Steve McNair, né le à Mount Olive et mort assassiné le à Nashville, est un joueur américain de football américain évoluant au poste de . Surnommé , il lance pour et 1 dans sa carrière en National Football League (NFL).
Sélectionné en troisième position par les Oilers de Houston lors de la draft 1995, il joue onze saisons professionnelles pour la franchise qui est renommée Titans du Tennessee après son déménagement à Nashville en 1997. Il échoue à un yard de remporter le Super Bowl XXXIV contre les Rams de Saint-Louis. Désigné meilleur joueur de la saison 2003 avec Peyton Manning, McNair fait évoluer le style de jeu de son poste avec une mobilité disciplinée qui en font l'un des meilleurs des années 2000. Les nombreuses blessures subies au cours de sa carrière ne l'empêchent pas d'enchaîner les victoires pour les Titans. Réputé comme un joueur dur au mal, cet athlète afro-américain donne un second souffle à sa carrière après un échange aux Ravens de Baltimore en 2006. Il y termine par une superbe saison 2006 avant d'être rattrapé par les blessures et l'âge qui l'obligent à prendre sa retraite sportive après la saison 2007.
Deux ans après la fin de sa carrière sportive, il est tué par balles par sa maîtresse, Sahel Kazemi, dans un meurtre-suicide. Ce drame brutal met un terme à la vie de ce père de famille de quatre enfants, ancien athlète universitaire exceptionnel et icône afro-américaine qui entamait sa vie après le sport.
Biographie Jeunesse Steve McNair est le quatrième des cinq fils de Lucille et Selma McNair.. Alors qu'il a huit ans, ses parents se séparent. Lucille se retrouve à élever seule ses cinq fils.. L'un des grands frères de Steve, Fred, joue pour le lycée et l'entraîne jouer avec lui au football américain. Sa jalousie vis-à-vis du talent du son aîné va pousser Steve McNair à s'entraîner pour le battre. Steve est un athlète hors du commun, surnommé « Monk » pour sa capacité à grimper aux arbres. Il étudie au lycée de Mount Olive dans le Mississippi, un village de . Athlète complet, il évolue dans différents sports : football américain, baseball, basket-ball et athlétisme. Au baseball, il impressionne au poste de par ses attributs physiques. mais c'est sur les terrains de football américain qu'il brille le plus, jouant en attaque et en défense, en tant que et .. En 1989, il mène les Pirates du lycée de Mount Olive au titre de champion de l'État de football américain.
En 1991, les Mariners de Seattle le sélectionnent au de la draft amateur de la Ligue majeure de baseball (MLB). Le club offre un contrat financier de et une bourse universitaire au jeune athlète pour s'engager à jouer pour les Mariners à sa sortie du lycée. Bien que sa famille ait besoin de l'argent garanti par ce contrat, sa mère et ses frères lui conseillent de refuser l'offre pour tenter sa chance en National Football League. De nombreuses universités sont venues l'observer et souhaitent recruter Steve McNair pour jouer au football américain.
Carrière universitaire De grands programmes universitaires comme les Buckeyes d'Ohio State, les Cornhuskers du Nebraska ou les Tigers de LSU proposent à Steve McNair de jouer sous leur maillot, mais du côté défensif, comme , impressionnés par ses à l'université.. Après avoir visité les campus universitaires de Miami, de LSU et celui de l'université d'État du Mississippi, McNair opte finalement pour la modeste université d'État Alcorn, une université traditionnellement noire à moins de deux heures de sa ville natale, qui lui propose de devenir .. Steve suit également les traces de son frère Fred, passé par les Braves d'Alcorn State quelques années auparavant et recruté par les Cowboys de Dallas en 1990.
Steve McNair commence la saison 1991 comme remplaçant et entre en jeu dès le premier quart-temps de la première rencontre de l'année alors que le titulaire est en difficulté. L'équipe gagne et McNair enchaîne les actions spectaculaires, finissant sa saison de débutant avec offensifs gagnés à la passe et à la course.
