouvement Modern Style, pendant anglo-saxon du style Art nouveau.
Il forme un groupe d'artistes connu sous le nom de The Four au sein de l'École d'art de Glasgow. Ce mouvement s'élève contre les dérives de l'industrialisation. À travers ses créations, Mackintosh prône un retour aux lignes médiévales via le style néogothique et l'étude du motif naturel.
En tant qu'architecte, il réalise plusieurs bâtisses remarquables, parmi lesquelles le salon de The Willow Tearooms et la Scotland Street School à Glasgow, ou encore la résidence Hill House à Helensburgh. Il conçoit aussi le nouveau bâtiment de l'École d'art de Glasgow, construit entre 1897 et 1909, avec lequel il gagne une reconnaissance internationale et qui reste dans l’histoire comme son œuvre majeure. Il travaille par ailleurs en duo avec son épouse Margaret MacDonald Mackintosh (1864-1933) pour agencer des intérieurs avec des meubles originaux et des panneaux décoratifs.
Au milieu des années 1920, le couple s'expatrie dans le sud de la France, dans les Pyrénées-Orientales, où Charles Rennie Mackintosh se consacre à la peinture. En 1927, atteint d'un cancer de la langue, il rentre à Londres où il meurt l'année suivante, ruiné et dans l'indifférence générale.
Biographie Les premières années Charles Rennie MackintoshCharles change l’orthographe de son patronyme pour des raisons inconnues, tout comme son père l'a fait avant lui, de « McIntosh » en « Mackintosh » aux alentours de 1893. Cf. . naît le au à Glasgow. Il est le quatrième d'une famille de onze enfants et le second fils de William Mackintosh, commissaire à la Police de Glasgow et de son épouse, Margaret Rennie. Il passe son enfance dans sa ville natale, notamment dans l'East End puis dans le faubourg de Dennistoun..
Mackintosh est né avec une malformation congénitale au pied qui le fait boiter. Un refroidissement musculaire consécutif à un match de football cause l'affaissement de sa paupière droite. En dépit de sa santé fragile, il cultive sa curiosité alimentée par de longues promenades dans la campagne écossaise d'où il tire de nombreux croquis. Mackintosh souhaite devenir architecte.
En 1886, il est apprenti auprès de l'architecte John Hutchinson. Il suit des cours du soir à la (« École d'art de Glasgow »). Excellent élève, il rafle deux prix lors de concours organisés par l'institution. À la fin de son apprentissage chez John Hutchinson, il rejoint le cabinet d'architectes Honeyman & Keppie en 1889. Dessinateur, il se rend rapidement indispensable ; il est associé en 1904 ; il travaille à d’importants projets tels les bureaux d'un des journaux de Glasgow, , communément appelé . Dans ce projet mené de 1893 à 1895, il définit les contours de son style d'inspiration Arts & Crafts, c'est-à-dire sobre.
En 1891, il remporte la bourse d'études « Alexander-Thomson » et fait un tour d'Europe pour étudier l'architecture antique.
Le style Glasgow vignette|Entrée principale de l'École d'art de Glasgow.|alt=Vue depuis une rue de l’entrée d’un bâtiment. À l'École d'art de Glasgow, Charles Mackintosh intègre le groupe des , des étudiants qui participent à des expositions. En Écosse leurs œuvres sont accueillies plutôt fraîchement. Les critiques leur valent le surnom de « » (littéralement, « L'École des bizarreries »). En 1890, ils exposent à Londres à la galerie Grosvenor et l'accueil y est plus favorable. S'ensuit l'exposition à la Sécession de Munich de 1892, où leurs créations avant-gardistes séduisent les Allemands. Durant cette période, Mackintosh se lie d'amitié avec James Herbert MacNair, l'un des . Il fait aussi la connaissance de Margaret MacDonald et de sa sœur Frances MacDonald. Mackintosh, MacNair et les sœurs MacDonald sont connus sous le nom « » (Les Quatre). Ils réalisent une série d'expositions : à Liège pour leur première exposition en commun en 1895, à Glasgow ou encore à Londres lors de l' en 1896. En 1899, MacNair se marie avec Frances MacDonald.
vignette|gauche|– En haut : Frances MacDonald– au milieu à gauche : Margaret MacDonald– au premier rang, de gauche à droite : James Herbert MacNair, Charles Rennie Mackintosh.|alt=Vue d’un groupe de personnes posant pour la photo en noir et blanc En 1900, les quatre artistes sont invités à Vienne pour l'exposition de la Sécession viennoise. Ils y exposent divers éléments d'architecture d'intérieur : meubles, textiles et panneaux peints. Cet événement contribue à établir définitivement la réputation de Mackintosh et ses partenaires. De grands noms acclament le style « », comme l'architecte allemand Hermann Muthesius qui devient l'un des plus fervents supporteurs de Mackintosh. Les sécessionnistes Josef Hoffmann et Gustav Klimt assumeront l'influence du groupe des Quatre sur leurs créations futures.
Grâce à ce succès, Charles Mackintosh décroche des contrats d'architecture d'intérieur auprès de clients autrichiens et allemands. Fritz Wärndorfer, grand mécène de la Wiener Werkstätte, guilde d'artisans issue du courant sécessionniste, de passage à Glasgow pour affaires, rencontre certains représentants de la Glasgow School dont les époux Mackintosh sur les conseils d'Hoffmann. Il leur commande un salon de musique pour sa maison viennoise. Charles aménage le lieu avec du mobilier de sa création. Cette salle de musique a la particularité d'être toute blanche avec quelques touches de lilas et de rose. En 1906 Margaret conçoit le chef-d'œuvre de la pièce, un triptyque de panneaux en gesso titré . L'endroit fait sensation. Le critique Ludwig Hevesi note que le salon est .
vignette|centre|upright=2.5|Seven Princesses, le triptyque peint par Margaret pour le salon de musique de Fritz Wärndorfer.|alt=Vue d’une frise.
