Le McDonnell Douglas F-15 (désormais Boeing) est un avion de chasse tout temps dit de supériorité aérienneUn « » est un avion conçu spécialement dans le but de donner à ses utilisateurs un avantage important sur l'ennemi dans les combats entre avions., conçu par l'avionneur américain McDonnell Douglas dans les années 1970. Produit à plus de mille exemplaires, il est utilisé principalement par l'armée de l'air américaine (USAF), mais il a également été exporté vers quelques pays, dont Israël et le Japon, ce dernier l'ayant même construit sous licence. Une version spécialisée dans l'attaque au sol a également été mise au point, le F-15E .

Conception F-15A et B À partir du milieu des années 1960, l'US Air Force entreprit une série d'études en vue du développement d'un nouvel avion de combat, sous la désignation F-X. Alors que l'engagement des États-Unis dans la guerre du Vietnam allait croissant, les limites des avions en service, et en particulier le peu d'aptitude au combat rapproché du F-4 (qui ne possédait même pas de canon interne) face aux agiles Mig nord-vietnamiens, devenaient de plus en plus évidentes. Le développement d'une nouvelle génération de chasseurs soviétiques ne faisait qu'exacerber la nécessité pour l'USAF de disposer d'un nouvel appareil.

En , l'US Air Force limita officiellement le programme F-X au développement d'un avion de supériorité aérienne (par opposition à un appareil multirôle), dorénavant désigné F-15. Ce dernier devait être capable d'engager et de détruire non seulement des adversaires évoluant au-delà de la portée visuelle (BVR : ), mais aussi en combat tournoyant. L'appel d'offres officiel parut le , exigeant, entre autres, une charge alaire faible, un rapport masse-poussée élevé, un radar capable de suivre et d'engager des cibles évoluant plus bas que l'appareil (look-down/shoot-down), un rayon d'action suffisant pour pouvoir atteindre l'Europe depuis les États-Unis, une vitesse maximale de Mach 2,5. Trois constructeurs répondirent à ce programme : Fairchild, North American et McDonnell Douglas (aujourd'hui Boeing). C'est ce dernier qui fut retenu, le , pour développer le nouvel avion.

vignette|gauche|200px|Le premier prototype YF-15A. Cet appareil était doté de bouts d'ailes rectilignes, qui seront remplacés par des saumons triangulaires sur l'appareil de série. Le contrat initial couvrait de développement, répartis en (désignation F-15A) et deux biplaces (désignés TF-15A, puis F-15B). Le premier prototype monoplace (numéro de série ) sortit d'usine le et fit son premier vol le , le premier vol d'un F-15B ayant lieu le .

vignette|gauche|Un F-15A toutes trappes d'inspection ouvertes. Cet appareil livré en 1976 est retiré du service en 2007 et démoli en 2011.

Le F-15 a un fuselage métallique semi-monocoque. Les ailes, montées en position haute sur le fuselage, ont une surface totale de , qui confère au F-15 une faible charge alaire et participe ainsi à l'agilité de l'avion. Le pilote, assis sur un siège éjectable McDonnell Douglas ACES , jouit d'une visibilité exceptionnelle. La propulsion des premières versions était assurée par deux réacteurs à double flux Pratt & Whitney F100-PW-100 de de poussée avec postcombustion, alimentés par deux entrées d'air à géométrie variable. L'avion est équipé d'un radar multimode Doppler à impulsion Hughes APG-63, développé spécialement et optimisé pour le combat air-air, ainsi que d'un système de contre-mesures électroniques Northrop AN/ALQ-131 ou AN/ALQ-135 et d'un système d'alerte radar ALR-56.

Le premier F-15 livré à une unité opérationnelle fut le F-15B (numéro de série ), que le président Gerald Ford accepta au nom du de la Luke Air Force Base au cours d'une cérémonie le . Commença alors l'entraînement des équipages. Les premiers F-15 destinés aux unités de combat furent livrés au du Tactical Air Command (TAC) à Langley Air Force Base, qui commença sa conversion en . À la suite de la dissolution du TAC en 1992, ses équipements et personnels sont absorbés par l'Air Combat Command.