La saison suivante, il inscrit à la passe et dix autres à la course dans la conférence SWAC, laquelle ne jouit ni d'une grande réputation sportive ni d'une grande visibilité.. Pourtant, les Braves remportent pour le titre de la conférence SWAC pour la première fois en huit ans. Lors du , il réalise une performance remarquée, il lance à la passe et court pour faire revenir son équipe dans la partie après avoir été menée avant de s'incliner sur le score de ..
En 1993, il s'illustre lors du au Busch Stadium contre l'équipe de l'université Howard de Jay Walker.Sélectionné par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre au septième tour de la draft 1994, Jay Walker ne lance que deux passes en NFL après une carrière universitaire remarquable. Il fait également partie de l'effectif des Vikings du Minnesota en 1996 et 1997.. Il marque trois à la course et un à la passe dans une défaite .
Pour sa dernière année universitaire, Steve McNair domine le championnat. Sur les traces de son grand frère Fred, surnommé tout comme lui, il bat tous les records offensifs dans la division I-AA, notamment lors d'une performance historique de et huit contre les Mocs de Chattanooga... Ses performances en font, sans conteste, le meilleur universitaire de la saison.
Ces performances valent au joueur afro-américain d'être scruté et vu comme l'un des meilleurs prospects par les recruteurs de la National Football League (NFL). Il est l'une des attractions médiatiques de l'année universitaire 1994 et est demandé par plus de . Il devient le deuxième sportif de l'État du Mississippi à faire la une de Sports Illustrated après Archie Manning vingt-quatre ans plus tôt. La chaîne ABC paie pour diffuser une de ses rencontres régionalement, celle contre Sam Houston State. Lors de ce match, il se blesse à l'épaule droite et son équipe perd la partie. Fin novembre, le premier tour de la phase finale de la division I-AA est télévisé nationalement et lui permet de montrer son talent dans une large défaite de son équipe ...
Il remporte le . et finit du Trophée Heisman, derrière Rashaan Salaam et Ki-Jana Carter. McNair est présent à la cérémonie de reprise du prix et en profite pour visiter pour la première fois New York.. Aucun joueur évoluant dans la division I-AA n'a obtenu le trophée Heisman, la (NCAA) refusant même à son équipe de jouer dans le .. McNair effectue des études dans les activités de loisirs et obtient son diplôme universitaire... En , l'université d'Alcorn est sanctionnée par la NCAA pour avoir noté plusieurs de ses sportifs sans avoir réalisé un examen..
| 1991 |Braves d'Alcorn State || 10 || 337 || 189 || 56,1 || || 24 || 15 || - || 57 || 242 || 4,2 || 6 |- | 1992 |Braves d'Alcorn State || 10 || 427 || 231 || 54,1 || || 29 || 11 || - || 92 || 516 || 5,6 || 10 |- | 1993 |Braves d'Alcorn State || 11 || 386 || 203 || 52,6 || || 22 || 15 || - || 107 || 633 || 5,9 || 8 |- | 1994 |Braves d'Alcorn State || 11 || 530 || 304 || 57,4 || || 44 || 17 || - || 119 || 936 || 8,1 || 9
| || 927 || 55,2 || || 119 || 58 || - || 375 || || 6,2 || 33
Carrière professionnelle Débuts professionnels chez les Oilers Sélection par les Oilers de Houston (1995) Vu comme l'un des meilleurs jeunes joueurs universitaires, la cote de Steve McNair est haute en amont de la draft 1995 de la NFL. Attirant les foules au , il est gêné par une blessure à un ischio-jambier.. Il engage l'avocat de sa mère, James Cook, comme son agent pour le guider à ses débuts dans la ligue professionnelle. La vedette médiatique intrigue et divise les opinions sur sa capacité à faire la transition du niveau de la division I-AA à la NFL..
