Paul Huet, né à Paris le et mort dans la même ville le , est un peintre et graveur français.
Il est l'élève de Pierre-Narcisse Guérin et d'Antoine-Jean Gros, mais est en rupture avec eux. Paul Huet reste connu pour ses paysages romantiques, œuvres tourmentées à la touche large, aux couleurs contrastées et aux sujets menaçants. Jouant d'opposition marquée d'ombres et de lumières devant une nature sauvage, Paul Huet a été un des peintres les plus proches de Lamartine, par l'expression romantique du paysage. Surnommé Jean-Paul Potron, Paysages de Cagnes, Antibes, Juan-les-Pins du , Gilletta Nice-Matin, 2002, ., la modernité de sa peinture par sa facture, ses couleurs, sa quasi-absence de sujet, son travail en plein air font de l'artiste un précurseur de l'impressionnisme.
Biographie Formation vignette|redresse|Paysage romantique avec Château, aquarelle, musée d'Art du comté de Los Angeles.
Paul Huet naît à Paris le au 212, rue des Boucheries-Saint-Germain, cinquième enfant d'une famille rouennaise de drapiers normands ruinée par la Révolution et l'Empire..
Il perd sa mère en 1810 et devient pensionnaire à Choisy-le-Roi, puis étudie au lycée Henri-IV à Paris. Il est impressionné par une eau-forte de Rembrandt sur laquelle est écrit en latin ().
En 1816, il devient l'élève de Jean Julien DeltilAncien élève de David., dans son atelier de l'île Seguin qu'il fréquente pendant dix ans. Il suit également les cours de Pierre-Narcisse Guérin dont l'académisme le rebuta. Guérin lui déclare qu' et . À partir de 1819, il est dans l'atelier d'Antoine-Jean Gros aux Beaux-Arts de Paris.. Il est fasciné par le Chasseur à Cheval de Théodore Géricault.
Il étudie avec Gros de 1818 à 1822, non sans difficultés, car ce dernier le récuse comme élève au début. Il commence sa série de cavaliers avec Le Retour du grognard. En 1822, à l'Académie Suisse, il rencontre Eugène Delacroix qui vient de présenter au Salon sa Barque de Dante et celui-ci vient le voir peindre L'Orage à la fin du jour ou Le Cavalier dans sa chambre du 27, rue Madame. Une profonde amitié va unir les deux hommes pendant toute leur viePierre et Rolande Miquel avec la collaboration du professeur Gérard Bonin et de Michael Tazi Klaa, De l'aube romantique à l'aube impressionniste, Éditions Somogy, 2011, ..
La mort de son père en 1823 le met en difficulté financière. Il peint alors de nombreux bouquets de fleurs et séjourne en Normandie, où il peint des paysages lors de voyages pittoresques qu'il pratique toute sa vie durant (Houlgate, Trouville-sur-Mer ou Granville).
En 1826, il rencontre Bonington, qui l'initie à l'art de Constable qu'il a découvert au Salon de 1824. Le graveur anglais Samuel William Reynolds, graveur de Joshua Reynolds, vient le visiter et l'encourager. Influencé par Bonington et les frères Fiedling, il est reproché à Huet d'être un imitateur de l'école anglaise, mais il est aussi, par la suite, crédité d'avoir initié le travail des paysagistes qui peignaient sur le motif, hors des ateliers.
Fin 1829, Paul Huet réalise une Vue générale de Rouen, prise du Mont-aux-Malades pour un dioramaPaul Huet: Notice biographique et critique, de Philippe Burty.Vue générale de Rouen, prise du Mont-aux-Malades, musée des Beaux-Arts de Rouen, historique..
Début au Salon Bien que gravement malade en 1826 , Paul Huet débute au Salon en 1827. En 1828, il séjourne à nouveau en Normandie, où il développe avec Bonington un fructueux échange artistique, au cours de séances de travail en plein air.. On peut voir dans les œuvres de cette période l'influence de Turner dont les River's Scenery pousse Paul Huet dans une nébulosité et une imprécisionPierre et Rolande Miquel avec la collaboration du professeur Gérard Bonin et de Michael Tazi Klaa, De l'aube romantique à l'aube impressionniste, Éditions Somogy, 2011, ..
