Les frères Orville Wright (né le à Dayton et mort le dans la même ville) et Wilbur Wright (né le à Millville dans l'Indiana et mort le à Dayton) sont deux célèbres pionniers américains de l'aviation, à la fois chercheursIls ont réalisé une soufflerie fin 1901 pour tester différents profils d'aile., ingénieurs, concepteurs, constructeurs et pilotes.
Après de nombreux vols sur planeurs entre 1900 et 1902, ils effectuent fin 1903 leurs premiers vols motorisés.
Les frères Wright se sont distingués de leurs prédécesseurs et de leurs contemporains par leur approche analytique et expérimentale du problème. Leur contribution essentielle sera d'avoir correctement analysé la mécanique de vol du virage et d'avoir réalisé, en 1902, les premiers vols contrôlés grâce au couplage de la gouverne de direction et du gauchissement (obtenu par vrillage) des ailes. Maîtrisant le pilotage, ils effectuent en 1905 les premiers vols pouvant être qualifiés de « contrôlés », de longue durée, avec des virages inclinés et non dérapés.
Cependant, leur obsession du secret autour de leurs machines et de leurs capacités à réaliser un vol motorisé contrôlé (qu'ils maintiendront presque totalement jusqu'à l'obtention de brevet d'invention en 1905) entraînera un scepticisme général, en particulier en Europe, quand ils commenceront à communiquer en 1905 tout en exigeant un contrat commercial ferme avant toute démonstration. Cela explique le décalage de plusieurs années entre les premiers vols contrôlés de 1905, à l'écart de tout spectateur dans les dunes de Caroline du Nord, et les vols publics de 1908 en France dans la Sarthe où leur maîtrise du pilotage sera reconnue.
Consacrant leur énergie à protéger leur invention et à des luttes de brevets, ils ne remettent pas en cause la configuration atypique de leur machine (configuration canard, pas d'ailerons, pas de roues, hélices à l'arrière), qui est obsolète en 1910 et ne sera pas poursuivie.
Historique vignette|droite|Planeur Wright de 1902. vignette|Premier vol motorisé des frères Wright le sur Flyer. vignette|Wright Flyer II en Ohio, 1904. vignette|Wright Flyer à Fort Myer (Virginie) en 1908. Les frères Wright sont originaires de Dayton, dans l'Ohio, aux États-Unis, où ils possèdent un atelier de bicyclettes.. Une légende veut que ces modestes fabricants de vélos, s'ennuyant dans leur atelier, aient inventé l'avion par hasard, sans aide extérieure. En réalité, les frères sont des ingénieurs doués. Ils se sont inspirés de pionniers de l'aviation, tels qu'Otto Lilienthal ou Octave Chanute, pour concevoir le Flyer après cinq années d'expérimentations (cerfs-volants, planeurs, soufflerie), de recherche et de vols d'essais..
En relation avec Octave Chanute, ils réalisent, en 1899, un planeur à échelle réduite de type cellulaire (biplan à haubans) et, innovation majeure, muni d'un contrôle du gauchissement de la voilure. Ce planeur est essayé en vol comme un cerf-volant, « piloté » depuis le sol. Dès le début, et suivant les recommandations d'Octave Chanute, les frères Wright ont compris l'importance et la nécessité de l'expérimentation et du contrôle du pilotage de la machine.
Premiers planeurs de 1900 et 1901 En 1900, ils réalisent un planeur de plus grande dimension ( d'envergure), capable de porter un pilote. Ce planeur, qui comporte maintenant une gouverne de tangage placée à l'avant, est essayé d'abord en cerf-volant, puis piloté pour la première fois le . Ces essais en vol plané amènent des modifications : pour plus de portance, l'envergure est augmentée à . Pour chiffrer les effets de l'envergure et du profil sur la portance des ailes, ils construisent une petite soufflerie dans leur atelier dès 1901 (voir cette image).
