Rafael Benítez Maudes, né le à Madrid, est un footballeur espagnol, qui jouait au poste de libéro devenu, très jeune, entraîneur.
Après une carrière de joueur entravée par une série de blessures, il commence par entraîner les équipes de jeunes du Real Madrid avant d'entamer véritablement sa carrière au Real Valladolid. Il entraîne ensuite Osasuna, CF Extremadura et Tenerife. Il s'engage avec le Valence CF, et remporte à deux reprises le championnat d'Espagne de première division et gagne la Coupe UEFA.
Rafael Benítez rejoint alors le Liverpool Football Club où il remporte une Ligue des champions en 2005 et atteint une nouvelle fois la finale en 2007.
Six mois après son arrivée à Chelsea, en remplacement de Roberto Di Matteo, il mène l'équipe à la victoire en Ligue Europa, le , en battant Benfica en finale 2-1.
Biographie
Carrière de joueur écourtée par une blessure Jeune, Rafael Benítez est supporter du Real Madrid.. Il rejoint en 1974, le club du Real Madrid Castilla, l'équipe réserve du Real Madrid. Il obtient son diplôme d'éducation physique et est déjà, très jeune entraîneur-joueur de l'équipe universitaire.
Au début des années 1980, il est un modeste milieu de terrain de troisième division espagnole à Parla et aide l'équipe à monter en deuxième division en 1983.
Il rejoint l'équipe de troisième division de Linares en 1985. Une série de blessures aux genoux le contraint à arrêter sa carrière de joueur professionnel en 1986 à l'âge de . Il devient alors entraîneur.
Carrière d'entraîneur
Reconversion au Real Madrid (1986-1995) Rafael Benítez devient alors un entraîneur des jeunes joueurs du Real Madrid. Il progresse doucement dans le club, devenant entraîneur des moins de en 1990 puis de l'équipe B en 1994. Il termine septième de la deuxième division espagnole avec la réserve du Real. Il est alors proche de l'entraîneur de l'équipe première, Radomir Antić, avec qui il discute de tactique.
Il devient ensuite l'entraîneur adjoint de Vicente del Bosque pour quelques matchs lors de la saison 1993-1994.
Premiers postes (1995-2001) Il quitte le Real Madrid pour le Real Valladolid où il fait ses débuts comme entraîneur principal lors de la saison 1995-1996 du championnat d'Espagne. Il est licencié après six mois et trente-deux rencontres disputées sur le banc du club espagnol. Son successeur réussit au club et obtient même une place qualificative pour la Coupe de l'UEFA.
Peu après son licenciement du club de Valladolid, le club d'Osasuna, qui cherche à remonter en première division, recrute le jeune entraîneur. Après seulement neuf matchs comme entraîneur, et une seule victoire, Rafael Benítez est remercié. À la fin de l'année 1997, il prend le petit club de deuxième division Extremadura. Il monte en première division avec le club mais est relégué dès la saison suivante. Benítez est une nouvelle fois licencié.
Après ces multiples échecs en Espagne, Rafael Benítez décide de développer sa culture du football en visitant des clubs à travers l'Europe. Il observe Fabio Capello au Milan AC, Marcello Lippi à la Juventus, Claudio Ranieri à la Fiorentina et quelques club anglais. Benítez a alors une nouvelle chance, offerte cette fois-ci par Tenerife. Il mène le club à l'accession en première division.
Doublé avec Valence CF (2001-2004) Alors que d'autres entraîneurs plus expérimentés refusent le défi, Rafael Benítez accepte de devenir l'entraîneur du Valence CF après Héctor Cúper, double finaliste de la Ligue des champions en 1999-2000 et 2000-2001.
La tête de Benítez est sauvée lors d'un match couperet en : alors que son équipe est menée 0-2 par l'Espanyol Barcelone et que son entraineur est menacé, elle finit par remonter son déficit de deux buts et l'emporte finalement trois buts à deux. Cependant, si Valence est champion d'Espagne à deux journées de la fin devant le FC Barcelone et le Real Madrid, Kily Gonzalez annonce publiquement que c'est l'effectif d'Héctor Cúper, et non le travail de Rafael Benítez, qui a emmené l'équipe vers le titre. En Coupe d'Europe, l'Inter de Milan de Cúper élimine Valence en quart de finale grâce à la règle des buts à l'extérieur.