Le , Charles Mackintosh épouse Margaret MacDonald à Dumbarton, près de Glasgow. Depuis les débuts de leur collaboration, la plus grande partie de son travail mélange son style propre à celui de sa femme, plus souple et floral, rehaussant ainsi son travail plus formel et rectiligne. Comme son contemporain, Frank Lloyd Wright, les projets architecturaux de Mackintosh comportent souvent des indications importantes concernant les détails de la décoration et du mobilier de ses immeubles. Mackintosh développe progressivement un nouveau style, s'éloignant des influences Arts & Crafts. Ainsi ses créations se tournent vers la nature et ses motifs floraux avec des courbes douces, comme le motif dit de la « rose Mackintosh », auxquels s'intègrent des références à l'architecture écossaise traditionnelle.
Les grands projets architecturaux Parallèlement à ses expositions européennes et les commandes qui en découlent, Charles Rennie Mackintosh continue d'exercer son métier d'architecte. Il exécute des projets architecturaux sous la houlette de Honeyman & Keppie. À partir de 1896, il peut exploiter pleinement sa créativité qui s'exprime dans des projets comme la construction de la nouvelle école d'art de Glasgow et les salons de thé de Catherine Cranston.
Les salons de thé de Miss Cranston En 1896, il fait la connaissance de Miss Cranston, nom sous lequel cette femme d'affaires glaswégienne est connue. Elle est une militante des ligues de tempérance contre l'alcool. Dans cette optique elle souhaite ouvrir de nombreux salons de thé. Mackintosh est engagé pour concevoir les muraux de son nouveau salon de thé rue Buchananan. Le bâtiment accueillant le commerce est réhabilité par George Washington Browne. Mackintosh réalise les frises au pochoir dans le salon de thé des dames, la salle à manger et le fumoir. La réalisation de l'agencement intérieur et le mobilier sont attribués à George Henry Walton. Pour le salon de thé d'Argyle Street, les rôles sont inversés : Mackintosh conçoit les meubles et les intérieurs, et Walton s'occupe des muraux. Il réalise des fauteuils à dossier haut pour isoler les clients et créer des séparations dans l'espace. En 1900, Miss Cranston lui demande de réaménager une pièce de son salon d'Ingram Street.
En 1903 il commence le Willow Tearooms. Il est seul responsable du projet et Catherine Cranston lui laisse une très grande liberté créative. Charles Rennie Mackintosh redessine la façade extérieure en une composition asymétrique, modelée par des courbes peu profondes sur certaines parties. Il y crée aussi des renfoncements à profondeurs variables pour les fenêtres et l'entrée principale. La composition est en harmonie avec les bâtiments voisins en s'adaptant aux lignes des corniches, tout en explorant les idées émergentes de l'Art nouveau et du mouvement moderne. L'intérieur est entièrement créé par Charles et Margaret : sols, tapis, meubles, panneaux décoratifs, luminaires. La pièce majeure du projet est le « » pour la richesse de ses décorations et son mobilier blanc. Ce salon de thé incorpore bon nombre des idées que Mackintosh et Macdonald ont déjà appliquées dans la conception d'autres projets, y compris l'utilisation de matériaux foncés et clairs pour donner aux différentes pièces un caractère plus masculin ou féminin.
La Glasgow School of Art vignette|Maquette de la Glasgow School of Art avec vue de la façade nord. En 1897, Charles Rennie Mackintosh commence la construction de la Glasgow School of Art. Tout commence l'année précédente quand son directeur, Francis H. Newbery, lève des fonds pour une nouvelle écoleLa précédente école se situait aux galeries Halls sur Sauchiehall Street.. Il en résulte un concours auquel répondent douze agences d'architectes glaswégiennes. Mackintosh propose son projet via l'agence Honeyman & Keppie. Il est choisi le par le conseil d'administration de l'école. Newbery, connaissant Mackintosh en tant qu'élève, a fortement pesé dans la décision finale. Les travaux de la première tranche, l'aile est et l'entrée asymétrique, durent deux ans. L'école, partiellement construite, est inaugurée le . La suite prend du retard, le budget original est largement dépassé. Après révision des plans, l'aile ouest est réalisée entre 1907 et 1909. Inauguré dans sa version finale le , le bâtiment détonne. Il incorpore toutes les influences de Mackintosh, l'Arts & Crafts, le Modern style, le Scottish baronial sans oublier les innovations techniques avec notamment les baies vitrées monumentales qui ornent la façade nord de l'édifice. L’édifice est considéré par beaucoup de critiques modernes comme son chef-d’œuvre.
Hill House vignette|La villa Hill House à Helensburgh. L'éditeur glaswégien Walter Blackie et sa femme visitent Windy Hill, la première réalisation d'habitation de Charles Rennie Mackintosh. Conquis par la créativité de l'architecte, le couple lui confie la conception de sa future villa à Helensburgh dans la région d'Argyll and Bute. Le design de la villa est largement inspiré de la « Maison pour un amateur d'art » de 1901. Dans un style plus local que celui de la Maison, les inspirations du concepteur sont : le Scottish baronial et l'Arts & Crafts. Charles Mackintosh supervise la construction de l’édifice de 1902 à 1903.
Scotland Street School vignette|gauche|Maquette de la Scotland Street School.