Lîle d'Elbe (en ) est la plus grande île de l'archipel toscan avec de superficie et la troisième de l'Italie. Elle est située entre la Corse, distante de cinquante kilomètres, et la Toscane, en mer Tyrrhénienne. Elle est séparée de la péninsule italienne par le canal de Piombino, large d'une dizaine de kilomètres. C'est un site protégé par un parc national (le parc national de l'archipel toscan), qui inclut aussi les six autres îles de l'archipel.
L'île, qui fait partie de la province de Livourne, compte sept communes : Portoferraio, Marciana, Marciana Marina, Campo nell'Elba, Rio, Capoliveri et Porto Azzurro.
Portoferraio — du nom du fer qu'exploitaient les Étrusques, puis les Romains — est la plus grande agglomération, elle compte près de , sur une population insulaire d'environ . Son port est le plus important de l'île, la plupart des ferries (venant notamment de Piombino) y accostent.
Giannutri conserve les vestiges d'une villa romaine, aux riches mosaïques.
Napoléon I y a été exilé pendant entre 1814 et 1815, durant lesquels il règne sur la principauté de l'île d'Elbe.
Marina di Campo, située au sud-ouest de l'île sur la commune de Campo nell'Elba, offre une belle plage de sable fin et un petit aéroport (aéroport de Marina di Campo Teseo Tesei, code AITA : EBA).
Géographie et géologie Longue de et large de , avec de côtes très découpées, et un relief marqué, l'île d'Elbe offre des paysages très variés : forêts de hêtres et de pins, culture en terrasses, dont vignobles et vergers, mais aussi maquis et criques de galets ou de sable fin nichées au pied de falaises abruptes. Son point culminant, le mont Capanne (), domine le village de Marciana.
Cette île provient de la collision puis l’éloignement de la plaque tectonique africaine avec la plaque tectonique européenne il y a 160 Ma, qui a favorisé la montée de magma dans l’océan qui s'y est refroidi à sa surface et s'y est converti en roche granite formant l’île.
Elbe est composée de granites et de roches sédimentaires, calcaires et marnes. Des gisements de métaux y existent, dont le cuivre et surtout le fer.
Deux îlots se situent à proximité : Palmaiola (inhabitée et dotée d'un phare) et Cerboli (inhabitée, une tour pisane a été reconstruite au ).
Toponymie Les noms des localités d'Elbe proviennent de différentes populations : Origines étrusques : Latrano (?), Pizzenni, Trana (Cote di) ; Origines romaines : Remmiano ; Origines lombardes : Cafaio (gahagi, «enclosure»), Castaldinco (kastald, «administrateur terriero»), Catro (kater, «cancello») ; Origines médiévales : Calandorfello (de la «maison Landolfello»), Calegrone (de la «maison Alegrone»), Camarzucco (de la «maison Marzucco») ; Origines ligures : Bonaldasco, Ciarbonciasca, Marcerasca, Martinasche, Soleasco ; Origines corses : Arpaia (arpale, « dirupo »), Bóllero (bóllaru, « fontaines »), Caracuto (carrousel, « agrifoglio »), Gombale (ghiómbulu, « masso »), Penzutello (pinzutellu, « pendio »), Puéte (pughjeta, « hauteur »), Tole (tableau, « table ») ; Origine tardive avec la terminaison de la gentilé : Batinca, Ciabattinca, Generinco, Pomontinca, Sassinca.
Histoire Préhistoire L'île était habitée au Paléolithique, comme en témoignent les découvertes d'outils en pierre (, , Pomonte, , , Colle di Santa Lucia, Marciana Marina et ).
Le Néolithique est attesté par des objets en pierre et en obsidienne (haches, pointes de flèches et lames), retrouvés sur le massif du mont Capanne (Masso alla Guata, , Serraventosa, , Piana di Moncione, ), mais aussi à Marciana Marina, Procchio, Lacona, Biodola, Portoferraio, Cavo, Rio nell'Elba.
Des traces notables de l'âge du cuivre et de l'âge du bronze existent dans divers secteurs de l'île ; la nécropole rupestre énéolithique de Rio Marina, les colonies de peuplement protohistorique du mont Capanne et du secteur oriental (, Volterraio) ainsi que les sites mégalithiques des Sassi Ritti et de Monte Còcchero.