Lors de la saison 2002-2003, Valence termine cinquième du championnat. Malgré un bon départ, l'équipe de Benítez rate l'occasion de jouer la Ligue des champions la saison suivante.
La saison 2003-2004 correspond à l'explosion de Rafael Benítez au haut niveau. Cette année là il obtient la reconnaissance continentale en remportant le championnat d'Espagne et la Coupe de l'UEFA. Il joue avec une défense plus haute et mène une politique de rotation des joueurs.
À cause de différends avec la direction du club espagnol, Benítez quitte cependant le FC Valence le , une semaine après le départ de Gérard Houllier du Liverpool Football Club.
Cador international avec Liverpool (2004-2010) thumb|Rafael Benítez (en haut) dans sa zone technique en 2009 lors de son passage à Liverpool.Ému pour annoncer l'échec des négociations pour le renouvellement de son contrat avec Valence, club qu'il apprécie, Rafael Benítez précise qu'il n'a pas encore signé avec un nouveau club. Liverpool est sur les rangs et confiant pour faire signer un contrat de cinq années à l'entraîneur espagnol. Il est finalement annoncé par Rick Parry lors d'une simple conférence de presse en juin et succède à Gérard Houllier parti en . Benítez devient alors manager général du club, un poste qui lui confère des responsabilités élargies et davantage de poids dans les prises de décisions. Premier entraîneur espagnol en Premier League, il arrive avec son adjoint Francisco Ayesteran avec qui il a déjà travaillé plus de dix saisons, Paco Herrera, et José Ochotorena, entraîneur des gardiens. Sammy Lee quitte son poste d'entraîneur pour rejoindre l'équipe encadrante de l'effectif du club à l'été 2008.
Dès son arrivée, malgré sa volonté de le conserver, il perd Michael Owen qui souhaite rejoindre le Real Madrid Michael Owen présenté au Real Madrid sur le site de la BBC, le 14 août 2004.. En revanche, il persuade Steven Gerrard de rester Steven Gerrard annonce qu'il reste à Liverpool sur le site de la BBC, le 28 juin 2004.. Il se sépare de Danny Murphy et fait venir d'Espagne Xabi Alonso et Luis Garcia. Sa première saison en Angleterre n'est pas excellente puisqu'il finit seulement de Premier League. En revanche, il emmène Liverpool en finale de la Carling Cup (défaite 2-3 contre Chelsea). Toutefois, c'est en Europe qu'il va briller cette saison. Il conduit en effet Liverpool à la victoire finale de la Ligue des champions, après avoir éliminé, l'AS Monaco, l'Olympiakos, le Deportivo La Corogne, le Bayer Leverkusen, la Juventus et Chelsea. En finale, son équipe rencontre le Milan AC, à Istanbul, le . La première mi-temps débute très mal pour Liverpool, qui se retrouve mené à 0 au moment de rentrer au vestiaire. À la mi-temps, Rafael Benítez remplace l'arrière-droit Steve Finnan par le milieu de terrain Dietmar Hamann. Ce changement permet à Steven Gerrard de monter soutenir ses partenaires Luis Garcia et Milan Baroš en attaque. Ce choix tactique s'avère payant, puisqu'en six minutes, Liverpool refait son retard (Gerrard, 54e, Smicer 56e et Xabi Alonso 60e). Durant les prolongations, les joueurs de Liverpool tiennent tête à ceux du Milan AC et les entraînent jusqu'aux tirs au but, où Liverpool remporte finalement ce match épique. Il remporte ainsi le plus grand titre de sa carrière. Il place Liverpool sur le toit de l'Europe en battant le Milan AC au terme d'une finale historique.