Planeur Wright 1902, l'invention du pilotage trois axes Les vols de 1901 ont montré la nécessité d'augmenter encore l'envergure (la portant à ) et d'installer une gouverne de direction, disposée à l'arrière, pour diriger la trajectoire en lacet. Grâce à cette modificationL'appareil a été muni d'un stabilisateur arrière vertical d'abord fixe puis mobile. qui fait de leur planeur la première machine volante contrôlée sur les trois axes"The birth of flight control: An engineering analysis of the Wright brothers’ 1902 glider", The Aeronautical Journal december 2003, ils arrivent en 1902 à maîtriser la trajectoire de vol de leur planeur, et effectuent environ sept cents vols planés, d'une longueur de Icare , « Les frères Wright », pages 27 à 41.. Bien que cela soit rarement souligné, le système de contrôle de ce planeur représente en fait l'avancée majeure des frères Wright au début de l'aviation“If the Wright brothers are to be cited as the inventors of the airplane based on having resolved all the fundamental problems of mechanical flight then it is not necessary to look beyond the 1902 glider… what was innovative about the (1903) Flyer was present in the earlier 1902 glider..” JAKAB, P.L. Visions of a Flying Machine, The Wright Brothers and the Process of Invention, 1990, Smithsonian Institution Press.Smithsonian Air and Space Museum : " In its final form, the 1902 Wright glider was the world’s first fully controllable aircraft. This three-axis control system was their single most important design breakthrough… " https://airandspace.si.edu/exhibitions/wright-brothers/online/fly/1902/glider.cfm.
Qui a inventé l'avion ? Gustav Weißkopf (aussi connu sous le nom de Gustave Whitehead), un ingénieur bavarois émigré aux États-Unis, aurait effectué le premier vol motorisé le , à Bridgeport, dans le Connecticut, aux États-Unis. Cependant, pour la revue Scientific American, il n'y a pas de preuves établies d'un vol motorisé et contrôléIn determining whether the Wright Brothers or Gustave Whitehead first successfully piloted an airplan... Scientific American quite clearly gives the priority to the Wright brothers. The data show that not only was Whitehead not first in flight, but that he may never have made a controlled, powered flight at any time https://www.scientificamerican.com/article/scientific-american-debunks-claim-gustave-whitehead-was-first-in-flight/.
Par ailleurs (mais uniquement à cause des questions de terminologie que fait naître le mot Avion) le terme Avion a été ajouté dans la langue française à l'initiative du gouvernement français, ceci dans le but d'honorer le travail de Clément Ader, pionnier de l'aviation. En effet, entre les années 1892 et 1897, Ader conçut pour le compte de l'armée française plusieurs prototypes, lesquels s'avérèrent être les premiers avions au monde à moteur et gouvernables susceptibles de volerDans la pratique, ils ne volèrent pas. après décollage sans aide externe (cette absence d'aide externe pouvant également être revendiquée pour détrôner les frères Wright dont l'invention était dépendante d'un système de catapultage).
Flyer Capables de concevoir, de réaliser et de piloter une machine qui vole, les frères Wright s'attaquent alors au problème de la propulsion, et construisent dans leur atelier leur propre moteur et les hélices. Ils vont effectuer les essais de leur appareil baptisé Flyer, à Kitty Hawk, en Caroline du Nord. Après un premier essai infructueux. de WilburIl a gagné le droit de piloter le premier lors d'un tirage d'une pièce au pile ou face., le , ils effectuent leurs premiers vols motorisés (en ligne droite) le vignette|265x265px|Télégramme adressé par Orville Wright à son père Milton après les quatre vols historiques du . .. Ferdinand Ferber, au courant de la « grande nouvelle » écrit aux frères Wright qu'il était acheteur d'une de leurs machines. Ils lui répondirent, très honnêtement, qu'elle n'était pas encore au point Ferdinand ferber, l'Aviation; ses débuts - son développementhttps://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k8531470.image.