Victor Hugo découvre son atelier avec enthousiasme : , écrit-il. Républicain engagé, Paul Huet prend part aux journées de 1830 et s'implique dans les batailles politiques dans une opposition virulente à la monarchie de Juillet. Il pratique la caricature politique sur l'instance de Daumier, alors interné à la prison Sainte-PélagiePierre et Rolande Miquel avec la collaboration du professeur Gérard Bonin et de Michael Tazi Klaa, De l'aube romantique à l'aube impressionniste, Éditions Somogy, 2011, ., mais publie également de nombreuses eaux-fortes, présentées à la galerie Gaugain où la duchesse du Berry le découvre et achète Une chaumière. Il tombe gravement malade. Remis, il voyage à travers l'Auvergne, la vallée du Rhône jusqu'à Aigues-Mortes ; la pratique de l'aquarelle devient déterminante.
Il devient un intime de l'écrivain Lamartine, dont il apprécie le lyrisme, mélange d'exaltation et de profonde mélancolie, depuis qu'il a lu en 1820 les Méditations Poétiquesfiche du Coucher de soleil à Chaville sur la Base Joconde.. L'œuvre de Paul Huet s'inscrit alors pleinement dans le mouvement romantique. Ses amis sont Delacroix, Alexandre Dumas, Théophile Gautier, Lamartine.
L'irascible Delécluze, défenseur de Ingres, lui reproche dans le Journal des débats en 1833 de alors que la Vue générale de Rouen de Paul Huet est récompensée par une médaille au Salon de la même annéeGeorges Lafenestre, « Paul Huet et le paysage français », Revue des Deux Mondes, , tome 3, 1911, .. En juillet, Paul Huet, encouragé par Granet, descend dans le Midi son carnet d'aquarelles sous le bras. En août et en septembre, il se rend à Arles, Nîmes et Aigues-Mortes..
En 1834, il épouse sa nièce, Céleste RichommeFille de René Richomme, ingénieur des Ponts et Chaussées, in: Paul Huet (1803-1869) d'après ses notes, sa correspondance, ses contemporains et par son fils René Paul Huet, Paris , H. Laurens éditeur, 1911 (en ligne)., peintre et copiste. À partir de 1835, sa touche s'affermit. En 1837, il est nommé professeur de dessin de la duchesse d'Orléans avec l'entremise d'Alexandre Dumas qui s'amuse qu'un républicain se mette au service de la noblesse. Il est reçu par George Sand à Nohant et correspond avec elleCorrespondance de George Sand, textes réunis, classés et annotés par Georges Lubin, Deuxième édition revue et corrigée, Paris, Garnier, 1964-1987..
En 1839, alors que Daguerre vient d'inventer son procédé photographique, le duc d'Orléans commande au peintre une suite d'aquarelles sur les villes méridionales. Le peintre est saisi par cette invention, il écrit à son ami Ducaisne : La même année, après plusieurs séjours du couple dans le Midi et à Nice, à la recherche d'un climat plus favorable, Céleste meurt de phtisie. Paul Huet reçoit les insignes de chevalier de la Légion d'honneur le .
Un nouveau mariage
Après un voyage en Italie à Rome, Huet épouse Claire Sallard en 1843 de 19 ans sa cadette. Son fils René naît le . Il commence la pratique du pastel. Bien que refusé au Salon avec Corot, le peintre vit avec une aisance discrète vendant régulièrement sans marchand à une clientèle bourgeoisePierre et Rolande Miquel avec la collaboration du professeur Gérard Bonin et de Michael Tazi Klaa, De l'aube romantique à l'aube impressionniste, Éditions Somogy, 2011, ..
En 1845, il se rend aux thermes d'Eaux-Bonnes, dans les Pyrénées-Atlantiques, avec son ami Delacroix, pour soigner Pierre et Rolande Miquel avec la collaboration du professeur Gérard Bonin et de Michael Tazi Klaa, De l'aube romantique à l'aube impressionniste, Éditions Somogy, 2011, .. Il découvre l'Espagne, séjourne à Pau où en 1846 naît sa fille Edmée le .
