Barbara Cook est une actrice et chanteuse américaine née le à Atlanta en Géorgie aux États-Unis et morte le à New York (État de New York) , sur nypost.com, 8 août 2017.

Gagnante d’un Tony Awards en 1958 pour Meilleure actrice dans un second rôle dans une comédie musicale dans Barbara Cook — Nominee for Best Performance by a Featured Actress in a Musical, elle atteint la notoriété dans les années 1950 après ses rôles dans les comédies musicales Candide (1956) et (1957) entre autres. Elle continua à se produire, principalement au théâtre jusqu’au milieu des années 1970 où elle commença une seconde carrière, de chanteuse.

Durant ces années sur les scènes de , Cook fut encensée pour son excellente voix de soprano lyrique. Elle était particulièrement admirée pour son agilité vocale, sa large tessiture, son ton chaud et ses interprétations chargées d’émotions. Avec l’âge, sa voix a pris une qualité plus sombre, même en voix de tête, qui était moins marquante dans sa jeunesse..

Barbara Cook est largement reconnue comme une des interprètes majeures des chansons de comédies musicales et en particulier des œuvres de Stephen Sondheim. Ses interprétations subtiles et sensibles de chanson populaires américaines lui valent toujours d’excellentes critiques.

Biographie

Barbara Cook est née à Atlanta en Géorgie, fille de Charles Bunyan, un vendeur de chapeau et de Nell Cook, opératrice pour la compagnie américaine de communication Southern Bell. Ses parents divorcent alors qu’elle n’est qu’une enfant et après que son unique sœur meurt de la coqueluche, Barbara vit seule avec sa mère. Elle décrira leurs relations :

Bien que dès son plus jeune âge Barbara aime chanter à son père au téléphone et se soit occasionnellement produite au Elks Club, elle travaille pendant trois ans comme secrétaire à la fin de ses études.

C’est en visitant New York en 1948 avec sa mère, que Barbara Cook décide de rester et de tenter sa chance en tant qu’actrice. Elle commence à chanter dans des clubs et des hôtels, décrochant finalement un contrat avec le en 1950. Elle fait ses débuts à un an plus tard, dans le rôle de Sandy, dans la comédie musicale Flahooley. La production de Flahooley prend fin rapidement, mais Barbara Cook retrouve un rôle rapidement, celui d’Ado Annie dans Oklahoma en 1951 au . Elle part avec la troupe en tournée nationale l’année suivante. En 1952, Cook fait également ses débuts à la télé dans le . En 1954, elle est engagée dans le opéra qui ne durera que quelques épisodes avant d’être annulé. Elle a aussi joué le rôle de Jane Piper dans une adaptation télévisée de l’opérette de Victor Herbert. Elle revient au pour le rôle de Carrie Piperidge dans Carousel. En 1955, elle s’attire d’excellentes critiques populaires pour le rôle de Hilda Miller dans et cela lui permet de gagner le rôle de Cunégonde dans Candide, la nouvelle opérette de Leonard Bernstein. Elle devint célèbre pour son interprétation de la chanson phare, « ». Cette même année, elle apparaît à la télé dans l’émission où elle joue le rôle de Evelina Applegate dans une mise en scène de la comédie musicale . En 1957, elle prend le rôle de Julie Jordan dans une nouvelle production de et celui d’Elsie Maynard dans une version télévisée de .

Bien que Candide ne fut pas un succès, la performance de Barbara Cook en Cunégonde établit sa réputation comme une des interprètes majeures de dans le répertoires des ingénues. Ses deux rôles les plus célèbres par la suite furent celui de Marianne la bibliothécaire dans le grand succès de Meredith Willson, , en 1957, qui lui valut le , et celui d’Amélia Abash, en 1962, dans « ». La chanson « » issue de « » deviendra la signature de Barbara Cook au fil des années.

Barbara Cook épouse David LeGrant, un professeur de comédie, le . Ils auront un fils, Adam en 1959 et divorceront en 1965.