Après avoir été envisagé par les Panthers de la Caroline pour être le premier choix., Steve McNair est sélectionné en troisième position au premier tour de la draft 1995 par les Oilers de Houston.. Les Vikings du Minnesota ont tenté d'obtenir le deuxième choix, possession des Jaguars de Jacksonville, pour le recruter mais échouent.. Satisfait de jouer pour Houston, plus proche de la région où il a grandi, Steve McNair est, selon le propriétaire de la franchise, leur homme et leur futur ..
Après avoir refusé une première proposition à ., McNair paraphe un contrat de sur sept ans dont un bonus de cinq millions à la signature... Il signe également un contrat avec l'équipementier Nike. Ses coéquipiers le surnomment brièvement .. Cependant, il n'est pas titulaire dès sa première année et est remplaçant de Chris Chandler. Il se prépare pour les années à venir avec le coordinateur offensif Jerry Rhome qu'il voit comme son mentor... McNair joue les dix derniers quart-temps de la saison 1995, obtenant deux victoires et faisant bonne impression. Pourtant, Rhome est licencié en fin de saison pour avoir échoué à apprendre à McNair les fondamentaux de son poste. Rhome est remplacé par Les Steckel, entraîneur des promu coordinateur offensif. Avec le premier choix de , les Oilers sélectionnent une aide précieuse pour leur attaque, le vainqueur du dernier trophée Heisman Eddie George.
Frustration d'attendre sur le banc (1996) Dans un Astrodome vide à la suite de l'annonce du départ de l'équipe pour Nashville., l'entraîneur principal Jeff Fisher continue à mettre Steve McNair sur le banc pour qu'il apprenne en observant Chris Chandler.. La tension grandit entre les deux , Chris Chandler allant jusqu'à accuser son rival d'être poussé sous le feu des projecteurs par les équipes de relations publiques de l'équipe. S'il ne se plaint pas publiquement, sa frustration grandit au fil de la saison , 2012, NFL Productions.. Alors qu'il n'a jamais été sur le banc, il se retrouve dans une situation difficile, et le manque de communication avec Chandler ne l'aide pas.. McNair ne joue que lorsque Chandler est blessé ou que le score est largement en défaveur des Oilers. Lors de la dernière rencontre de la saison, Air McNair est titulaire et impressionne son entraîneur. En février, Chandler est envoyé par les Oilers aux Falcons d'Atlanta, libérant la place de titulaire au jeune afro-américain.
Apprentissage dans une franchise en plein déménagement (1997-1998) En attendant la construction du flambant Adelphia Coliseum, les Oilers du Tennessee joue ses rencontres à domicile dans des stades en grande partie vides, le Liberty Bowl Memorial Stadium de Memphis pour la saison 1997 et le Vanderbilt Stadium en 1998.. La est difficile pour McNair, l'attaque s'appuie principalement sur le jeu à la course d'Eddie George et il semble peu à l'aise dans sa poche de protection.. Il réalise un coup d'éclat contre les Cardinals de l'Arizona en marquant quatre , deux à la passe et deux à la course dans un large succès .. Il court à nouveau pour deux à la course contre les Bills de Buffalo fin novembre.. Alors que l'attaque est performante à la course, elle ne se classe que à la passe, McNair lance avec une réussite de 52 % et est intercepté à . Bien qu'il marque , sa saison est jugée comme « médiocre » par Peter King..
Pour sa deuxième saison titulaire, en 1998, McNair commence à se mettre en valeur dans l'attaque équilibrée des Oilers.. Après dix rencontres, l'équipe est encore en course pour la qualification en phase finale, propulsée par les courses d'Eddie George. McNair est lui-même efficace à la course même s'il oublie régulièrement de glisser au sol pour se protéger. Alors que le nouveau nom de la franchise est officialisé, Titans parce que Nashville est connue comme l'Athènes du Sud, les Oilers perdent les deux dernières rencontres de la saison régulière et manquent la phase finale.
Vedette des Titans du Tennessee Saison historique jusqu'au Super Bowl (1999)