Après 9 ans d'absence à Paris, il revient au Salon de 1848 où il reçoit une médaille d'or. Il s'oppose aux insurrections de Juin 1848 les armes à la main pour rétablir l'ordre. La République rétablie, il tente d'impliquer le gouvernement comme protecteur des arts. Il souhaite restaurer les palais nationaux et y faire pratiquer les jeunes artistes pour leur donner du travail en travaillant à la décoration et en copiant les chefs-d’œuvre pour Pierre et Rolande Miquel avec la collaboration du professeur Gérard Bonin et de Michael Tazi Klaa, De l'aube romantique à l'aube impressionniste, Éditions Somogy, 2011, ..
Il pratique alors la peinture sur le motif en Normandie et à Fontainebleau. Il est fasciné par Watteau, dont il possède plusieurs toilesPierre et Rolande Miquel avec la collaboration du professeur Gérard Bonin et de Michael Tazi Klaa, De l'aube romantique à l'aube impressionniste, Éditions Somogy, 2011, .. Quand Victor Hugo appelle au soulèvement contre le Coup d'État du 2 décembre 1851, il est sur les barricades et dans les manifestations. Il est malmené et manque d'être fusillé rue Saint-Placide, par un peuple parisien s'estimant trahi. Il s'offre comme commissaire à la Révolution à son domicile 55, rue du Cherche-Midi. La répression s'abat faisant plusieurs morts. David d'Angers est arrêté. Vaincu, ses amis en exil et atteint d'une ophtalmie qui l'empêche de travailler pendant six semaines, il est pris de colère et de désespoir. Il se rétablit à la fin de l'hiverPierre et Rolande Miquel avec la collaboration du professeur Gérard Bonin et de Michael Tazi Klaa, De l'aube romantique à l'aube impressionniste, Éditions Somogy, 2011, ..
Une santé fragile
vignette|redresse|Oisans (Isère) (1858), aquarelle, New York, Metropolitan Museum of Art.
Mis à l'index par le gouvernement de Napoléon III en 1852, il se définit comme un . De plus il se remet difficilement d'une rougeole. En 1855, il peint L'Inondation de Saint-Cloud. Delacroix est enthousiaste : , lui écrit-il le et il lui obtient une médaille supplémentaire à l'Exposition universelle de ParisPierre et Rolande Miquel avec la collaboration du professeur Gérard Bonin et de Michael Tazi Klaa, De l'aube romantique à l'aube impressionniste, Éditions Somogy, 2011, ..
En 1856, il contracte la fièvre typhoïde lors d'un séjour en Normandie et s'en remet difficilement ; il reste à nouveau alité six mois et pendant plus de deux ans, il est incapable travailler régulièrement. Il écrit alors ses penséesPierre et Rolande Miquel avec la collaboration du professeur Gérard Bonin et de Michael Tazi Klaa, De l'aube romantique à l'aube impressionniste, Éditions Somogy, 2011, .. En 1857, le gouvernement lui achète L'Inondation de Saint-Cloud pour le musée du Luxembourg.
Rétabli mais fragile, il travaille au Tréport, à Dives ou dans la forêt de Fontainebleau. En 1858, Eugène Delacroix le visite et note dans son journal au mardi :
En 1861, les décès successifs de son frère aîné et de sa nièce Caroline l'anéantissent complètement. Sa femme le décide à s'installer à Sèvres. Il voyage à Londres en 1862 à l'occasion de la présentation de sa grande Inondation à l'Exposition Universelle. Il est déçu de revoir la peinture de Constable qu'il semble préférer dans son souvenir et est enchanté par la vue des TurnerPierre et Rolande Miquel avec la collaboration du professeur Gérard Bonin et de Michael Tazi Klaa, De l'aube romantique à l'aube impressionniste, éditions Somogy, 2011, .. Il rend visite à la famille d'Orléans en exil à Londres. Il apprécie la ville, ses parcs mais aussi commente sa misère sociale. Il part en Cornouailles et au Cumberland dont il rapporte une douzaine de lavis dont des vues de Stonehenge.