Des objets de bronze datant du ont été trouvés dans les environs du , du , de Chiessi et de Pomonte.
Des traces datant de l'âge du fer, y existent aussi, comme en Corse datant des environs du , une période de développement économique de la Toscane et des îles tyrrhéniennes où l'arrivée et la diffusion du fer correspondent à une relative dévalorisation du bronze, restructurant aussi le paysage (la fusion du minerai de fer nécessite plus de bois, et donc un déboisement). L'archipel toscan et la Corse avaient alors des relations encore mal comprisesLechenault M (2011) Les trafics dans les îles de Méditerranée centrale et occidentale au premier âge du Fer : la Corse des échanges. Lyon-Rome : universités Lyon 2 et Rome I La Sapienza, 2011 (thèse de doctorat) ; résumé., que les archéologues explorent encore..
Antiquité Dans l'Antiquité, l'île convoitée pour sa richesse en minerai de fer. fut originairement habitée par les Ligures Ilvates (d'où son nom originel Ilva) et a appartenu successivement aux Étrusques, aux Carthaginois, aux Phocéens, puis aux Romains. Elle est également connue sous le nom de « Aethalia », la Suie, nom donné par les Grecs à cause des feux et de la fumée que les marins voyaient se lever des fonderies en activité continuelleL'Île d'Elbe, archipel toscan, Guide Agostini, Instituto geografico de Agostini, 1987..
Riche en gisements de fer, l'île d'Elbe a rendu possible l'essor de la civilisation étrusque, qui a construit plusieurs villages fortifiés (Monte Castello, Castiglione di San Martino, Castiglione di Campo, Monte Fabbrello et Monte Puccio), positionnés stratégiquement de façon à contrôler la mer et les voies maritimes de commerce du fer. Ils sont entourés par la et la nécropole de la Maison ducale. Les autres sites qui ont révélé la présence d'objets étrusques sont Le Trane, Monte Orello, Colle di Santa Lucia, Masso dell'Aquila, Serraventosa, Grassera, Pietra Murata, Poggio, Volterraio, Le Mure, Capoliveri et Monte Serra.
En , l'île a été mise à sac par la flotte syracusaine commandée par Apelles et Phayllos ; certaines découvertes aux seraient les témoins de cet événement.
Par la suite, avec la domination de Rome, au moins trois villas maritimes ont été construites sur l'île (Villa romaine de la Linguella, Villa romaine des Grottes et Villa romaine de Capo Castello) et au moins un centre habité de taille considérable, l'actuel Portoferraio, où deux nécropoles et des conduites en terre cuite ont été découvertes. Remontant également à l'époque romaine, d'importantes épaves sous-marines ont été découvertes (épaves de Sant'Andrea, épave du Nasuto, épave de Chiessi, épave de Procchio et épave de Punta Cera). À Seccheto, en 1899, un autel en granodiorite a été découvert, dédié à Hercule par le préfet Publius Acilius Attianus. Une trace intéressante de toponymie datant de l'époque romaine est la localité de Remmiano près de Cavoli, qui provient de la possession d'un certain Remmius.
Moyen Âge Après la chute de Rome, l’île d’Elbe est devenue le territoire des Ostrogoths et, plus tard, en 610, des Lombards ; ces derniers doivent être à l'origine de nombreux noms de lieux encore présents sur l'île, comme Gualdo (de Wald, « forêt »), Cafaio (de gahagi, « clôture »), Catro (de Kater, « porte »), Caparùtoli, Cadonno et Castormo (maison de Barùttuli, Donno et Sturmi, noms personnels). À la même époque, l'île d'Elbe est devenue un lieu d'ermitage pour les premiers anachorètes chrétiens qui suivent les préceptes de Pacôme le Grand, comme en 573.
En 874, l'île a été fortement pillée par les Sarrasins, et en 1003 et 1016 a été attaquée par al-Mujahid'Āmirī.
Période pisane À partir du , l'île devient une possession de la république de Pise. Des tours de guet ont été construites à cette époque comme la tour de San Giovanni, le village fortifié de Montemarciale, la forteresse de Marciana et la forteresse de Volterraio, situé sur une hauteur inaccessible pour trouver refuge contre les incursions des pirates. C'est également aux Pisans, à travers l', que l'on doit l'ouverture ou la réutilisation du site des carrières des et celui de San Piero in Campo.
