Cet article recense les plus gros insectes du monde. Comme toujours pour ce type de classement, plusieurs critères désignent différents prétendants, selon que l'on considère le poids, la taille ou leur rapport, le stade larvaire ou l'imago.

Espèces contemporaines Les divers ordres sont présentées par ordre alphabétique, avec le record propre à chacun d'eux.

Blattes (Blattodea) Gromphadorhina portentosa, la blatte de Madagascar, peut atteindre près de ; Macropanesthia rhinoceros pèse jusqu'à et ; Blaberus giganteus mesure jusqu'à .

Coléoptères (Coleoptera)

Goliathus goliatus, le scarabée goliath, dont la larve pèse jusqu'à pour de longueur ; Dynastes hercules, le dynaste Hercule, un scarabéidé dont le mâle atteint régulièrement grâce à la longue corne qui prolonge son pronotum, et peut atteindre d'envergure ailes déployées ; Titanus giganteus, appelé le « titan », un cérambycidé qui peut atteindre ; Macrodontia cervicornis, cérambycidé dont le mâle mesure jusqu'à ; Megasoma actaeon, appelé le « scarabées éléphant » peut atteindre près de .

Perce-oreilles (Dermaptera) Labidura herculeana mesure jusqu'à .

Diptères (Diptera)

Gauromydas heros, mesure de long pour une envergure de ; Holorusia brobdignagius peut atteindre de longueur mais est beaucoup plus gracile et légère que l'espèce précédente.

Éphémères (Ephemeroptera) Proboscidoplocia regroupe les plus grandes éphémères, trouvées sur Madagascar.

Punaises, cigales (Hemiptera) Lethocerus (famille des Belostomatidae) regroupe des nèpes géantes dont Lethocerus maximus qui dépassent les de long et sont capables de s'attaquer à des grenouilles, mais qui sont bien plus légers que d'autres insectes de cette taille ; Les genres Megapomponia et Tacua contiennent des cigales mesurant respectivement jusqu'à et d'envergure pour une longueur atteignant .

Fourmis, abeilles et guêpes (Hymenoptera) La gyne de Dorylus helvolus est la plus grosse des fourmis et l'espèce la plus lourde de la famille. Certaines femelles atteignent de longueur ; Dinoponera gigantea, détient le record de la taille moyenne au sein d'une colonie de fourmi, avec de longueur ; Megachile pluto, une abeille dont les femelles atteignent de long et d'envergure ; Megascolia procer, une scolie géante, mesure de long pour environ d'envergure ; Pepsis pulszkyi, mesure jusqu'à de long et d'envergure, et beaucoup d'autres espèces du genre Pepsis approchent cette taille ; Vespa mandarinia est le plus gros frelon : la reine peut mesurer plus de de long.

Termites (Isoptera) Macrotermes bellicosus est un termite africain dont la reine atteint de long pour de large ; les autres adultes ne font cependant que le tiers de cette taille.

Papillons (Lepidoptera) Troides alexandrae, ou papillon de la reine Alexandra, avec notamment un spécimen de d'envergure, peut être considéré comme le plus grand lépidoptère au monde ; Attacus atlas, un papillon mesurant de 20 à d'envergure ; Thysania agrippina dépasse peut-être en envergure les deux espèces précédentes mais la surface de ses ailes est plus réduite.

Mantes (Mantodea) Les Toxodera et Paratoxodera sont de grandes mantes asiatiques dépassant dans de nombreuses espèces ; Paratoxodera cornicollis est la plus grande des Toxoderidae ; Ischnomantis gigas est une mante africaine dépassant .

Sialis et corydales (Megaloptera) Corydalus cornutus et d'autres espèces du genre atteignent d'envergure.

Ascalaphes, chrysopes et fourmilions (Neuroptera) Palparellus voeltzkowi est un fourmilion de d'envergure vivant à Madagascar.

Libellules (Odonata) Tetracanthagyna plagiata atteint d'envergure, ce qui en fait la plus grande libellule ; Megaloprepus caerulatus atteint les d'envergure pour une longueur de , ce qui en fait la demoiselle avec la plus grande envergure ; Le genre Mecistogaster regroupe plusieurs espèces dont les mâles atteignent de long, ce sont donc les plus longues demoiselles.

Sauterelles, criquets (Orthoptera) Deinacrida regroupe des espèces de wetas de Nouvelle-Zélande particulièrement grandes (gigantisme insulaire) dont Deinacrida heteracantha qui peut peser plus de et mesurer presque sans les antennes ; Un weta géant indonésien, Sia ferox ou une espèce proche, atteint également ; Tropidacris cristata est le plus grand criquet et mesure plus de de long et plus de d'envergure ; Saga ephippigera syriaca est probablement la plus grande sauterelle avec des femelles de plus de de long ; Proscopia scabra, et d'autres espèces du genre, dépassent les de long et sont les plus longs orthoptères actuels ; Siliquofera grandis est la sauterelle ayant la plus grande envergure qui atteint .