Les Wright ont effectué avec ce Flyer seulement 4 vols en ligne droite, au ras du sol, avec une machine apparemment plus instable en tangage que leur planeur de 1902 Culick, AIAA report. Le , la première tentative de vol se termine au bout de par un atterrissage brutal. Après réparation, les Wright effectuent le quatre vols de , tous terminés par une perte de contrôle en tangage suivie d'un atterrissage forcé.
Flyer II L'année suivante, avec un nouvel appareil au pilotage également difficile, le Flyer II, ils parviennent à effectuer des virages. Orville Wright effectue, le , le premier vol en circuit fermé de l'histoire.
Le Flyer III vole... en secret Les premiers essais ne sont pas satisfaisants, mais après une mise au point de plusieurs mois, le succès arrive : le Flyer III de 1905 modifié vole mieux; ils maîtrisent mieux la technique de virage et effectuent un vol record de . Ils ont alors enfin réalisé le premier avion qui vole correctementà la différence des Flyers 1903 et 1904, très instables en tangage et délicats en virage - Culick, What the Wright Brothers did and did not understand about flight mechanics, https://arc.aiaa.org/doi/10.2514/6.2001-3385, ils en sont les pilotes et ils ont déposé une demande de brevet qui couvre n'importe quelle machine volante contrôlée sur les trois axes.
Conscients de leur réussite, et convaincus d'avoir inventé l'avion, ils veulent protéger leurs droits. Wilbur veut absolument " faire de l'argent " avec son invention"I want the business built up so as to get the greatest amount of money with as little work. Sell few machines at a big profit, so that we can close out...", Phaedra hise, How the Wright Brothers Blew It. Pour ne pas être copiésChanute leur suggère de participer à des Prix d'aviation, mais ils refusent : We would have to expose our machine more or less, and that might interfere with the sale of our secrets", they wrote to a friend in January 1906, les frères Wright n'ont convié aucun témoin ni journaliste pour attester de la réalité du vol motorisé contrôlé. Ils ne communiquent ni plans, ni photographies.
En 1906 et 1907, très sûrs d'eux, les frères Wright pensent qu'ils ont cinq ans d'avanceWilbur wrote to Chanute in late 1906 : "...we are convinced that no one will be able to develop a practical flyer within five years." sur les autres pionniers du plus lourd que l'air et qu'ils peuvent se consacrer exclusivement à la gestion (financière) de leur invention. Plus aucun vol n'est réalisé, dans l'attente de l'octroi d'un brevet. Cette volonté de dissimulation, entretenue par les frères Wright, fera que beaucoup pourront, de bonne foi, douter de la réalité des vols du Flyer ; les Wright devront par la suite procéder à des vols de qualification exigeants lorsqu'ils démarcheront des clients pour vendre leur invention.
Flyer Model A Avec ce modèle plus puissant et biplace les frères Wright vont pouvoir montrer leur savoir-faire .
Révélation en 1908 vignette|Wilbur Wright en France, au début . Ils prennent des contacts avec l'US Army. En 1908, Orville Wright réalise des démonstrations de plus en plus spectaculaires sur le site de Fort Myer (Virginie), emportant un passager à plusieurs reprises. Un incident (rupture d'une hélice) va avoir une conséquence tragique : le , son avion s'écrase. Le passager, Thomas Etholen Selfridge, est tué, et Orville est gravement blessé.
En même temps, un contrat est conclu en France avec la Compagnie générale de navigation aérienne de Lazare Weiller pour un accord de licence sur le Flyer, sous réserve de performances et de formation de trois pilotes. Leur appareil ayant répondu au cahier des charges imposé en termes de performances, la formation des pilotes débutera le , date à laquelle Charles de Lambert prendra son tout premier cours, réalisant trois vols en ligne droite dans un premier tempsLE 28 OCTOBRE 1908 DANS LE CIEL : WILBUR WRIGHT, PROFESSEUR DE PILOTAGE.