En même temps, ils ont développé les municipalités de l'île : Capoliveri (siège de la Capitainerie), Rio, Grassera, Latrano, Ferraia, Montemarciale, Campo, Poggio, Marciana et Pomonte. De cette époque date la (re-)construction d'importants édifices religieux comme l'église San Lorenzo, l'église San Giovanni, l'église San Michele et l'église San Giovanni de Ferraia (aujourd'hui disparue). Dans la même période, les petites églises dédiées à San Bartolomeo, San Frediano, San Benedetto, San Biagio, Santa Maria, San Quirico, San Menna et Notre-Dame des Neiges font leur apparition.
En 1399, l'Elbe passa sous le règne de la principauté de Piombino.
En 1442, l'île a subi des destructions lourdes par des pirates tunisiens, et par la suite par Khayr al-Din (Barberousse) en 1534 et 1544 et Dragut en 1553 et 1555 ; la représentation cartographique de l'île dans la cosmographie contemporaine de Sebastian Münster témoigne de ces assauts.
En 1562, Paul Jove a écrit : « [Barberousse] se rendit à l'île d'Elbe, où il fit débarquer ses soldats pour faire autant des proies qu'ils pouvaient, parce que , seigneur de cette île et de Piombino, avait refusé de lui remettre un jeune turc, fils de Sinam, appelé le Juif, capturé à Tunis. Pourtant, voyant la destruction que ce refus engendrait (les Turcs avaient assailli Capolibero, avaient capturé ou chassé presque tous les habitants de la ville et avaient pillé tout ce qu'ils pouvaient), Iacopo d'Appiano remit le prisonier à Barberousse. Celui-ci, sans causer plus de dégâts, s'en alla et envoya le jeune homme libéré, promu capitaine, à la tête de sept galères vers Suez, port de la mer Rouge tout près du Caire, où se trouvait son père Sinam. Ce dernier, heureux d'avoir récupéré son fils, s'évanouit de joie et en mourut. »
En 1548, le grand-duc Cosme de Toscane confie à l'architecte Giovanni Camerini la conception d'une ville fortifiée appelée symboliquement Cosmopolis (aujourd'hui Portoferraio), conçue comme une garnison militaire pour défendre les côtes toscanes, ainsi que comme siège des Chevaliers de l'Ordre de Saint-Étienne et qui est décrite ainsi par Giovanni Battista Adriani en 1583 : « la plus haute colline, qui a la domination et découvre tout le port a été appelée le Falcon : les autres hommes prélevés forme de la forteresse en fonction de la qualité du site, il a nommé le Star, répandant ses fortifications ici et là comme des fusées. De même arrêté un bastion au-dessus de l'entrée du port, qui a été appelé par la forme Linguella. »
De cette façon, l'île en est venue à être divisée en trois secteurs dépendant politique de Florence (district) Portoferraio, de l'Espagne avec l'état des doyens (district de Porto Longone, aujourd'hui Porto Azzurro) et de Piombino (tout le territoire Elban restant).
En 1603, l’État espagnol des Garnison a commencé à Porto Azzurro la construction de la colonie fortifiée appelée Fort Benevento, ainsi que la garnison militaire de Fort Focardo. Au début du , un adepte tardif de Annius de Viterbe a élaboré un poème latin faux sur l'histoire ancienne de l'ensemble de l'Elbe au (Rerum mirabilium Ilvae), sous le nom de Celeteuso.
Renaissance et époque moderne Période napolitaine À partir de la fin du Trecento, elle fut un territoire de la principauté de Piombino, puis elle fait partie du royaume de Naples en 1736, après avoir été une possession des Médicis.
En 1744, la première description générale de l'histoire de l'île (Zibaldone di memorie) date de Giovanni Vincenzo Coresi Del Bruno, gouverneur de Grosseto.
Vers 1780, le peintre John Robert Cozens, qui représentait des panoramas de Porto Azzurro, visite l'île d'Elbe.
En 1799, la France essaya de prendre possession de l'île, avec de lourds affrontements près de Procchio.
Période française