F-15C et D La version F-15C est la première version du F-15 capable d'emporter des réservoirs conformes FAST () plaqués le long du fuselage. Par la suite, leur nom sera changé en « », désignant en fait des réservoirs conformes. Contrairement aux réservoirs classiques emportés sous les ailes, générant une traînée aérodynamique importante, ces réservoirs augmentent l'autonomie sans diminuer de façon notable les performances. Ils peuvent également contenir des équipements électroniques supplémentaires à la place d'une partie du carburant. De plus, d'autres réservoirs de carburants ont été ajoutés dans les ailes et dans le fuselage. L'augmentation du poids de l'avion a entraîné un renforcement du train d'atterrissage et des freins. Enfin, les performances du radar AN/APG-63 ont été améliorées.

La version biplace correspondante est le F-15D. Le premier F-15C a fait son vol inaugural en , et les livraisons ont commencé au début des années 1980. Quelque temps plus tard, le réacteur Pratt & Whitney F100-PW-100 a été remplacé par un F100-PW-220, légèrement moins puissant mais plus fiable. Ils ont été les premiers chasseurs à avoir la capacité .

Un total de 483 F-15C et 92 F-15D soit 575 sont livrés de 1979 à 1992. Dont 409 -C et 61 -D à l'USAF entre le et le . La variante Mitsubishi F-15J avec 213 exemplaires est livré du 27 mars 1981 au le 10 décembre 1997.

Au début des années 2000, l'USAF a doté les F-15C basés à Elmendorf AFB, en Alaska, d'une version modifiée du radar AN/APG-63 dotée d'une antenne à éléments actifs, afin de tester la possibilité d'installer un radar de ce type sur les encore en service.

Faute de F-22 en nombre suffisant, l'USAF a commandé des études à Boeing pour une possible prolongation de vie d'environ 170 à 180 F-15C, qui devront rester en service au moins jusqu'en 2030, déployés sur six ou sept bases américaines et utilisés par l'. Ces avions, renommés , seront profondément modernisés, porteront des missiles AIM-120D et AIM-9X, et seront dotés du radar à balayage actif AN/APG-63(V)3 et d'un nouveau capteur de recherche et poursuite infrarouge (IRST)..

En 2015, Boeing propose un lot de mises à jour () F-15C 2040 avec, outre une avionique améliorée, un emport de 16 missiles air-air (au lieu de 8) et aussi de réservoirs conformes...

Le coût par heure de vol du F-15C est estimé, en 2016, à ..

Au 30 septembre 2025, seul 72 F-15C et D de la Garde nationale aérienne et 3 de la force d'active sont dans l'inventaire de l'USAF. Le retrait définitif étant prévu en 2031https://www.airandspaceforces.com/platinum-f-15c-d-eagles-homeland-defense/.

F-15 vignette|290px|Le , exposé au musée national de l'Air Force, à Dayton, dans l'Ohio. Le (à ne pas confondre avec le , surnom du F-15E) est un des premiers F-15A de série (serial 72-0119). Il est modifié en 1974-1975 pour battre des records de vitesse ascensionnelle, essentiellement détenus par les F-4 Phantom et MiG-25. L'aérofrein, les volets, le radar, les systèmes électroniques et l'armement ont été supprimés pour l'alléger. Toujours dans ce but, toute la peinture de l'avion fut décapée, cela fut à l'origine de son surnom (en référence à la pratique des Streaker). Le gain sur la masse total sera d'environ une tonne. Les vols s'effectuaient à partir de la base de Grand Forks AFB dans le Dakota du Nord, durant l’hiver pour profiter du froid et en n'emportant qu'un minimum de carburant. Le a battu huit records avec trois pilotes différents. La plupart de ces records ont ensuite été améliorés entre 1986 et 1988 par le Soukhoï P-42, version de record du Su-27.

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vignette|gauche|Un F-15E au-dessus de l'Irak.