Durant les années 1960, Cook a créé des rôles dans comédies musicales moins célèbres, comme en 1961 et en 1964. Elle fut quand même remarquée pour ses interprétations dans Le Roi et moi (The King and I) en 1960 et en 1966. Elle a aussi enregistré le rôle d’Anna dans Le Roi et Moi en studio, avec Theodore Bikel dans le rôle du roi. Elle a également participé à deux tournées nationales avec les shows (en 1964, dans le rôle de Molly Brown) et (en 1967, dans le rôle de Fanny Brice). Elle s’est aussi essayée à des rôles non musicaux comme dans la pièce où elle remplace Sandy Dennis, ou encore . Sa dernière création d’un rôle dans une comédie musicale remonte à 1971, quand elle joua Dolly Talbo dans . Comme au début des années 1970, elle commençait à se débattre avec des problèmes d’obésité, de dépression et d’alcoolisme, il lui fut de plus en plus difficile de trouver des rôles.

Cependant, au milieu des années 1970, le vent tourne quand elle rencontre et devient amie avec le pianiste et compositeur Wally Harper. Harper la convainc de donner un concert et le , elle fait ses débuts dans un concert resté mythique, au qui donnera naissance à un album live qui aura beaucoup de succès. En continuant sa collaboration avec Harper jusqu’à la mort de celui-ci en 2004, Cook devint une chanteuse renommée aux États-Unis. Durant les trois décennies suivantes, ils apparurent en scène, pas seulement dans les meilleurs cabarets de New-York, mais aussi sur tout le territoire américain et à l’étranger. Ils revinrent à en , pour une performance qui sera immortalisée sur le CD . En 1986, elle fut en nomination pour un pour son (accompagnée par Harper) au à Londres. En 1987, elle remporte le « » pour son à (toujours avec Harper). En 1991, ils apparaissent dans un gala au réunissant les plus grandes collaborations musicales dans le but de lever des fonds pour la recherche sur le sida. En 1994, ils donnent un concert au et Alistair Macauley écrit dans le Financial Time à propos du concert : (). Le duo fit le tour du monde et se produit même plusieurs fois à la Maison-Blanche pour les présidents Carter, Reagan, Bush et Clinton.

À partir du milieu des années 1970, Cook ne retourna qu’occasionnellement à sa carrière d’actrice, principalement dans des versions studios de comédies musicales et parfois dans des versions comme en dans Follies de Stephen Sondheim avec l’Orchestre philharmonique de New York. En 1986, elle enregistre le rôle de Martha dans la version musicale de Sharon Burgett de Le Jardin secret aux côtés de John Cullum, Judy Kaye, et George Rose. En 1987, elle apparaît dans une version concert de de Rodgers et Hammerstein. En 1994, elle met ses talents d’actrice et de chanteuse au service du film d’animation Poucelina. En 1994, elle est introduite dans le . En 2000, elle est rejointe par Lillias White, Malcolm Gets, et Debbie Gravitte pour l’enregistrement studio de .

En 1997, elle célèbre son soixante-dixième anniversaire, au de Londres avec l’Orchestre philharmonique royal. En 2000, elle est l’une des rares chanteuses américaines à avoir été invitée dans le mythique Opéra de Sydney pour l’ouverture des Jeux olympiques d’été de 2000.

En , elle revient à pour un recueil de chansons de Stephen Sondheim qui fut enregistré en pour un CD. Recevant d’excellentes revues dès le début, elle commence une tournée qui l’emmène jusqu’à Londres, où le concert est un succès durant l’été 2001. Elle reçoit pour le concert deux , des prix d’honneurs britanniques remis par . Elle revient aux États-Unis pour à guichets fermés au à New-York et reçoit un . Elle repart pour une tournée nationale passant par les plus grandes villes des États-Unis. est le dernier projet majeur auquel Harper est participé.

Après la mort de Harper en 2004, Cook doit faire les douloureux ajustements à de nouveaux pianistes dans des comme (en référence à Harper) ou qui continua à recevoir de bonnes critiques ; déclara en 2005 : ()

En , elle devient la première chanteuse pop à être présentée par le , en d’existence. Elle y interprète, des chansons issues de comédies musicales, des grands standards du jazz, et est rejoint par Josh Groban et Audra Mac Donald qui l’accompagnent sur quelques chansons. Le concert fut enregistré et sortit en CD.

Le , elle est l’invitée d’honneur du « » (GMCW) pour fêter leur d’existence. Le , rejoint le « » pour un concert intitulé . À la fin du concert, la salle entière lui chanta en l’honneur de ses approchant. Le , elle fête son anniversaire en Angleterre au .

Discographie En solo

Enregistrement et studios de comédies musicales

Compilations (1995) (2006)

Filmographie

Notes et références

Liens externes

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