Durant l'intersaison, soucieux d'améliorer son effectif, il incorpore Pepe Reina dans l'équipe. Il ajoute Peter Crouch à Fernando Morientes au sein de l'attaque des Reds, ainsi que Momo Sissoko. Il permet aussi en à Robbie Fowler de revenir dans son club de toujours, ainsi qu'à Daniel Agger de rejoindre le club. Au cours de la saison suivante, il commence par remporter la Supercoupe d'Europe contre le CSKA Moscou. Ensuite, malgré une élimination précoce en Ligue des champions, Liverpool parvient à finir de la Premier League, à seulement du premier. Rafael Benítez montre également son professionnalisme et son attachement à Liverpool, en restant auprès de son équipe lors de la Coupe du monde des clubs au Japon, malgré le décès de son père survenu pendant la compétition Rafa Benitez dit qu'il n'assistera pas aux funérailles de son père sur le site du Daily Mail, le 16 décembre 2005.. Il emmène Liverpool en finale de FA Cup, après avoir éliminé notamment Manchester United et Chelsea. En finale, Liverpool est accroché par West Ham et, à l'issue d'un match crispé, Liverpool, comme l'année précédente en Ligue des champions, remporte la compétition aux tirs au but, grâce aux arrêts de Pepe Reina.
La saison 2006-2007 commence par le Community Shield, disputé contre Chelsea, que Liverpool remporte 2-1. Rafael Benítez renforce Liverpool par l'achat de Dirk Kuyt et de Fábio Aurélio en tant que joueur libre, tandis que Djibril Cissé est prêté puis vendu la saison suivante à l'Olympique de Marseille. S'ajoutent en Javier Mascherano, emprunté puis acheté par Liverpool, et Álvaro Arbeloa acheté au Deportivo la Corogne. La saison de Liverpool est satisfaisante, puisque le club confirme sa troisième place en championnat et qu'il parvient une nouvelle fois en finale de la Ligue des champions, pour une revanche de la finale de 2005 face au Milan AC, après avoir éliminé notamment le FC Barcelone et Chelsea, mais s'incline cette fois-ci contre le Milan AC 2-1.
Dans un souci d'améliorer son effectif, Rafael Benítez effectue le plus gros transfert de Liverpool, en achetant à l'Atletico Madrid le jeune prodige espagnol Fernando Torres. Cette venue est accompagnée de celles de Yossi Benayoun et de Ryan Babel. La saison de Liverpool est la première de l'ère Benítez à ne compter aucune finale disputée. En revanche, le jeu offensif de l'équipe s'est étoffé, ce dont témoigne la seconde place au classement des buteurs du Championnat d'Angleterre de Fernando Torres, ainsi que les marqués par Liverpool en Ligue des champions (défaite face à Chelsea en demi-finales, 1-1, 2-3P). Lors de l'Euro 2008, amenés par Rafael Benítez à Liverpool, sont sacrés lors de la victoire de l'Espagne face à l'Allemagne (1-0, but de Torres).
La saison 2008-2009 est la plus aboutie pour Rafael Benítez à Liverpool, malgré l'absence de titres. Benítez permet à Liverpool de terminer second du championnat d'Angleterre à seulement de Manchester United, avec un total de . Liverpool totalise également le plus grand nombre de buts marqués en championnat. Au cours de cette saison le club n'a perdu que toutes compétitions confondues. Cette année là le club atteint les quarts de finale de Ligue des champions (défaite face à Chelsea en quarts de finale, 1-3, 4-4).
À l'intersaison, Xabi Alonso, Álvaro Arbeloa et Sami Hyypiä quittent le club et sont remplacés par Alberto Aquilani, Glen Johnson et Sotirios Kyrgiakos. Le rendement sportif d'Aquilani et de Johnson ne compense pas la perte des deux Espagnols. Liverpool souffre de leur départ tout au long de la saison, qui se conclut par une décevante en Premier League et par une élimination précoce en Ligue des champions (troisième de son groupe) puis en demi-finale de la Ligue Europa. Bien que de Liverpool soient présents en finale de la Coupe du monde 2010, Christian Purslow, le directeur exécutif de Liverpool négocie une rupture de contrat à l'amiable avec Rafael Benítez. Celui-ci quitte Liverpool le après six ans passés à la tête des Reds. Afin de montrer son attachement au club, il décide de ne toucher que la moitié de son indemnité de départ, et donne une partie du reste à des associations caritatives, dont le Hillsborough Family Support Group Rafa Benitez fait une donation à une association sur le site de la BBC, le 10 juin 2010.. Il est devenu le manager de Liverpool ayant disputé le plus de matchs européens sur le banc avec , dépassant ainsi Bill Shankly.