Le F-15E Strike Eagle est une variante du F-15D. Créée en 1986 pour donner à l'appareil une capacité multirôle et d'attaque tout temps, cette version reprend de la cellule du F-15D, et emporte également les réservoirs FAST. Son avionique a été totalement modifiée : radar AN/APG-70 avec modes air-sol (mode à synthèse d'ouverture, ou SAR, permettant de générer des cartes très détaillées), nacelles infrarouges Martin Marietta LANTIRN (nacelle de navigation AN/AAQ-13 et nacelle de ciblage AN/AAQ-14), postes de pilotage équipés d'écrans multifonctions (MFD : ).

Il est également équipé d'une nouvelle motorisation : deux General Electric F110-GE-129 ou deux Pratt & Whitney F100-PW-229, d'une poussée de deux fois avec PC. Sa masse à vide est passée à , la masse maximale à et sa charge militaire à . Son rayon d'action passe à en convoyage et en combat. Enfin, le F-15E est capable d'emporter deux bombes nucléaires Mk.51 ou B61.

F-15

Boeing a présenté en un nouveau démonstrateur de son chasseur de supériorité aérienne, baptisé . Celui-ci est destiné à assurer la transition entre les F-15 et les F-22. L'emport d'armes en soute, des stabilisateurs verticaux inclinés à 15° vers l'extérieur, et un nouveau revêtement permettent à l'avion de se doter de capacités furtives.. Le radar a également été amélioré et la cellule a été allégée. Les essais en vol du F-15SE ont eu lieu début 2010. Israël, l'Arabie Saoudite. et le Japon se sont déjà montrés intéressés.

La furtivité de ces appareils demeure cependant moyenne, en raison d'une décision du gouvernement des États-Unis, qui limite assez sévèrement le niveau de furtivité autorisée sur les appareils destinés aux marchés d'export. Le niveau de furtivité est compris entre celui d'un F-15 normal et celui de chasseurs de du type du F-35 Lightning .. Elle est également essentiellement axée sur les combats air-air (les radars aéroportés travaillent essentiellement en ), et n'est que médiocre face aux radars terrestres, utilisant des fréquences différentes.

F-15EX

Le Boeing F-15EX Eagle II est un chasseur bombardier multirôle américain tout temps dérivé du McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle. L'avion est le produit d'une étude datant de 2018 : « Cost Assessment and Program Evaluation » (OSD CAPE) du département de la défense américain ayant pour but de recapitaliser sur la flotte de F-15C/D vieillissants face à un nombre insuffisant de F-22 et les délais du programme F-35. Le premier F-15EX a été livré en 2021 et le service opérationnel a lieu en 2024.

Engagements vignette|290px|Un F-15I israélien. Le , durant l'Invasion israélienne du Liban de 1982, huit MiG-21 syriens affrontèrent quatre F-15 et quatre Mirage IIICJ (ou Kfir) israéliens au-dessus de Beyrouth. Tout en reconnaissant la perte de quatre de leurs appareils, les Syriens affirmèrent avoir abattu un F-15https://aviation-safety.net/wikibase/94360..

En 2011, aucun F-15 n'avait été perdu en combat aérien contre un adversaire, et les exemplaires produits avaient abattu entre 101 et ennemis. Deux furent abattus par la DCA irakienne durant la guerre du Golfe de 1991, un troisième le fut en Irak en 2003, plusieurs furent perdus accidentellement en opérations en Afghanistan, et un F-15E fut perdu en Libye en 2011.

Le F-15 a été engagé par les États-Unis lors de l' contre l'Irak, puis pour faire respecter l'interdiction aérienne imposée après cette guerre (opération « »).. Les F-15C américains sont crédités de 36 victoires sans aucune perte pendant l'. De leur côté, les F-15E ont effectué des missions d'attaque et l'un d'entre eux abattit un Mil Mi-24 avec une bombe., bien que l'intégration de la nacelle de désignation laser ne soit pas encore totalement effective à cette époque. Les F-15 américains ont également participé à la guerre du Kosovo où ils abattirent quatre MiG-29 yougoslaves. vignette|290px|F-15C de l’USAF tirant un missile air-air AIM-7 Sparrow en 2005. Il est peint selon le camouflage de supériorité aérienne « gris-fantôme » (« ghost grey »).