Phasmes (Phasmatodea) Le genre Phryganistria regroupe plusieurs espèces de grande taille dont la plus grande connue à l'heure actuelle : Phryganistria chinensis mesure avec les pattes avant étendues, et le corps seul mesure environ , ce qui en fait le plus long insecte actuellement connu ; Le corps des femelles de Phryganistria heusii yentuensis atteint . Pattes avant étendues, l'espèce atteint ; Le genre regroupe plusieurs autres espèces de grandes tailles dont : , dont le corps peut atteindre de long, soit plus qu'un avant-bras moyen humain. L'exemplaire détenu par le musée d'histoire naturelle de Londres mesure avec les pattes avant totalement dépliées ; mesure au moins ; Selon certaines sources, d'autres espèces du genre dépasseraient .

Mouches de pierre (Plecoptera) mesure de longueur pour une envergure de .

Psoques (Psocoptera) regroupe les plus grandes espèces de l'ordre : elles atteignent le centimètre en longueur.

Puces (Siphonaptera) , un parasite du castor de montagne, atteint de long.

Thrips (Thysanoptera) comprend les plus grandes espèces de l'ordre avec des espèces atteignant les .

Scolopendra gigantea

Scolopendra gigantea est une espèce de scolopendres de la famille des Scolopendridae. C'est la plus grande scolopendre au monde, elle mesure entre 25 et 30 centimètres, mais les spécimens âgés peuvent atteindre 40 centimètres (on parle même de spécimens de près de 50 centimètres)

Espèces fossiles Lien avec le taux d'oxygène dans l'atmosphère ? thumb|Moulage d'un fossile de Meganeura. Au Carbonifère, l'atmosphère était beaucoup plus riche en oxygène qu'actuellement, pouvant atteindre 35 % au lieu de 20 % actuellement.. Ceci permettait aux insectes d'atteindre des tailles bien plus grandes qu'aujourd'hui. Une expérience scientifique a par exemple montré que des libellules élevées dans une atmosphère riche en oxygène grandissaient 15 % de plus en 6 mois de vie. L'analyse de l'appareil respiratoire de ces insectes montre que, lorsque le taux d'oxygène est faible, les tubes respiratoires des insectes doivent être plus grands pour leur apporter l'oxygène dont ils ont besoin. Pour un insecte de très grande taille, les tubes respiratoires finissent par occuper une trop grande proportion de son corps, ce qui limite sa croissance. Inversement, pour un plus grand taux d'oxygène, les insectes se contentent de tubes respiratoires plus petits, ce qui permet à leur corps de grandir plus avec ces organes de tailles raisonnable..

Cette relation entre le taux de dioxygène dans l'air et la taille possible des insectes imposée par leur système respiratoire peut expliquer la disparition des insectes géants non volants au Trias. Mais en ce qui concerne les espèces d'insectes volants, dont Meganeura, on a retrouvé des fossiles de ces insectes géants dans les ères géologiques postérieures au Carbonifère, durant lesquels le taux de dioxygène était redevenu proche de celui de l'époque actuelle. En effet, le vol permet d'optimiser les échanges gazeux dans le corps des insectes volantsLes mondes perdus - Qui a tué les insectes géants ? · 15/02/2017 · par TERRA MIRABILIS.

On explique leur déclin par la concurrence qu'ils auraient eue par les ptérosaures (reptiles volants du genre Anurognathus) ou leurs ancêtres (Coelurosauravus) puis par les premiers oiseaux au Jurassique, enfin leur extinction finale au Crétacé par le changement écosystémique des zones lacustres (en lien avec le développement des plantes à fleurs dont la décomposition par les microorganismes aquatiques consomment l'oxygène dans l'eau) où se développaient leurs larvesAccueil / Documentaires / Sciences et Découvertes / Archéologie / Les mondes perdus : Qui a tué les insectes géants ?.

Taille d'insectes fossiles Les plus grands insectes connus sont des espèces fossiles. Il s'agit de Meganeura monyi et de Megatypus. Le plus grand de tous serait Meganeuropsis permiana avec une envergure d'ailes atteignant et une longueur du corps Mitchell, F.L. and Lasswell, J. (2005): A dazzle of dragonflies Texas A&M University Press, 224 pages: page 47. Google Books. Il a vécu à l'Artinskien (Permien inférieur), il y a environ entre (millions d'années).

Notes et références

Bibliographie .

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